เพอร์เฟค บาสทาร์ด

บทที่ 07: เรื่องตลกที่ไม่ดี

อีธาน

เธอแทบจะซ่อนความประหลาดใจบนใบหน้าไม่มิด สีหน้าซีดลง

"คุณมอร์แกน ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ" เธอพูดพร้อมกับยื่นมือมาทักทายหลังจากที่เรียกสติกลับมาได้

สายตาของผมกวาดมองขาเรียวยาวของเธอก่อนจะไปหยุดที่กระโปรงสีดำเหนือเข่าเล็กน้อย และผิวที่เปิดเผยเหนืออกของเธอ ซึ่งกระดุมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่เปิดอยู่เผยให้เห็น

ผมกระแอมและจับมือที่ยื่นมา พยายามไม่สนใจความจริงที่ว่าไอ้หนูของผมเพิ่งตื่นขึ้นมา

"อีธาน มอร์แกน ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณบราวน์" ผมพูด สงสัยว่าทำไมเธอถึงไม่พูดว่าเรารู้จักกันอยู่แล้ว

ความสนใจของผมหยุดอยู่ที่ผิวนุ่มของนิ้วมือเธอ เธอมีการจับมือที่มั่นคงซึ่งตอกย้ำความมั่นใจของเธอ จากนั้นเธอก็ดึงมือกลับขณะที่คุณแอนเดอร์สันเริ่มพูดอีกครั้ง

"เอลลี่ ฉันกำลังอธิบายให้คุณมอร์แกนฟังว่าคุณสามารถให้คำปรึกษาเพื่อชี้แจงข้อมูลใดๆ ที่เขาอาจต้องการเกี่ยวกับแผนกของคุณ"

"แน่นอนค่ะ คุณไว้ใจฉันได้สำหรับทุกอย่างที่คุณต้องการ อลิซ"

"ดีมาก"

ทันใดนั้น มีเสียงเคาะประตูด้านหลังเรา เลขาฯ เปิดประตูแค่พอโผล่หัวเข้ามาและขอให้คุณแอนเดอร์สันออกไปดูของที่มีคนมาส่ง

"ขอโทษนะคะ ฉันจะกลับมาเดี๋ยวนี้" เธอพูดพร้อมรอยยิ้มก่อนที่จะเดินออกไป ปิดประตูทิ้งไว้และปล่อยให้เราอยู่กันตามลำพัง

โดยอัตโนมัติ อากาศกลายเป็นหนักอึ้ง และรู้สึกได้ถึงความตึงเครียด ผมหันความสนใจไปที่เธอ ซึ่งยังคงจ้องมองความว่างเปล่าตรงหน้าขณะที่หายใจลึกๆ มือทั้งสองวางบนสะโพก

เธอกำลังตกใจหรือ? ก็นั่นแหละ ผมก็เหมือนกัน

"เอาล่ะ นี่มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจมาก" ผมพูดขึ้นในที่สุด จ้องมองด้านข้างใบหน้าของเธอ

"น่าประหลาดใจ? นี่มันต้องเป็นเรื่องตลกร้ายๆ อะไรสักอย่างแน่ๆ" เธอพูดผ่านฟันที่กัดกัน ในที่สุดก็สบตาผม ดวงตาของเธอลุกโชนด้วยความเกลียดชัง

ผมกลั้นไม่พูดอะไรที่จะยั่วยุเธอมากไปกว่านี้ นี่มันงานของนายนะอีธาน อย่าไปผสมอะไรเข้าด้วยกัน

"เราคงต้องจัดการกับมันให้ได้"

"ตอนที่อลิซบอกฉันว่าพวกเขากำลังปิดดีลกับบริษัทหนึ่งเพื่อจัดการเรื่องการเงิน ฉันไม่เคยคิดว่ามันจะเป็นบริษัทของพี่ชายคุณ"

"อย่างแรกเลย มันไม่ใช่บริษัทของพี่ชายผม มันเป็นบริษัทของพวกเรา มอร์แกนแอนด์แฮร์ริสเป็นหุ้นส่วนกัน"

"แล้วทำไมพวกเขาไม่ส่งหุ้นส่วนคนอื่นมาล่ะ? เบน หรือวิล หรือใครก็ได้"

"คุณคิดว่าผมมาที่นี่เพราะคุณเหรอ? อย่าทำให้ผมหัวเราะเลย"

"งั้นคุณไม่รู้เหรอว่าแอนนากับฉันทำงานที่นี่?" เธอถามด้วยสายตากล่าวหา

"ทำไมผมต้องรู้ด้วย?"

"เพราะเธอเป็นภรรยาของหุ้นส่วนคุณไง?"

"แล้วอะไรทำให้คุณคิดว่าผมอยากให้พวกคุณสองคนมายุ่งกับงานของผม? ผมเป็นคนรับผิดชอบในการปิดดีลนี้ ทั้งวิลและพี่ชายผมยังไม่รู้เรื่องดีลนี้ด้วยซ้ำ"

"ฉันไม่เชื่อหรอก"

"นั่นก็เป็นปัญหาของคุณ แค่อย่ามาขวางทางผมก็พอ"

"ขวางทาง? คุณต่างหากที่มาอยู่ในที่ทำงานของฉัน"

"คุณเป็นผู้หญิงที่หยิ่งจองหองมากนะ"

"ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่านี่กำลังเกิดขึ้น"

"มืออาชีพหน่อย มันไม่ได้ยากขนาดนั้น" เธอมองผมเหมือนกำลังจะกระโจนเข้าใส่

"คุณมัน..."

เธอกำลังจะด่าผมตอนที่คุณแอนเดอร์สันเดินกลับเข้ามา ผมกลั้นยิ้ม พยายามควบคุมไอ้หนูของผม

ทำไมการเห็นเธอโกรธถึงทำให้ผมเงี่ยนมากขนาดนี้? บ้าเอ๊ย นี่มันงานของนายนะ ควบคุมไอ้หนูของนายสิ

"ขอโทษนะคะ เรื่องด่วน" คุณแอนเดอร์สันพูดขณะที่เดินกลับไปที่โต๊ะและนั่งลง "คุณมอร์แกน ฉันคิดว่าเราคุยกันครบทุกอย่างแล้ว ฉันจะรอคำตอบจากคุณนะคะ"

"แน่นอนครับ ผมจะติดต่อกลับมาทันทีที่เราตัดสินใจได้ ผมจะพยายามประชุมกับหุ้นส่วนของผมโดยเร็วที่สุด" ผมลุกขึ้นหลังจากจับมือเธอ

เอลลี่ยังคงยืนอยู่ข้างเก้าอี้ กอดอกไว้ ผมพยายามไม่มองว่าแขนของเธอกดทับหน้าอกอย่างไร

โทรศัพท์ของอลิซดังขึ้นทันใดนั้น เธอรับสาย ขอเวลาสักครู่ แล้ววางโทรศัพท์ลง

"เอลลี่ ในเมื่อคุณอยู่ที่นี่แล้ว ช่วยพาคุณมอร์แกนออกไปหน่อยได้ไหม?"

"ได้ค่ะ" เธอฝืนยิ้มก่อนที่จะเริ่มเดิน

เธอเปิดประตู ยืนถือประตูไว้และรอให้ผมเดินผ่านไป เมื่อผมเดินผ่านไป ผมรอให้เธอปิดประตู

"ฉันคิดว่าคุณคงรู้ทางแล้ว" เธอพึมพำผ่านฟันที่กัดกันหลังจากหันหลังกลับมา

"แล้วคุณจะเพิกเฉยคำสั่งจากหัวหน้าของคุณเหรอ?"

"เธอไม่ใช่หัวหน้าฉัน"

"ไม่เหรอ?"

ฉันไม่ใช่เลขาของเธอหรือพนักงานต้อนรับที่นี่ ฉันเป็นหัวหน้าแผนกวิจัย อลิซเป็นแค่เพื่อนร่วมงาน ไม่ใช่เจ้านายฉัน ฉันเลยไม่ได้กำลังเดินไปส่งคุณ ฉันไม่อยากเสียเวลากับคุณมากกว่าที่จำเป็น

"ผมชื่นชมความสามารถของคุณในการรักษาความเป็นมืออาชีพไว้ได้"

"ไปตายซะ" เธอสาปแช่ง ทำให้ผมแปลกใจและกระตุ้นบางอย่างในกางเกงของผม

"จะเป็นแบบนี้เลยเหรอ"

เธอเกลียดผมมากขนาดทนอยู่ใกล้ผมไม่ได้เลยหรือไง

"ช่วยหลบหน้าฉันไปเลยเวลาที่คุณกลับมาที่นี่อีก"

"รู้ไหม... ผมคิดว่าผมคงต้องขอความช่วยเหลือจากคุณเกี่ยวกับคำถามบางอย่างเรื่องแผนกวิจัย" ผมแหย่

เธอหันหลังให้ผม เดินกระทืบเท้าในรองเท้าส้นสูงจากไป ชูนิ้วกลางให้ผมขณะเดินจากไป ทำให้ผมยิ้ม

เธอใส่เสื้อกาวน์แล็บจริงๆ เหรอ ภาพของเธอในรองเท้าส้นสูงพวกนั้น เสื้อกาวน์สีขาว และไม่มีอะไรอื่นอีก ติดอยู่ในหัวผมตลอดช่วงบ่ายที่เหลือ

---

เอลลี่

ความโกรธเป็นสิ่งเดียวที่ฉันรู้สึกตอนกลับมาที่ออฟฟิศ นี่มันเกิดขึ้นไม่ได้ ที่ที่ฉันทำงานเนี่ยนะ? มันคงไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ เขาจะมารังควานฉันที่ไหนก็ได้ แต่ไม่ใช่ที่ทำงานของฉัน

ฉันรับมือกับการยั่วยุของเขาได้ แต่ฉันจะไม่ยอมให้เขาทำเกินเลยขนาดนี้ ไอ้ลูกหมา เขาจะไม่รู้ได้ยังไงว่าแอนนากับฉันทำงานที่นี่ มันจะเป็นเรื่องจริงได้เหรอ แล้วแอนนาอยู่ไหน

ป่านนี้คงเป็นเวลาอาหารกลางวันแล้ว เธอจะออกไปทั้งวันเหรอ ฉันต้องคุยกับเธอ บางทีเธออาจช่วยให้ฉันเข้าใจได้ ทำไมวิลถึงไม่พูดถึงเรื่องนี้ มันต้องเป็นคำโกหกจากไอ้มอร์แกนคนนั้นแน่ๆ

แอนนาไม่ปรากฏตัวจนกระทั่งช่วงบ่าย เธอแวะที่ประตูห้องฉัน พร้อมกาแฟมาด้วย เธอดูแลอีกแผนกหนึ่งและบางครั้งก็สอนที่มหาวิทยาลัยด้วย

"เธออยู่ไหนมา" ฉันถามขณะที่เธอนั่งลงตรงข้ามฉันและวางแก้วกาแฟบนโต๊ะของฉัน

"ฉันต้องไปจัดการอะไรบางอย่างที่โคลัมเบีย ฉันเอากาแฟมาให้ เข้มๆ อย่างที่เธอชอบ เกิดอะไรขึ้น"

"เธอไม่รู้หรอกว่าใครโผล่มาที่นี่ หรือจริงๆ แล้วเธอน่าจะรู้นะ"

"อธิบายหน่อย"

"ทำไมเธอไม่บอกฉันว่าบริษัทของสามีเธอกำลังจะมาร่วมงานกับเรา"

"อะไรนะ ฉันไม่รู้เรื่องนั้นนะ"

"วิลไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้เลยเหรอ"

"ไม่เลย วิลมาที่นี่เหรอ"

"ไม่ใช่ น้องชายของไอ้เบนเน็ตต์คนนั้นต่างหาก"

"อีธาน? ทำไม"

"พวกเขากำลังจะปิดดีลกับแล็บ"

"โอ้! ฉันนึกออกแล้ว อลิซพูดถึงเรื่องจ้างที่ปรึกษาทางการเงิน"

"แล้วบริษัทของสามีเธอกำลังจะปิดดีลกับบริษัทที่เราทำงานอยู่ แล้วเธอไม่รู้เรื่องเลยเหรอ"

"ฉันบอกเธอแล้วไงว่าวิลไม่ได้พูดอะไรเลย"

"งั้นเขาก็ไม่ได้โกหก" ฉันครุ่นคิด

"อะไรนะ"

"ฉันคิดว่าไอ้คนเลวนั่นมาที่นี่แค่เพื่อมารำคาญฉัน"

"เธอคิดว่าเขาทำแบบนั้นโดยเจตนาเหรอ ฟังดูจริงจังนะ เบนเน็ตต์กับวิลจะไม่มีวันยอมให้เป็นแบบนั้น และจากที่ฉันได้ยินเกี่ยวกับอีธาน เขาจริงจังกับงานมาก"

"ก็ได้ แต่มันไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่านี่มันเป็นเรื่องตลก"

"พวกเธอสองคนต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย บางทีอาจจะบนเตียงก็ได้นะ" เธอพูดพร้อมรอยยิ้ม

"อย่าทำให้ฉันต้องสาดกาแฟใส่เธอนะ"

"ยอมรับมาเถอะว่าเธอหลงเสน่ห์เขา"

"แล้วมันสำคัญตรงไหน"

"มันจะง่ายกว่าถ้าเธอลองมองเขาในแง่อื่น"

"เขาเป็นคนเลว ทำไมเธอพยายามผลักฉันไปหาผู้ชายแบบนั้นหลังจากทุกอย่างที่ฉันผ่านมา"

"ฉันขอโทษ แต่ฉันคิดว่าเธอแค่พยายามปฏิเสธความรู้สึกดึงดูดที่มีต่อเขาด้วยการสร้างความเกลียดชังขึ้นมา"

"เธออยากให้ฉันทำยังไง สิ่งที่ฉันรู้สึกคือความอยากจะบีบคอเขาด้วยมือเปล่าทุกครั้งที่เห็นหน้าเขา"

"ฉันเป็นเพื่อนรักของเธอ และฉันจะอยู่ตรงนี้เมื่อเธอตัดสินใจจะบอกฉันว่าเธอรู้สึกยังไงจริงๆ"

"ช่วยพวกเราหน่อย ขอร้องวิลให้มาแทนที่อีธานในดีลนี้สิ"

"ฉันไม่ยุ่งกับเรื่องนั้นหรอก" เธอปฏิเสธ ทำให้ฉันถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด

สิ่งที่แอนนาต้องการคือให้ฉันยอมรับในสิ่งที่ฉันพยายามปฏิเสธสุดกำลัง นั่นคือการเห็นอีธาน มอร์แกนในชุดสูทพร้อมรอยยิ้มหยิ่งผยองนั่น ราวกับเขาเป็นเจ้าของโลก มันส่งผลต่อฉันในแบบที่ฉันจะปฏิเสธจนตาย

ช่วงนี้ เขามักจะขโมยความคิดของฉันไปเสมอ แม้กระทั่งตอนนอน และวิธีที่เขาดึงดูดฉันนั้นแทบจะทนไม่ไหว

เขาทำให้ฉันอยากจะคว้าผมบลอนด์นั่น ฉีกเสื้อผ้าของเขา และให้เขาครอบครองฉันจากด้านล่าง ด้านบน และด้านหลัง แต่นั่นจะไม่มีวันเกิดขึ้น ไม่มีวัน