บทที่ 07: เรื่องตลกที่ไม่ดี
บทที่ 07: เรื่องตลกร้าย
อีธาน
เธอแทบจะซ่อนความประหลาดใจบนใบหน้าไว้ไม่มิด หน้าซีดเผือด
“คุณมอร์แกน ยินดีที่ได้พบค่ะ” เธอพูดพลางยื่นมือมาทักทายหลังจากควบคุมสติอารมณ์ได้แล้ว
สายตาผมไล่ลงไปตามเรียวขายาวของเธอก่อนจะไปหยุดที่กระโปรงสีดำเหนือเข่าและผิวเนื้อเปลือยเปล่าเหนือทรวงอกที่เผยให้เห็นจากกระดุมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่ปลดออก
ผมกระแอมแล้วจับมือที่เธอยื่นมา โดยไม่สนใจความจริงที่ว่าเจ้าโลกของผมเพิ่งจะตื่นตัว
“อีธาน มอร์แกน ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณบราวน์” ผมพูดพลางสงสัยว่าทำไมเธอไม่พูดถึงว่าเรารู้จักกันอยู่แล้ว
ความสนใจของผมยังคงอยู่ที่ผิวนุ่มของนิ้วมือเธอ เธอจับมือได้หนักแน่นซึ่งเสริมความมั่นใจของเธอ จากนั้นเธอก็ดึงมือกลับเมื่อคุณนายแอนเดอร์สันเริ่มพูดอีกครั้ง
“เอลลี่ ฉันกำลังอธิบายให้คุณมอร์แกนฟังอยู่ว่าเขาสามารถปรึกษาเธอเพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติมที่เขาอาจต้องการเกี่ยวกับแผนกของเธอได้”
“แน่นอนค่ะ ไว้ใจฉันได้เลยสำหรับทุกอย่างที่คุณต้องการ อลิซ”
“เยี่ยมเลยค่ะ”
ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านหลังเรา เลขานุการเปิดประตูแง้มพอให้ศีรษะลอดเข้ามาได้ แล้วแจ้งว่ามีของมาส่งถึงคุณนายแอนเดอร์สัน ขอให้ไปรับด้วย
“ขอตัวสักครู่นะคะ เดี๋ยวกลับมา” เธอกล่าวพร้อมส่งยิ้มให้เราก่อนจะออกไป ปิดประตูตามหลัง และทิ้งให้เราอยู่กันตามลำพัง
โดยอัตโนมัติ บรรยากาศก็หนักอึ้งขึ้น และสัมผัสได้ถึงความตึงเครียด ผมหันไปมองเธอซึ่งยังคงจ้องมองความว่างเปล่าตรงหน้าพลางถอนหายใจลึก มือเท้าสะเอว
เธอกำลังสติแตกอยู่หรือเปล่านะ? ก็นะ ผมเองก็เหมือนกัน
“อืม นี่มันน่าประหลาดใจจริงๆ” ในที่สุดผมก็พูดขึ้น พลางจ้องมองใบหน้าด้านข้างของเธอ
“ประหลาดใจเหรอ? นี่มันต้องเป็นเรื่องตลกร้ายอะไรสักอย่างแน่ๆ” เธอพูดลอดไรฟัน ในที่สุดก็สบตาผม ดวงตาของเธอลุกโชนด้วยความเกลียดชัง
ผมยับยั้งใจไม่พูดอะไรที่จะยั่วโมโหเธอไปมากกว่านี้ นี่มันงานของแกนะ อีธาน อย่าเอาเรื่องส่วนตัวมาปน
“เราคงต้องรับมือกับมัน”
“ตอนที่อลิซบอกฉันว่าพวกเขากำลังจะปิดดีลกับบริษัทที่จะมาดูแลเรื่องการเงิน ฉันไม่นึกเลยว่าจะเป็นบริษัทของพี่ชายคุณ”
“อย่างแรกเลยนะ มันไม่ใช่บริษัทของพี่ชายผม มันเป็นบริษัทของเรา มอร์แกน แอนด์ แฮร์ริส เป็นห้างหุ้นส่วน”
“แล้วพวกเขาส่งหุ้นส่วนคนอื่นมาไม่ได้หรือไง? เบน หรือ วิล หรือใครก็ได้”
“คุณคิดว่าผมมาที่นี่เพราะคุณงั้นเหรอ? อย่าทำให้ผมหัวเราะเลย”
“แสดงว่าคุณไม่รู้สินะว่าแอนนากับฉันทำงานที่นี่?” เธอถามด้วยสีหน้ากล่าวหา
“ทำไมผมต้องรู้ด้วยล่ะ?”
“ก็เพราะเธอเป็นภรรยาของหุ้นส่วนคุณไง?”
“แล้วอะไรทำให้คุณคิดว่าผมอยากให้พวกคุณสองคนมายุ่งเกี่ยวกับงานของผม? ผมเป็นคนรับผิดชอบในการปิดดีลนี้ ทั้งวิลและพี่ชายผมยังไม่รู้เรื่องดีลนี้เลยด้วยซ้ำ”
“ฉันไม่เชื่อหรอก”
“ก็นั่นมันปัญหาของคุณ อย่ามาขวางทางผมก็แล้วกัน”
“ขวางทางคุณเหรอ? คุณต่างหากที่มาอยู่ในที่ทำงานของฉัน”
“คุณนี่มันผู้หญิงที่อวดดีจริงๆ”
“ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น”
“ทำตัวเป็นมืออาชีพหน่อยสิ มันไม่ยากขนาดนั้นหรอก” เธอมองผมเหมือนจะกระโจนเข้าใส่
“คุณมัน...”
เธอกำลังจะสบถด่าผมอยู่แล้วตอนที่คุณนายแอนเดอร์สันเดินกลับเข้ามา ผมกลั้นยิ้ม พยายามควบคุมเจ้าโลกของตัวเองให้อยู่หมัด
ทำไมการเห็นเธอโกรธมันถึงทำให้ผมมีอารมณ์ได้ขนาดนี้นะ? บ้าเอ๊ย นี่มันงานของแก ควบคุมเจ้าโลกของแกซะ
“ขอโทษด้วยนะคะ พอดีมีเรื่องด่วน” คุณนายแอนเดอร์สันกล่าวขณะกลับไปที่โต๊ะทำงานแล้วนั่งลง “คุณมอร์แกน ฉันเชื่อว่าเราคุยกันครอบคลุมทุกอย่างแล้วนะคะ ฉันจะรอคำตอบจากคุณ”
“แน่นอนครับ ผมจะติดต่อกลับไปทันทีที่เราตัดสินใจได้ ผมจะพยายามประชุมกับหุ้นส่วนของผมโดยเร็วที่สุดครับ” ผมลุกขึ้นยืนหลังจากจับมือกับเธอ
เอลลี่ยังคงยืนอยู่ข้างเก้าอี้ กอดอก ผมพยายามจะไม่มองว่าแขนของเธอกดทับหน้าอกอย่างไร
ทันใดนั้นโทรศัพท์ของอลิซก็ดังขึ้น เธอรับสาย ขอเวลาสักครู่ แล้วก็วางโทรศัพท์ไว้ข้างๆ
“เอลลี่ไหนๆ เธอก็อยู่ที่นี่แล้ว ช่วยพาคุณมอร์แกนไปส่งข้างหน้าหน่อยได้ไหม”
“ได้สิคะ” เธอเค้นยิ้มออกมาก่อนจะเริ่มเดิน
เธอเปิดประตู ยืนจับประตูค้างไว้รอให้ผมเดินผ่านไป ขณะที่ผมเดินผ่าน ผมก็รอให้เธอปิดมัน
“ฉันว่าคุณรู้ทางออกอยู่แล้วนี่” เธอพึมพำลอดไรฟันหลังจากหันกลับมา
“แล้วคุณจะเมินคำสั่งเจ้านายคุณหรือไง?”
“เธอไม่ใช่เจ้านายฉัน”
“ไม่เหรอ?”
“ฉันไม่ใช่เลขาฯ หรือพนักงานต้อนรับของหล่อนที่นี่ ฉันเป็นหัวหน้าแผนกวิจัย อลิซเป็นแค่เพื่อนร่วมงาน ไม่ใช่เจ้านายฉัน เพราะฉะนั้นฉันจะไม่ไปส่งคุณ ฉันไม่อยากใช้เวลากับคุณนานเกินความจำเป็น”
“ผมชื่นชมความสามารถในการวางตัวเป็นมืออาชีพของคุณนะ”
“ไปตายห่าซะเถอะ” หล่อนสบถ ทำเอาผมประหลาดใจและปลุกปั่นบางอย่างในกางเกงของผมด้วย
“จะเป็นแบบนี้ใช่ไหม?”
หล่อนเกลียดผมมากขนาดทนอยู่ใกล้ผมไม่ได้เลยเหรอ?
“ช่วยอะไรฉันอย่างนะ เวลาคุณกลับมาที่นี่อีก ช่วยไปให้พ้นๆ หน้าฉันด้วย”
“รู้ไหม... ผมว่าผมคงต้องการให้คุณช่วยตอบคำถามบางอย่างเกี่ยวกับแผนกวิจัยนะ” ผมแกล้งแหย่
หล่อนหันหลังให้ผมแล้วเดินกระทืบส้นสูงจากไปพลางชูนิ้วกลางให้ขณะเดินห่างออกไป ทำให้ผมยิ้มออกมา
หล่อนใส่เสื้อกาวน์จริงๆ เหรอ? ภาพหล่อนสวมส้นสูง เสื้อกาวน์สีขาว และไม่มีอะไรอื่นอีกเลยติดอยู่ในใจผมตลอดบ่ายวันนั้น
✽ ✽ ✽
เอลลี่
ความโกรธคือสิ่งเดียวที่ฉันรู้สึกเมื่อกลับมาถึงห้องทำงาน นี่มันต้องไม่ใช่เรื่องจริงสิ ที่ทำงานฉันเนี่ยนะ? มันจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญไม่ได้ เขาจะมาปั่นหัวฉันที่ไหนก็ได้ แต่ไม่ใช่ที่ทำงานของฉัน
ฉันทนการยั่วยุของเขาได้ แต่ฉันจะไม่ยอมให้เขาทำถึงขนาดนี้ ไอ้เวรเอ๊ย เขาจะไม่รู้ได้ยังไงว่าฉันกับแอนนาทำงานที่นี่? มันจะเป็นเรื่องจริงได้ยังไง? แล้วแอนนาไปไหน?
ป่านนี้คงเป็นเวลาพักกลางวันแล้วสิ เธอจะออกไปทั้งวันเลยเหรอ? ฉันต้องคุยกับเธอ บางทีเธออาจช่วยให้ฉันเข้าใจได้ ทำไมวิลล์ไม่พูดถึงเรื่องนี้เลย? มันต้องเป็นเรื่องโกหกของไอ้มอร์แกนสารเลวนั่นแน่ๆ
แอนนาไม่โผล่มาจนกระทั่งบ่ายแก่ๆ เธอหยุดที่ประตูห้องฉันพร้อมกาแฟแก้วหนึ่ง เธอจัดการแผนกอื่นและบางครั้งก็สอนที่มหาวิทยาลัยด้วย
“ไปไหนมา?” ฉันถามขณะที่เธอนั่งลงตรงข้ามฉันและวางแก้วกาแฟลงบนโต๊ะทำงาน
“ฉันต้องไปจัดการธุระบางอย่างที่โคลัมเบียมาน่ะ ฉันซื้อกาแฟมาให้ เข้มๆ แบบที่เธอชอบเลย เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
“เธอไม่รู้หรอกว่าใครโผล่มาที่นี่ หรือไม่ก็...เธอน่าจะพอเดาได้นะ”
“ว่ามาสิ”
“ทำไมเธอไม่บอกฉันว่าบริษัทสามีเธอกำลังจะมาร่วมงานกับเรา?”
“อะไรนะ? ฉันไม่รู้เรื่องนั้นเลย”
“วิลล์ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้เลยเหรอ?”
“ไม่เลย วิลล์มาที่นี่ด้วยเหรอ?”
“เปล่า ไอ้เวรนั่นไง น้องชายเบ็นเน็ตต์”
“อีธานเหรอ? ทำไมล่ะ?”
“พวกเขากำลังจะปิดดีลกับห้องแล็บ”
“อ้อ! ฉันจำได้แล้ว อลิซพูดถึงเรื่องจ้างที่ปรึกษาทางการเงินอยู่เหมือนกัน”
“แปลว่าบริษัทสามีเธอกำลังจะปิดดีลกับบริษัทที่เราทำงานอยู่ แล้วเธอก็ไม่รู้เรื่องเลยเนี่ยนะ?”
“ฉันบอกแล้วไงว่าวิลล์ไม่ได้พูดอะไรเลย”
“แสดงว่าเขาไม่ได้โกหกสินะ” ฉันครุ่นคิด
“อะไรนะ?”
“ฉันนึกว่าไอ้บ้านั่นมาที่นี่เพื่อกวนประสาทฉันอย่างเดียวซะอีก”
“เธอคิดว่าเขาตั้งใจทำเหรอ? นี่มันฟังดูจริงจังนะ เบ็นเน็ตต์กับวิลล์ไม่มีทางยอมทำแบบนั้นแน่ และจากที่ฉันได้ยินมาเกี่ยวกับอีธาน เขาจริงจังกับงานมากนะ”
“แหม มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่านี่มันเรื่องตลกสิ้นดีอยู่ดีนั่นแหละ”
“พวกเธอสองคนต้องไปเคลียร์กันเองนะ บางทีอาจจะบนเตียง” เธอพูดพร้อมรอยยิ้ม
“อย่าให้ฉันต้องสาดกาแฟนี่ใส่เธอนะ”
“ยอมรับมาเถอะว่าเธอสนใจเขา”
“มันจะสำคัญอะไรล่ะ?”
“มันจะง่ายกว่านี้นะถ้าเธอพยายามมองเขาในแง่อื่นบ้าง”
“เขาเป็นคนเฮงซวย ทำไมเธอพยายามจะผลักไสฉันไปหาผู้ชายแบบนั้นหลังจากทุกสิ่งที่ฉันเจอมาล่ะ?”
“ฉันขอโทษนะ แต่ฉันว่าเธอแค่พยายามปฏิเสธความรู้สึกดึงดูดที่มีต่อเขาด้วยการสร้างความเกลียดชังนี้ขึ้นมาต่างหาก”
“เธอต้องการอะไร? สิ่งที่ฉันรู้สึกคือความอยากจะบีบคอเขาด้วยมือเปล่าทุกครั้งที่เห็นหน้าเขาต่างหาก”
“ฉันเป็นเพื่อนสนิทเธอนะ และฉันจะอยู่ตรงนี้เมื่อเธอตัดสินใจจะบอกความรู้สึกที่แท้จริงของเธอให้ฉันฟัง”
“ช่วยพวกเราหน่อยเถอะ ไปขอให้วิลล์มาทำแทนอีธานในดีลนี้ได้ไหม”
“ฉันไม่ขอยุ่งเรื่องนั้นเด็ดขาด” เธอปฏิเสธ ทำให้ฉันถอนหายใจอย่างหงุดหงิด
สิ่งที่แอนนาต้องการคือให้ฉันยอมรับในสิ่งที่ฉันพยายามปฏิเสธสุดกำลัง ว่าการได้เห็นอีธาน มอร์แกน ในชุดสูทพร้อมรอยยิ้มเย่อหยิ่งราวกับเป็นเจ้าของโลกนั้นมันส่งผลกระทบต่อฉันในแบบที่ฉันจะปฏิเสธไปจนวันตาย
ว่าพักหลังมานี้ เขาเข้ามาวนเวียนในความคิดของฉันตลอดเวลา แม้กระทั่งตอนที่ฉันหลับ และแรงดึงดูดที่เขามีต่อฉันมันช่างเกินจะทนไหว
เขาทำให้ฉันอยากจะขยุ้มผมสีบลอนด์นั่น กระชากเสื้อผ้าเขาออก แล้วให้เขาครอบครองฉันทั้งจากข้างล่าง ข้างบน และข้างหลัง แต่มันจะไม่มีวันเกิดขึ้นเด็ดขาด ไม่มีวัน