บทที่ 06: บทเรียนที่จะสอน
อีธาน
ผมแวะไปที่อพาร์ตเมนต์ของพี่ชายเพื่อทานอาหารเช้าในวันจันทร์ ผมคิดถึงนิวยอร์ก รู้สึกดีที่ได้กลับมา หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในลอนดอนหกปี ผมได้รับเอานิสัยแบบอังกฤษมาไม่น้อย
แต่ผมรู้ว่าในไม่ช้าผมก็จะเริ่มคิดถึงที่นั่น คิดถึงผู้คนและพฤติกรรมที่สุภาพ สงวนท่าทีของพวกเขา ซึ่งทำให้ผมรู้สึกสบายใจและสอดคล้องกับอุดมคติของผมที่ต้องการชีวิตที่สงบและไม่ถูกรบกวน
"พี่ไปล่ะนะที่รัก" โซอี้พูดขณะที่เดินเข้ามาจูบพี่ชายผม
ถ้าใครถาม ผมจะปฏิเสธสุดชีวิตว่าส่วนลึกในใจผมอิจฉาสิ่งที่พวกเขามี
โซอี้พุ่งเข้ามาในชีวิตของพี่ชายผมเหมือนพายุเฮอริเคน ผมยังจำได้ว่าพี่เขาเป็นบ้าแค่ไหนตอนที่พบเธอ เครียดและหงุดหงิดมากขึ้นเพราะทนเธอไม่ได้ แต่กลับรู้สึกดึงดูดในตัวเธอในเวลาเดียวกัน
เบนเน็ตต์ผ่านนรกมาแล้ว ความคิดนั้นทำให้ผมนึกถึงนักวิทยาศาสตร์บ้าๆ คนหนึ่งที่ครองความคิดผมมากกว่าที่ผมอยากจะยอมรับ ผมพยายามผลักความคิดนั้นออกไป
"บายนะอีธาน เดี๋ยวเราค่อยคุยกันต่อนะ" เธอยิ้มให้ผม
โซอี้เป็นผู้หญิงที่สวยและสง่างาม แต่สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือความเข้มแข็งของเธอ พร้อมที่จะสู้อย่างถึงที่สุดเพื่อสิ่งที่เธอต้องการ ไม่นานผมก็รักและชื่นชมเธอหลังจากที่ได้รู้จักเธอมากขึ้น
ในขณะเดียวกัน ผมไม่เข้าใจเท่าไหร่ว่าทั้งคู่จัดการกับความแตกต่างของพวกเขาโดยไม่ฆ่ากันได้อย่างไร แต่ผมเห็นว่าพวกเขาเหมือนกันในเรื่องความมุ่งมั่น
พี่ชายผมเป็นหนึ่งในคนที่มุ่งมั่นที่สุดที่ผมรู้จัก และผมไม่สามารถอธิบายได้ว่าผมภูมิใจในตัวเขาและที่ได้ทำงานร่วมกับเขามากแค่ไหน
"อย่าส่งเสริมเรื่องนี้" เบนเน็ตต์พูดกับเธอด้วยสายตาไม่พอใจ
พวกเรานั่งอยู่ในครัวรอบๆ เคาน์เตอร์ กำลังทานอาหารเช้า
"ไปยุ่งเรื่องของตัวเองเถอะมอร์แกน" เธอกลอกตา "ขอให้มีวันทำงานที่ดีนะทั้งคู่" เธอพูดก่อนจะเดินไปที่ประตู เสียงส้นสูงของเธอดังกระทบพื้น
"ปล่อยเธอไปเถอะ ไม่งั้นเรื่องนี้จะไม่จบดี" เขาชี้ส้อมมาที่ผม
"ไม่เป็นไรน่า"
"ไม่ใช่ สิ่งที่โซอี้อยากให้เกิดขึ้นกับสิ่งที่นายพยายามทำมันคนละเรื่องกัน"
"ผมแค่พยายามสอนผู้หญิงคนนั้นให้รู้บทเรียน"
"สอนบทเรียนอะไร? พี่บอกนายแล้วว่ามันเป็นความคิดที่แย่ที่จะไปยุ่งกับเอลลี่ เธอไม่ใช่ผู้หญิงแบบที่เหมาะกับนาย"
"ดูเหมือนพี่กับเธอจะคิดเหมือนกัน พวกคุณคิดว่าเธอดีเกินกว่าผม"
"ไม่ใช่เรื่องนั้น และนายก็รู้ ไลฟ์สไตล์ของนายและทุกอย่างที่พี่ได้ยินพวกเขาพูดถึงสิ่งที่เอลลี่ต้องการตอนนี้มันไม่ตรงกัน มันจะไม่จบลงด้วยดีหรอก"
"ไลฟ์สไตล์ของผม?"
"ใช่ นายไม่ต้องการอะไรนอกจากเซ็กซ์เพราะนายเป็นไอ้โง่ที่อยากอยู่คนเดียวไปตลอดชีวิตและกลัวที่จะมอบหัวใจให้ใครอีกเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต"
"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้? เธอเป็นผู้หญิงที่ดึงดูด ผมไม่คิดว่าจะทำให้เธอขุ่นเคืองด้วยการเชิญเธอมาบนเตียงผม เธอเป็นคนเริ่มเรื่องทั้งหมดนี้ ตัดสินผมและทำตัวหยิ่ง ผมพยายามทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเราราบรื่นตามที่พี่ขอ แต่เธอปฏิเสธ แล้วทำไมผมต้องพยายามต่อ?"
"นายไม่ต้องพยายาม แค่อย่าทำในสิ่งที่นายกำลังทำ"
"ผมทำได้ถ้าเธอเลิกดูถูกผม"
"นายเป็นคนเริ่มนะ"
"โธ่เว้ย เบน ผมแค่ชวนเธอไปมีเซ็กซ์ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ เธอแค่บอกว่าไม่ก็ได้ แต่เธอตัดสินว่าผมเป็นไอ้เลวชั้นเยี่ยมและเลือกที่จะปฏิบัติกับผมแย่ๆ เธอโอเวอร์ไป"
"นายเป็นไอ้เลวนั่นแหละ เธอเป็นเพื่อนของพวกเรา และนายไม่รู้จักเธอแม้แต่ห้านาทีก่อนจะตัดสินใจว่าอยากจะเอาเธอ" เขาลุกขึ้น นำจานไปที่อ่างล้างจาน
"มันน่าจะเป็นแค่คืนที่สนุกถ้าเธอตอบตกลง ทำไมพวกคุณทั้งหมดพยายามทำให้เรื่องนี้ใหญ่กว่าที่มันเป็นจริงวะ?"
"คุณกำลังพยายามทำให้มันดูปกติ แต่ฉันรู้ว่าคุณเข้าใจฝั่งของเธอ"
"ฉันเข้าใจได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะปล่อยให้เธอใช้มันมาวางตัวเหนือกว่าและปฏิบัติกับฉันตามใจชอบ เธอนั่นแหละที่กำลังทำตัวเป็นนังแสนงอน"
"เมื่อทุกอย่างมันพังพินาศ จำไว้นะว่าฉันพยายามเตือนคุณแล้ว"
"คุณเองก็ไม่ได้ดีกว่าฉันเท่าไหร่เวลาเจอผู้หญิง คุณคิดจริงๆ เหรอว่าคุณให้คำแนะนำเรื่องนี้ได้?"
"ฉันรู้ว่าพวกคุณสองคนต้องการสิ่งที่ต่างกัน ดังนั้นอยู่ห่างๆ เธอเถอะ เพื่อประโยชน์ของทั้งคู่"
"เธอเป็นคนเริ่มก่อนนะ เบน"
"งั้นก็จบมันซะ"
"แน่นอน หลังจากที่ฉันสอนบทเรียนให้เธอ"
เขาหัวเราะและหันตัว พิงอ่างล้างหน้า
"เมื่อชีวิตเตะตูดคุณ อย่ามาบอกว่าฉันไม่ได้เตือนนะ"
"ชีวิตจะเตะตูดฉันก็ได้ หลังจากที่ผู้หญิงคนนั้นใช้เวลาคืนหนึ่งกับฉันแล้วมาขอร้องเพิ่มอีก"
"งั้นก็ทำอะไรก็ตามที่คุณอยากทำ แต่จำไว้นะ อาจจะเป็นคุณที่ต้องมาขอร้อง"
"ฉันไม่ใช่คุณ"
"ใช่ คุณไม่ใช่ฉัน คุณเป็นคนโง่กว่า และถ้าอยากรู้ล่ะก็ ฉันจะสนุกมากเวลาได้ดูเอลลี่เตะตูดคุณ ตอนนี้ไปทำงานกันเถอะ"
พี่ชายฉันคิดอะไรอยู่กันแน่? ว่ามันจะจบลงเหมือนกับที่เกิดขึ้นกับเขางั้นเหรอ? กับนักวิทยาศาสตร์ที่หยิ่งและมั่นใจในตัวเองคนนั้นน่ะเหรอ?
เธอดูดี และใช่ ฉันใช้เวลาคิดถึงก้นของเธอเยอะมาก และจินตนาการว่ามันจะเป็นยังไงถ้าได้สอดมือเข้าไปใต้กระโปรงที่เธอใส่เมื่อวันศุกร์ และได้รู้ว่าผิวของเธอนุ่มอย่างที่ฉันจินตนาการไว้หรือเปล่า
และยังคิดถึงความรู้สึกที่จะได้เห็นริมฝีปากอิ่มเอิบนั่นห่อหุ้มรอบแก่นกายของฉัน ขณะที่เธอมองขึ้นมาด้วยดวงตาสีฟ้าอมเทานั่น และฉันจับเธอที่ต้นคอ กำแน่นด้วยนิ้วที่พันอยู่ในคลื่นผมสีน้ำตาลอันเป็นธรรมชาตินั่น
โอ้ ใช่ ฉันคิดถึงเรื่องนั้นบ่อยมาก และคิดถึงวิธีที่จะทำให้เธอขอร้องที่จะให้ฉันอยู่ข้างใน แค่เพื่อลบท่าทีที่ว่า 'ฉันดีเกินกว่าคุณ' ออกจากใบหน้าเธอ แต่ก็แค่นั้น
เธอต้องได้เรียนรู้บทเรียน และฉันต้องหยุดคิดถึงก้นนั่นให้ได้ เร็วๆ นี้ มันไม่ดีเลยที่จะคิดถึงผู้หญิงมากเกินไป แม้ว่าจะแค่เพื่อความสนใจทางเพศก็ตาม ดังนั้น ถ้าผู้หญิงคนนั้นตัดสินใจเองว่าฉันเป็นคนเลว ฉันก็จะทำตัวเป็นคนเลวกับเธอ
ลูกค้ารายใหม่ของเราคือห้องปฏิบัติการวิจัยอิสระที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย การเงินก็คือการเงิน ไม่ว่าจะเป็นบริษัทประเภทไหนที่เราให้บริการ นี่คือคำขวัญของเรา
งานของเราคือจัดการตัวเลขให้เป็นระเบียบและหาทางออกที่มีประสิทธิภาพที่สุดให้กับลูกค้า มอร์แกนแอนด์แฮร์ริสไฟแนนเชียลเริ่มต้นจากศูนย์เมื่อประมาณสิบเอ็ดปีที่แล้ว ตอนที่พี่ชายฉันกับวิลล์ตัดสินใจเริ่มบริษัทตั้งแต่ก่อนเรียนจบมหาวิทยาลัย ฉันเข้าร่วมเป็นหุ้นส่วนหลังจากนั้นไม่นาน
ฉันไม่คิดว่าพวกเขาเคยจินตนาการว่าเราจะประสบความสำเร็จในระดับที่เราเป็นอยู่ ทำเงินได้หลายล้านต่อปีและเปิดสำนักงานที่สองในลอนดอนหลังจากเริ่มต้นได้ไม่นาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหกปีก่อน ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากการทำงานหนัก
ฉันไม่เคยคิดว่าตอนอายุยี่สิบห้าฉันจะต้องบริหารสำนักงานในอีกประเทศหนึ่ง แต่ตอนนี้ ที่อายุสามสิบเอ็ด สิ่งที่ฉันรู้สึกได้คือความภาคภูมิใจที่ทำมันสำเร็จ ฉันขอบคุณเบนเน็ตต์และวิลล์ที่ไว้วางใจฉัน
งานคือทุกสิ่งสำหรับฉัน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตามที่ทำให้ฉันหมกมุ่นกับส่วนนี้ของชีวิตและละเลยส่วนอื่นๆ
งานให้ทุกอย่างกับฉัน—ความมั่นคง ความมั่นใจ และมากกว่าที่ฉันต้องการ และฉันไม่เคยปล่อยให้ด้านอื่นๆ ของชีวิตบดบังหรือแทรกแซงงานของฉัน แม้แต่ตอนที่ฉันตกต่ำที่สุดเมื่อไม่นานมานี้
แล้วทำไมนรกชีวิตถึงพยายามเล่นตลกกับฉันตอนนี้ล่ะ?
"คุณมอร์แกน นี่คือคุณเอลลี่ บราวน์ เธอเป็นผู้ดูแลแผนกวิจัยของเรา" ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการกล่าว ขณะที่ฉันลุกขึ้นจากเก้าอี้ในห้องทำงานของเธอ หันตัวเพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับผู้หญิงคนนั้น