บทที่ 01: เมื่อปัญหาเข้ามา
เอลลี่
ฉันว่าการเป็นคนโสดคนเดียวในกลุ่มเพื่อนที่ล้วนแต่เป็นคู่รักที่มีความสุขและมีเซ็กส์กันบ่อยๆ มันส่งผลต่อฉัน ทำให้ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะหาผู้ชายที่ใช่สักคน
ไม่ใช่ว่าฉันกำลังมองหาจริงๆ นะ ฉันแค่สัญญากับตัวเองว่าจะไม่ออกเดทกับพวกเลวๆ หรือพวกเจ้าชู้อีกหลังจากที่ฉันผ่านอะไรมามากมาย
แต่นั่นแหละ เมื่อปัญหาเริ่มต้น—หรือพูดให้ถูกก็คือ เมื่อปัญหาเดินเข้ามาทางประตู
น้องชายของเบน อีธาน เดินเข้ามาในอพาร์ตเมนต์ของโซอี้กับเบนระหว่างการรวมตัวของพวกเรา ซึ่งเกี่ยวข้องกับการดื่มแอลกอฮอล์เยอะๆ และการอัพเดทเรื่องราวกัน
ฉันไม่ค่อยได้ยินอะไรเกี่ยวกับเขาเท่าไหร่ ทั้งหมดที่ฉันรู้คือเขาดูแลออฟฟิศที่ลอนดอนและกำลังกลับมา แอนน่าน่าจะบอกฉันสิว่าเขาเป็น... แบบนั้น
แค่มองเขา ฉันบอกได้เลยว่าเขาเป็นประเภทผู้ชายที่ฉันเรียกว่า หมาป่าเสน่ห์แรง นั่นคือสิ่งตรงข้ามกับเจ้าชายในฝันของฉัน ซึ่งในความคิดฉัน เป็นสิ่งที่ฉันไม่ต้องการแต่อาจจะควรต้องการ แต่ฉันมักคิดว่าเจ้าชายในฝันนั้นสมบูรณ์แบบเกินไปและเป็นผลให้น่าเบื่อ
หมาป่าเสน่ห์แรงคือสเปคในอุดมคติของฉัน—พวกที่มีเซ็กส์แบบเถื่อนๆ กับคุณและจับคุณอย่างรุนแรง แต่ก็มีด้านที่มีเสน่ห์และปฏิบัติกับคุณเหมือนเจ้าหญิงในเวลาที่เหลือ
นั่นคือความรู้สึกแรกที่ชายร่างสูงไหล่กว้างผมสีบลอนด์เข้มคนนั้นมอบให้ฉันเมื่อเขาเดินเข้ามาในห้อง แต่งตัวด้วยชุดสูทในวันเสาร์ เขาดูหรูหราเกินไปและในขณะเดียวกันก็ดุดันและเต็มไปด้วยความเป็นชาย
"หมาป่าเสน่ห์แรงเหรอ?" ฉันกระซิบถามแอนน่าขณะที่เราเคลื่อนเข้าไปใกล้เพื่อทักทายเขาพร้อมกับคนอื่นๆ ในกลุ่ม
แอนน่า เพื่อนรักของฉัน อาจเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ฉันมีความคิดเรื่องการหาผู้ชายที่ใช่ติดอยู่ในหัว
ไม่ใช่ว่าเธอบอกให้ฉันทำแบบนั้น แต่เพียงเพราะเธอแต่งงานกับวิลล์ อดีตนักเที่ยวที่มีรอยสักทั้งเซ็กซี่และฮอตที่สุดที่ฉันเคยเจอ และยังเป็นเนิร์ดอีกด้วย พวกเขาเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ฉันยังคงพยายามโน้มน้าวให้ทั้งสองบริจาค DNA ของวิลล์บางส่วน เพื่อที่ฉันจะได้โคลนเขาในห้องแล็บ ฉันพูดเสมอว่ามันไม่ยุติธรรมที่มีวิลล์แค่คนเดียว แอนน่าถูกหวยใหญ่ และแน่นอน วิลล์ก็เช่นกัน
"เสน่ห์แรงแต่เลวนะ จากที่ฉันได้ยินจากวิลล์" เธอกระซิบตอบ
รอยยิ้มของฉันจางหายไปทันที ไม่ใช่ว่าฉันตัดสินก่อนที่จะรู้จักใครสักคน—ฉันไม่ทำแบบนั้น ฉันเกลียดการเหมารวมและการจัดประเภทอย่างที่นักวิทยาศาสตร์ที่ดีควรเป็น—แต่การได้ยินแบบนั้นจะทำให้ผู้หญิงฉลาดคนไหนก็ระวังตัว
ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ฉันพยายามอย่างหนักที่จะอยู่ห่างจากพวกเจ้าชู้ พวกเลว และพวกนักเที่ยวในนิวยอร์ก
กลืนเบียร์อึกสุดท้าย ฉันโน้มตัวไปข้างหน้า วางขวดลงบนโต๊ะกาแฟก่อนที่จะถึงตาฉันทักทายชายที่มีดวงตาสีน้ำตาลอ่อนเด่นชัดคนนั้น เขาสูงกว่าฉันตั้งยี่สิบเซนติเมตร แม้ว่าฉันจะใส่ส้นสูงก็ตาม
ท้องฉันปั่นป่วนขณะที่ฉันฝืนยิ้มตอบรอยยิ้มของเขา ซึ่งเผยให้เห็นฟันที่สมบูรณ์แบบ
บ้าเอ๊ย... เขาหล่อฉิบหายเลย
ฉันกะพริบตา พยายามสลัดตัวเองออกจากภวังค์
"ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ อีธาน ฉันชื่อเอลลี่ ยินดีต้อนรับกลับนิวยอร์กนะคะ" ฉันพูดพร้อมยื่นมือออกไปในขณะที่หัวใจเต้นรัวในอก
ฉันพยายามไม่สนใจมัน รวมถึงความรู้สึกสั่นสะท้านที่วิ่งผ่านแผ่นหลังของฉัน บางทีอาจเป็นเพราะทุกคนรอบๆ เรากำลังจ้องมองด้วยความคาดหวังแปลกๆ ราวกับมีอะไรบางอย่างกรีดร้องว่า มีคนโสดสองคนในห้อง ไม่ใช่แค่ฉันคนเดียวเหมือนเคย
"ยินดีที่ได้รู้จักครับ เอลลี่" เขาจับมือฉันอย่างมั่นคง
ฉันพยายามไม่สนใจการกวาดตามองฉันอย่างรวดเร็วของเขา ที่ใช้เวลานานเกินไปกับการจ้องมองหน้าอกฉัน ฉันดึงมือกลับทันทีที่เขาปล่อย
เบน วิล และแจ็คนั่งรวมกันบนโซฟาหลังจากอีธานมาถึง ฉันดึงแอนนาเข้าไปในครัวเพื่อหาอะไรดื่มเพิ่ม
"ดวงตาเขาเหมือนเบนเลย" เธอเอ่ย
ใช่ ดวงตาสีน้ำตาลคู่นั้นชวนให้หลงใหล
"ชื่อเสียงก็เหมือนกัน ฉันหมายถึงก่อนที่เขาจะแต่งงานกับโซอี้นะ" ฉันพูด ทำให้เราทั้งคู่หัวเราะ "แต่อย่าให้เธอรู้นะว่าฉันพูดเรื่องนี้ เธอจะเขมือบฉันทั้งเป็นแน่"
โซอี้กับเบนเน็ตต์ หรือที่เรียกสั้นๆ ว่าเบน เป็นอีกคู่หนึ่งในกลุ่มเพื่อนของฉันที่อาจมีอิทธิพลต่อฉัน แต่ฉันคิดว่าในแบบที่แตกต่างจากแอนนากับวิลเล็กน้อย
นั่นเพราะพวกเขาทั้งคู่เป็นคนเห็นแก่ตัวที่ตกหลุมรักกันก่อนที่จะฆ่ากันได้ ฉันไม่รู้ว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ได้ยังไง บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาระบายความโกรธใส่กันและกันผ่านการมีเซ็กส์
"เขาแอบมองหน้าอกเธอนะ" แอนนาพูดขณะที่เราเข้ามาในครัว
เธอกลั้นหัวเราะพลางพิงเคาน์เตอร์ ขณะที่ฉันวุ่นอยู่กับการเปิดเบียร์สองขวด
"เธอสังเกตเห็นด้วยเหรอ? ฉันคิดว่ามันเป็นแค่เสี้ยววินาทีเอง"
"ฉันว่าทุกคนเห็นนะ"
"โอ๊ย! ทำไมทุกคนต้องจ้องด้วยล่ะ?"
"อาจเพราะพวกเธอเป็นคนโสดคนเดียวในห้องมั้ง? มันน่าสนใจสำหรับคนที่แต่งงานแล้วนะ"
"จำเป็นต้องเตือนฉันด้วยเหรอ? แล้วก็ไม่มีทางที่จะเกิดอะไรขึ้นระหว่างเรา"
"ฉันรู้ ฉันรู้ ไม่เอาไอ้พวกเลว ไอ้พวกเห็นแก่ตัว หรือพวกเจ้าชู้ ฉันได้ยินมาเป็นปีแล้วนะ?"
"และเธอจะได้ยินต่อไปจนกว่าฉันจะเจอผู้ชายที่ใช่" ฉันส่งขวดเบียร์ให้เธอ
"ขอให้เจอผู้ชายที่ใช่! ขอให้เขาปรากฏตัวเร็วๆ นี้!" เธอยกขวดขึ้น ชวนดื่มอวยพร บังคับให้ฉันต้องทำตาม "และขอให้หมดอารมณ์เสียด้วยการมีเซ็กส์เยอะๆ!" เธอสรุป
"เฮ้! อารมณ์เสียอะไรกัน?"
"ขอโทษครับ!" เสียงทุ้มดังขึ้นก่อนที่เขาจะเข้ามาในครัว
แค่การปรากฏตัวของเขาก็ทำให้ฉันรู้สึกอึดอัดแล้ว
"จะรังเกียจไหมถ้าผมจะหาไวน์ของเบน?" เขาถาม ทำให้แอนนาหันไปมองเขา
"ฉันช่วยเอง" เธอเสนอตัว พาเขาไปที่ชั้นวางไวน์ติดผนังด้านหลังฉัน
ฉันจิบเบียร์อึกใหญ่ จมอยู่กับความคิดของตัวเองขณะที่พวกเขาคุยกันเรื่องไวน์อยู่ด้านหลัง
"พวกมอร์แกนกินอะไรกันเนี่ย? ฉันรู้ว่าเบนเน็ตต์ไปยิมเกือบทุกวัน แต่ไม่มีอะไรอธิบายได้เลยว่าทำไมพวกนายถึงตัวใหญ่ขนาดนี้ ไม่ใช่แค่ส่วนสูงนะ" แอนนาพูดขึ้นกะทันหัน เกือบทำให้ฉันสำลักเบียร์
พระเจ้า! เธอเป็นแบบนี้เสมอ ไม่มีฟิลเตอร์เลย ฉันได้ยินเสียงหัวเราะต่ำๆ ของเขา
"คุณเป็นนักวิทยาศาสตร์ใช่ไหม? งั้นคุณก็อธิบายเรื่องพันธุกรรมได้สิ"
"ฉันว่ามีบางอย่างที่แม้แต่นักวิทยาศาสตร์อย่างพวกเราก็อธิบายไม่ได้ ใช่ไหม เอล?" เธอพูด บังคับให้ฉันหันไปหาพวกเขา
"แน่นอน! ไม่ว่าคุณจะคุยอะไรกัน ฉันเห็นด้วย"
"คุณก็เป็นนักวิทยาศาสตร์เหมือนกันเหรอ?" เขาเลิกคิ้วใส่ฉัน
"ใช่ค่ะ ตอนนี้เป็นนักวิจัยมากกว่า"
"ผมยอมรับว่านึกภาพนักวิทยาศาสตร์ไว้แตกต่างมาก" เขาพูด ไม่พยายามปิดบังสายตาที่กวาดมองร่างกายฉัน ทำให้ฉันรู้สึกอึดอัด