บทที่ 2
เมื่อฉันมาถึงโรงเรียนเช้านั้น ฉันเปิดล็อกเกอร์และเริ่มหยิบหนังสือที่ต้องใช้ในคาบแรกๆ ออกมา จู่ๆ ก็มีคนกระทุ้งศอกเข้าที่หลังฉัน ทำให้ฉันหน้าฟาดเข้ากับล็อกเกอร์
"โอ้ ขอโทษนะสกายลาร์ ฉันไม่ทันระวังน่ะ" แมดิสันพูดเยาะๆ อยู่ข้างหลังฉัน นั่นไม่ใช่อุบัติเหตุแน่นอน เหมือนกับทุกๆ วันที่ผ่านมาที่ไม่เคยเป็นอุบัติเหตุ
แต่ฉันไม่แม้แต่จะหันไปมองเธอ ฉันคว้าหนังสือและปิดล็อกเกอร์ ฉันพยายามเดินหนีไปแต่เกรซมายืนขวางหน้าฉันไว้
"ดูสิแมดดี้ ฉันว่าเธอกำลังจะทำให้เด็กนี่ร้องไห้แล้วล่ะ" เกรซพูด แมดิสันจึงเดินมายืนข้างๆ เกรซและก้มลงมองหน้าฉันที่ก้มมองพื้น เธอจับแก้มฉันแน่นมากและบังคับให้ฉันเงยหน้าขึ้นมอง
ฉันพยายามทุกวิถีทางที่จะกลั้นน้ำตาไว้ ฉันไม่อยากให้พวกเธอเห็นฉันร้องไห้ ฉันไม่อาจปล่อยให้พวกเธอรู้ว่าพวกเธอเอาชนะฉันได้ ถึงแม้พวกเธอจะรู้อยู่แล้วก็ตาม
ทำไมพวกเธอไม่ปล่อยฉันไปเสียที? ฉันกำลังพยายามอย่างหนักที่จะไม่แสดงความอ่อนแอออกมา เมื่อจู่ๆ เกรซก็กระทุ้งศอกแมดิสันเพื่อเรียกความสนใจ
แมดิสันปล่อยแก้มฉันและมองไปที่อะไรบางอย่างข้างหลังฉัน ด้วยความอยากรู้ ฉันจึงหันไปมองด้วย
นั่นเป็นตอนที่ฉันเห็นผู้ชายแปลกหน้าสามคนที่หน้าตาดีกำลังเดินมาตามโถงทางเดินระหว่างพวกเรา และตรงกลางของทั้งสามคนคือคนที่ฉันรอคอยที่จะได้เจอ คนที่ฉันเคยรู้จัก นั่นคือแจ็กซ์
ฉันอยากจะเรียกเขาจริงๆ แต่ฉันรู้สึกถึงรอยฟกช้ำที่ข้างแก้มที่กำลังเต้นตุบๆ ฉันมองดูสภาพยับเยินของตัวเองหลังจากที่ไม่ได้นอนเมื่อคืน และตัดสินใจที่จะไม่ทำ
ฉันหันหลังให้ขณะที่พวกเขาเดินผ่าน ฉันรู้ว่าฉันไม่อาจให้เขาเห็นฉันในสภาพนี้ เขารู้ว่าฉันมีชีวิตที่ยากลำบากในช่วงมัธยมต้น ฉันจินตนาการได้ว่าเขาจะคิดอย่างไรตอนนี้ และเขาจะยังสนใจไหม
ทันทีที่พวกเขาเดินผ่านไปและฉันแน่ใจว่าเขาไม่เห็นฉัน ฉันพยายามเดินผ่านแมดิสันกับเกรซ แต่แมดิสันยื่นเท้าออกมาโดยที่ฉันไม่ทันเห็นจนฉันสะดุดและล้มลงกับพื้น
ไม่เพียงแต่แมดิสันกับเกรซที่หัวเราะ แต่เด็กคนอื่นๆ ในโถงทางเดินที่เห็นเหตุการณ์ก็หัวเราะด้วย
ฉันเก็บหนังสือทั้งหมดอย่างเงียบๆ และค่อยๆ ลุกขึ้นเพราะฉันยังเจ็บมากจากเมื่อคืน แล้วฉันก็ไปที่ห้องเรียนแรก
ฉันนั่งที่มุมหลังห้องเหมือนที่ฉันทำเป็นประจำ ฉันรู้ว่ายังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าคลาสจะเริ่ม ฉันจึงวางหัวลงบนโต๊ะสักครู่ เมื่อฉันได้ยินเสียงวุ่นวายเข้ามาในห้อง
ฉันเงยหน้าขึ้นและเห็นนักเรียนบางคนเริ่มเดินเข้ามา แต่แจ็กซ์และอีกสองคนก็เข้ามาด้วย
พวกเขาดูเหมือนจะสนิทกันมาก ฉันนั่งเงียบๆ ตระหนักว่าเขายังไม่ได้สังเกตเห็นฉัน หรือถ้าเห็นก็คงจำฉันไม่ได้
ฉันมองดูพวกเขาคุยกับนักเรียนคนอื่นๆ ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงที่กำลังฟังทุกคำพูดของพวกเขาอย่างตั้งใจ
ฉันเห็นความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสาม หนึ่งในนั้นดูเย็นชามากและไม่ค่อยสนใจใครที่กำลังคุยกับเขา เขาดูเบื่อขณะที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ จ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง ส่วนอีกคนหนึ่ง เขาเห็นฉันจ้องมองเขา โชคดีที่ผมยาวของฉันปิดรอยฟกช้ำบนใบหน้าไว้ เขายิ้มเจ้าเล่ห์ใส่ฉันและขว้างฝาขวดเครื่องดื่มมาทางฉันเล่นๆ
ฉันไม่ตอบสนอง ฉันแค่หันไปทางอื่นและทำเป็นไม่เห็น โดยเฉพาะก่อนที่เด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ที่อยู่กับพวกเขาจะคิดว่าฉันยั่วให้เขาทำแบบนั้น นั่นคงไม่ดีแน่ พวกเธอคงไม่มีปัญหาที่จะรังแกหรือล้อเลียนฉันต่อหน้าพวกเขา
ฉันอยากคุยกับแจ็กซ์ แต่ตอนนี้เขาดูแตกต่างไปมาก ฉันไม่แน่ใจว่ามันเป็นความคิดที่ดีหรือเปล่า แต่ในไม่ช้าฉันก็ไม่มีทางเลือก เมื่อคลาสเริ่ม พวกเขาทั้งหมดมานั่งที่โต๊ะด้านหลังฉัน
"เธอชื่ออะไรเหรอ?" หนึ่งในนั้นถาม
"ปล่อยเธอไว้เถอะ ลูคัส ไม่เห็นหรือไงว่าเธอไม่ได้เหมาะกับที่นี่เลย" แจ็กซ์พูดพลางดีดปลายผมยาวของฉัน "ดูเสื้อผ้าสิ นี่มันโรงเรียนคนรวยไม่ใช่เหรอ ฉันนึกว่า แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรับใครก็ได้เข้ามาที่นี่" แจ็กซ์พูดเสริม
ฉันก้มมองเสื้อผ้าของตัวเองและเห็นชุดเก่าขาดๆ ที่ดูน่าเกลียด มันไม่พอดีตัวฉันเลย และไม่ว่าฉันจะพยายามแค่ไหน ก็ไม่สามารถขจัดคราบบางอย่างออกไปได้ แต่อย่างน้อยมันก็ไม่ดูเหมือนคราบเลือดแล้ว มันดูเหมือนแค่คราบเก่าๆ เท่านั้น
"อย่างน้อยเธอก็น่าจะใส่อะไรที่ไม่สกปรกมาสิ" ลูคัสพูด
ตอนพักเที่ยงฉันไปที่ห้องสมุดเพราะไม่มีเงินซื้ออะไรกิน ฉันจึงนั่งทำการบ้านแทนที่จะกินข้าว แต่พอหมดเวลาพักเที่ยง ฉันก็กลับไปที่ล็อกเกอร์เพื่อเอาหนังสือสำหรับเรียนช่วงที่เหลือของวัน
ฉันมองไปตามทางเดินและเห็นแมดิสันกำลังเดินมาพร้อมกับเกรซ เพื่อนคนอื่นๆ ของเธอ และพวกผู้ชายใหม่สามคนที่เธอเกาะติดอย่างเห็นได้ชัด
"ทำไมเธอถึงยังอุตส่าห์มาโรงเรียนอีกล่ะ?" แมดิสันถาม แต่ฉันแค่หันหน้าหนีและยังคงมองในล็อกเกอร์ของฉัน ขณะที่ฉันเอื้อมมือไปหยิบของบนชั้นบนสุด ฉันไม่ทันสังเกตว่าชายเสื้อด้านล่างของฉันเลิกขึ้น
ฉันได้ยินเสียงผู้ชายคนหนึ่งหายใจเฮือกและเมื่อมอง ฉันเห็นว่าเป็นแจ็กซ์ พอฉันก้มลงมอง ฉันก็รู้ว่าเขากำลังจ้องรอยแผลเป็นบนท้องของฉันอยู่ ฉันรีบลดแขนลงและปิดท้องของฉันทันที
"ไม่เป็นไรหรอกแจ็กซ์ ฉันมั่นใจว่าไม่ว่าเธอจะได้รอยแผลเป็นนั่นมาจากไหน เธอก็สมควรได้รับมัน" แมดิสันพูด แต่ฉันยืนจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง และเขาก็ไม่ยอมละสายตาไปจากฉัน
ฉันรีบปิดประตูล็อกเกอร์โดยไม่ได้หยิบหนังสือเล่มไหนเลย แล้ววิ่งไปตามทางเดิน หนีไปจากทุกคน ฉันวิ่งไปเรื่อยๆ จนมาถึงประตูด้านข้างของโรงเรียนและวิ่งออกไปข้างนอก
ฉันวิ่งข้ามสนามฟุตบอลและไปซ่อนตัวลึกๆ ใต้อัฒจันทร์ เพื่อไม่ให้ใครเห็นว่าฉันซ่อนอยู่ที่ไหน
เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ฉันเห็นแจ็กซ์วิ่งออกมาบนสนามพร้อมกับเพื่อนสองคนของเขาตามหลังมา และเขากำลังมองหาอย่างร้อนรนไปทั่ว
"เกิดอะไรขึ้นวะ?" คนที่เงียบๆ พูด
"ฉันต้องหาเธอให้เจอ" แจ็กซ์พูด
"ทำไม? เมื่อเช้านายไม่ได้สนใจเธอเลยตอนที่นายแกล้งเธอในห้องเรียน" เขาพูด
"ฉันรู้ เพราะฉันไม่รู้ว่าเธอเป็นใครเมื่อเช้านี้" แจ็กซ์พูด
"เธอเป็นใครล่ะ?" ลูคัสถาม
"สกายลาร์ ฉันรู้จักเธอตั้งแต่มัธยมต้น พวกเราเป็นเพื่อนกัน เพื่อนสนิท ฉันจำเธอไม่ได้" แจ็กซ์พูด
"เอาล่ะ ฉันว่าพวกนายคงไม่ได้เป็นเพื่อนกันอีกแล้วล่ะ" คนที่เงียบๆ พูด
ฉันมองไปทางด้านข้างและเห็นแมดิสันกับเพื่อนๆ ของเธอยืนดูพวกผู้ชายสามคนมองหาฉันอยู่ แต่พวกเขาหาฉันไม่เจอ
ในที่สุดพวกเขาก็ยอมแพ้และกลับเข้าไปข้างใน ฉันจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก
ฉันอยู่ใต้อัฒจันทร์อีกสักพักจนแน่ใจว่าไม่มีใครแล้ว ก่อนที่จะออกมาอีกครั้ง แต่ทันทีที่ออกมา มีคนผลักฉันเข้าไปชิดกำแพงอิฐของตัวอาคารโรงเรียน
ฉันจ้องตรงไปยังดวงตาโกรธเกรี้ยวของแมดิสัน โดยมีเกรซยืนอยู่ข้างหลังเธอ ที่เหลือคงกลับเข้าห้องเรียนไปแล้ว ไม่ใช่ว่าพวกเขาต้องการคนเพิ่มเพื่อมารังแกฉัน
"ฉันไม่รู้ว่าแกคิดจะทำอะไรกับพวกผู้ชายพวกนั้น แต่แกควรอยู่ห่างๆ จากพวกเขาเลยนะ" แมดิสันขู่ฉัน
"ฉันไม่ได้สนใจพวกเขา" ฉันพูดเบาแทบจะเป็นเสียงกระซิบ
"ไม่จริงหรอก ฉันเห็นคนนั้นวิ่งตามแกไป ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะยังสนใจไหม ถ้ารู้ว่าแกเป็นอีตัวน่าสมเพชแค่ไหน นั่นเป็นวิธีที่แกหาเงินแถวนี้ใช่ไหม? ด้วยการขายตัว?" แมดิสันเยาะเย้ยฉัน
"ขอร้องล่ะแมดิสัน ปล่อยฉันไปเถอะนะ?" ฉันขอร้อง แต่ฉันเห็นความสนุกสนานในใบหน้าของเธอเมื่อฉันขอร้องแบบนั้น
เธอยกมือที่มีเล็บทาสีสวยขึ้นมาและตบหน้าฉัน ทำให้แก้มของฉันแสบร้อนและฉันรู้สึกได้ว่ามันเริ่มบวมขึ้นแล้ว
"แค่อยู่ให้ห่างจากพวกเขา" เธอเตือนฉันขณะที่หันหลังเดินจากไปโดยมีเกรซเดินตามหลังไป