บทที่ 7: วันผมร้าย
ฉันนั่งอยู่บนเก้าอี้หนัง ห้องเย็น แม้ว่าอากาศข้างนอกจะดี ฉันเป็นกระจุกประสาท พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ
ฉันพยายามทำใจให้ว่างในช่วงสามสิบนาทีที่ถูกสัมภาษณ์อย่างเข้มงวดสำหรับงานที่ฉันใฝ่ฝันมาหลายเดือน
แต่ความประหม่าของฉันก็มีเหตุผล ฉันโทษพวกเขา ทุกคน
อลิซ เนธาน... จอห์น
พวกเขาทำให้เกิดความวุ่นวายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และฉันรู้สึกหลงทางมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรหรือพูดอะไรในสถานการณ์ที่เมื่อก่อนฉันจะรู้แน่ชัดว่าต้องทำอย่างไร
ชีวิตทั้งชีวิตของฉันถูกจับเวลา ควบคุมทุกรายละเอียด จนกระทั่งฉันย้ายมาแอตแลนติกซิตี้ ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนสูญเสียการควบคุมทุกอย่าง
ถ้าเพื่อนรักของฉันปิดบังความลับจากฉัน เช่น แอบคุยกับแฟนเก่าของฉัน ฉันคิดว่ามันสะท้อนว่าฉันถูกหลอกให้คิดว่าฉันรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในชีวิตของฉัน
ฉันไม่กล้าเผชิญหน้ากับเธอ ฉันแค่นั่งอยู่นิ่งๆ มองโทรศัพท์ดัง และเห็นชื่อเนธานปรากฏบนหน้าจอซ้ำแล้วซ้ำเล่า พระเจ้า ช่างเป็นการทรมานอะไรเช่นนี้
ฉันยังไม่รู้เลยว่าฉันรักษาสติไว้ได้อย่างไรในสถานการณ์นั้น
และพระเจ้ารู้ดีว่าฉันอยากรับสายนั้นมากแค่ไหน โอ้ พระองค์รู้
แต่ฉันยังคงควบคุมตัวเองไว้ได้ เพราะท้ายที่สุด ฉันไม่รู้ว่าฉันจะรับมืออย่างไรกับสิ่งที่ฉันก็กำลังปิดบังเนธานอยู่ ฉันยังไม่รู้ว่าเขาควรรู้หรือไม่ และเพราะฉะนั้น ฉันไม่อยากมีอะไรให้กังวลเพิ่มอีก แม้ว่ามันจะหนักอึ้งในใจฉันมาสามวันแล้วก็ตาม
และมันทำให้ฉันสั่น ฉันรู้สึกว่ามือเหงื่อออก และฉันเช็ดมือกับเนื้อผ้าของชุดสีน้ำเงินเข้มที่ฉันสวมอยู่ ฉันใส่เสื้อสูทเพื่อปิดคอเสื้อที่ค่อนข้างเปิด และตอนนี้ฉันกำลังดิ้นรนกับกระดุมที่คอยหลุดออกเอง
เบธใจดีมาตลอด แม้ว่าบางครั้งเธอจะฟังดูเข้มงวด แต่ฉันหวังว่าฉันทำได้ดีพอที่จะได้ตำแหน่งนี้ มันเป็นงานเยี่ยมในตำแหน่งผู้ช่วยนักเขียน เกินกว่าที่ฉันคาดหวังว่าจะทำได้
สิ่งเดียวที่แปลกคือเธอไม่ได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับบริษัทที่จ้างเลย เพราะเธอเป็นเพียงคนกลาง ตั้งแต่การติดต่อครั้งแรกทางโทรศัพท์ เบธยืนยันว่าข้อมูลจะให้ก็ต่อเมื่อฉันเซ็นสัญญาแล้วเท่านั้น
ฟังดูเสี่ยง แต่สถานที่ พร้อมกับเงินเดือนและสวัสดิการอื่นๆ ของตำแหน่งนี้ฟังดูเย้ายวนเหลือเกิน เกือบจะเหมือน... มันดีเกินจริง
ฉันเห็นเบธกลับมาหลังจากออกไปรับโทรศัพท์ที่นานพอให้ฉันคิดว่าเธอกำลังพูดคุยเกี่ยวกับผลงานของฉันในการสัมภาษณ์
เธอดูเคร่งขรึมกว่าเดิม และมันทำให้หัวใจฉันแข็งค้าง ฉันกังวลเกินกว่าจะคิดในแง่ดี และสิ่งเดียวที่ฉันอยากทำคือวิ่งหนี แต่ฉันไม่อยากดูบ้า ฉันจึงแกล้งทำเป็นว่าทุกอย่างปกติ
ฉันทำแบบนี้มาหลายวันแล้ว ฉันเก่งในการแสร้งทำ ฉันเรียนรู้จากคนที่เก่งที่สุด พ่อแม่ของฉัน
"ขอโทษที่ช้านะฮานา หัวหน้าฉันอยากคุยกับฉันมาก" เธอเริ่มจัดเรียงกระดาษบนโต๊ะใหม่ แยกกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา
เบธกรอกข้อมูลบางอย่างและเลื่อนมันมาให้ฉัน พร้อมกับปากกาสีม่วงให้ฉันกรอกรายละเอียดที่จำเป็น
"นี่เหรอคะ? ฉันผ่านแล้วเหรอ?" ฉันถาม ด้วยความตื่นเต้นชัดเจนในน้ำเสียง ทำให้เธอยิ้ม
เธอพยักหน้ารับ ทำให้ฉันแทบจะกระโดดด้วยความดีใจ
"ฉันมั่นใจว่าคุณจะทำได้ดีนะฮานา ตัวอย่างงานเขียนที่คุณส่งมาน่าประทับใจมาก" เบธยังคงตรวจสอบงานเขียนของฉันต่อหน้าฉัน และฉันแทบไม่อยากเชื่อสิ่งที่คำพูดของเธอกำลังบอก
ฉันรับสัญญาด้วยความกระตือรือร้นและดูรายละเอียด อยากรู้ชื่อของสถานที่ที่จะเป็นงานแรกของฉัน แต่รอยยิ้มบนใบหน้าฉันค่อยๆ จางหายไปเมื่อฉันอ่านชื่อที่อยู่ด้านบน
นิตยสาร Desire บริษัทเดียวกับที่เขาทำงานอยู่ เนธาน ตอร์เรส ไอ้เลวเอ๊ย!
ฉันไม่รู้ว่าเขาตั้งใจอะไร ถ้าเขาตัดสินใจแนะนำฉันเพื่อให้ได้ความไว้วางใจกลับคืนมา หรือนี่เป็นส่วนหนึ่งของเกมที่เขากับอลิซกำลังเล่นด้วยการปิดบังความลับจากฉัน ฉันไม่รู้จะคิดยังไงแล้ว นอกจากว่ามีสิ่งหนึ่งที่ถูกต้อง: ฉันเบื่อเรื่องนี้มากพอแล้ว!
ฉันลุกขึ้นจากเก้าอี้พร้อมสัญญาในมือ และเบธจ้องมองฉันด้วยความตกตะลึง ไม่แน่ใจว่าจะตอบสนองต่อการระเบิดอารมณ์โกรธของฉันอย่างไร
"ฮานา เกิดอะไรขึ้นคะ"
"เนธานเป็นคนแนะนำฉันสำหรับงานนี้ใช่ไหม เขาเป็นคนที่คุยกับคุณตั้งแต่ฉันมาถึงใช่ไหม"
"หัวหน้าของฉันขอให้เก็บเป็นความลับนะคะ ฮานา คุณควรพิจารณาโอกาสดีๆ และเป็นส่วนหนึ่งของ Desire" เธอพูดด้วยท่าทีเฉยชาอย่างที่สุด ราวกับไม่เข้าใจเหตุผลของความขุ่นเคืองของฉัน
"บอกหัวหน้าคุณให้เป็นลูกผู้ชายและมาหาฉันด้วยตัวเองสิ" ฉันพูดก่อนจะพุ่งออกจากตึก HR
ความโกรธเข้าครอบงำร่างกายฉันและทำให้ฉันคิดถึงความบ้าบออะไรที่ฉันอาจจะทำเพื่อให้เนธานเลิกคิดว่าเขาสามารถแก้ไขสิ่งที่เขาทำลงไป เขาทำตัวเหมือนการเปิดเผยการนอกใจในคืนรับปริญญาเป็นเรื่องที่ฉันให้อภัยได้ง่ายๆ เขาทำตัวเหมือนคนบ้า เชื่อว่าการโทรศัพท์น่าสมเพชของเขาจะเพียงพอที่จะได้รับการให้อภัยจากฉัน
และตอนนี้เรื่องนี้ พยายามหางานให้ฉันราวกับฉันเป็นคนน่าสงสารที่ต้องการการดูแลจากเขา
มันน่าสมเพช และยิ่งตอกย้ำในหัวฉันมากเท่าไร ฉันก็ยิ่งรู้สึกอยากเผชิญหน้ากับเขามากขึ้นเท่านั้น ฉันจึงขึ้นแท็กซี่โดยไม่มีจุดหมายที่แน่นอนและครุ่นคิดว่าควรทำอย่างไร
ฉันรู้สึกว่าโทรศัพท์สั่นในกระเป๋า และฉันไม่จำเป็นต้องพยายามมากนักที่จะเดาว่านั่นคือเขาที่โทรหาฉัน เหมือนที่เขาทำในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หรือเขากำลังส่งข้อความประมาณสามสิบข้อความขอให้พบและคุยกันให้เข้าใจ พยายามหาทางอธิบายพฤติกรรมเลวๆ ของเขา
ฉันไม่รับสาย ฉันไม่อยากฟังคำขอโทษที่ซ้อมมาอย่างดีของเขาอีก ฉันต้องการให้เขาเผชิญกับผลของการกระทำของเขา ฉันจึงใช้แอพที่เราเคยแชร์กันเพื่อตรวจสอบตารางเวลาของเนธาน ฉันเห็นว่าเขามีนัดทานอาหารกลางวัน และฉันอยู่ใกล้ร้านอาหารนั้นมาก โอกาสไม่อาจจะดีไปกว่านี้
ฉันรู้จักเขา และฉันรู้ว่าเขาตรงต่อเวลาอย่างน่าขำ ดังนั้นเขาน่าจะกำลังเดินทางมาแล้ว และขณะที่ฉันตัดสินใจเช่นนี้ ฉันรู้ว่าฉันอาจกำลังทำความผิดพลาดครั้งใหญ่ แต่ฉันจำเป็นต้องยุติเรื่องนี้ เนธานไม่สามารถคิดว่าเขาจะยังคงเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของฉันหลังจากหลอกลวงฉันมาทั้งปี
ตารางของเขาให้ข้อมูลทั้งหมดที่ฉันต้องการ ฉันรู้ว่าเขาจองโต๊ะไหนและรหัสผ่านที่แขกต้องแจ้งที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ
ฉันไม่ลังเลที่จะขอให้พนักงานต้อนรับพาฉันไปหาเขา ด้วยความโกรธที่ฉันรู้สึกขณะที่ฉันย้อนนึกถึงสถานการณ์ไร้สาระทั้งหมดในหัวซ้ำแล้วซ้ำอีก
เธอนำฉันไปที่โต๊ะที่เขาอยู่กับแขกของเขา และเขาเห็นฉันจากไกล เขายืนขึ้นด้วยความตกใจ อาจสงสัยว่าฉันรู้ได้อย่างไรว่าเขาจะอยู่ที่นั่น อย่างไรก็ตาม ชายที่มาด้วยก็ลุกขึ้นยืนเช่นกันเมื่อเห็นความตกใจบนใบหน้าของแฟนเก่าของฉัน
และแค่นั้น สติของฉันกลับมาพร้อมกับความมีเหตุผล และฉันตระหนักว่านี่เป็นความคิดที่แย่มาก ฉันไม่อยากเชื่อว่าฉันโง่มากที่ละเลยความเป็นไปได้นี้ แต่ตอนนี้ฉันรู้สึกโง่กว่าที่เคย
ชายคนนั้นหันมาทางฉัน และความตกใจบนใบหน้าของเขาคล้ายกับความไม่อยากเชื่อบนใบหน้าของฉันและเนธาน
ชายคนนั้นคือจอห์น เคาเออร์ หล่อกว่าคืนนั้นเสียอีก เหมือนที่เขาเป็นในความฝันของฉันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา