บทที่ 1: ผู้ชื่นชม
ฮานะ
อลิซกับเลียมอยู่ข้างๆ ฉัน เพื่อนรักทั้งสองพยายามเกลี้ยกล่อมไม่ให้ฉันออกจากงานฉลองจบการศึกษาของตัวเอง และทั้งหมดนี้ไม่ได้สูญเปล่า เพราะว่าเนธานทำให้คืนสำคัญที่สุดคืนหนึ่งในชีวิตฉันพังไปแล้ว
เขาทิ้งฉัน ปล่อยให้ฉันอยู่คนเดียวในคืนที่ฉันคิดว่าเราจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันเป็นครั้งแรก เขาสัญญาว่าจะรอ แต่ฉันคงกระตุ้นเขาไม่พอ เขาสารภาพโดยไม่มีความรู้สึกผิดบนใบหน้าเลยว่าเขานอนกับคนอื่น ฉันเข้าใจว่าการเป็นสาวบริสุทธิ์ตอนอายุ 21 อาจเป็นเรื่องยาก แต่เขารู้ว่าเขากำลังเข้าไปเกี่ยวข้องกับอะไร เขาไม่สามารถรักษาคำพูดหรือคำสัญญาอื่นๆ ที่เขาให้ไว้ได้เลย
โชคดีที่อธิการเคลลี่ทำงานทั้งหมดที่ควรจะเป็นของฉัน ด้วยการยกยอฉันต่อหน้านักลงทุนและเจ้าของธุรกิจใหญ่ๆ ผลงานที่ดีของฉันทำให้ได้ผลส่วนใหญ่ แต่เคลลี่ก็ใจดีกับฉันเสมอ อย่างน้อยฉันต้องหางานให้ได้เพื่อชดเชยกับคืนอันแสนเลวร้ายนี้
"อย่าไปสนใจไอ้เลวนั่นเลยฮานะ เธอจะจำมันไม่ได้ด้วยซ้ำในอีกไม่กี่เดือน เธอมีอนาคตที่สดใสรออยู่" อลิซพูด เลียมเห็นด้วย แต่สถานการณ์นี้ไม่ได้ทำให้เขาเศร้าเลย เขาไม่เคยปิดบังความสนใจที่มีต่อฉันเลย
"นักธุรกิจคนนั้นดูเหมือนอยากจะจ้างเธอนะ" ฉันได้ยินเขาพูดและกลอกตา
"ฉันว่าเขาตั้งใจอย่างอื่นมากกว่า" ฉันตอบกลับ พวกเขาหัวเราะ ทำให้ฉันหัวเราะตามไปด้วย "แต่ข้อเสนองานก็คงจะดีนะ"
"เธอต้องได้มันแน่ๆ ฉันมั่นใจ!" อลิซพยายามปลอบใจฉัน
"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น ฉันอยากเป็นอิสระและไม่ต้องกลับไปอยู่กับพ่อแม่ที่ญี่ปุ่น" ฉันพยายามพูดอย่างมีความหวัง
"เลิกทำหน้าเหมือนไปงานศพได้แล้ว มาสนุกกันเถอะ" เลียมดึงอลิซไปที่ฟลอร์เต้นรำ เธอพยายามดึงฉันไปด้วย แต่ฉันหลบหนีความพยายามของเธอได้
ฉันเห็นบาร์อยู่ตรงหน้า และนั่นคือเป้าหมายของฉัน ไม่นานนัก และก่อนที่ฉันจะขออะไร บาร์เทนเดอร์ก็วางเครื่องดื่มไว้ตรงหน้าฉัน ฉันผลักแก้วกลับไปให้บาร์เทนเดอร์ แต่เขายืนยันว่ามันเป็นของขวัญจากแฟนคลับ
แฟนคลับเหรอ? ฉันหัวเราะเยาะเพราะมันยากที่จะเชื่อ แต่เขาหันหน้าไปทางซ้ายและชี้อย่างระมัดระวัง ฉันจึงมองไปตามทิศทางที่เขาแนะนำและฉันเห็นเขา
แม้จะมองไม่ชัด ฉันก็จำได้ว่าเขาเป็นหนึ่งในนักธุรกิจที่อยู่กับอธิการ แน่นอนว่าอายุน้อยกว่าคนส่วนใหญ่ เขาดูเหมือนอยู่ในวัยสี่สิบ แม้ว่าเขาจะดูดีมากสำหรับอายุของเขา
ร่างกายของเขาแข็งแรงอย่างเห็นได้ชัดแม้จะมีเนื้อผ้าปกคลุมไว้ ผมของเขาเกือบจะเป็นสีเทาทั้งหมด เคราสั้นๆ เผยให้เห็นกรามที่คมชัด
เขาเป็นหนึ่งในผู้ชายที่ดูเหมือนหลุดออกมาจากหนัง หล่อเหลาอย่างไม่น่าเชื่อ มากกว่าที่ฉันจะบรรยายได้ แม้ว่าเขาจะแก่กว่าฉันมาก
ผู้ชายแบบนั้นต้องการอะไรจากฉัน? ฉันสงสัยว่าเขาก็เหมือนฉันหรือเปล่า ลืมคอนแทคเลนส์ไว้ที่บ้านและมองไม่ชัด
แต่เขาพิสูจน์ว่าฉันคิดผิดเมื่อเขานั่งข้างๆ ฉัน ใกล้มาก ฉันแทบจะรู้สึกถึงลมหายใจของเขาบนแก้มฉัน และแม้จะพิงเคาน์เตอร์อยู่ ฉันก็รู้สึกว่าร่างกายของฉันสั่น
ฉันไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน
"ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำให้คุณกลัวนะฮานะ แค่อยากจะแสดงความยินดีกับการเรียนจบของคุณ" เสียงของเขาทุ้มลึกและทำให้ฉันสั่นมากขึ้น
"คุณเป็นใครและรู้ได้ยังไงว่าฉันเป็นใคร?" มือของเขาลอยมาเหนือมือฉันทันที ราวกับว่าเขาต้องการจะทำให้ฉันสงบลง มันไม่ได้ผลเพราะสัมผัสของเขาทำให้สภาพของฉันแย่ลง
"คุณเพิ่งแนะนำตัวที่โต๊ะนั้น ลืมแล้วเหรอ?" เขาชี้ไปที่จุดที่เราอยู่เมื่อไม่กี่นาทีก่อน ข้างๆ คณบดี
บ้าเอ๊ย! รอยยิ้มของเขาทำให้ใครก็ตามละลายได้เลย
มันควรจะเป็นอาชญากรรมสำหรับผู้ชายแบบเขาที่มีอยู่จริง
"ขอโทษค่ะ ฉันประหม่า"
"ผมทำให้คุณกลัวเหรอ ฮานะ?" น้ำเสียงของเขาที่เรียกชื่อฉันทำให้ข้างในฉันปั่นป่วน ฉันรู้สึกว่าอากาศเบาบาง และพื้นที่ระหว่างเราลดลงในทุกวินาทีที่ผ่านไป
พระเจ้า ฉันกำลังจะล้มทั้งยืน
"ฉันเป็นเด็กผู้หญิงขี้อาย คุณ..." ฉันพยายามพูดต่อและตระหนักว่าฉันยังไม่รู้ชื่อเขา
"เคาเออร์ จอห์น เคาเออร์" นิ้วของเขาไล้ไปตามแก้วที่เปียกชื้น เช็ดหยดน้ำที่ไหลลงมาจากเครื่องดื่มที่ยังไม่ได้แตะ รอยยิ้มซุกซนบนริมฝีปากขณะที่เขามองฉัน
เคาเออร์ มันฟังดูคุ้นๆ แต่ฉันนึกไม่ออกว่าเคยได้ยินชื่อนั้นจากที่ไหน
มันยากที่จะมีสมาธิ วิธีที่เขามองฉันนั้นเข้มข้น เหมือนสัตว์ที่กำลังจะกินเหยื่อ ฉันรู้สึกกลัว แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็อยากจะดำเนินต่อไป ฉันตัดสินใจที่จะบังคับตัวเองให้ไปต่อและทำความเข้าใจกับความรู้สึกผสมผสานที่ท่วมท้นฉันเมื่อจอห์นมองฉันลึกๆ แบบนั้น
"คุณจอห์น เคาเออร์" ฤทธิ์ของแชมเปญที่ฉันดื่มเริ่มออกฤทธิ์ และเสียงของฉันออกมาช้าลงและเนิบนาบ ฉันเห็นใบหน้าของเขาเครียด และเขาดูเหมือนจะชอบเมื่อฉันเรียกเขาแบบนั้น
"คุณเป็นผู้หญิงที่สวยมาก ฮานะ" เสียงแหบของเขาส่งความรู้สึกสั่นสะท้านลงไปตามกระดูกสันหลังของฉัน รอยยิ้มยังคงอยู่
ฉันสงสัยว่าคนอื่นเห็นเราหรือเปล่า พวกเขาสงสัยไหมว่าทำไมเขาถึงอยู่ใกล้ขนาดนี้ ตอนนี้ฉันไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว