ขนมปังที่ไม่ได้พูด
ดูเหมือนว่ากริฟฟอนไม่สนใจในการเปรียบเทียบของโรมัน โรมันไม่พูดอะไรอีกและพาฉันไปนั่งตรงข้ามกับเขา ทันทีที่เรานั่งลง ชายในชุดสูทราคาแพงก็เปิดขวดไวน์และยื่นให้ฉัน "ทายา พาล์มเมอร์ ใช่ไหม? คุณดื่มได้ไหม?" ฉันไม่รู้ว่าชายคนนี้เป็นใคร และการเสนอที่กะทันหันของเขาทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ ฉันลังเล ไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร ฉันไม่แน่ใจว่าเขาเป็นหมาป่าหรือไม่ ฉันจึงไม่รู้ว่าเขากำลังเสนอไวน์ธรรมดาหรือไวน์ที่ผสมวูล์ฟสเบน
วูล์ฟสเบนจะฆ่าฉันได้
เมื่อเห็นฉันลังเล ชายคนนั้นก็ยิ้มขึ้นมาทันที "ไม่ต้องกังวลนะ ไม่มีวูล์ฟสเบนในนี้หรอก"
ท่าทางอ่อนโยนของชายคนนั้นทำให้ฉันรู้สึกสบายใจขึ้น
ฉันรับไวน์มาและจิบเล็กน้อย แต่ฉันยังรู้สึกไม่แน่ใจที่จะดื่มมัน
ผู้หญิงที่นั่งข้างชายคนนั้นสังเกตเห็นความลังเลของฉันและเริ่มเยาะเย้ย "เบต้าสตาร์ค แฟนที่คุณหามาช่างแย่เหลือเกิน เพรสตันอุตส่าห์รินเครื่องดื่มให้เธอ แต่เธอกลับกลัวเกินกว่าจะดื่มมัน ช่างไร้มารยาท" เพรสตัน... นี่ต้องเป็นเพรสตัน ไนท์ ลูกพี่ลูกน้องของกริฟฟอน เขาก็เป็นเพลย์บอยเหมือนกัน แต่ไม่ได้เสเพลเท่าโรมัน ตอนที่ฉันยังเป็นชู้ลับของกริฟฟอน ฉันไม่เคยได้พบครอบครัวหรือเพื่อนของเขาเลย ฉันอดไม่ได้ที่จะมองเพรสตันอีกสองสามครั้ง เขาดูคล้ายกริฟฟอนอยู่บ้าง แต่ไม่ได้เย็นชาเท่าเขา ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นหมองลงเมื่อเห็นว่าฉันไม่สนใจ
ตอบสนองต่อสิ่งที่เธอพูด ถ้าเป็นคนอื่น พวกเขาคงเข้าใจความหมายและขอโทษเพรสตัน จากนั้นก็ดื่มไวน์ทั้งแก้วเพื่อไม่ให้ดูเสียมารยาท ฉันรู้ว่าเธอหมายความว่าอะไร แต่คำพูดนั้นเป็นคำพูดสำหรับโรมันที่จะได้ยิน ไม่ใช่ฉัน ฉันจึงตัดสินใจทำเป็นโง่
ด้วยความหงุดหงิด ผู้หญิงคนนั้นหันไปหาโรมัน "เบต้าสตาร์ค ถ้าไม่มีเพรสตัน คุณคงไม่มีโอกาสได้พบกริฟฟอน ไม่ต้องพูดถึงการคุยเรื่องโปรเจกต์" เธอดุ "แต่แฟนของคุณไม่ยอมแม้แต่จะดื่มไวน์สักแก้ว แล้วเราจะสนุกกันได้ยังไงต่อไป?" ฉันเคยคิดว่าโรมันคุ้นเคยกับกริฟฟอน ไม่ใช่ว่าเพรสตันเป็นคนแนะนำพวกเขา ดูเหมือนว่าแผนของโรมันไม่ได้แค่พาฉันมาพบเพื่อนไม่กี่คน เขายังต้องการคุยธุรกิจกับกริฟฟอนด้วย อย่างไรก็ตาม ฉันไม่กังวลมากนัก เพราะการพูดคุยเกี่ยวกับโปรเจกต์อะไรก็ตามจะต้องใช้เวลา นั่นหมายความว่าฉันยังมีโอกาสที่จะหาทางหนีไป ด้วยความคิดนี้ ร่างกายที่เกร็งของฉันเริ่มผ่อนคลาย แต่ขณะที่ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งอก โรมันก็ยกคางขึ้นและพูดว่า "ดื่มซะ" บ้าเอ๊ย ฉันทำเป็นโง่ต่อไปไม่ได้แล้ว ฉันจึงหยิบแก้วขึ้นมาและดื่มมันในคำเดียว ฉันแทบไม่เคยดื่มแอลกอฮอล์ กริฟฟอนไม่ชอบกลิ่นของมัน ฉันเลยไม่ดื่มเลย
แทนที่จะดื่มไวน์ลงไปเฉยๆ ฉันกลับสำลักมัน ไม่คุ้นกับรสชาติของแอลกอฮอล์ น้ำตาไหลอาบใบหน้า โรมันเห็นฉันสำลักและอุ้มฉันไว้ในอ้อมแขน ตบหลังฉันเพื่อช่วยให้ฉันหายใจ สายตาเย็นชาของกริฟฟอนตกลงบนมือที่กำลังอุ้มฉันอยู่ ผ่านดวงตาที่เปียกชื้น ฉันรู้สึกถึงความตั้งใจฆ่าในดวงตาของกริฟฟอน
ในที่สุด หมาป่าของเขาก็แสดงความหวงแหนต่อฉัน มีความหวัง... แต่เมื่อฉันมองอีกครั้ง ฉันไม่พบอะไรในดวงตาของเขานอกจากความเฉยชาและความห่างเหิน ฉันหัวเราะให้กับตัวเองที่คาดหวังอะไรมากกว่านี้จากเขา เมื่อเห็นว่าฉันสงบลง โรมันก็กอดฉันและอธิบายให้เพรสตันฟังว่า "เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่ชอบปาร์ตี้และขายเนื้อขายตัว คุณต้องให้อภัยที่เธอค่อนข้าง...เขียวนิดหน่อย"
เพรสตันยิ้มและไม่พูดอะไร แต่ผู้หญิงข้างๆ เขากลับโกรธขึ้นมาทันที "เบต้าสตาร์ค คุณหมายความว่ายังไง" โรมันยกคิ้วและพูดเรียบๆ ว่า "คุณผู้หญิง ผมไม่ได้พูดถึงคุณนะ ทำไมคุณถึงโวยวายล่ะ"
ผู้หญิงคนนั้นระเบิดอารมณ์ในทันที ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเธอเป็นมนุษย์ผู้หญิง หนึ่งในพวกที่คลั่งไคล้คนหมาป่า "ฉันอายุน้อยกว่าคุณตั้งเยอะ คุณจะเรียกฉันว่าคุณผู้หญิงได้ยังไง"
"คุณอาจจะอายุน้อยกว่าผม แต่คุณดูแก่กว่าผมนะ ถ้าผมไม่เรียกคุณว่าคุณผู้หญิง แล้วจะให้เรียกว่าอะไรล่ะ" "คุณ..." ผู้หญิงคนนั้นถูกบังคับให้เงียบ เธอกระทืบเท้าและหันหลัง ดึงแขนเสื้อของเพรสตันและทำตัวน่ารัก ฉันแปลกใจที่เธอรู้สึกสบายใจพอที่จะทำแบบนี้ในห้องที่เต็มไปด้วยชายร่างเปลี่ยน
"เพรสตัน ดูเขาสิ ทำไมเขาพูดแย่ๆ กับฉันแบบนี้ ไปกันเถอะ" เพรสตันลูบมือเธอและพยายามปลอบ "โคลอี้ เธอก็รู้จักโรมัน เขาไม่ได้ตั้งใจหรอก" โคลอี้ไม่ยอมปล่อยโรมันไปง่ายๆ แม้ว่าเธอเคยเป็นเอสคอร์ทชั้นนำในไนท์เชด แต่เธอไม่อยากได้ยินคำว่า "ขาย" อีกแล้วตอนนี้ที่เธออยู่กับเพรสตัน เธอเถียงกับโรมันไม่ได้ แต่เธอจัดการกับผู้หญิงของเขาได้ "ลืมมันไปเถอะ พวกเรามาที่นี่เพื่อสนุก แต่นั่งอยู่ตรงนี้มันน่าเบื่อ ทำไมเราไม่เล่นเกมกันล่ะ" เมื่อได้ยินคำว่า "เกม" ทุกคนก็สนใจขึ้นมา "เกมอะไร"
โคลอี้หยิบไพ่หลายสำรับออกมาวางบนโต๊ะ "เล่นไพ่เป็นทีมกันเถอะ ทีมที่แพ้ต้องถอดเสื้อผ้าหนึ่งชิ้น" "น่าสนใจ" โรมันตื่นเต้นกับไอเดียนี้ และเขาตกลงทันที และผู้ชายคนอื่นๆ ก็คงไม่ต้านทานการล่อลวงนี้เช่นกัน กังวลว่ากริฟฟอนอาจจะไม่คุ้นเคยกับกิจกรรมแบบนี้ เพรสตันหันไปมองเขา "กริฟฟอน พวกเขาชอบเล่นแบบนี้กัน ถ้าเขาไม่อยาก..." ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค กริฟฟอนก็หยิบไพ่จากโคลอี้ "เล่นยังไง" เพรสตันตกใจ ลูกพี่ลูกน้องของเขาหลีกเลี่ยงสถานที่แบบนี้มาตลอด แต่วันนี้ แค่เพราะโรมันชวนเขามาพบผู้หญิงที่หน้าเหมือนทารา เขาก็ตกลงมาและตอนนี้กำลังอดทนเล่นเกมกับพวกเขา แปลกจริงๆ โคลอี้ไม่คาดคิดว่ากริฟฟอน ที่มีข่าวลือว่าไม่สนใจผู้หญิง จะเป็นคนสบายๆ และเต็มใจเล่นกับพวกเขา เธอยิ้มทันที "มันง่ายมาก ฉันจะอธิบายกติกาให้คุณฟัง" หลังจากอธิบายกติกาแล้ว โคลอี้ก็รวบรวมทุกคนมาจับฉลากและจัดทีม
ฉันนั่งแข็งทื่ออยู่บนโซฟา ไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร ขณะที่ฉันกำลังลังเลว่าจะปฏิเสธอย่างไร โคลอี้ดูเหมือนจะอ่านใจฉันออกและพูดขึ้นก่อน "ทุกคนต้องเข้าร่วม คุณพาล์มเมอร์ คุณคงไม่ปฏิเสธฉันต่อหน้าทุกคนใช่ไหมคะ" ทุกสายตาหันมาที่ฉัน ทำให้ฉันรู้สึกอึดอัด ราวกับว่าการไม่เล่นจะทำลายความสนุกของทุกคน ฉันไม่มีปัญญาที่จะทำให้ใครที่นี่ไม่พอใจ ฉันจึงบังคับตัวเองให้เข้าร่วม เมื่อเห็นว่าฉันยินยอม โคลอี้ก็ไม่พูดอะไรอีก