กะครั้งแรก
อีกไม่กี่อึดใจต่อมา ฉันยืนอยู่บนขาทั้งสี่ ขนสีขาวของฉันเปล่งประกายระยิบระยับใต้แสงจันทร์ ฉันสูดลมหายใจลึกและเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิ
เพื่อนๆ และครอบครัวของฉันหันมาและอ้าปากค้าง
"เธอเป็นสีขาว" ลูน่า กลอเรียพูด
ฉันมองเธอและเอียงหัวหมาป่าของฉัน นั่นเป็นอะไรที่พิเศษหรือ?
'เราเป็นหมาป่าสีขาวบริสุทธิ์นะ เอ็มม่า ไม่มีใครเป็นหมาป่าสีขาวบริสุทธิ์หรอก' อีไลซ่าพูด
'หมายความว่ายังไง?' ฉันถามเธอ 'มีหมาป่าสีขาวนะ ฉันเคยเห็นมาก่อน'
'ใช่ แต่ไม่มีตัวไหนที่เป็นสีขาวบริสุทธิ์' เธอพูดอย่างภาคภูมิใจ 'พวกมันล้วนมีจุดสีอื่น หรือไม่ก็อุ้งเท้าต่างสี แต่เราขาวทั้งตัว'
"นั่นหมายความว่าอะไรเหรอ?" เอมี่ถามเบาๆ
"ฉันไม่รู้" พี่ชายฉันพูด ไม่ละสายตาจากร่างหมาป่าของฉัน "แต่เธอสวยมาก"
"ใช่ เธอสวยมาก" เจคอบพูดเบาๆ
ฉันมองเขาและรู้สึกผิดหวังทันที ไม่มีประกายใดๆ ไม่มีความรู้สึกเชื่อมโยง เขาไม่ใช่คู่ชีวิตของฉัน
'เราไม่ได้เป็นของเขา' อีไลซ่าพูด 'เราเป็นของคนอื่น'
'หมายความว่ายังไงอีไลซ่า?' ฉันถามอย่างประหลาดใจ 'เธอรู้หรือว่าใครคือคู่ชีวิตของเรา?'
'ฉันรู้' เธอพูด 'เธอจะรู้เร็วๆ นี้'
'เขาเป็นใคร?' ฉันถาม 'เธอรู้ได้ยังไง?'
มันไม่ใช่เรื่องปกติที่หมาป่าจะรู้ว่าใครคือคู่ชีวิตของตน พวกเขาจะรู้ก็ต่อเมื่อได้เห็นคู่ชีวิต แต่ไม่ใช่ก่อนหน้านั้น เกิดอะไรขึ้น?
'ฉันจะไม่คุยกับเธอเรื่องนี้' อีไลซ่าพูด 'ตอนนี้ เลิกคิดเรื่องนี้และให้ความสนใจกับเพื่อนและครอบครัวของเธอดีกว่า แอนดรูว์กำลังพยายามติดต่อเธอทางใจ'
ฉันดึงความสนใจออกจากบทสนทนาของเราและมุ่งไปที่เสียงของพี่ชายในหัวฉัน ตอนนี้ที่ฉันเปลี่ยนร่างแล้ว ฉันสามารถติดต่อทางใจกับทั้งฝูงได้
เอ็มม่า? เขาเรียกฉัน เอ็มม่า เธอได้ยินฉันไหม?
ได้ยิน ฉันตอบ ขอโทษ ฉันกำลังคุยกับอีไลซ่า
เธอสวยมากเอ็มม่า เขาพูดอย่างภูมิใจ เธออยากออกไปวิ่งไหม?
อยากสิ! ฉันพูดด้วยความตื่นเต้นในน้ำเสียง
พี่ชายของฉันบอกให้คนที่เหลือในกลุ่มเปลี่ยนร่าง และพวกเราทั้งหมดออกไปวิ่ง อีไลซ่าได้พบกับหมาป่าทุกตัว และฉันบอกได้ว่าเธอรักพวกเขาทุกตัว และพวกเขาก็รักเธอ โดยเฉพาะแอชเชอร์ เขาเอาใจใส่และระมัดระวังกับอีไลซ่า เหมือนกับที่แอนดรูว์ทำกับฉัน
เมื่อฉันเหนื่อยพอแล้ว ฉันติดต่อแอนดรูว์ทางใจเพื่อบอกให้กลับ ความตื่นเต้นและประหม่าทั้งหมดทำให้ฉันเหนื่อย
พวกเรากลับมาที่ลานโล่งและคาบเสื้อผ้าไว้ในปาก พวกเราทุกคนไปหลังต้นไม้เพื่อเปลี่ยนร่างและสวมใส่เสื้อผ้า
การเปลี่ยนกลับก็เจ็บเช่นกัน แต่ไม่เท่าครั้งแรก
'ทุกครั้งที่เราทำแบบนี้ มันจะง่ายขึ้น' อีไลซ่าพูด 'หลังจากสักพัก มันจะไม่เจ็บเลย'
ฉันเดินกลับไปที่ลานโล่ง และเพื่อนๆ กับครอบครัวของฉันอยู่ที่นั่นแล้ว พวกเขากอดฉันและให้จูบมากมาย พวกเขาภูมิใจในตัวฉันและดีใจที่ฉันมีหมาป่าของฉันแล้ว ไม่มีใครพูดถึงเรื่องที่ฉันเป็นสีขาวบริสุทธิ์อีก ฉันเลยตัดสินใจลืมเรื่องนี้ไป มันไม่ได้พิเศษอะไร ฉันไม่ได้พิเศษอะไร
ลูน่า กลอเรียกลับไปก่อน พวกเราอยู่ที่ลานโล่งต่ออีกสักพัก แค่คุยกันและหัวเราะ หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที พวกเราก็เริ่มเดินกลับ
เจคอบเดินข้างฉัน และแอนดรูว์กับเอมี่อยู่ข้างหน้าเรา
"เราไม่ใช่คู่ชีวิตกันสินะ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเศร้า
"คงงั้นล่ะ" ฉันตอบโดยไม่มองขึ้นไปที่เขา
"นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะเป็นไม่ได้" เขาพูด "ผมจะเลือกคุณเป็นคู่ชีวิต ผมรักคุณนะเอ็มม่า"
ฉันมองขึ้นไปที่เขาด้วยความประหลาดใจ แต่ก่อนที่ฉันจะพูดอะไรได้ พี่ชายของฉันก็แทรกเข้ามา
"เจคอบ ไม่" เขาพูดอย่างเด็ดขาด "อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ ฉันรู้ว่านายรักน้องสาวฉัน แต่เธอเพิ่งอายุ 18 และยังมีโอกาสที่เธอจะพบคู่ชีวิตที่แท้จริง ถ้าเธอไม่พบในอีกไม่กี่ปี และถ้านายไม่พบคู่ชีวิตของนายภายในเวลานั้น นายสามารถทำให้เธอเป็นคู่ชีวิตที่เลือกได้ ถ้าเธอต้องการมีคู่ชีวิตที่เลือก แต่ไม่ใช่ก่อนที่เธอจะมีโอกาสพบคู่ชีวิตที่แท้จริง"
ฉันมองระหว่างแอนดรูว์กับเจคอบ
เจคอบอยากจะต่อสู้ แต่เขารู้ว่าพี่ชายของฉันพูดถูก ฉันรักเจค แต่ฉันสมควรมีโอกาสหาคู่ชีวิตที่แท้จริง
หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาทีที่แอนดรูว์กับเจคแค่จ้องกัน เจคอบก็พยักหน้าและก้มหน้าลง
"นายพูดถูก" เขาพูดเบาๆ "แต่ผมจะรอเธอ"
"ฉันขอโทษนะเจค" ฉันพูดและจับมือเขาไว้
"คุณไม่ต้องขอโทษอะไรทั้งนั้น" เขาพูดและยิ้มให้ฉันเล็กน้อย
เอมี่เงียบตลอดเวลา แต่ฉันบอกได้ว่าเธอเศร้า เธอหวังจริงๆ ว่าเจคกับฉันจะเป็นคู่ชีวิตกัน
พวกเราเดินต่อไปในป่า และไม่นานก็กลับมาถึงบ้าน เจคกับเอมี่บอกลาและกลับบ้าน
แอนดรูว์กับฉันกลับเข้าไปในบ้าน และฉันดูนาฬิกา ตอนนี้เป็นเวลา 4 ทุ่ม
"เฮ้ เธออยากดูหนังอีกเรื่องไหม? ยังไม่ดึกเกินไป" แอนดรูว์ถามและรับเสื้อแจ็คเก็ตของฉันไปเก็บ
"อยากอยู่หรอก แต่ฉันเหนื่อยมาก" ฉันพูด
เขายิ้ม "ใช่ การเปลี่ยนร่างครั้งแรกมันทำให้เป็นแบบนั้นแหละ"
"ฉันจะขึ้นไปนอนละ" ฉันพูด "ขอบคุณสำหรับวันนี้นะ ฉันชอบมาก"
"พี่ก็ชอบเหมือนกัน เจ้าตัวเล็ก" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง "แอชเชอร์กับพี่รักหมาป่าของเธอนะ"
"พวกเราก็รักพี่เหมือนกัน" ฉันพูดและยิ้ม
ฉันเดินขึ้นบันได และแอนดรูว์ไปที่ห้องนั่งเล่น
ฉันกระโดดเข้าอาบน้ำและใส่ชุดนอน ฉันเข้าไปอยู่ใต้ผ้าห่มและหลับตาทันที
ฉันคิดว่าฉันคงไม่ได้หลับนานเมื่อฉันถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตูบ้านดังๆ