บทที่ 3
ลอแกนกำลังเตรียมเอกสารอยู่ตอนที่เจมส์เข้ามาถาม "มีอะไรเหรอ ลอแกน" เจมส์เป็นคนจริงจังตลอดเวลา เขาคือเจมส์ ไม่ใช่เจ หรือจิม หรือเจมี่ เขาน่าจะดูเหมือนหนุ่มเซิร์ฟเฟอร์หล่อเลยถ้าแค่ยอมยิ้มบ้าง ผมทอง ตาฟ้า แถมมีลักยิ้มด้วยนะโว้ย เจมส์ต้องพยายามอย่างหนักเพื่อทำตัวเคร่งขรึม และตอนนี้เขาเชี่ยวชาญมากแล้ว
"รอทุกคนมาก่อนดีกว่า จะได้เล่าทีเดียวแทนที่จะต้องเล่าซ้ำสามรอบ ยังรอดีกกับโอลลี่อยู่" เจมส์กับผมเป็นพวกมาเร็ว โอลลี่มักจะมาตรงเวลา แต่เดเร็กเกือบจะสายนิดๆ ทุกที แต่ก็ต้องเข้าใจดีก เขากำลังหาผู้ช่วยคนใหม่อยู่ตลอด พวกผู้ช่วยของเขามักจะลาออกเพราะเหตุผลที่คาดไม่ถึง—ญาติป่วยกะทันหันต้องไปดูแล ท้องยาก หรือแม้แต่ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์—หรือไม่ก็เพราะเขาติดอันดับ "หนุ่มโสดที่น่าจับจองที่สุดในอเมริกา" มากเกินไป ผมไม่เคยเจอผู้ชายที่โชคร้ายเรื่องรักษาผู้ช่วยได้เท่านี้มาก่อน
"ว่าไงพวก ยังรอดีอยู่เหรอ" โอลลี่เชื่อมต่อเข้ามาด้วยคำทักทายประจำตัว ไม่มีใครแปลกใจ เขากับดีกมีความขัดแย้งบางอย่างที่ผมไม่เคยรู้ที่มาที่ไป—อาจเกี่ยวกับผู้หญิงสมัยเรียนมหาลัยมั้ง
"ไม่ได้รอเดเร็กนะ ฉันอยู่นี่แล้ว!" ดีกพูดขณะที่กล้องของเขายังเชื่อมต่ออยู่ เห็นเขากำลังค้นเอกสารบนโต๊ะ "มีใครรู้ไหมว่าฉันจะหาผู้ช่วยส่วนตัวที่ไม่คิดว่าฉันอยากอยู่ในหนังโป๊แทนที่จะบริหารธุรกิจได้ที่ไหน ฉันกำลังสิ้นหวังแล้วนะ ต้องไล่คนล่าสุดออกเพราะพยายามเล่นบทเลขาเซ็กซี่กลางการประชุมบริษัทเลยนะโว้ย!"
"ไม่อ่ะ พวกเราส่งคนที่รู้จักให้นายหมดแล้วนะ จำได้ไหม นายเหมือนคำสาปของเลขาเลย ฉันไม่มีตัวสำรองให้โยนไปใต้ล้อแห่งโชคร้ายของนายอีกแล้ว ทำไมไม่ลองจ้างผู้ชายล่ะ" โอลลี่อดแซวไม่ได้ก่อนที่เราจะเข้าเรื่องจริงจัง แต่เขาก็รีบหยุดตัวเอง—พูดทับดีกที่กำลังจะบอกว่า "ฉันลองแล้ว—" ด้วยคำว่า "แต่เราไม่ได้มาคุยเรื่องนายนะดีก เรามาเพราะลอแกนมีอะไรบางอย่าง เป็นไงบ้างโล"
"อย่างแรกเลย นั่นยังเป็นชื่อเล่นที่แย่มาก ฉันไม่ใช่โล นายทำให้มันติดไม่ได้หรอกเพราะทุกคนยกเว้นนายรู้ว่ามันห่วยแค่ไหน อย่างที่สอง..." ผมลากเสียงยาว ไม่แน่ใจว่าจะอธิบายความรู้สึกยังไง จะทำให้พวกเขาเข้าใจได้ยังไงว่าผมรู้ได้ยังไง ผมรู้สึกได้ทันทียังไง "ฉันเจอคู่ชีวิตวันนี้" โอเค งั้นผมจะพูดตรงๆ ก็ได้ "ฉันชนเธอตอนขึ้นบันไดมาที่ออฟฟิศ และเธอเป็นของฉันแน่นอน แต่เธอทำงานที่นี่ด้วย เธอเป็นของฉันในแง่ที่ว่าเธอเป็นลูกน้องฉัน และฉันไม่อยากทำอะไรไม่ดีในที่ทำงาน เข้าใจใช่ไหม ฉันไม่รู้ว่าควรจะตามจีบเธอเลยไหม หรือควรทำยังไงเพื่อไม่ให้เธอคิดว่าฉันเป็นสตอล์กเกอร์บ้าๆ หรือแย่กว่านั้น—คิดว่างานของเธอต้องมีการให้บริการพิเศษ และถ้าเธอไม่วิ่งไปขอคำสั่งคุ้มครองเป็นอย่างแรก ฉันจะพูดยังไงดีเพื่ออธิบายให้มนุษย์—"
"ลอแกน" เจมส์เอ่ยเสียงดังเหมือนเสียงแส้เพื่อหยุดความคิดวนของผม "ชัดเจนว่านายคิดเรื่องนี้มาทั้งวันแล้ว นายรู้ดีกว่านี้ว่าไม่ควรวางแผนขั้น B ถึง Z ก่อนจะรู้แน่ๆ ว่าขั้น A เป็นยังไงและจะมีผลอะไรตามมา นายรู้ดีว่าเราควรเริ่มจากตรงไหน นายอยากจะเชื่อมต่อกับคู่ชีวิตของนายตอนนี้จริงๆ หรือเปล่า ใช่หรือไม่ใช่ มันจะเปลี่ยนชีวิตทั้งชีวิตของนายนะ และเมื่อวานนายยังมีความสุขกับการเล่นเกมอยู่เลย นายพร้อมจะตั้งรกรากเป็นผู้ชายของครอบครัวในช่วงที่กำลังอยู่ในจุดสูงสุดหรือเปล่า เพราะนั่นคือสิ่งที่เธอจะขอจากนาย นั่นคือสิ่งที่ผู้หญิงทุกคนต้องการถ้านายให้พวกเธอมาก...เวลา"
"'เวลา' คือคำที่นายกำลังจะพูดจริงๆ สินะ" ดีกพูดพร้อมกับกลอกตา เขามองเข้ากล้องเพื่อสร้างภาพลวงตาว่ากำลังสบตา "ฉันคิดว่าเรารู้อยู่แล้วว่านายต้องการเธอและพร้อมจะไล่ตามเธอ มาวางแผนปฏิบัติการกัน... เธอชื่ออะไรล่ะ ลอแกน"
เอมอรี่ เธอลงที่ชั้น 8 แสดงว่าเธออยู่แผนกภายใน ผมพยายามอดใจไม่ไปสืบเรื่องของเธอมาทั้งวันเลย" ผมได้รับสายตาตกตะลึงสามคู่
"ทำไม...วะ? ช่างเถอะ แค่เพราะนายตัดสินใจทำตัวเองให้เสียเปรียบ ไม่ได้หมายความว่าพวกเราต้องทำด้วย เดี๋ยวผมจะให้เจฟฟรีส์ไปสืบเรื่องเธอคืนนี้" โอลลี่เกลียดการขาดข้อมูล
"อย่านะ โอลลี่! หรือ... อย่างน้อยก็อย่าบอกผม เว้นแต่จะมีอะไรร้ายแรงอยู่ในนั้น ผมอยากทำความรู้จักเธอ ไม่ใช่เดินเข้าไปหาเธอพร้อมข้อมูลสารพัดที่ลอยอยู่ในหัว แล้วต้องแสร้งทำเป็นประหลาดใจทุกครั้งที่เธอเริ่มเล่าเรื่องตัวเองให้ฟัง ผมอยากดูเป็นคนปกติไม่ใช่สตอล์กเกอร์เท่าที่หมาป่าของผมจะยอม" นี่เป็นสิ่งเดียวที่ผมมั่นใจหลังจากช็อคทั้งวันแล้วก็ลังเลไปมา ปกติผมเป็นคนตัดสินใจเด็ดขาด แต่เรื่องนี้จะกำหนดชีวิตที่เหลือของผม ไม่นับรวมชีวิตของเอมอรี่ด้วย หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น
"โอเค โอเค ผมจะแบ่งปันสิ่งที่เจฟฟรีส์พบ แต่จะไม่ยุ่งกับนาย เว้นแต่เธอจะเป็นฆาตกรขวานผ่า เจมส์ ดีค พวกนายโอเคกับแผนนี้ไหม?"
เจมส์กลอกตา หงุดหงิดกับไวยากรณ์ของโอลลี่ "ใช่ ผมโอเค"
"ผมก็โอเคนะ เฮ้ ถ้าเธออยู่ฝ่ายบริหารที่นั่น นายส่งเธอมาทางผมสิ! วิธีนี้นายจะได้อยู่ใกล้เธอและไม่ต้องเป็นเจ้านายเธอไปพร้อมกัน!" ดีคอาจคิดว่าตัวเองฉลาด แต่พวกเรารู้กันหมดว่านั่นเป็นความคิดแรกของเขาเมื่อได้ยินว่าผมพบคนใหม่วันนี้ 'คู่ชีวิตใหม่ของโลแกนจะเป็นผู้ช่วยของฉันได้ไหม?' ไอ้บ้า
"ไม่ ดีค ฉันไม่อยากให้โชคร้ายของนายเกิดกับคู่ชีวิตของฉัน ไปหาผู้ช่วยของนายเองสิ!"
"ฮ่า! จับได้แล้ว!" เดเร็กอุทานขึ้นมาทันที "นายอยากได้เธอ และนายอยากได้เธอมาก นายอยากได้เธอมากจนกระสับกระส่ายอยากไปอุ้มเธอมาเดี๋ยวนี้เลย! เพราะฉะนั้น ในฐานะที่ฉันเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของนาย ฉันจะทำในสิ่งที่ไอ้ตลกกับไอ้โง่นี่ทำไม่ได้"
"เฮ้!" เจมส์กับโอลิเวอร์ประท้วงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมายเมื่อโดนแขวะโดยไม่ทันตั้งตัว
"ฉันจะนำเสนอแผนให้นาย แผนง่ายๆ! แค่อย่าบอกนามสกุลของนายกับเธอ เธอจะไม่มีเหตุผลที่จะถามว่า 'โลแกน คุณเป็นเจ้าของบริษัทเหรอ'" เขากระพริบตาปริบๆ และยกเสียงสูงอย่างน่ารำคาญ ไม่แปลกเลยที่เขาไม่สามารถรักษาผู้ช่วยไว้ได้ "ถ้านายแค่ไม่บอกเธอว่านายเป็นเจ้าของ บอกเธอว่านายทำงานในแผนกบริหารโครงการหรือฝ่ายบริหาร นั่นคือพื้นฐานของสิ่งที่พวกเราทุกคนทำอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? นายก็แค่เป็นโลแกนผู้จัดการโครงการที่มีเพื่อนเซ็กซี่ที่อาจจะเป็นเจ้านายคนใหม่ของเธอ ง่ายมาก"
"ฟังดู... ไม่ซื่อสัตย์นะ" ผมต้องยอมรับว่าความไม่ซื่อสัตย์ค่อนข้างล่อใจในตอนนี้
เจมส์แทรกขึ้น "อย่างน้อยก็ไม่ซื่อสัตย์ ใช่ รากฐานที่สมบูรณ์แบบสำหรับความสัมพันธ์คือการโกหกสินะ!"
"นายไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้ตลอดไป และนายไม่จำเป็นต้องโกหกเธอด้วยซ้ำ! นายแค่ไม่ตอบคำถามที่เธอไม่ได้ถาม นั่นไม่ใช่การไม่ซื่อสัตย์! มันแค่ความซื่อสัตย์ที่มีจังหวะเวลาที่ดี" ดีคชัดเจนว่ากำลังชื่นชอบไอเดียของตัวเอง แต่ผมก็เช่นกัน มันมีเหตุผลมาก เมื่อพูดแบบนั้น
"ฉันคิดว่าฉันเห็นด้วยได้ ถ้านายพูดแบบนั้น" โอลลี่พูดอย่างลังเล "ฉันคิดว่านั่นอาจจะเป็นทางออกที่ดี" ดีคดูภูมิใจอย่างมากในตำแหน่งของเขา พาดแขนบนกองกระดาษ แม้แต่ผมของเขาก็ดูภูมิใจ ตกลงมาบนหน้าผากพอดีให้เส้นผมสีเข้มเน้นสีฟ้าสดใสของดวงตาเขา
"ชัดเจนว่าพวกไอ้โง่ได้ชักจูงกันเองว่านี่เป็นความคิดที่ดี แต่ฉันอยากให้บันทึกไว้ว่าฉันไม่เห็นด้วย เนื่องจากพวกนายได้ข้อสรุปแล้ว ฉันมีเรื่องของฝูงที่ต้องจัดการ อัพเดทฉันเกี่ยวกับความล้มเหลวนี้ด้วย" เจมส์พูดก่อนจะออกจากระบบพร้อมกับพยักหน้าให้พวกเรา นั่นทำให้บรรยากาศหม่นลงไปหน่อย แต่ก็ไม่เหมือนกับว่าเขามีไอเดียที่ดีกว่า พวกเราที่เหลือเงียบลงเล็กน้อยขณะที่ลงชื่อออก