พี่เลี้ยงของอัลฟ่า

บทที่ 6.

ห้องเด็กเป็นห้องที่สว่างและโปร่ง ทุกอย่างเป็นสีขาว แม้กระทั่งผนังและเปลเด็ก มันเป็นห้องเด็กที่สวยที่สุดที่ลอรีเคยเห็น

มีผนังสีขาว ผนังสีขาวที่มีภาพวาดรุ้งกินน้ำบนผนังด้านหนึ่ง พื้นปูด้วยพรมขนหนาสีขาว มีตู้เสื้อผ้าไม้มะฮอกกานีขนาดใหญ่ซึ่งลอรีคาดว่าใช้เป็นตู้เสื้อผ้า มีโต๊ะเปลี่ยนผ้าอ้อมอยู่ข้างประตูและลิ้นชักข้างโซฟาสีครีมขนาดใหญ่ เก้าอี้โยกอยู่ข้างหน้าต่างและเปลเด็กอยู่กลางห้อง ที่ซึ่งเอมิเลียนอนหลับอย่างสงบ

เปลของเธอเป็นสีขาว ทั้งหมดสีขาว ยกเว้นผ้าห่มสีเหลืองที่ห้อยอยู่ที่ขอบเปล

ลอรีแอบมอง ทารกกำลังหลับสนิท หัวใจของเธอสั่นไหวทันทีที่เห็นเธอและรู้สึกถึงความต้องการอย่างล้นหลามที่จะอุ้มเธอ เธอไม่เคยมีโอกาสได้อุ้มลูกชายของเธอเลย แต่ทารกคนนี้ ทารกคนนี้เธอสามารถอุ้มได้

เอมิเลียดูสงบมากในยามหลับ ขนตายาวสีเข้มพาดอยู่บนแก้มอวบอิ่มและเธอเบะปากเมื่อนอนหลับ มันเป็นภาพที่สวยงาม และลอรีรู้สึกว่าตาของเธอพร่ามัวด้วยน้ำตา

ไม่กี่นาทีต่อมา เกรซพาเธอออกจากห้อง

"ฉันรู้ว่าตอนนี้เธอดูสงบ แต่รอจนกว่าเธอจะตื่นตอนกลางคืนสิ! เธอมีเสียงที่ดังมากเลยนะ!"

เกรซพูดทันทีที่พวกเธอมาถึงโถงทางเดินและพ้นระยะที่จะได้ยินเสียง

"คุณคงหิวแล้ว ฉันจะหาอะไรให้คุณกิน"

เกรซพูดและลอรีพยักหน้า

พวกเธอเกือบถึงบันไดแล้วเมื่อลอรีหยุดกะทันหัน

นั่นมันอะไรน่ะ?!

เธอถามตัวเองขณะที่สัมผัสหน้าอกของเธอ ด้านหน้าเสื้อของเธอเปียกเล็กน้อย โดยเฉพาะบริเวณที่หัวนมของเธออยู่

เกรซหันมาสงสัยว่าทำไมเธอถึงหยุด

เธอมองที่เสื้อของลอรีและยิ้ม

"นั่น... นั่นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย!"

ลอรีพูดขณะที่ปิดด้านหน้าเสื้อของเธอ แก้มแดงด้วยความอาย

เกรซยักไหล่

"คงเป็นฮอร์โมนมั้ง มันส่งผลต่อคุณได้จริงๆ นะ ฉันคิดว่าการเห็นทารกทำให้เกิดแบบนี้"

ลอรีพยักหน้า

ใช่ ฮอร์โมน นั่นดูเหมือนจะเป็นคำอธิบายที่มีเหตุผลเพียงอย่างเดียว

"ฉันจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้า"

เธอพูดและเธอหันหลังเดินจากไป

กลับเข้าไปในห้องของเธอ เธอพบแผ่นซับน้ำนมที่เกรซเคยให้เป็นของขวัญแก่เธอนานมาแล้ว พวกมันอยู่ที่ก้นกระเป๋าเต็มไปด้วยอุปกรณ์ปั๊มนมที่เธอเคยได้รับ เธอไม่เคยต้องใช้มันมาก่อนแต่ตอนนี้เธอต้องใช้

เธอถอนหายใจขณะที่สวมเสื้อชั้นในตัวใหม่และเสื้อตัวใหม่

ถ้าเรื่องนี้เกิดขึ้นทุกครั้งที่เธอเห็นทารก มันคงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะชิน

กลับลงมาชั้นล่าง เธอหาทางไปที่ครัวซึ่งเกรซกำลังรอเธออยู่พร้อมจานในมือ

"คุณอยากกินอะไรคะ? ฉันทำมันฝรั่งบด มีไก่ที่กำลังเย็นอยู่บนตะแกรงและถั่วเขียว"

ลอรียักไหล่

"ฟังดูดีทั้งหมดเลย ฉันไม่รังเกียจที่จะกินบ้าง"

เกรซพยักหน้าขณะที่ไปดูไก่ของเธอที่อีกฝั่งของครัว

"เกรซคะ มีเคล็ดลับอะไรให้ฉันบ้างไหม? เพราะคุณเคยดูแลเอมิเลีย"

ลอรีถามและเกรซหัวเราะเบาๆ

"โอ้ ฉันมีเยอะเลย!"

เธอพูดขณะที่หยิบมีดขึ้นมาและเริ่มหั่นไก่

"เอมิเลียก็เหมือนเด็กทารกทั่วไป เธอทำทุกอย่างที่ทารกทำ เธอนอน เธอกิน เธอขับถ่าย เธอร้องไห้"

"เธอไม่ได้หลับตลอดทั้งคืน มันยากแต่เธอไม่ทำแบบนั้น เราลองทุกอย่างแล้ว"

เกรซเสริม

"เธอเป็นเด็กที่ค่อนข้างมีความสุข แต่บางครั้งเธอก็ร้องไห้เป็นชั่วโมงโดยไม่ต้องการอะไร เช่นตอนกลางคืน แต่ส่วนใหญ่เมื่อเธอร้องไห้ เธอต้องการบางอย่าง"

"เธอชอบอยู่ข้างนอก ฉันเคยพาเธอเดินรอบๆ บ้านในตอนกลางวันและเธอจะสงบลงมาก โดยเฉพาะถ้าเธอร้องไห้มาก่อน"

ลอรีพยักหน้า จดบันทึกในใจ

"โดยรวมแล้วฉันคิดว่าคุณจะทำได้ดี ฉันพร้อมที่จะแสดงให้คุณดูว่าต้องทำอย่างไรและทำอะไร"

"โอ้ ขอบคุณนะเกรซ"

ลอรีพูดขณะที่เกรซวางจานไก่อบสมุนไพร น้ำเกรวี่ ถั่วเขียว และมันฝรั่งบดตรงหน้าเธอ

ว้าว! ลอรีคิด

อาหารที่ไม่ใช่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหรือขนมปังปิ้ง ท้องของเธอคงจะมีความสุขมาก

เธอไม่รู้ว่าเกรซคิดว่าเธอมีประสบการณ์กับเด็กหรือเปล่า แต่เธอไม่มี เธอไม่ได้มีมากนัก เธอจำได้ว่าเคยดูแลทารกตอนเป็นวัยรุ่น ลูกของเพื่อนบ้านอายุแปดเดือนที่เธอดูแลเป็นเวลาไม่กี่สัปดาห์

แต่นั่นคือประสบการณ์ทั้งหมดที่เธอมี เธอจำได้ว่าต้องเปลี่ยนผ้าอ้อมอย่างไร แต่มันนานมากแล้ว เธอแน่ใจว่าเธอจะเข้าใจมัน

ความจริงก็คือเธอไม่ได้สนใจที่จะเรียนรู้หลายๆ อย่าง หลายๆ อย่างเกี่ยวกับการเป็นแม่หรือการดูแลทารกเพราะเธอได้ยกลูกชายของเธอให้คนอื่นรับไปอุปการะ เธอสงสัยว่าเกรซรู้เรื่องนั้นหรือไม่ ถ้าเกรซรู้ความจริงเธอจะปฏิบัติกับเธอเหมือนเดิมไหม

ถ้าคุณเคนรู้ความจริง เขาจะปฏิบัติกับเธอต่างออกไปหรือไม่ เขาจะยังต้องการให้เธอเป็นพี่เลี้ยงลูกสาวของเขาหรือไม่

ลอรีกินอาหารของเธอเงียบๆ ในขณะที่เกรซพูดและพูดเกี่ยวกับเอมิเลีย เธอยังเด็กมาก อายุเพียงไม่กี่สัปดาห์ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรให้รู้มากเกี่ยวกับเธอนอกจากความจริงที่ว่าเธอเป็นทารกแรกเกิด

แต่ลอรีรู้สึกขอบคุณสำหรับคำแนะนำที่เกรซได้บอก เหมือนกับว่าเธอรู้ว่าลอรีจะต้องใช้มันจริงๆ

หลังจากที่ลอรีทานอาหารเสร็จ เธอก็ไปดูเอมิเลียอีกครั้ง ตอนนี้เธอตื่นแล้วและกำลังยืดตัว ศีรษะเล็กๆ ของเธอขยับไปมาขณะที่กำลังสำรวจสิ่งรอบตัวและผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้า

"ฮัยยย!"

ลอรีพูดเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้

"เฮ้ เจ้าตัวน้อย"

เธอกระซิบพลางยื่นมือเข้าไปในเปลเด็กและค่อยๆ อุ้มเธอขึ้นมาอย่างนุ่มนวล

เธอนอนพอดีในอ้อมแขน แนบสนิทราวกับว่าเธอเป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ เอมิเลียตื่นแล้ว ดวงตาของเธอสีฟ้าสดใส เป็นสีฟ้าเดียวกับพ่อของเธอ และจ้องมองเธอด้วยสายตาเข้มข้นที่สุดเท่าที่ทารกแรกเกิดจะทำได้

ลอรีลูบศีรษะเธอเบาๆ ขณะที่อุ้มเธออย่างนุ่มนวล เธอดูสงบ สงบมาก และมีกลิ่นหอม หอมมาก!

ลอรีดมกลิ่นเธอเบาๆ และส่งเสียงอ้อแอ้

โอ้ กลิ่นทารกนั่น

กลิ่นทารกที่หอมหวานชวนให้ลุ่มหลง

"เธอน่ารักที่สุดเลย"

ลอรีพูดขณะที่แตะจมูกเธอ

มีคนเดินเข้ามาในห้องในตอนนั้น ลอรีหันไปอย่างรวดเร็วคิดว่าเป็นเกรซ แต่กลับเห็นมิสเตอร์เกเบรียล เคนยืนอยู่แทน

เขายืนอยู่ที่ประตูสักพัก เหมือนกำลังพิจารณาเธออยู่

"สวัสดีตอนเย็นค่ะ มิสเตอร์เคน"

ลอรีพูดและชายคนนั้นพยักหน้า

เขาตัวใหญ่จนเต็มช่องประตู

"คุณไวแอต ผมดีใจที่คุณรับข้อเสนอของผม"

ลอรีพยักหน้า

ฉันจะปฏิเสธได้ยังไงล่ะ?

เธอพูดในใจแต่ยังคงเงียบ

"ผมอยากพบคุณข้างล่างเพื่อกำหนดกฎเกณฑ์บางอย่าง"

ลอรีพยักหน้า

"ค่ะ ฉันจะลงไปเดี๋ยวนี้"

เธอพูด สงสัยว่าเธอต้องพาเด็กไปด้วยหรือไม่ เพราะตอนนี้เธอเป็นพี่เลี้ยงของเด็กแล้ว

มิสเตอร์เคนหันหลัง กำลังจะออกไปแล้วแต่ชะโงกกลับมาอีกครั้ง

"แล้วก็ เธอต้องเปลี่ยนผ้าอ้อม"

เขาพูดขณะที่ปิดประตูเบาๆ

ลอรีมองประตูที่ปิดแล้วหันไปมองเด็ก

ไม่มีทางที่เธอจะต้องเปลี่ยนผ้าอ้อมหรอก เธอคิดขณะที่วางเด็กลงบนโต๊ะเปลี่ยนผ้าอ้อมและเปิดชุดบอดี้สูทของเธอ

เธอแกะผ้าอ้อมออกและหันหน้าหนีเมื่อได้กลิ่นและเห็นสภาพ

โอเค! เขาถูกแน่นอน!

เธอพลาดได้ยังไงนะ?!

เธอถามตัวเองขณะที่หยิบผ้าอ้อมสะอาดที่วางอยู่บนโต๊ะเปลี่ยนผ้าอ้อมแล้ว

ง่ายนิดเดียว

นี่ควรจะง่ายนิดเดียว

มันไม่ได้ง่ายเลย! แต่เธอก็จัดการได้ ถอดผ้าอ้อม ใช้ผ้าเช็ดเด็ก แป้งเด็ก และผ้าอ้อมใหม่

นั่นคือสิ่งที่เธอทำ

หลังจากนั้นสักพัก เธอกลับลงไปข้างล่างพร้อมกับเด็กและพบว่ามิสเตอร์เคนกำลังรออยู่ในห้องนั่งเล่น เขานั่งอยู่บนโซฟายังคงใส่ชุดทำงาน มือถือโทรศัพท์อยู่ในมือ

เกรซเดินเข้ามาในตอนนั้น รีบเข้ามาหาลอรี

"โอ้ ที่รัก! รองรับศีรษะเธอด้วย! คุณต้องรองรับศีรษะเธอเสมอนะ"

เกรซพูดขณะที่รับเด็กจากลอรีและวางเธอลงในเปลเด็กในห้องนั่งเล่น

ลอรีหันไปหามิสเตอร์เคน แก้มของเธอเป็นสีแดงเรื่อๆ

"นั่งลงเถอะลอรี"

เขาพูดและลอรีสังเกตว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาเรียกชื่อแรกของเธอ

"คุณเซ็นสัญญาที่ผมให้คุณไปแล้วหรือยัง?"

เขาถามและเธอพยักหน้า

"ค่ะ ฉันเซ็นแล้ว ฉันทิ้งไว้ข้างบน"

เธอลืมเรื่องสัญญาไปเลย มันยังอยู่ในกระเป๋าเดินทางของเธอ

"ฉันควรไปเอามาไหมคะ?"

เธอถามและมิสเตอร์เคนส่ายหัว

"โอ้ ไม่! ไม่จำเป็น คุณเอามาทีหลังก็ได้"

"อย่างที่ผมบอก ผมอยากกำหนดกฎเกณฑ์"

ลอรีพยักหน้า

"ตลอดระยะเวลาสัญญา คุณจะทำหน้าที่เป็นพี่เลี้ยงที่อยู่ประจำ คุณมีสิทธิ์ลาหยุดโดยได้รับค่าจ้างอย่างน้อยสิบวันในเดือนที่คุณเลือก"

"ผมแน่ใจว่ามีระบุไว้ในสัญญาแล้ว ผมแค่พูดซ้ำอีกครั้ง"

ลอรีพยักหน้า นั่นเป็นความจริง มันถูกระบุไว้ในสัญญา เธอสงสัยว่าเธอคงไม่ได้ลาหยุดหรอก ไม่มีอะไรเหลือสำหรับเธอแล้ว เธอไม่มีครอบครัว ไม่มีเพื่อนที่จะใช้เวลาวันหยุดด้วย

"คุณไม่ได้รับอนุญาตให้พาเอมิเลียออกจากบ้านโดยไม่ได้รับอนุญาตจากผม"

ลอรีพยักหน้า แล้วคำถามก็ผุดขึ้นในใจ

"แล้วถ้าเธอป่วยล่ะคะ?"

เธอถามและเขายักไหล่

"คุณโทรมาบอกผมก่อน แล้วผมจะอนุญาตให้คุณออกไป"

ลอรีพยักหน้า

"ห้ามมีผู้มาเยี่ยม คุณไม่ได้รับอนุญาตให้พาเพื่อน ครอบครัว หรือคนรักของคุณมาที่นี่ เป็นข้อห้าม"

ลอรีพยักหน้าอีกครั้ง

"ไม่มีปัญหาค่ะ"

เธอพึมพำ

เกเบรียลได้ยินสิ่งที่เธอพูด แต่ตัดสินใจไม่แสดงความคิดเห็น

"มีห้องบางห้องในบ้านนี้ที่เป็นข้อห้าม โปรดอย่าพยายามเปิดประตูห้องใดๆ ที่ถูกล็อคไว้"

แปลก นั่นหมายความว่าอะไร? เธอถามตัวเอง แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

"และอย่าเข้าไปในป่า พนักงานของผมรายงานว่ามีสัตว์ป่าอยู่ในนั้น"

ลอรีพยักหน้า แทบจะไม่มีปัญหาในการปฏิบัติตามกฎข้อนี้ เธอจะไม่ไปที่นั่น อย่างน้อยก็ไม่ไปกับตารางเวลาที่ยุ่งใหม่ของเธอ

"มีอะไรอีกไหมคะ มิสเตอร์เคน?"

เธอถามและเขายักไหล่

"ผมคิดว่าไม่มีแล้ว ถ้าคุณต้องการอะไรและผมไม่อยู่ เกรซจะจัดหาให้คุณ"

หลังจากนั้น เขาลุกขึ้นและเดินออกจากห้องนั่งเล่น ทิ้งให้ลอรี เกรซ และเด็กอยู่ด้วยกัน