บทที่ 3.
บางครั้งมันก็โหดร้าย ส่วนใหญ่แล้ว ชีวิตที่ไม่เคยหยุด มันไม่หยุดเพื่อความเจ็บปวดของลอรี่ เธอไม่สามารถหยุดพักเพื่อไว้ทุกข์อย่างเหมาะสมได้ด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้นเธอจะตกงาน ดังนั้นหลังจากอยู่บ้านแค่สองวัน ลอรี่ก็กลับมาทำงานที่ร้านอาหารตามกะปกติ
เกือบเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เกือบเหมือนเธอไม่ได้สูญเสียลูกไปเมื่ออาทิตย์ที่แล้ว
มันผ่านมาสองสัปดาห์แล้ว และไม่ ความเจ็บปวดไม่ได้หายไป เธอแค่หาวิธีที่จะอยู่กับมัน
เป็นที่รู้กันทั่วในหมู่เพื่อนร่วมงานว่าเธอกำลังจะยกลูกให้คนอื่นรับเลี้ยง เป็นเรื่องที่รู้กันทั่วไป ดังนั้นเมื่อเบอร์ดี้เจอเธอกำลังร้องไห้ในห้องน้ำระหว่างกะ คำถามของเธอคือ
'แต่เธอไม่เคยต้องการเด็กตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงเศร้าตอนนี้'
คำพูดของเธอเหมือนมีดที่บาดลึกเข้าไปในตัวเธอ เธอรีบเช็ดน้ำตาและกลับไปทำงานทันที เธอไม่ได้พูดกับเบอร์ดี้อีกเลยหลังจากนั้น
ช่วงเวลาเดียวในวันที่ดูเหมือนจะให้ความสุขกับเธอชั่วขณะคือตอนที่คุณเกรซมารับนมสำหรับเด็ก
ลอรี่พยายามปั๊มนมในตอนเช้าและหลังเลิกงาน จากนั้นเธอก็บรรจุถุง ติดวันที่ และแช่แข็งนม
พวกเขาตกลงกันว่าทุกสามวัน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างลอรี่ไม่สามารถหยุดผลิตนมได้มากขึ้น คุณเกรซจึงต้องมาในวันถัดไปบางครั้ง เธอสงสัยว่าเธอกำลังทำให้มันแย่ลงหรือไม่ด้วยการบริจาคนม
คุณเกรซใจดีมาก บางครั้งเมื่อเธอมารับนม เธอจะนำอาหารมาให้ลอรี่กิน อาหารบ้านๆ ครั้งหนึ่งเธอนำลาซานญามาให้ และอีกวันหนึ่งเป็นพายมะนาว
เธอไม่เคยเบื่อที่จะบอกความคืบหน้าเกี่ยวกับเด็กให้ลอรี่ฟัง แม้ว่าลอรี่จะแสร้งทำเป็นไม่สนใจทุกครั้งที่เธอพูดถึงเด็ก
ในที่สุดพวกเขาก็ตั้งชื่อให้เธอ ชื่อของเธอคือเอมิเลีย เอมิเลีย เคน บางครั้งพวกเขาเรียกเธอว่าเอ็มมี่แบบย่อๆ
เจเร็ดก็ไม่ได้มาหาเธอ บางทีเขาอาจจะยังรู้สึกผิดกับทุกอย่าง ถ้าเขาไม่ผลักเธอ เธอก็คงไม่คลอดก่อนกำหนด
ส่วนหนึ่งของเธอดีใจที่เขาอยู่ห่างไป แม้ว่าเมื่อรู้จักเขาดี เขาจะไม่อยู่ห่างนานเกินไป เธอสวดมนต์และหวังว่าเขาจะหายไปตลอดกาล
เธอต้องการความมั่นคงในชีวิต ความมั่นคงและความปกติ
เจเร็ดเป็นบทหนึ่งที่เธอต้องการปิดอย่างสิ้นหวัง เธอพยายามปิดบทนั้นมาหลายเดือนแล้ว
"ลอรี่! โต๊ะสามต้องการเติม!"
เบอร์ดี้ตะโกนและลอรี่พยักหน้าขณะที่เธอเดินไปที่โต๊ะพร้อมกับเหยือกกาแฟในมือ
"เฮ้! ฉันเคยเห็นคุณที่นี่มาก่อน คุณเคยท้องใช่ไหม?"
เขาถามและลอรี่พยักหน้า
"ใช่ ฉันเคย"
สายตาของชายคนนั้นกวาดมองเธอด้วยสายตาที่เธอรู้ดี
"ว้าว! คุณดูดีมาก! ฉันหมายถึง สำหรับคนที่เพิ่งมีลูก คุณดูเซ็กซี่มาก!"
เขาชมและลอรี่ฝืนยิ้ม คำพูดที่ไม่ได้ขอและคำชมที่แย่ เป็นสิ่งที่เธอมักจะเจอที่ร้านอาหาร
"ขอบคุณค่ะ"
เธอพึมพำขณะที่เดินออกจากโต๊ะของเขา
เซ็กซี่?
เธอไม่รู้สึกเซ็กซี่ ไม่มีอะไรในตัวเธอที่รู้สึกเซ็กซี่เลย
เธอเจ็บปวด เจ็บปวดและแตกสลาย และเธอกลัวว่าเธออาจจะไม่มีวันฟื้นตัวจากความเจ็บปวดที่เธอกำลังรู้สึก ความเจ็บปวดที่กัดกินอยู่ในอก
เธอยังคงจมอยู่กับความรู้สึกของตัวเองและไม่สังเกตเห็นเมื่อชายคนหนึ่งเดินเข้ามาในร้านอาหาร
เธอกำลังมุ่งมั่นเช็ดโต๊ะที่เด็กคนหนึ่งทำเลอะเทอะ
"คุณไวแอตท์? คุณคือคุณไวแอตท์ใช่ไหม?"
เสียงทุ้มถาม
ลอรี่ไม่ได้หันไปมอง
"ใช่ค่ะ"
เธอตอบ หลังจากที่เธอทำเสร็จ เธอหันไปและพบว่ามีชายสูงยืนอยู่ตรงหน้าเธอ
เธอถอยหลังไปเล็กน้อย
เขาสูง มีบางอย่างในตัวตนของเขาที่ดูสูงตระหง่าน
ดุดัน
สูงมาก
น่าจะสูงหกฟุตสองนิ้ว เขาสวมชุดสูทสีดำเข้ม ตัดเย็บให้พอดีกับทุกส่วนของร่างกาย เขามีผมสีเข้มสั้น ใบหน้าของเขาโกนเกลี้ยงยกเว้นหนวดเล็กๆ ที่เขาไว้ เขามีดวงตาสีฟ้าลึกที่ดูไม่น่าสบายใจเกินกว่าจะเป็นธรรมชาติ กรามที่ดูคมราวกับสามารถตัดน้ำแข็งได้ และโหนกแก้มที่สวยงามจนทำให้ใบหน้าของเขาดูเหมือนถูกปั้นโดยเทพเจ้าที่สมบูรณ์แบบ
เธอกลืนน้ำลายเสียงดังแล้วเบือนหน้าหนี รู้ตัวว่ากำลังจ้องเขา เขามีเสน่ห์ดึงดูดคนแบบนั้น และคงจะภูมิใจที่ตัวเองมีผลกับคนอื่นแบบนี้
"เราคุยกันที่ไหนสักที่ได้ไหม"
เขาถาม ลอรีชำเลืองมองเบอร์ดี้ที่จับตาดูเธออย่างไม่วางตา
"ตอนนี้เลยเหรอ ฉันกำลังทำงานอยู่นะ"
"คุณเป็นใครคะ"
เธอถาม
"ผมเกเบรียล เคน พ่อของเด็กน้อยที่คุณบริจาคนมให้ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา"
"อ๋อ ฉันนัดเจอคุณเกรซตอนบ่ายนี้นี่นา"
ลอรีครุ่นคิดและชายคนนั้นก็พยักหน้า
"ผมทราบครับ แค่อยากคุยกับคุณน่ะ"
เบอร์ดี้กำลังเดินเข้ามาหาพวกเขาแล้ว
ลอรีชำเลืองมองเธอและทำหน้าบึ้ง
"ได้ค่ะ อีกสิบนาทีฉันเลิกงานแล้ว คุยกันหลังจากนั้นได้ไหม ฉันโดนคุมความประพฤติอยู่แล้ว ไม่อยากทำให้เจ้านายหงุดหงิดไปกว่านี้"
เธอพูดและเขาก็พยักหน้า
"ได้ครับ ผมจะรอคุณในรถสีดำคันนั้นข้างนอก"
เขาพูดพลางชี้ไปที่รถสีดำเงางามที่จอดอยู่ข้างนอก แล้วเขาก็เดินออกจากร้านอาหารไปโดยไม่พูดอะไรอีก
หลังเลิกกะ ลอรีเข้าไปในห้องล็อกเกอร์และเปลี่ยนเสื้อผ้า
ดีที่อย่างน้อยวันนี้เธอก็แต่งตัวดูดีพอสมควร ชุดเดรสสีแดงซีดกับรองเท้าบู๊ทด็อกมาร์ตินเก่าๆ ของเธอยังดูนำเสนอได้
เมื่อเธอเดินออกจากร้าน คุณเกเบรียล เคนก็ออกมาจากรถแล้วและกำลังเดินไปอีกฝั่งเพื่อเปิดประตูให้เธอ
สุภาพบุรุษงั้นเหรอ
น่าประหลาดใจจริงๆ ลอรีนึกไม่ออกเลยว่าครั้งสุดท้ายที่มีผู้ชายเปิดประตูให้เธอคือเมื่อไหร่
เมื่อเธอก้าวเข้าไปในรถหรู เธอได้กลิ่นน้ำหอมของเขาทันที เธอได้กลิ่นนิดหน่อยตอนอยู่ในร้าน แต่ที่นี่มันเป็นกลิ่นเดียวที่อบอวลในรถ เซ็กซี่อย่างไม่น่าเชื่อ มีกลิ่นมัสก์และความมั่นใจ เธอลูบมือไปบนเบาะหนังของรถ มันคงมีมูลค่ามากกว่าที่เธอเคยเห็นในชีวิตทั้งหมด
แย่เลย มันคงราคาแพงมาก
เธอสงสัยว่าครอบครัวของเด็กหญิงเอมิเลียคงมีฐานะดี แต่ไม่คิดว่าพวกเขาจะรวยขนาดนี้
"ก่อนอื่น ผมอยากขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณ ความกรุณาที่คุณมีต่อลูกสาวผม แม้ในยามที่คุณเองก็มีความเจ็บปวด มันน่าชื่นชมมาก"
"ผมไม่รู้จะตอบแทนคุณอย่างไรดี"
ลอรีส่ายหน้า
"ฉันไม่ต้องการค่าตอบแทนหรอกค่ะ คุณเคน"
เกรซเคยเสนอแน่นอน วันแรกที่เธอมารับนม และเห็นอพาร์ตเมนต์ของเธอ เธอเคยเสนอ
"ผมทราบครับ และในสถานการณ์ปกติผมคงไม่เสนออะไรให้คุณ แต่ผมมีข้อเสนอสำหรับคุณ คุณไวแอต"
"ข้อเสนอเหรอคะ"
ลอรีทวนคำ
คนรวยมีหน้ามีตาอย่างคุณเกเบรียล เคนจะมีอะไรเกี่ยวข้องกับคนอย่างเธอได้
"อย่างที่คุณทราบแล้ว เกรซเป็นผู้ดูแลลูกสาวผมเพียงคนเดียว เธอดูแลลูกสาวผมมาตั้งแต่เกิด"
"เอมิเลียสูญเสียแม่ตอนคลอด"
ลอรีพยักหน้า
"แต่เกรซก็แก่แล้วและเหนื่อยง่าย เราตัดสินใจจะหาพี่เลี้ยงเด็ก และเกรซบอกว่าคุณเป็นคนเดียวที่เธอจะแนะนำ"
"พี่เลี้ยงเด็กเหรอคะ?!"
ลอรีอุทาน และเกเบรียลพยักหน้า
"ผมจะเคารพการตัดสินใจของคุณหากคุณปฏิเสธ คุณไวแอต แต่ผมก็จะโล่งใจเช่นกันถ้าคุณตัดสินใจรับงานนี้ ผมตั้งใจจะตอบแทนคุณอย่างงามสำหรับการบริการของคุณ"
เขาพูดพลางส่งสัญญาให้เธอ
ลอรีรับมันด้วยมือที่สั่นเทา
นี่มันเกิดขึ้นจริงๆ เหรอ
เธอกวาดตาอ่านผ่านๆ หน้าเอกสาร จำนวนเงินหนึ่งหมื่นดอลลาร์ต่อเดือนพร้อมสวัสดิการเพิ่มเติมทำให้เธอตกใจ
อะไรนะ
หนึ่งหมื่นดอลลาร์?!
ข้อกำหนดค่อนข้างเรียบง่าย เธอจะต้องเป็นพี่เลี้ยงเด็กประจำบ้าน รับผิดชอบดูแลเอมิเลียและให้ความรักความเอาใจใส่
"คุณคิดยังไงครับ"
ชายคนนั้นถาม และลอรีอ้าปากแต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา
ช้าๆ เธอกระแอมและมองเขา เขากำลังจ้องเธออย่างตั้งใจ สังเกตทุกการเคลื่อนไหว ทุกอารมณ์ของเธอเหมือนเหยี่ยว
"ฉันขอเวลาอ่านสัญญาให้ละเอียดและคิดเกี่ยวกับข้อเสนอของคุณก่อนนะคะ"
เธอพูดพลางกลืนน้ำลายเสียงดัง
เขาพยักหน้า
"ยุติธรรมดี แต่คุณมีเวลาถึงพรุ่งนี้เย็นนะครับ นี่นามบัตรของผม"
เขายื่นนามบัตรที่ดูใหม่เอี่ยมให้เธอ
"เมื่อคุณตัดสินใจแล้ว โทรหาผม จะมีรถมารับคุณพร้อมกระเป๋าเดินทาง"
หลังจากที่เธอออกจากรถของเขา เธอมองเขาขับรถจากไปขณะที่กำเอกสารไว้ด้วยความตกใจเล็กน้อย