กลมและกลม
-เคเลบ-
“ฉิบหาย!” ผมสบถขณะพยายามบังคับทิศทางเรือ แต่เรือแคนูมันก็ยังเลื้อยไปมาในน้ำ ควบคุมไม่ได้เลย
ผมได้ยินเสียงแฮงค์ตะโกนอยู่ไกลๆ แต่ไม่ได้ยินว่าเขาพูดอะไรเพราะเสียงน้ำซัดดังสนั่นกับเสียงเครื่องยนต์ที่ติดๆ ดับๆ
ไม่ว่าผมจะทำยังไง เรือก็ยังแล่นเอาข้างเข้าหา ตรงไปยังโขดหินก้อนหนึ่ง
ทันใดนั้นจอสลินก็คุกเข่าขึ้นที่หัวเรือแล้วใช้ไม้พายยันโขดหินออกไปสุดแรง
เธอทำให้เรือตั้งลำได้พอที่ผมจะกลับมาคุมมันได้อีกครั้ง ผมเร่งเครื่องยนต์พาเรือฝ่าแก่งที่เหลือไปโดยมีจอสลินคอยระวังโขดหินอื่นๆ อยู่ด้านหน้า
ชีพจรผมค่อยๆ เต้นช้าลงจนเป็นปกติ พอเราเทียบเรือข้างๆ แฮงค์กับแม่ ผมก็อยากจะฆ่าไอ้บ้านั่นเต็มแก่แล้ว
“ฉันบอกแกแล้วไงให้ถอยออกมาแล้วลองใหม่” แฮงค์พูดอย่างหัวเสีย “โธ่เอ๊ย ไม่ได้ยินฉันหรือไง เรือเกือบคว่ำแล้วนะ!”
คำด่าสารพัดผุดขึ้นมาในหัวผม ส่วนใหญ่ก็เป็นคำหยาบๆ ทั้งนั้น อยากจะด่าไอ้เวรนั่นให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย แต่ผมก็รู้สึกถึงเล็บของจอสลินที่จิกเข้าที่เข่าผมอีกครั้ง
“เราผ่านมาได้แล้วนี่คะพ่อ” เธอชี้ให้ดู “เห็นไหมคะ ทุกคนปลอดภัยดี”
แฮงค์ทำท่าเหมือนอยากจะสั่งสอนผมเต็มแก่ แต่แม่คว้าแขนเขาไว้ พอมีผู้หญิงสองคนคอยห้าม เราเลยได้แต่จ้องหน้ากันเขม็งแทนที่จะพ่นคำผรุสวาทที่เดือดปุดๆ อยู่ในอกออกมา
“คราวหน้าก็หัดทำตามคำสั่งซะบ้าง” นั่นเป็นคำพูดสุดท้ายของแฮงค์เกี่ยวกับเรื่องนี้ ก่อนจะหันกลับไปที่เครื่องยนต์แล้วเริ่มบังคับเรือของตัวเองนำหน้าไป
ผมคำรามในลำคอ แต่เล็บของจอสลินก็จิกแรงขึ้น ผมเลยบังคับตัวเองให้นับถอยหลังจากสิบ ไม่สิ สิบแปดต่างหาก เพราะนี่เป็นงานฉลองวันเกิดอายุสิบแปดของจอสลิน และผมไม่ควรเป็นคนทำลายมันด้วยการทะเลาะวิวาทใหญ่โตกับแฮงค์
“เธอน่าจะเป็นคนทำนะ” ผมพึมพำกับจอสลิน ขณะที่หันเรือแคนูไปทางที่แฮงค์ไปแล้ว
จอสลินก้มหน้าลง “ขอโทษค่ะ พ่อไม่อยากให้ฉันทำ แต่ฉันคงทำพลาดไป...”
ผมอยากจะเชยคางเธอขึ้น สัมผัสผิวเนียนนุ่มนั่นเพื่อปลอบใจ แต่กลับทำได้แค่จ้องมองเธอ “นั่นไม่ใช่คำวิจารณ์นะ จอสลิน มันคือความจริง พ่อของเธอผิดเอง”
“แต่มันก็เป็นการวิจารณ์เขานะคะ” จอสลินพูด พลางใช้นิ้วหัวแม่มือลูบเล็บตัวเอง ซึ่งเป็นนิสัยแก้ประหม่าที่เธอเป็นมาตั้งแต่ผมรู้จักเธอ
“เขาสมควรโดนวิจารณ์แล้วล่ะ” ผมยืนยันกับเธอ แต่ดูเหมือนนั่นจะยิ่งทำให้เธอกระวนกระวายมากขึ้น ผมถอนหายใจแล้วตบเข่าเธอเบาๆ “ช่างมันเถอะ ตอนนี้ฉันจะไม่พูดถึงมันแล้ว”
จอสลินพยักหน้าแล้วคลานกลับไปที่หัวเรือ
ผมหลับตาลงครู่หนึ่ง พยายามจะไม่จ้องบั้นท้ายดินระเบิดของน้องสาวต่างพ่อของผมขณะที่เธอขยับตัว พอเธอนั่งเรียบร้อย ผมก็เร่งเครื่องเต็มที่ พยายามจะตามแฮงค์ให้ทัน แต่เขาก็นำหน้าเราไปไกลลิบอีกแล้ว
ความเงียบที่เกิดขึ้นระหว่างเราทำให้ผมนึกถึงช่วงเวลาของเราในป่า ผมคิดถึงเรื่องนั้นมาตลอด และโทษตัวเองตั้งแต่วินาทีที่เธอหันหลังหนีผมไป ผมมันโง่เง่าสิ้นดีที่อ่านสถานการณ์ผิดไปหมด ถ้าไม่มีอันตรายจากการล่องเรือนี้มาดึงความสนใจของเราไป เรื่องมันคงจะอึดอัดน่าดู
ถึงอย่างนั้น ผมก็ยังลืมสายตาเร่าร้อนของเธอที่ไล่มองตามร่างกายผมไม่ได้ สัมผัสของผมนุ่มสลวยของเธอระหว่างนิ้วมือผม
ผมยังคงสงสัยว่ามันจะเป็นยังไงนะถ้าได้จูบริมฝีปากอวบอิ่มสีชมพูคู่นั้น
กางเกงยีนส์ของผมเริ่มอึดอัดจนเป้าตุง ผมเบ้หน้า ถ้าไม่ใช่เพราะเสื้อชูชีพที่เธอสวมอยู่ ผมคงได้ชื่นชมหน้าอกของเธออย่างเปิดเผยไปแล้ว มันทั้งใหญ่ ทั้งเด้ง เป็นฝันเปียกของผู้ชายทุกคนเลยล่ะ
แฮงค์หักเลี้ยวซ้ายกะทันหัน ผมสะบัดหัวตัวเอง ผมต้องเลิกเพ้อฝันถึงจอสลินได้แล้วจริงๆ แม้แต่ตอนไปเรียนมหาวิทยาลัย ผมก็ยังตื่นขึ้นมาทั้งที่ควยยังอยู่ในมือ จินตนาการว่าเธออยู่ใต้ร่างผม แม่งเอ๊ย ผมรู้เลยว่าเธอต้องรสชาติดีมากแน่ๆ
“ถึงแล้ว บ้านแสนสุขของเรา!” แฮงค์ตะโกนบอก ขณะที่ดับเครื่องยนต์ ยกมันขึ้น แล้วเรือก็ไถลเข้าเทียบหาดทรายแคบๆ บนฝั่งหนึ่งของแหลมอย่างนิ่มนวล
ผมเล็งเรือแคนูไปที่หาดแล้วทำแบบเดียวกัน ภาวนาว่าคราวนี้ผมจะไม่ทำตัวงี่เง่าอีก เรือเราแตะพื้นทรายอย่างนุ่มนวล จอสลินก็กระโดดออกไปทันทีแล้วลากเรือแคนูขึ้นไปอีก จากนั้นก็ผูกมันไว้กับกิ่งไม้เตี้ยๆ ด้วยเชือกนำ
แม่หัวเราะคิกคักขณะที่แฮงค์ขยับตัวอ้อมเธออีกครั้งเพื่อลากเรือขึ้นมาครึ่งลำบนฝั่ง แล้วผูกเรือของเขาไว้เช่นกัน จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปอย่างสุภาพบุรุษแล้วช่วยแม่ลงจากเรือ
ถ้าจอสลินจะเป็นคู่หูของผมในทริปนี้ อืม ผมก็ดีใจนะ เธอรู้ดีว่าต้องทำอะไรบ้าง ส่วนแม่ดูจะมีความสุขกับการที่ไม่ต้องทำอะไรเลย
ผมตัวแข็งทื่อแล้วมองไปที่จอสลิน ซึ่งกำลังคว้าข้าวของแล้วเดินขึ้นเนินเล็กๆ เพื่อเอาไปเก็บที่ไหนสักแห่งที่ผมมองไม่เห็นผ่านหมู่ไม้ เราต้องเป็นคู่หูกันในทริปนี้เหรอ ผมจะต้องติดอยู่ในเรือกับเธอสิบวันเลยเหรอเนี่ย?!
ไข่ผมคงไม่ได้แค่เขียวแน่ๆ มันคงจะดำแล้วก็ร่วงไปเลยล่ะ
“เคเลบ ช่วยน้องสาวแกหน่อยสิ” แฮงค์หัวเราะเบาๆ ขณะจูบแม่อยู่ริมหาด
คำสวนหยาบคายว่าตัวเขาเองไม่ทำห่าอะไรเลยเกือบจะหลุดออกจากปากผมอยู่แล้ว แต่แล้วจอสลินก็คว้าถุงนอนสองใบ และผมก็ได้มองก้นเธอกระดิกไปมาขณะที่เธอหลบรากไม้อย่างคล่องแคล่วเพื่อเดินกลับขึ้นไปตามทาง นั่นเป็นสิ่งดึงดูดความสนใจที่มากพอจะทำให้ผมใจเย็นลงได้
ผมกระโดดออกจากเรือแคนูแล้วเริ่มหยิบเตียงผ้าใบกับเต็นท์ ซึ่งเป็นของที่มัดไว้หลวมๆ อยู่บนกองสัมภาระหนักๆ ของเรา พอเราเอาของพวกนั้นออกหมดแล้ว จอสลินก็เอื้อมไปจับหูหิ้วข้างหนึ่งของถังเก็บความเย็น และผมก็เอื้อมไปจับอีกข้าง
“เจซีย์ มาช่วยแม่เลี้ยงของลูกจัดหมอนกับเบาะรองนั่งตรงนี้หน่อยสิ เคเล็บกับพ่อจะไปยกกระติกน้ำแข็งเอง” แฮงค์พูด
โจเซลินห่อไหล่นิดๆ แต่ก็พยักหน้าแล้วเดินไปช่วยแม่ ผมกำหมัดทั้งสองข้างจับหูกระติกน้ำแข็งแน่นเพื่อห้ามตัวเองไม่ให้ชกหน้าแฮงค์ เห็นได้ชัดว่าสองพ่อลูกคู่นี้มีกิจวัตรบางอย่างที่เขากำลังทำลายลงด้วยเหตุผลอะไรสักอย่าง บางทีอาจจะอยากอวดแม่ว่าเขาเป็นพ่อที่ดีแค่ไหนกระมัง
อย่างไรก็ตาม เขาทำกับโจเซลินเหมือนเด็กเล็กๆ และมันทำให้ผมหงุดหงิดชะมัด
“ย่อเข่าช่วยยกด้วย” แฮงค์พูดเสียงห้วนๆ ขณะออกแรงยกกระติกน้ำแข็งฝั่งของตน
ผมยกฝั่งของผมขึ้น แล้วเราก็หิ้วกระติกน้ำแข็งขึ้นเนินเข้าไปในหมู่ต้นไม้
ที่ตั้งแคมป์ของเรากลายเป็นแหล่งซ่อนตัวชั้นดีของพวกนักตกปลาเลยล่ะ มีพื้นที่ราบ กว้างใหญ่สวยงามอยู่แห่งหนึ่ง ด้านข้างมีโต๊ะปิกนิกแบบง่ายๆ ที่ทำจากตอไม้ กิ่งไม้ และแผ่นกระดาน ส่วนพื้นที่ราบเล็กๆ อื่นๆ ก็กระจายตัวอยู่ตามทางเดินที่ทอดยาวหายลับขึ้นไปบนเนินเขา
“เรามีหม้ออยู่ที่นี่ด้วยนะ” แฮงค์พูดอย่างภูมิใจ ทว่าพอเราวางกระติกน้ำแข็งลง เขาก็ขมวดคิ้วมองโครงอะไรสักอย่างที่อยู่ข้างโต๊ะปิกนิก “ให้ตายสิ พวกพรานล่ากวางมูสมาทำที่ตั้งแคมป์ของฉันเละอีกแล้ว...”
“พวกพรานล่ากวางมูสเหรอครับ” ผมทวนคำ
“ใช่ พวกมันมาล่ากันตอนหน้าหนาว แล้วก็ชอบมาทำลายที่ที่ฉันอุตส่าห์ดูแลรักษาไว้ตลอดหน้าร้อนพังเละเทะ จะได้สร้างไอ้ของบ้าๆ บอๆ แบบนี้ไว้แขวนซากกวางมูส เดี๋ยวฉันซ่อมมันแป๊บเดียว เรามาขนของลงกันก่อนดีกว่า” แฮงค์วางกระติกน้ำแข็งฝั่งของตนลงแล้วเริ่มเดินย่ำกลับลงเนินไป “จะมารึยังล่ะ เหลืออีกตั้งสามใบนะ!”
ผมทำหน้าบึ้งแล้วเดินตามเขาไปยังเรือ
ปรากฏว่าโจเซลินถอดเสื้อชูชีพออกแล้ว ผมไม่รู้ว่าจะขอบคุณหรือสาปแช่งพระเจ้าดีที่เหงื่อของเธอซึมชุ่มอยู่ข้างใน จนเสื้อเชิ้ตสีฟ้าอ่อนเปียกแนบเนื้อเห็นทรวดทรง
“ระวังเชือกด้วย!” แฮงค์ตวาด แต่ก็สายเกินไป ผมสะดุดเชือกผูกเรือจนเกือบหน้าทิ่มดิน
แฮงค์ถอนหายใจแล้วตบไหล่ผมเบาๆ ตอนที่ผมลุกขึ้นยืนได้ “ไอ้ลูกชาย พ่อรู้ว่าวิวแถวนี้มันสวยสุดยอด แต่แกต้องตั้งสติหน่อยแล้วก็ระมัดระวังด้วย แถวนี้กว่าจะถึงโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดก็ปาเข้าไปอย่างน้อยสามชั่วโมงนะ”
วิวเหรอ เขาไม่ได้... ไม่สิ แฮงค์กำลังชี้ไปที่รังนกอินทรีซึ่งอยู่เลยหัวไหล่ของโจเซลินไปนิดเดียว ในรังมีนกอินทรีหัวขาวตัวหนึ่งนั่งอยู่ และมีอีกตัวเกาะอยู่บนกิ่งที่สูงขึ้นไปบนต้นไม้นั้น
“โห” ผมพึมพำเบาๆ
“เป็นสัตว์ที่สง่างามจริงๆ” แฮงค์เห็นด้วย “แต่มันจะอยู่ตรงนั้นทั้งอาทิตย์นั่นแหละ เรามาตั้งแคมป์ให้เสร็จกันก่อนดีกว่า จะได้หาอะไรรองท้องสักหน่อย แล้วค่อยไปตกปลา”
ผมพยักหน้าแล้วก็ช่วยแฮงค์ขนกระติกน้ำแข็งอีกสามใบที่เหลือต่อ
ในไม่ช้า แฮงค์กับผมก็กางผ้าใบกันน้ำผืนใหญ่คลุมทั่วบริเวณที่ตั้งแคมป์ โดยยึดไว้กับต้นไม้ตายที่แฮงค์เคยตอกลงดินไว้ตามจุดต่างๆ อย่างเหมาะเจาะราวกับเป็นเสารั้วสูงตระหง่าน นอกจากนี้ยังมีผ้าใบผืนเล็กทรงหน้าจั่วคลุมทับสัมภาระของเราไว้อีกชั้นหนึ่งด้วย
ขณะที่แฮงค์บอกให้ “ฝ่ายหญิง” เริ่มกางเต็นท์ของตัวเอง แฮงค์กับผมก็ช่วยกันกางเต็นท์สำหรับทำครัว
ผมได้ยินเสียงแม่หัวเราะคิกคักอยู่แว่วๆ ซึ่งบอกผมได้เลยว่าแม่ไม่ได้ช่วยอะไรเลยจริงๆ ในการกางเต็นท์ที่ตัวเองจะนอนกับแฮงค์ พอแฮงค์กับผมกางเต็นท์ครัวเสร็จ ผมก็เห็นว่าเป็นอย่างที่ผมคิดไว้ไม่มีผิด
แม่กำลังนั่งอยู่ท่ามกลางเสาเต็นท์ที่อ่อนงอได้ พยายามจะดัดให้มันเข้าที่ แต่แม่สอดเสาผิดรูตั้งแต่แรก เลยไม่มีอะไรคืบหน้า แฮงค์เพียงแค่ยิ้มอย่างตามใจแล้วเดินเข้าไปช่วย
ผมเดินไปหาเต็นท์ของตัวเองเพื่อจะกางห่างจากเต็นท์ของพวกเขาสองสามฟุต แต่กลับเห็นว่าเต็นท์ของเจซีย์กางเสร็จเรียบร้อยอยู่ตรงข้ามตำแหน่งที่ผมเล็งไว้ และตอนนี้เธอกำลังคุกเข่าอยู่กับพื้น ประกอบเต็นท์ของผมอยู่ด้วยซ้ำ
“ขอบใจนะ โจเซลิน” ผมพูดเบาๆ ขณะเดินเข้าไปด้านหลังเธอ
เธอสะดุ้งเล็กน้อย แล้วก็หน้าแดง “เอ่อ... ก็... ก็นายกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอื่นๆ กับพ่อของฉันอยู่นี่นา”
ผมแอบมองผ่านมุ้งลวดประตูเต็นท์ของโจเซลิน “นี่เธอถึงกับกางเตียงผ้าใบแล้วก็เตรียมถุงนอนไว้พร้อมแล้วนี่นา”
โจเซลินพยักหน้า “ฉันจัดของไปบ้างแล้วด้วย แต่อย่าเพิ่งเอาของออกมาเยอะนะ คือ... ถึงเราจะปูผ้าใบรองพื้นในเต็นท์ก็จริง แต่บางทีพื้นมันก็ยังชื้นๆ จากน้ำใต้ดินได้อยู่”
“รู้ไว้ก็ดี” ผมพูดพลางลูบมือไปมาบริเวณท้ายทอย “นี่ โจเซลิน เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อกี้ตรงที่เอาเรือขึ้นฝั่งนั่นน่ะ...”
“มีเรื่องอะไรกันที่ตรงนั้นเหรอจ๊ะ” แม่ถามอย่างหวังดี พลางโผล่ศีรษะข้ามแนวไม้พุ่มที่คั่นระหว่างเต็นท์ของผมกับของแม่ ชิบหายล่ะ
“เราเถียงกันนิดหน่อยค่ะ” โจเซลินรีบตอบ “ตอนที่ฉันจะเอากระเป๋าไปให้เขาน่ะค่ะ”
แม่ขมวดคิ้ว “เคเล็บ เจซีย์อุตส่าห์ทำดีกับลูก แล้วลูกไปทะเลาะกับเขาเนี่ยนะ”
“แกจะทำให้ทริปนี้มันล่มรึไงหา” แฮงค์พูดแทรกขึ้นมา ศีรษะของเขาก็โผล่มาให้เห็นด้วย
ผมกัดฟันกรอด ผมค่อนข้างมั่นใจว่ากว่าจะกลับถึงบ้าน หมอฟันของผมคงต้องใช้กล้องจุลทรรศน์ส่องหาเคลือบฟันที่เหลืออยู่แน่ๆ “เปล่าครับ ผมไม่รู้ว่ากระเป๋ามันสลับกัน ผมก็เลยตะคอกใส่เขาเรื่องที่—”
“—เรื่องที่เกือบจะเห็นเขาโป๊น่ะค่ะ” โจเซลินรีบพูดต่อให้จบ “โชคดีที่เขายังไม่ได้เริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้า”
“อ้อ ถึงอย่างนั้นลูกก็ไม่ควรไปตะคอกใส่เขานะ” แม่ตำหนิผม
ผมมองหน้าโจเซลิน “เธอพูดถูก ผมไม่ควรตะคอก”
โจเซลินก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วกระแอมเบาๆ “เอ่อ... แล้วนี่... นายยังอยากให้ฉันช่วยเรื่องเต็นท์อยู่รึเปล่า”
โอ้ ผมเองก็อยากให้ช่วยเรื่อง ‘เต็นท์’ อยู่หรอกน่า แต่ไม่ใช่เต็นท์หลังที่เรากำลังช่วยกันกางอยู่นี่สิ “ไม่ล่ะ ไม่เป็นไร ขอบใจนะ โจเซลิน”
“ไม่เป็นไรจ้ะ” โจเซลินมุดเข้าไปในเต็นท์ของเธอแล้วรูดซิปปิดประตูชั้นที่สอง ซึ่งเป็นผ้าทึบจนผมมองเข้าไปข้างในไม่เห็น
“แม่ล่ะอยากให้แกสองคนเข้ากันได้ดีๆ จริงๆ” แม่ถอนหายใจ
“ยังไงก็ต้องเข้ากันให้ได้นั่นแหละ” แฮงค์พูด “พวกแกต้องลงเรือลำเดียวกันตั้งสิบวันนะ”
ผมรู้เลย ไอ้เวรเอ๊ย