กลมและกลม
"เหี้ย!" ผมสบถขณะพยายามควบคุมทิศทางเรือ แต่เรือคะนูก็ยังคงแกว่งไปมาฝืนกระแสน้ำ หลุดจากการควบคุมของผม
ผมได้ยินเสียงแฮงค์ตะโกนอยู่ไกลๆ แต่ไม่ได้ยินว่าเขาพูดอะไรเพราะเสียงน้ำกับเสียงเครื่องยนต์ที่ดังกระหึ่ม
เราเคลื่อนไปด้านข้าง ไม่ว่าผมจะทำยังไง ตรงดิ่งไปหาก้อนหิน
แล้วจอสลินก็คุกเข่าที่หัวเรือและใช้ไม้พายผลักก้อนหินอย่างแรง
เธอทำให้เรือกลับเข้าที่ได้มากพอให้ผมควบคุมสถานการณ์ได้อีกครั้ง ผมเร่งเครื่องฝ่าแก่งที่เหลือโดยมีจอสลินคอยเตือนภัยอยู่ที่หัวเรือเผื่อมีหินก้อนอื่นอีก
ชีพจรของผมค่อยๆ กลับมาเต้นปกติ พอเราเทียบเรือข้างๆ แฮงค์กับแม่ ผมพร้อมจะฆ่าไอ้หมอนั่นให้ตาย
"ฉันบอกให้ถอยกลับแล้วลองใหม่นะ" แฮงค์พูดอย่างหงุดหงิด "พระเจ้า นายไม่ได้ยินฉันเหรอ? นายเกือบจะทำเรือคว่ำแล้วนะ!"
คำพูดดำมืด ส่วนใหญ่เป็นคำหยาบคาย พุ่งขึ้นมาในใจผมพร้อมจะด่าไอ้เวรนั่นให้เข็ดสักที แต่ผมรู้สึกถึงเล็บของจอสลินที่จิกเข้าที่หัวเข่าผมอีกครั้ง
"เราผ่านมาได้ดีนะคะพ่อ" เธอชี้แจง "เห็นไหมคะ? ทุกคนปลอดภัยดี"
แฮงค์ดูเหมือนพร้อมจะด่าผม แต่แม่คว้าแขนเขาไว้ ด้วยผู้หญิงสองคนที่ยับยั้งพวกเราไว้ เราเลยได้แต่จ้องตากันแทนที่จะระบายความเดือดดาลที่กำลังเดือดพล่านระหว่างเรา
"พยายามทำตามคำแนะนำครั้งหน้านะ" เป็นคำพูดสุดท้ายของแฮงค์เกี่ยวกับเรื่องนี้ก่อนที่เขาจะหันกลับไปที่เครื่องยนต์และเริ่มนำเรือของเขาออกไปข้างหน้า
ผมคำรามในลำคอ แต่เล็บของจอสลินจิกแรงขึ้น และผมบังคับตัวเองให้นับถอยหลังจากสิบ หรือจริงๆ คือสิบแปด เพราะนี่เป็นงานฉลองวันเกิดปีที่สิบแปดของจอสลิน และผมไม่ควรเป็นคนทำลายมันด้วยการทะเลาะวิวาทกับแฮงค์
"เธอน่าจะเป็นคนทำเรื่องนี้นะ" ผมบ่นกับจอสลินขณะที่หันเรือไปในทิศทางที่แฮงค์ไป
จอสลินก้มหน้า "ขอโทษค่ะ พ่อไม่อยากให้หนูทำ แต่หนูคงทำพลาด..."
ผมอยากจะเชยคางเธอขึ้น สัมผัสผิวเนียนนั้นด้วยความมั่นใจ แต่แทนที่จะทำอย่างนั้น ผมก็แค่จ้องมองเธอ "นั่นไม่ใช่การวิจารณ์นะจอสลิน นั่นคือความจริง พ่อของเธอผิด"
"มันเป็นการวิจารณ์เขานะคะ" จอสลินพูดพลางถูนิ้วโป้งบนเล็บของเธอ เป็นนิสัยประหม่าที่เธอมีตั้งแต่ผมเจอเธอครั้งแรก
"เขาสมควรโดนวิจารณ์" ผมยืนยัน แต่นั่นดูเหมือนจะทำให้เธอกระวนกระวายมากขึ้น ผมถอนหายใจและตบเข่าเธอเบาๆ "ช่างมันเถอะ ผมจะไม่พูดถึงมันตอนนี้"
จอสลินพยักหน้าและคลานกลับไปที่หัวเรือ
ผมหลับตาลงชั่วครู่ พยายามไม่จ้องมองก้นที่สมบูรณ์แบบของน้องสาวต่างพ่อขณะที่เธอเคลื่อนไหว พอเธอนั่งเรียบร้อยแล้ว ผมก็เปิดเครื่องยนต์เต็มกำลังและพยายามตามแฮงค์ให้ทัน แต่เขาก็ยังอยู่ห่างไปหลายไมล์อีกครั้ง
ความเงียบที่เกิดขึ้นระหว่างเราทำให้ผมนึกถึงช่วงเวลาในป่า ผมคิดถึงมันและตำหนิตัวเองตั้งแต่วินาทีที่เธอหันหลังและวิ่งหนีไปจากผม ผมโง่เป็นพันเท่า เข้าใจสถานการณ์ผิดไปหมด ถ้าไม่มีอันตรายจากการนั่งเรือนี้มาเบี่ยงเบนความสนใจ ทุกอย่างคงจะอึดอัด
แต่ผมก็ยังลืมไม่ได้ถึงวิธีที่ดวงตาร้อนแรงของเธอมองสำรวจร่างกายผม ความรู้สึกของเส้นผมนุ่มหนาของเธอระหว่างนิ้วของผม
ผมยังสงสัยว่ามันจะเป็นยังไงถ้าได้จูบริมฝีปากอวบอิ่ม สมบูรณ์แบบ สีชมพูนั่น
กางเกงยีนส์ของผมเริ่มอึดอัดมาก และผมก็ทำหน้าเบ้ ถ้าไม่ใช่เพราะเสื้อชูชีพที่เธอสวมอยู่ ผมคงจะชื่นชมหน้าอกของเธออย่างเปิดเผยด้วย มันใหญ่ และเด้ง และเป็นความฝันเปียกของผู้ชายทุกคน
แฮงค์เลี้ยวซ้ายอย่างรวดเร็ว และผมก็สะบัดตัว ผมต้องหยุดจินตนาการเกี่ยวกับจอสลินจริงๆ แม้แต่ตอนอยู่ที่วิทยาลัย ผมยังตื่นขึ้นมาพร้อมกับมือที่กำลังจับอวัยวะเพศของตัวเอง จินตนาการถึงเธอที่อยู่ใต้ร่างผม เหี้ย ผมรู้ว่าเธอจะต้องมีรสชาติที่ดีมาก
"นี่แหละ บ้านหวานของเรา!" แฮงค์ตะโกนขณะที่เขาดับเครื่องยนต์ ยกมันขึ้น และเลื่อนอย่างนุ่มนวลไปที่หาดทรายแคบๆ ด้านหนึ่งของแหลม
ผมเล็งเรือคะนูไปที่หาดและทำเหมือนกัน อธิษฐานว่าครั้งนี้ผมจะไม่ทำตัวเหมือนไอ้โง่ เราถึงหาดทรายอย่างราบรื่น และจอสลินก็กระโดดออกไปทันทีและลากเรือคะนูขึ้นไปอีก แล้วผูกมันกับกิ่งไม้ที่ห้อยต่ำด้วยเชือก
แม่หัวเราะคิกคักขณะที่แฮงค์เคลื่อนไหวรอบๆ เธออีกครั้งเพื่อดึงเรือขึ้นมาครึ่งทาง ผูกเรือของเขาด้วยเช่นกัน จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปอย่างสง่างามและช่วยแม่ออกจากเรือ
ถ้าจอสลินจะเป็นคู่หูของผมสำหรับทริปนี้ ผมก็ดีใจนะ เธอรู้ดีว่าต้องทำอะไร แม่ดูมีความสุขที่จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง
ผมชะงักและมองจอสลิน ที่กำลังหยิบอุปกรณ์และเดินขึ้นเนินเล็กๆ เพื่อไปวางมันที่ไหนสักแห่งที่ผมมองไม่เห็นผ่านต้นไม้ เราจะเป็นคู่หูกันในทริปนี้เหรอ? ผมจะต้องติดอยู่ในเรือกับเธอเป็นเวลาสิบวันเหรอ?!
ลูกอัณฑะของผมจะไม่ใช่แค่เขียวคล้ำ มันจะกลายเป็นสีดำและหลุดออกมาแน่ๆ
"เคเลบ ช่วยน้องสาวนายหน่อย" แฮงค์หัวเราะขณะที่จูบแม่บนชายหาด
คำตอบกวนๆ เกี่ยวกับการที่เขาไม่ได้ทำอะไรเลยเกือบจะหลุดออกจากปากผม แต่แล้วจอสลินก็คว้าถุงนอนสองใบ และผมได้เห็นก้นของเธอขยับไปมาขณะที่เธอหลบรากไม้อย่างคล่องแคล่วเพื่อกลับขึ้นไปบนเส้นทาง มันเป็นสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจที่เพียงพอจะทำให้ผมใจเย็นลง
ผมกระโดดออกจากเรือคะนูและเริ่มหยิบเตียงสนามและเต็นท์ ของที่ผูกไว้หลวมๆ บนอุปกรณ์ที่หนักกว่า พอเราเอาพวกนั้นออกหมดแล้ว จอสลินก็เอื้อมมือไปจับที่จับด้านหนึ่งของกระติกน้ำแข็ง และผมก็จับอีกด้านหนึ่ง
"เจซี่ ไปช่วยแม่เลี้ยงของหนูหยิบหมอนกับเบาะนั่งหน่อยสิ เคเลบกับพ่อจะไปยกกระติกน้ำแข็งเอง" แฮงค์พูด
โจเซลินห่อไหล่เล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าแล้วไปช่วยแม่ ผมกำมือแน่นรอบหูหิ้วกระติกเพื่อยับยั้งตัวเองไม่ให้ต่อยแฮงค์ เห็นชัดว่าพ่อลูกคู่นี้มีกิจวัตรที่เขากำลังทำลายด้วยเหตุผลบางอย่าง บางทีอาจจะอวดแม่ว่าเขาเป็นพ่อที่ดีแค่ไหน
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร เขากำลังปฏิบัติกับโจเซลินเหมือนเด็กทารก และมันทำให้ผมโกรธมาก
"ยกด้วยเข่านะ" แฮงค์ครางขณะยกกระติกด้านของเขาขึ้น
ผมยกด้านของผม แล้วเราก็แบกกระติกขึ้นเนินเขาเข้าไปในป่า
ที่ตั้งแคมป์ของเรา ปรากฏว่าเป็นที่ซ่อนตัวของนักตกปลาจริงๆ มีพื้นที่ราบกว้างใหญ่ มีโต๊ะปิกนิกแบบทำเองจากตอไม้ กิ่งไม้ และแผ่นกระดานอยู่ด้านหนึ่ง พื้นที่ราบเล็กๆ อื่นๆ กระจายอยู่ตามเส้นทางที่ทอดขึ้นไปบนเนินเขา
"เรามีหม้อที่นี่ด้วย" แฮงค์พูดอย่างภาคภูมิใจ แต่เมื่อเราวางกระติกลง เขาก็ขมวดคิ้วมองโครงไม้ด้านหนึ่งของโต๊ะปิกนิก "พวกนักล่ากวางมูสบ้าๆ มาทำลายแคมป์ของฉันอีกแล้ว..."
"นักล่ากวางมูส?" ผมทวนคำ
"ใช่ พวกเขาล่าในฤดูหนาวและทำลายงานทั้งหมดที่ฉันทำเพื่อดูแลแคมป์ในช่วงฤดูร้อน เพื่อที่จะสร้างอะไรไร้สาระแบบนี้สำหรับแขวนซากกวางมูส เดี๋ยวฉันจะซ่อมมันในอีกสักครู่ เรามาขนของกันก่อน" แฮงค์วางกระติกลงและเริ่มเดินกลับลงเนิน "มาไหม? ยังเหลืออีกสามกระติก!"
ผมหน้าบึ้งและเดินตามเขากลับไปที่เรือ
ปรากฏว่าโจเซลินถอดเสื้อชูชีพออกแล้ว ผมไม่รู้ว่าควรขอบคุณหรือสาปแช่งพระเจ้าดี ที่เธอเหงื่อออกใต้เสื้อชูชีพ ทำให้เสื้อสีฟ้าอ่อนของเธอแนบติดกับหน้าอก
"ระวังเชือก!" แฮงค์ตะโกน แต่สายไปแล้ว ผมสะดุดเชือกและเกือบล้มคะมำ
แฮงค์ถอนหายใจและตบไหล่ผมขณะที่ผมลุกขึ้นยืน "ลูกพ่อ ฉันรู้ว่าวิวสวยมาก แต่เธอต้องตั้งใจและระมัดระวังแถวนี้ ที่นี่ห่างจากโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดอย่างน้อยสามชั่วโมง"
วิว? เขาไม่ได้—
ไม่ แฮงค์กำลังชี้ไปที่รังนกอินทรีที่อยู่เลยไหล่ของโจเซลินไป มีนกอินทรีหัวล้านตัวหนึ่งนั่งอยู่ในรัง และอีกตัวเกาะอยู่บนต้นไม้สูงขึ้นไป
"ว้าว" ผมกระซิบ
"สัตว์ที่สง่างาม" แฮงค์เห็นด้วย "แต่พวกมันจะอยู่ที่นี่ทั้งอาทิตย์ เราอยากตั้งแคมป์ให้เสร็จเพื่อจะได้กินอะไรสักหน่อย แล้วก็ไปตกปลา"
ผมพยักหน้าและช่วยแฮงค์ยกกระติกที่เหลืออีกสามใบ
ไม่นาน แฮงค์กับผมก็กางผ้าใบผืนใหญ่เหนือแคมป์ โดยยึดไว้กับต้นไม้ตายที่แฮงค์ตอกลงดินเหมือนเสารั้วสูงๆ มีผ้าใบรูปตัวเอคลุมอุปกรณ์ของเราด้วย
ในขณะที่แฮงค์ส่งเสริมให้ "พวกผู้หญิง" เริ่มกางเต็นท์ แฮงค์กับผมก็กางเต็นท์ครัว
ผมได้ยินเสียงแม่หัวเราะคิกคัก ซึ่งบอกผมว่าเธอไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิงในการกางเต็นท์ที่เธอจะใช้ร่วมกับแฮงค์ เมื่อแฮงค์กับผมกางเต็นท์ครัวเสร็จ ผมเห็นว่าเป็นอย่างที่คิดไว้
แม่นั่งอยู่ระหว่างเสาเต็นท์ที่อ่อน พยายามดัดให้เข้าที่ แต่เธอใส่ผิดตั้งแต่แรก ทำให้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แฮงค์แค่ยิ้มอย่างใจดีและไปช่วยเธอ
ผมไปหาเต็นท์ของตัวเองเพื่อกางห่างจากของพวกเขาสักไม่กี่ฟุต แต่กลับเห็นว่าเต็นท์ของเจซี่กางอยู่แล้วตรงข้ามกับของผม และตอนนี้เธอกำลังคุกเข่าประกอบเต็นท์ของผมอยู่
"ขอบใจนะ โจเซลิน" ผมพูดเบาๆ เดินเข้าไปข้างหลังเธอ
เธอสะดุ้ง แล้วก็หน้าแดง "ก็นายกำลังช่วยพ่อทำอย่างอื่นอยู่น่ะ"
ผมแอบมองผ่านมุ้งลวดเต็นท์ของโจเซลิน "เธอตั้งเตียงสนามและเตรียมถุงนอนเสร็จแล้วด้วย"
โจเซลินพยักหน้า "ฉันแกะของออกมานิดหน่อยด้วย แต่อย่าเอาของออกมาเยอะนะ คือเราปูผ้าใบในเต็นท์แล้ว แต่พื้นก็ยังเปียกได้จากน้ำใต้ดิน"
"ดีที่บอก" ผมพูด ผมถูมือที่ท้ายทอย "ฟังนะ โจเซลิน เรื่องที่เกิดขึ้นที่ท่าเรือ..."
"มีอะไรเกิดขึ้นที่ท่าเรือเหรอ?" แม่ถามอย่างช่วยเหลือ โผล่หัวมาเหนือพุ่มไม้ระหว่างเต็นท์ของผมกับของเธอ
แย่แล้ว
"พวกเราทะเลาะกัน" โจเซลินตอบอย่างรวดเร็ว "ตอนที่ฉันไปเอากระเป๋าไปให้เขา"
แม่ขมวดคิ้ว "เคเลบ เจซี่กำลังทำดีกับลูก แล้วลูกไปทะเลาะกับเธอเหรอ?"
"นายพยายามทำลายทริปนี้เหรอ?" แฮงค์เสริม หัวของเขาก็โผล่มาให้เห็นเช่นกัน
ผมกัดฟัน ผมค่อนข้างแน่ใจว่าหมอฟันของผมจะต้องใช้กล้องจุลทรรศน์เพื่อหาเคลือบฟันที่เหลืออยู่ตอนกลับบ้าน "ไม่ ผมไม่รู้ว่ากระเป๋าสลับกัน ผมเลยตะโกนใส่เธอเพราะ—"
"—เกือบเห็นเขาเปลือย" โจเซลินรีบพูดต่อ "โชคดีที่เขายังไม่ได้เริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้า"
"โอ้ แต่ลูกก็ไม่ควรตะโกนนะ" แม่ตำหนิผม
ผมมองโจเซลิน "เธอพูดถูก ผมไม่ควรตะโกน"
โจเซลินก้มหน้าและกระแอม "ว่าแต่ นายยังต้องการความช่วยเหลือกับเต็นท์ของนายไหม?"
โอ้ ผมต้องการความช่วยเหลือกับเต็นท์จริงๆ แต่ไม่ใช่เต็นท์ที่เรากำลังประกอบอยู่ "ไม่ละ ไม่เป็นไร ขอบคุณนะ โจเซลิน"
"ไม่เป็นไร" โจเซลินมุดเข้าไปในเต็นท์ของเธอและรูดซิปปิดอีกชั้น ชั้นนี้ทึบทำให้ผมมองไม่เห็นข้างใน
"แม่หวังว่าพวกลูกจะเข้ากันได้" แม่ถอนหายใจ
"พวกเธอต้องเข้ากันให้ได้" แฮงค์พูด "พวกเธอต้องใช้เรือลำเดียวกันตลอดสิบวัน"
ผมรู้แล้ว ไอ้เหี้ยนั่น