การล้มลง
ฉันพยายามแล้วนะที่จะไม่หัวเราะเยาะเคเล็บตอนที่เขาเดินลุยน้ำลงไปจนท่วมถึงต้นขา ฉันพยายามจริงๆ
แต่พอเขาสะดุดก้อนหินใหญ่เข้าอีกจนก้นจ้ำเบ้า ฉันก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะก๊ากออกมาเสียงดังลั่น มันไม่กุลสตรีเอาซะเลยสักนิด แต่มันก็เป็นเสียงหัวเราะที่ออกมาจากใจจริง
โชคดีที่จีนี่กับพ่อของฉันก็หัวเราะเหมือนกัน
“สงสัยขากลับเข้าแคมป์แกคงหนาวน่าดู” พ่อฉันหัวเราะเบาๆ พลางยื่นมือไปฉุดเคเล็บให้ลุกขึ้น
“ผมไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน” เคเล็บบ่นอุบอิบแล้วใช้รองเท้าผ้าใบขุดทรายร่วนๆ ใต้เท้า ก่อนจะดึงเท้าขึ้นจากน้ำจนเกิดเสียงจ๊วบจ๊าบ
“คราวนี้อย่าลืมรองเท้าบูตล่ะ!” พ่อฉันตะโกนตามหลัง
ตอนนั้นเป็นเดือนกันยายนในออนแทรีโอ และเราอยู่ห่างจากเมืองธันเดอร์เบย์ขึ้นไปทางเหนือหลายชั่วโมง วันนี้อากาศราวๆ เจ็ดสิบองศาฟาเรนไฮต์ แต่นั่นจะไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่อเราออกไปอยู่ในทะเลสาบเปิดโล่ง เคเล็บคงจะหนาวจนแข็งแน่ๆ ในชุดเปียกๆ ที่โดนลมโบกสะบัด
เคเล็บมีคำพูดเด็ดๆ สองสามคำที่เขาพึมพำถึงพ่อตอนเดินผ่านฉันไป แต่ฉันไม่คิดจะเอาไปฟ้องพ่อแน่ๆ อันที่จริง เขาโกรธมากจนคว้าเป้ของพ่อฉันแทนที่จะเป็นเป้ของตัวเองแล้วเดินกระทืบเท้าปึงปังเข้าไปในป่า
ฉันก็ว่าเขาไม่ค่อยได้หรอกนะ เป้มันสีฟ้าเหมือนกันทั้งคู่
จีนี่ไม่ทันสังเกต แต่พ่อฉันทำหน้าเหมือนรู้ทันแล้วก็หัวเราะหึๆ อยู่คนเดียว
ฉันถอนหายใจ และในขณะที่จีนี่กับพ่อเริ่มขนสัมภาระของเราขึ้นเรือบดกับเรือแคนู ฉันก็คว้าเป้ของเคเล็บแล้วออกไปตามหาเขา
“เคเล็บ!” ฉันตะโกนเรียก พลางเดินอย่างระมัดระวังข้ามต้นเบิร์ชเล็กๆ ที่ล้มอยู่และลุยผ่านพงหญ้าสีเขียวสูงระดับเข่า “เคเล็บ นายหยิบ—”
ไม่ว่าอะไรก็ตามที่ฉันกำลังจะพูดต่อมันก็จุกอยู่ในลำคอ เคเล็บ คิลลีน ไอ้ตัวร้ายที่ไม่ได้รับเชิญในฝันเปียกทุกครั้งของฉัน ยืนเปลือยกายอยู่ระหว่างต้นสนผอมๆ สองต้น
ฉันเห็นเขาจากด้านข้าง ซึ่งหมายความว่าฉันได้เห็นเต็มตา ไม่ใช่แค่บั้นท้ายที่แข็งแรงได้รูป แต่ยังรวมถึงกล้ามท้องเป็นลอน หลังที่แข็งแรง ไหล่กว้าง รวมถึงแขนขาที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม ฉันกระทั่งเห็น... เอ่อ... ไอ้ตรงนั้นของเขาด้วย ดูเหมือนว่าเขาจะค่อนข้างใหญ่โตไม่เบาในส่วนนั้น แต่ก็นั่นแหละ ฉันไม่เคยเห็นของใครใกล้ๆ แบบส่วนตัวมาก่อน ทั้งหมดที่ฉันพอจะรู้ก็มาจากการแอบไปเที่ยวเซ็กซ์เวิลด์กับเพื่อนๆ เพราะโดนท้าอยู่ครั้งหนึ่ง
ฉันใช้เวลาตั้งสองนาทีกว่าจะรู้ตัวว่าเคเล็บเห็นฉันแล้ว เขากอดอกแล้วหันมาเผชิญหน้ากับฉัน ยังคงอยู่ในชุดวันเกิดเหมือนเดิม
“ต้องการอะไรเหรอ โจเซลิน” เคเล็บถามฉัน
โอ้ แน่นอนสิ ความร้อนผ่าวแล่นวาบอยู่ระหว่างขาขณะที่ฉันพยายามอย่างสุดกำลังที่จะเงยหน้ามองไปที่ไหนสักแห่งเหนือเอวของเขา “ฉัน...”
“รู้ไหม พ่อแม่พวกเราอยู่ห่างไปไม่เกินสิบหลาเองนะ เธออยากจะทำเรื่องนี้กันตรงนี้ เดี๋ยวนี้เลยเหรอ” เคเล็บพูดต่อ น้ำเสียงของเขายั่วยวนอย่างที่ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน
“ทำ... อะไรเหรอ” ฉันถาม ในที่สุดก็ละสายตาจากแผงอกของเขาแล้วสบตาเขาได้สำเร็จ
เคเล็บยิ้มให้ฉันช้าๆ “อย่าเล่นเกมกันเลยน่า โจเซลิน เธอมาที่นี่ก็หวังอะไรบางอย่างอยู่แล้วใช่ไหมล่ะ ได้สมใจอยากแล้วหรือว่ายังหวัง... อะไรมากกว่านั้นอีก”
ฉันไม่รู้ตัวเลยว่าอ้าปากค้างอยู่จนกระทั่งต้องใช้มันพูดออกมา “เป้... พ่อ... ไม่ใช่... ของนาย...” ฉันพูดตะกุกตะกัก
ดูเหมือนว่าเคเล็บจะไม่ได้คาดคิดว่าจะเจอคำตอบนี้ “ว่าไงนะ”
ฉันเหวี่ยงเป้ของเคเล็บลงจากไหล่แล้วยื่นออกไปสุดแขน แม้ว่าแขนของฉันจะสั่นอยู่ก็ตาม ฉันบอกตัวเองว่าเป็นเพราะเป้มันหนัก
“นาย... นายเอา... เป้... พ่อ... ไป” ฉันพยายามพูดอีกครั้ง พลางหลับตาปี๋
เคเล็บเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีเสียงรื้อของดังขลุกขลัก “บ้าชิบ!”
ฉันไม่ได้ขยับ ไม่กล้าแม้แต่จะลืมตา แต่ถึงยังไงมันก็ไม่สำคัญอยู่แล้ว ภาพร่างเปลือยเปล่าของเคเล็บจะยังคงตราตรึงอยู่ที่หลังเปลือกตาของฉันไปตลอดกาล
หลังจากเสียงรื้อค้นดังโครมครามอยู่ครู่หนึ่งพร้อมกับคำสบถสองสามคำ เสียงเปียกแฉะดัง แผละ แผละ ก็เริ่มใกล้เข้ามาหาฉัน
ไออุ่นแผ่ออกมาจากร่างของเคเล็บ ลมหายใจของเขาเป่ารำไรผมที่หลุดลุ่ยจากเปียของฉัน มือแข็งแรงของเขาทาบทับมือฉันและค่อยๆ แกะเป้ของเขาออกจากนิ้วของฉัน
“ลืมตาได้แล้ว จอสลิน ฉันไม่ได้โป๊อยู่” เคเล็บพูดเบาๆ
ฉันค่อยๆ ลืมตาข้างหนึ่ง แล้วก็อีกข้าง “ข-ขอโทษค่ะ คือ...ฉันแค่อยากจะช่วยจริงๆ นะคะ”
“ฉันรู้” เคเล็บตอบ “แล้วก็ขอโทษด้วย ฉันนึกว่าเธอมาที่นี่เพื่อ...เรื่องอื่น”
ขณะที่ดวงตาสีฟ้าของเขาจ้องลึกเข้ามาในดวงตาสีเขียวของฉัน ฉันรู้สึกเหมือนท้องไส้ปั่นป่วน “เรื่องอะไรเหรอคะ?” ฉันกระซิบ
ดวงตาของเคเล็บลดต่ำลงมองริมฝีปากฉัน มือของเขายื่นมาจับปลายผมเปียของฉันเล่น “กลับไปที่ลานพัก”
น้ำเสียงของเขาแหบห้าว ถ้าให้เดา ฉันคงบอกว่ามันฟังดูทรมาน แต่ไม่เคยมีผู้ชายคนไหนพูดกับฉันด้วยน้ำเสียงแบบนั้นมาก่อน “แต่—”
“กลับไปที่ลานพัก จอสลิน!” เคเล็บตวาด เขาปล่อยผมเปียฉันราวกับว่ามันร้อนลวกมือ
ฉันสะดุดรองเท้าบู๊ตตัวเอง ถอยหลังกรูดหนีจากเขา “ขอโทษค่ะ!” ฉันพูด “ขอโทษๆ ค่ะ!”
แม้ขณะที่ฉันรีบเผ่นหนีออกมา ฉันก็ยังหันกลับไปมองเห็นเคเล็บเดินกลับไปหยิบเป้ของพ่อฉัน โดยมีเป้ของตัวเองพาดอยู่บนบ่า เขาสวมบ็อกเซอร์เปียกๆ ตัวที่ใส่ตอนตกทะเลสาบ และผ้าคอตตอนสีเทานั่นก็แนบเนื้อจนไม่เหลืออะไรให้จินตนาการ
พอฉันกลับมาถึงลานพัก ฉันทั้งลนลานและสับสนเป็นบ้า เคเล็บพยายามจะทำอะไรกันแน่? ทำไมเขาถึงคิดว่าฉันไปที่นั่นตั้งแต่แรก? มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันวะเนี่ย?
“แดดเผาแล้วเหรอลูก?” จีนนี่ร้องทักอย่างเอ็นดูเมื่อเห็นฉันโผล่ออกมาจากพุ่มไม้ เธอล้วงเข้าไปในกระเป๋าที่เก็บไว้ในรถแล้วหยิบครีมกันแดดออกมา “ระวังไว้ก่อนดีกว่านะจ๊ะ” จีนนี่เปิดฝาหลอดแล้วเริ่มแต้มครีมลงบนหน้าฉัน
“ไม่เป็นไรค่ะ หนูแค่อยากเอาเป้ไปให้เคเล็บ เขาจะได้เปลี่ยนเสื้อผ้า” ฉันรีบพูด แต่ฉันก็ยอมให้เธอจู้จี้ดูแลฉันอีกหน่อย เพราะมันทำให้เธอมีความสุข
“ลูกเอาเป้ไปให้เขารึ?” พ่อฉันถาม น้ำเสียงเหมือนกับว่าฉันเพิ่งยกเลิกวันคริสต์มาสไปงั้นแหละ
ฉันขมวดคิ้วมองพ่อผ่านไหล่ของจีนนี่ “ก็ต้องเอาไปให้สิคะ! พ่ออยากให้เขาเดินแก้ผ้ากลับมาที่นี่หรือไง?”
“เขาไม่เดินแก้ผ้ากลับมาหรอกน่า ก็แค่อาจจะดูไม่หล่อเนี๊ยบเท่า จีคิว แค่นั้นเอง” พ่อฉันพ่นลมหายใจ
จีนนี่ทาครีมกันแดดให้ฉันจนทั่ว “แฮงค์ คอลลินส์ นี่คุณให้ลูกชายฉันเข้าป่าไปพร้อมกับเสื้อผ้าของคุณเหรอ? เขาใส่ไม่ได้หรอกนะ!” เธอตบแขนฉันเบาๆ “หนูเจซีย์นี่น่ารักจริงๆ เลยนะลูก ดูแลน้องชายแบบนี้”
“ดูแลน้องชายแบบไหนกันครับ?” เคเล็บถาม เขาเดินทอดน่องกลับมาทางพวกเรา ราวกับว่าฉันไม่ได้เพิ่งเห็นเขาเปลือยเปล่า และเขาก็ไม่ได้... ไม่ได้...
ไม่ได้ทำอะไร? เสนอตัวให้ฉันงั้นเหรอ? ฉันไม่คิดอย่างนั้นหรอก
“อ๋อ ดูเหมือนว่าพ่อแฮงค์ของลูกน่ะสิ หวังว่าลูกจะกลับมาในชุดกางเกงลายพรางเก่าๆ กับเสื้อยืดสกรีนลาย ‘ไปตกปลา’ น่ะ” จีนนี่อธิบาย สายตาของเธอยังคงตำหนิสามี “ลืมไปเลยสิว่ากางเกงของเขาน่ะหลุดก้นลูกแน่ๆ ส่วนเสื้อก็จะรัดติ้วเหมือนเอาพลาสติกแรปมาพันตัว”
“ครับ” เคเล็บเห็นด้วย “ถ้าไม่ได้จอสลิน ผมคงได้เปิดเผยเนื้อตัวต่อสายตาเด็กน้อยผู้บริสุทธิ์ไปแล้ว”
ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อไม่ให้หน้าแดงไปมากกว่านี้ ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าในกระเป๋านั่นจีนนี่คงมียาหม่องยูคาลิปตัสอยู่ด้วย
"ก็คงงั้นมั้ง" พ่อฉันพึมพำ "แต่ถ้าได้ทำคงจะตลกพิลึกดี"
"ผมว่าคุณกับผมคงมีนิยามคำว่า—" เคเล็บเริ่มพูด
"เรามาช่วยกันเก็บของลงเรือให้เสร็จดีกว่าไหมจ๊ะ" จีนนี่รีบพูดแทรกขึ้นก่อนที่ชายสองคนจะเปิดศึกกัน
ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด พ่อฉันดูเหมือนจะชอบพูดจาไม่เข้าหูเคเล็บอยู่เรื่อย ฉันช่วยจีนนี่รักษาสันติด้วยการวิ่งเหยาะๆ ไปหยิบตะเกียงน้ำมันก๊าดที่บรรจุกล่องไว้แล้วรีบตรงไปยังเรือ จีนนี่คว้ากระเป๋าฉุกเฉินที่เต็มไปด้วยยาต่างๆ และกล่องเชือกอีกใบ
เคเล็บกับพ่อมองหน้ากันเขม็งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็แยกย้ายกันไปขนย้ายถังแช่และถังน้ำมัน ก่อนที่เราจะเริ่มวางเต็นท์ กระเป๋าสัมภาระ และอุปกรณ์อื่นๆ ซ้อนทับลงไป พ่อเตรียมมอเตอร์บนเรือลำใหญ่และเรือแคนูให้พร้อม ขณะที่เคเล็บขับรถซับเออร์แบนไปจอดในที่โล่งข้างทางลำเลียงซุง
"เจ้าหนุ่มนั่นต้องหัดมีอารมณ์ขันซะบ้างนะ" พ่อบ่นกับจีนนี่
"เขาก็แค่กดดันมากไปหน่อยน่ะจ้ะ ที่รัก" จีนนี่ตอบ "ฉันว่าเดี๋ยวเขาก็ปรับตัวได้เอง ทริปนี้จะต้องเป็นวันหยุดที่วิเศษสุดๆ ไปเลย"
พอเก็บของลงเรือเสร็จ ฉันก็กระโดดขึ้นไปนั่งท้ายเรือแคนู คิดเอาเองว่าฉันจะได้เป็นคนคุมมอเตอร์
"ไม่ เจซี่ พ่ออยากให้ลูกไปนั่งข้างหน้าคอยบอกทางเคเล็บ" พ่อพูด "ให้พวกผู้ชายเขาจัดการเรื่องเรือกันเอง"
"แต่... พ่อคะ มันมีแก่งน้ำเชี่ยวนะคะ เคเล็บเคยคุมมอเตอร์มาก่อนหรือเปล่าคะ" ฉันถาม
พ่อขมวดคิ้วมองฉัน "พ่อจำไม่ได้ว่าเคยอนุญาตให้ลูกล่องแก่งนะ เคเล็บเป็นผู้ใหญ่แล้ว เดี๋ยวเขาก็จัดการเองได้น่า"
ฉันมองจีนนี่อย่างจนปัญญา แต่เธอก็แค่ยักไหล่ ดูเหมือนว่าฉันจะเสียงน้อยกว่าเสียแล้ว
หรือบางทีอาจจะไม่ใช่ก็ได้ "ผมไม่เห็นว่าจะมีเหตุผลอะไรที่จอสลินจะคุมมอเตอร์ไม่ได้นะครับ" เคเล็บพูดขึ้น
"นี่แกจะบอกฉันรึไงว่าไม่เคยคุมมอเตอร์มาก่อน" พ่อแค่นเสียง
ปีกจมูกของเคเล็บกระตุก "เคยสิครับ กับเรือเร็ว"
"ลำนี้มันก็หมูๆ น่ะสิ เอ้า โดดขึ้นมาเลย เดี๋ยวเจซี่จะช่วยดันเรือออกให้" พ่อสั่ง
"ไม่เป็นไรค่ะ" ฉันรีบบอกเคเล็บ "ทำตามที่พ่อบอกเถอะค่ะ" ฉันไม่อยากให้มีเรื่องกัน ไม่อยากให้เกิดตั้งแต่เริ่มทริปเลย
"แต่มันไม่โอเคเลยนะ" เคเล็บก้าวไปยังเรือของพ่อ
ฉันวางมือบนแขนกำยำข้างหนึ่งของเขา "นะคะ"
เคเล็บมองต่ำลงมาที่ฉันอยู่นาน จากนั้นเขาก็หันหลังแล้วปีนลงไปในเรือแคนู ค่อยๆ ขยับตัวไปท้ายเรือตรงที่มีมอเตอร์ติดอยู่กับส่วนท้ายที่ตัดตรง
ฉันแก้เชือกเรือแคนูแล้วผลักออกไป "ตอนนี้ดึงเชือกได้แล้วค่ะ" ฉันพูดเมื่อเห็นว่าเราอยู่ห่างจากฝั่งพอสมควรแล้ว "ใบพัดมอเตอร์ไม่น่าจะโดนอะไรแล้วถ้าออกมาไกลขนาดนี้"
เคเล็บพยักหน้าแล้วเริ่มดึงสายกระตุก
พ่อผลักเรือของตัวเองออกไปเอง โดยมีจีนนี่นั่งสวยราวกับเจ้าหญิงพลางหัวเราะคิกคักอยู่กลางลำ เขาจูบภรรยาขณะที่แทบจะคลานข้ามตัวเธอเพื่อไปยังมอเตอร์ พ่อกระตุกมอเตอร์เรือของพวกเขาติดในครั้งเดียว จากนั้นก็นั่งพิงอย่างสบายอารมณ์มองมาทางเราอย่างเยาะเย้ย ขณะที่เคเล็บต้องดึงเชือกอยู่หลายครั้งแต่ก็ยังสตาร์ทมอเตอร์เรือของเราไม่ติดเสียที
"เขากำลังสนุกกับเรื่องนี้อยู่" เคเล็บคำรามเบาๆ ให้ฉันได้ยินคนเดียว
ฉันถอนหายใจ "คงงั้นมั้งคะ โอเคค่ะ เคเล็บ อาจจะเป็นสาเหตุหนึ่งในสามอย่างนี้นะคะ หนึ่ง คุณอาจจะดึงเชือกไม่แรงพอ สอง เครื่องอาจจะสำลักน้ำมัน หรือสาม น้ำมันอาจจะยังไม่ถูกปั๊มเข้าไปพอให้เครื่องหมุน ลองบีบลูกยางนั่นสักสองสามครั้งดูสิคะ"
เคเล็บใช้มือเสยผมอย่างหัวเสียแล้วทำตามที่ฉันบอก เขาบีบลูกยางแล้วดึงเชือกอีกครั้ง คราวนี้เครื่องยนต์ก็หมุน แล้วมอเตอร์ก็ส่งเสียงกระหึ่มอย่างร่าเริง
"เขาควรจะให้คุณคุมเรือตั้งแต่แรก" เคเล็บเค้นเสียงพูด
"ไม่เป็นไร" ฉันพูดอีกครั้ง "เป็นโอกาสที่ดีให้นายได้เรียนรู้นะ"
พ่อหัวเราะแล้วก็ตบมือ "เยี่ยมมาก เคเล็บ! เห็นไหมเจซีย์ พ่อบอกแล้วว่าเดี๋ยวเขาก็จับทางได้เอง ทีนี้ ตามพ่อมานะ! พ่อไปซ้ายหรือขวา พวกเธอก็ไปซ้ายหรือขวา พอพ่อช้าลง พวกเธอก็ช้าลง เข้าใจไหม? ทะเลสาบนี้มีโขดหินเต็มไปหมดเหมือนฟันยักษ์เลย แต่พ่อขึ้นมาที่นี่บ่อยจนรู้แล้วว่าพวกมันอยู่ตรงไหนบ้าง"
"ก็ได้" เคเล็บพูด
พ่อส่ายหัวแล้วพึมพำอะไรบางอย่างกับจีนนี่ ซึ่งพอพ่อไม่มอง เธอก็ส่งสายตาอ้อนวอนมาทางพวกเรา
"เราพยายามทำให้มันราบรื่นเพื่อแม่ของนายก็แล้วกันนะ โอเคไหม" ฉันตะโกนแข่งกับเสียงเครื่องยนต์ขณะที่เคเล็บเร่งเครื่องพาพวกเราแล่นฉิวข้ามทะเลสาบตามพ่อไป
เคเล็บส่ายหัวให้ฉัน "ให้ตายสิ จอสลิน นี่นายทำอย่างกับว่านี่เป็นฮันนีมูนของพ่อแม่พวกเรา ไม่ใช่วันเกิดสิบแปดปีของนายนะ ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมนายถึงทนเรื่องบ้าๆ ของเขาได้"
ฉันหน้าเบ้ ก้มหน้าลง ดึงปีกหมวกแก๊ปลงมาปิดตามากขึ้น
"บ้าเอ๊ย" เคเล็บพูด เสียงดังพอให้ได้ยินแข่งกับเสียงเครื่องยนต์ "บ้าจริง จอสลิน ฉันขอโทษ ฉันทำพลาดไปหมด มันไม่ใช่ความผิดของนายนะที่พ่อของนายบางทีก็ทำตัวงี่เง่าชะมัด"
"เอาเป็นว่านายตั้งใจขับเรือไม่ให้ชนโขดหินก้อนใหญ่นั่นก็แล้วกัน ส่วนเรื่องอื่นถ้าจำเป็นค่อยคุยกัน" ฉันตอบก่อนจะเงียบไป ก้มหน้าลงเพื่อให้เคเล็บมองเห็นทางข้างหน้า
ต้องชมเชยเคเล็บเหมือนกันที่หลังจากนั้นเขาก็ปล่อยให้ฉันอยู่คนเดียว ส่วนพ่อ ด้วยความที่อยากจะอวดเครื่องยนต์ที่แรงกว่า ก็ทิ้งห่างพวกเราไปไกลลิบ คอยหยุดเป็นพักๆ รอให้พวกเราตามทัน
ฉันแทบจะเห็นควันลอยออกมาจากหูของเคเล็บอยู่แล้ว
"แค่อยากแน่ใจว่าพวกเธอไม่หลงทางอยู่ข้างหลังนั่น" พ่อหัวเราะเบาๆ ขณะที่เรือของเขาโคลงเคลงอยู่ห่างจากแก่งน้ำไปราวสิบหลา
"จอสลินเป็นคนนำทางที่เก่งมากครับ" เคเล็บพูด "พวกเราไม่มีปัญหาอะไรเลย ถึงแม้ว่าพ่อจะทำให้ตามยากไปหน่อย เพราะให้เครื่องยนต์ที่เล็กกว่ากับพวกเรา"
ฉันลุกขึ้นนั่งแล้วจิกเล็บลงบนเข่าของเคเล็บ
สีหน้าของพ่อบูดบึ้ง "ไอ้หนู แกนี่มันทำลายความสนุกหมดเลยจริงๆ"
เคเล็บไม่สนใจเล็บของฉัน "ก็พ่อเองไม่ใช่เหรอที่เอาแต่พูดว่าทะเลสาบนี้อันตรายแค่ไหน แล้วก็ขับเรือฉิวทิ้งห่างพวกเราไปตั้งสองไมล์—"
"เอ่อ พ่อคะ ทำไมพ่อไม่ลองอธิบายเรื่องแก่งน้ำให้เคเล็บฟังล่ะคะ" ฉันพูดแทรกขึ้น
จีนนี่มองฉันอย่างขอบคุณ
พ่อบ่นพึมพำเล็กน้อย จากนั้นก็ยืดตัวตรงแล้วเริ่มอธิบายเรื่องแก่งน้ำ "เห็นโขดหินตรงนั้นไหม ที่มีน้ำไหลผ่านน่ะ เล็งตรงไปที่นั่นเลย แล้วก็ปลดล็อกเครื่องยนต์ด้วยนะ มันจะได้กระเด้งได้ ถ้าล็อกเครื่องยนต์ไว้ ใบพัดอาจจะหลุด แล้วพวกเธอก็จะซวย"
"ก็ได้ครับ" เคเล็บตอบลอดไรฟัน
"พวกเราโชคดีนะ น้ำขึ้นสูงพอที่เราไม่ต้องลากเรือผ่าน เราขับเครื่องยนต์ผ่านไปได้เลย" พ่อพูดต่อ "เจซีย์ ลูกเอาไม้พายไปคอยยันโขดหินไว้นะถ้าจำเป็น"
ฉันถือไม้พายอยู่ในมืออยู่แล้ว
"เอาล่ะ ตามพ่อมา!" พ่อบังคับเรือของตนอย่างระมัดระวังฝ่าแก่งน้ำเข้าไป
เป็นเรื่องดีที่พวกเขาผ่านไปได้โดยไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น เพราะดูเหมือนจีนนี่จะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องทำยังไงกับไม้พาย
ฉันหันไปมองเคเล็บ "ตาพวกเราแล้ว"
"ยินดีจริง" เคเล็บสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็ขับเรือไปตามทางที่พ่อไป—เพียงแต่เฉไปทางขวามากไปหน่อย
"ว้าย แย่แล้ว!" ฉันร้องเสียงหลงเมื่อถูกกระแสน้ำซัดจนเรือหมุนเคว้งไปด้านข้าง