บุตรแห่งเขี้ยวแดง

บทที่ 8

ผมเดินตามหลังอัลฟ่าเดเมทรีกับลูกชายของเขาไปอีกไม่ไกลนักข้ามห้องโถงใหญ่ที่ชั้นหนึ่ง พวกเขาหยุดที่ประตูบานแรกที่พบ มีตัวเลข 101A ติดอยู่ตรงกลาง ผมหยุดห่างจากพวกเขาสองสามฟุต เพราะผมชอบรักษาระยะห่างจากทุกคน ผมจะเข้าใกล้เฉพาะคนที่ผมสังเกตมาสักพักแล้ว และผมมีเหตุผลที่จะเรียนรู้จากพวกเขา

ผมได้ยินเสียงบี๊บสั้นๆ ก่อนเสียงประตูปลดล็อค อัลฟ่ากดมือจับและปล่อยให้ประตูเปิดออกก่อนจะหันมามองผมและเชิญให้ผมเข้าไป

ผมเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังเพราะไม่เคยถูกพ่อทำร้ายหนักขนาดนี้ก่อนจะไปอาณาเขตของฝูงอื่น ผมคิดว่าความเสี่ยงที่อัลฟ่าอีกคนจะค้นพบความสัมพันธ์ลับๆ ระหว่างผมกับพ่อคงสูงเกินไปที่เขาจะประมาทขนาดนั้น แต่การทำร้ายกลับแย่ลงเรื่อยๆ ทุกครั้งที่เขาส่งผมไปหาฝูงใหม่ การที่เขาไม่ให้ยาผมรวมกับความยากลำบากในการซ่อนอาการบาดเจ็บ ทำให้คนอื่นค้นพบการทารุณกรรมที่ผมกำลังเผชิญได้เร็วขึ้น ผมแน่ใจว่าอัลฟ่าคนนี้รู้แล้วว่าผมถูกทำร้าย ทั้งที่ผมเพิ่งมาที่นี่แค่ชั่วโมงเดียว ผมเริ่มเห็นชัดว่าพ่อใช้โปรแกรมนักรบเป็นวิธีใหม่ในการทำร้ายผม ผมนึกไม่ออกว่าพ่อบอกผมกี่ครั้งแล้วว่าผมอ่อนแอเกินกว่าที่อัลฟ่าคนไหนจะรับเข้ารอบสอง และดูเหมือนทุกครั้งที่ผมกลับมา ผมต้องเจอกับสภาที่มาสอดส่องอยู่เรื่อย พ่อจะไม่ทำร้ายผมตอนพวกเขาอยู่ แต่พอพวกเขาไป ผมก็ถูกล่ามโซ่และถูกทุบตีสามสี่ครั้งต่อสัปดาห์จนกว่าเขาจะตัดสินใจส่งผมไปอีกรอบ ดังนั้นมันจึงไม่ยากสำหรับผมที่จะไปเมื่อพ่อบอกว่าผมจะไปฝูงไหนต่อไป ผมต้องการหนีจากเขาพอๆ กับที่เขาเกลียดที่จะเห็นหน้าผมในอาณาเขตของเขา

ผมก้าวเข้าไปในห้องหลายก้าว ไม่สนใจที่จะมองหาสวิตช์ไฟด้วยซ้ำ พอผมวางกระเป๋าที่สะพายอยู่บนเตียง ผมก็สะดุ้งเมื่อไฟถูกเปิด ผมหันไปเห็นว่าอัลฟ่ากับลูกชายเข้ามาในห้องกับผม อัลฟ่ายิ้มให้ผมแต่ไม่พูดอะไร ดูเหมือนเขาเริ่มสังเกตอีกแล้ว ผมหันไปและเริ่มเดินช้าๆ รอบห้องมองดูทุกอย่าง

"จะเป็นไรไหมถ้าผมเอาเสื้อผ้าเปียกของคุณไปซัก?"

อัลฟ่าเดเมียนถาม ทำให้ผมชะงักและมองเขา เขาหัวเราะเบาๆ อย่างประหม่าขณะที่ผมจ้องเขาพร้อมกับเอียงหัวไปด้านหนึ่ง

"ดูเหมือนคุณไม่ค่อยได้เจอความเมตตาสินะ"

ผมส่งเสียงฮัมเบาๆ พลางลูบด้านซ้ายของศีรษะอย่างประหม่า

"ไม่ใช่จากพวกอัลฟ่า" ผมพูดเบาๆ "ครับ ผมจะขอบคุณมาก คุณบอกว่ามีสบู่และของใช้อื่นๆ ใช่ไหม?"

"ใช่ ผมจะแสดงให้คุณดูว่าอยู่ตรงไหนหลังจากคุณสำรวจห้องสักหน่อย"

ผมพยักหน้าขณะที่อัลฟ่าเดเมียนเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่ที่มุมหลังของห้อง ผมมองเขาเปิดมันออกเผยให้เห็นเครื่องซักผ้าและเครื่องอบผ้าขนาดเต็มที่วางซ้อนกันอยู่ข้างใน

"ผมจะล้างแบบเร็วๆ ก่อนที่คุณจะซักจริงๆ"

ผมพยักหน้าอีกครั้งพร้อมกับขอบคุณเบาๆ การสำรวจห้องขนาดใหญ่ทำให้ผมลืมเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น และดูเหมือนอัลฟ่าจะสังเกตเห็นท่าทีที่สงบลงของผม

"โคล มันสำคัญมากที่คุณต้องบอกความจริงกับผม ผมสัญญาว่าไม่มีอะไรที่คุณบอกผมจะทำให้คุณถูกถอนออกจากรอบแรกของผม สิ่งเดียวที่ผมจะถอนคุณออกคือถ้าคุณขโมย ทะเลาะวิวาท ข่มขืน ใช้ยาเสพติด หรือดื่มจนเมาหัวราน้ำ ผมไม่ยอมรับสิ่งเหล่านั้น ดังนั้น คุณกินยาสำหรับอาการวิตกกังวลเป็นประจำใช่ไหม?"

ฉันชะงักอยู่ที่ประตูห้องน้ำ

"ครับท่าน"

ฉันพูดเบาๆ อับอายที่ต้องยอมรับว่าฉันมีปัญหา

"มันไม่ใช่เรื่องที่ต้องอับอาย แต่สำคัญที่ผมต้องรู้ว่าคุณกินยาอะไรและขนาดเท่าไหร่"

ฉันส่ายหัวช้าๆ ก่อนจะพูดอีกครั้ง

"ผมเคยกินยาหลายชนิดผสมกันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ดร.คาร์เตอร์มักจะเปลี่ยนส่วนผสมทุกครั้งที่พ่อผมบังคับให้ผมหยุดกิน พยายามหาส่วนผสมที่มีผลข้างเคียงน้อยที่สุด ชุดสุดท้ายมีสามตัวกับแซนแน็กซ์หรือวาเลียมเพื่อช่วยผมตอนกลางคืนในวันที่แย่มากๆ ผมทำได้ดีมาก ผลข้างเคียงน้อยเมื่อเทียบกับส่วนผสมอื่นๆ และผมไม่ได้เป็นเหมือนซอมบี้หรือรู้สึกเหมือนถูกยา ผมเกือบจะ..."

ความคิดของฉันเริ่มวอกแวกขณะที่เดินสำรวจห้องที่เหลือ

"คุณรู้สึกเกือบจะเป็นปกติใช่ไหม?"

อัลฟ่าพูดต่อให้ฉัน ฉันพยักหน้าเห็นด้วยขณะที่เราคุยกันต่อ

"คุณหยุดยามานานแค่ไหนแล้ว?"

"สาม เกือบสี่เดือนแล้ว พ่อผมพยายามขัดขวางความพยายามทั้งหมดของผมที่จะเข้าถึงยาตอนอยู่บ้านมากขึ้นเรื่อยๆ"

"เขาไม่อยากให้คุณกินยาเหรอ?"

"ใช่ เขาบอกว่าการกินยาเป็นการยอมรับความอ่อนแอ และเขาไม่ยอมทนต่อการแสดงความอ่อนแอใดๆ จากลูกชายของเขา"

"คุณรู้ไหมว่าคุณกินยาอะไร?"

ฉันถอนหายใจพลางส่ายหัว

"คุณสามารถหาเบอร์โทรศัพท์ของหมอจากโรงพยาบาลต่างๆ ได้ไหม?"

คราวนี้อัลฟ่าเป็นฝ่ายมองฉันด้วยการเอียงศีรษะ ฉันอดไม่ได้ที่จะส่งสายตาสงสัยกลับไปพร้อมรอคำตอบของเขา

"ผมน่าจะมีคอนเน็คชั่นพอที่จะหาหมอได้ คุณมีชื่อไหม?"

"คาร์เตอร์ ดร.อเล็กซานเดอร์ คาร์เตอร์ ที่เรด เจเนอรัล เขาอาจจะแนะนำส่วนผสมที่แตกต่างออกไปเพราะปัญหาใหญ่ที่สุดของผมดูเหมือนจะเป็นเรื่องการกินอาหารขณะที่กินยา"

"ขอบคุณ"

เขายิ้มและพยักหน้าให้ฉัน

"คุณจะบอกผมได้ไหมว่าทำไมคุณถึงต้องกินยาพวกนี้?"

เขาถามช้าๆ ในคำถามเดียวที่ฉันไม่อยากตอบ ฉันส่ายหัวช้าๆ

"ขอโทษนะท่านอัลฟ่า ผมบอกไม่ได้ ผมไม่คาดหวังให้ท่านเข้าใจ แต่ผมบอกไม่ได้ ผมแค่...บอกไม่ได้จริงๆ"

"ผมไม่คิดว่าคุณจะบอก ความไว้วางใจเป็นสิ่งที่สูญเสียได้ง่ายแต่ได้มายาก หวังว่าเมื่อถึงเวลา คุณจะเห็นผมในแบบที่ผมเป็นและเปลี่ยนใจ ประตูของผมเปิดรับเสมอ"

ฉันพยักหน้าขอบคุณเงียบๆ รอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

"มันดึกแล้ว เรามาพาคุณออกไปที่โต๊ะอาหารกันดีกว่า เอาเท่าที่คุณต้องการเพราะคุณมีตู้เย็นขนาดอพาร์ตเมนต์ตัวใหญ่ในนี้ที่คุณสามารถเก็บอาหารและเครื่องดื่มได้ เรามีถุงน้ำแข็งในห้องอาหารข้างบ้านหลักของแพ็ค คุณสามารถหยิบหนึ่งถุงตอนอาหารเย็นพรุ่งนี้และเอากลับมา เรายังมีแก้ว จาน และช้อนส้อมพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งที่คุณสามารถเอากลับมาด้วย อุปกรณ์ทำความสะอาดอยู่ในตู้เสื้อผ้าแบบเดินเข้าไปได้ข้างๆ บันได ของใช้ส่วนตัวอยู่ในตู้เสื้อผ้าแบบเดินเข้าไปได้ฝั่งตรงข้าม อย่าลังเลที่จะหยิบสิ่งที่คุณต้องการ ถ้ามีอะไรเฉพาะที่คุณต้องการ แจ้งผมหรือเทรนเนอร์คนใดคนหนึ่งให้ทราบและเราจะพยายามหามาให้คุณ เดเมียนและโดมินิคจะมาที่นี่เวลาเจ็ดโมงเพื่อพาทุกคนไปที่บ้านหลักของแพ็คสำหรับอาหารเช้า พวกเขาจะทำแบบนี้ทุกวันในสัปดาห์นี้ แล้วคุณจะต้องไปเอง ความคาดหวังคือคุณอาบน้ำและพร้อมที่จะเริ่มการฝึกเมื่อคุณไปถึงที่นั่น แม้ว่าเมื่อที่นี่เต็ม ผมมีผู้มีแววบางคนที่เลือกที่จะเปลี่ยนไปอาบน้ำตอนเย็นแทนตอนเช้า ผมจะมารับคุณตอนอาหารเช้า ดังนั้นเอาอาหารของคุณ ใช้เวลากินตามสบาย เมื่อคุณกินเสร็จ คุณจะมาพบผมที่สำนักงานของผม ผมจะให้หมอหัวหน้าในปีกการแพทย์มาร่วมกับเราในการโทรศัพท์หา ดร.คาร์เตอร์ ผมจะให้คุณกลับไปกินยาของคุณขณะที่คุณอยู่ที่นี่ ไม่มีเหตุผลที่คุณต้องทรมานแบบนี้"