บทที่ 5
ฉันมองดูเงียบๆ ขณะที่อัลฟ่าหนุ่มคว้าคอของทั้งสองคน มือละคนแล้วดึงพวกเขาออกจากกัน พร้อมกับคำสั่งด้วยเสียงอัลฟ่าที่ดังก้อง "ยอมแพ้!"
ทั้งสองดิ้นรนต่อต้านแต่ในที่สุดก็ทรุดลงคุกเข่า คำรามใส่กันเสียงดัง
"ฉันเพิ่งบอกว่าห้ามชกต่อยกัน แล้วพวกนายเพิ่งลงจากรถบัสก็มาต่อยกันแล้ว เรื่องอะไรกัน?"
"มันเอากระเป๋าผม!"
"ไม่ได้เอา! กระเป๋านายอยู่ตรงโน้นต่างหาก!"
ฉันอดไม่ได้ที่จะยกมือทาบหน้าตัวเองขณะฟังพวกเขาเถียงกัน ห้ามทะเลาะกัน ห้ามใช้ยา ห้ามข่มขืน และห้ามเมาหัวราน้ำ ฟังดูเหมือนฝูงที่แค่อยากให้คุณมีความรับผิดชอบ มีเหตุผล และดูแลกันและกัน นี่คือนักรบอายุน้อยที่สุดสองคนที่ผ่านเกณฑ์เข้าโปรแกรม แต่พวกเขากลับทำตัวเหมือนเด็กๆ
ฉันเดินไปที่กระเป๋าที่เหมือนกับที่พวกเขากำลังทะเลาะกันอยู่และคุกเข่าลงข้างๆ ฉันตรวจดูอย่างละเอียดจนในที่สุดก็พบป้ายชื่อเทย์เลอร์ ฉันถอนหายใจและส่ายหัวขณะหยิบกระเป๋าเดินไปหาฝาแฝด ฉันยืนเงียบๆ จนกว่าพวกเขาจะหยุดเถียงและสังเกตเห็นว่าฉันอยู่ตรงนั้น
"แกต้องการอะไรวะ!" เทย์เลอร์ตะโกนพลางกระชับกระเป๋าที่เขากำลังถือไว้แน่น
"ฉันคิดว่าอายุสิบแปดแล้ว น่าจะโตพอที่จะเช็คป้ายบนกระเป๋าก่อนทะเลาะกัน แถมพวกนายเป็นฝาแฝดนะ ฉันนึกว่าทุกอย่างที่พวกนายมีจะเหมือนกันหมด"
เสียงของฉันเบาและมีลักษณะยอมจำนน ฉันได้เรียนรู้อย่างยากลำบากถึงวิธีพูดโดยไม่ทำให้ใครขุ่นเคือง เพราะพ่อใช้รายงานการไม่เคารพใดๆ เป็นเหตุผลที่จะเรียกฉันไปที่ห้องทำงานเพื่อทุบตีฉันตอนเป็นเด็ก และหลังจากที่ฉันทำโต๊ะของเขาแตกเมื่อสี่ปีก่อน ก็ส่งฉันไปศูนย์ฝึก
ฉันเอื้อมมือไปที่ป้ายบนกระเป๋าที่ฉันถืออยู่และพลิกมันในมือเผยให้เห็นชื่อบนป้ายก่อนมองไปที่เทย์เลอร์ด้วยศีรษะที่เอียงเล็กน้อย เขาปล่อยเสียงคำรามสุดท้ายก่อนโยนกระเป๋าที่เขาถืออยู่อย่างแรงเข้าอกไทเลอร์ อัลฟ่าเดเมียนปล่อยพวกเขาทั้งคู่ ถอยหลังขณะที่พวกเขาลุกขึ้นยืน
เทย์เลอร์เข้ามาหาฉันอย่างรวดเร็ว กระชากกระเป๋าจากมือฉันก่อนมุ่งหน้าไปยังกองกระเป๋าที่ฉันเลือกมันมา ฉันถอนหายใจเบาๆ ขณะมองหากระเป๋าเป้ใบที่สองและกระเป๋าสัมภาระของฉัน น่าเสียดายที่ฉันไม่พบพวกมันเร็วพอและมีคนอื่นหยิบไปอย่างน้อยหนึ่งใบแล้ว
ฉันเริ่มมองหาแหล่งน้ำ ฉันเดินทางไปยังฝูงต่างๆ ในโปรแกรมนักรบพร้อมกับผู้มีแนวโน้มสองคนเดิมในช่วงสิบแปดเดือนที่ผ่านมา ฉันจึงรู้เกมของพวกเขาดี เป็นหลังจากที่รถบัสออกไปแล้วที่ฉันเห็นกระเป๋าสัมภาระของฉันและข้าวของทั้งหมดกระจายอยู่ในโคลน ฉันถอนหายใจและลูบผมสีน้ำตาลช็อกโกแลตของฉัน ผิดหวังในตัวเอง ฉันคงชนะพนันถ้าเดิมพันว่าฝาแฝดถูกใช้เป็นเครื่องเบี่ยงเบนความสนใจฉัน
ฉันเดินช้าๆ ไปทางน้ำ ทดสอบพื้นที่เพื่อดูว่าน้ำลึกแค่ไหน เพราะฉันคิดว่าฉันคงทนความเจ็บปวดจากรอยบาดและแผลไหม้ทั่วร่างกายที่จะเปียกน้ำไม่ไหว โดยเฉพาะตุ่มน้ำขนาดใหญ่ที่พันรอบต้นขาซ้ายของฉัน
ฉันมองไม่เห็นคนที่เหลือในกลุ่ม แต่ฉันบอกได้ว่ามีอีกสองคนกำลังทะเลาะกันเรื่องกระเป๋า กฎที่ค่อนข้างง่าย แต่ฝูงเรดฟังก์เป็นฝูงที่โหดร้ายมาก ทุกคนใช้ชีวิตแบบนั้น ต่อสู้เพื่อทุกสิ่งที่มี อัลฟ่าเดเมียนทำให้พวกเขายอมจำนนก่อนจะได้ยินเสียงดังอีกเสียงหนึ่ง ทรงพลังและเป็นเสียงของอัลฟ่าผู้นำอย่างไม่ต้องสงสัย ฉันหยุดที่ขอบน้ำเพราะดูเหมือนจะลึกกว่าที่ฉันคาดไว้สำหรับระยะทางที่ข้าวของของฉันถูกโยนไป
"พอได้แล้ว! ตลอดหลายปีที่ฉันทำงานกับเรดฟังก์ ไม่เคยเจอกลุ่มที่ชอบทะเลาะกันเรื่องง่ายๆ อย่างกระเป๋าขนาดนี้มาก่อน! โดยเฉพาะเมื่อทุกอย่างติดป้ายชื่อและนามสกุลก่อนวางบนรถบัสของฉัน ตอนนี้ ทุกคน เข้าแถวเดี่ยวไหล่ชิดไหล่! เดเมียน!"
"ครับพ่อ"
ฉันแปลกใจที่เขาใจเย็นมากแม้พ่อของเขาจะตะโกน
"ช่วยหนุ่มคนนั้นที่อยู่แถวๆ บ่อน้ำหน่อย ไม่เคยเห็นการไม่เคารพสมาชิกฝูงขนาดนี้มาก่อน"
"ครับท่าน"
ฉันหยุดชะงักห่างจากขอบน้ำเพียงไม่กี่ฟุต อัลฟ่าส่งลูกชายของเขามาช่วยฉันเองเหรอ? ฉันรู้สึกตกใจและสับสนกับความเมตตาที่พวกเขามีต่อคนแปลกหน้าในอาณาเขตของพวกเขา ฉันเคยได้ยินเรื่องราวว่าพวกโรกไม่เคยถูกพบเห็นอีกเลยหลังจากเข้ามาในอาณาเขตนี้ ว่าแครมซัน ดอว์นโหดเหี้ยมที่สุด แต่ฉันกลับเห็นความห่วงใยและเมตตามากกว่าในสามสิบนาทีที่ฉันอยู่ที่นี่เมื่อเทียบกับทุกฝูงที่ฉันเคยไปมา บางทีฉันอาจจะไม่ต้องเป็นโรกก็ได้ บางทีฉันอาจจะมาอยู่ที่นี่แทน พวกเขาดูใจดี
"เฮ้ย โคล ใช่มั้ย?" เดเมียนพูดพลางแตะแขนฉัน ดึงฉันออกจากภวังค์ความคิด
"ครับ ท่าน" ฉันพูดออกมาได้แทบจะไม่เป็นคำ ฉันมีปัญหาในการพูดกับหมาป่าระดับสูงมาตั้งแต่เด็ก มันง่ายกว่าที่จะเงียบไว้
"มาดูกันว่าจะเอาของของคุณกลับมาได้ไหม เอาไหม?" ฉันพยักหน้าเบาๆ
"ครับ ขอบคุณครับ"
เราเดินกลับไปที่สระน้ำ ฉันสั่นเล็กน้อยเมื่อลมเริ่มพัดเบาๆ ถึงแม้ว่าฉันจะมาจากพื้นที่ที่มีหิมะตกเป็นประจำในฤดูหนาว แต่ฉันก็หนาวง่ายตั้งแต่ถูกเฆี่ยน
ในขณะที่ฉันกำลังจะก้าวลงไปในน้ำ อัลฟ่าเดเมียนคว้าตัวฉันไว้ ทำให้ฉันสะดุ้งจนร้องเสียงหลงออกมา ฉันสะดุ้งกับความล้มเหลวของตัวเองที่ไม่สามารถกลั้นเสียงร้องได้ สาปแช่งความวิตกกังวลของฉันที่แย่ลงอย่างรวดเร็ว อัลฟ่าเดเมียนชะงักเมื่อความเงียบตกลงมาทั่วทั้งพื้นที่
"คุณโอเคมั้ย?" ฉันพยักหน้าพลางเริ่มพูดติดอ่าง
"ผ-ผมโอเค ส-สถานที่ใหม่ทำให้ผมวิ-วิตก ข-ขอโทษครับ"
ทันทีที่ฉันตอบคำถามง่ายๆ อย่างยากลำบาก สมาชิกฝูงที่เหลือก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ฉันได้ยินเสียงฝาแฝดล้อเลียนฉันอย่างชัดเจน
"ลูกชายอัลฟ่าช่างเป็นเด็กอะไรขนาดนี้"
ฉันกำหมัดแน่นและกลั้นเสียงคำรามไว้ขณะที่อัลฟ่าเดเมียนเริ่มพูดอีกครั้ง
"คุณดูเหมือนจะเริ่มหนาวแล้ว ดังนั้น..." เขาพูดช้าลงขณะถอดรองเท้า ถุงเท้า และกางเกง "ผมจะไปเอากระเป๋าของคุณและของอื่นๆ ที่อยู่แถวนั้น นำกลับมาให้คุณที่นี่ แล้วกลับไปโยนที่เหลือให้คุณ ปกติในฤดูหนาวที่นี่หิมะตกมากกว่าฝน แต่ฤดูหนาวปีนี้อากาศอ่อนกว่าปกติ ฝนตกหนักมาตลอดสัปดาห์ที่แล้ว และนี่เป็นพื้นที่ต่ำใกล้สนามฝึก อะไรก็ตามที่จมลงไปที่ก้นสระที่ผมหาไม่เจอจะโผล่ขึ้นมาเมื่อน้ำแห้ง ผมจะดูให้แน่ใจว่าคุณจะได้มันกลับคืนเมื่อเราเจอ"
ขณะที่เขาพูดจบ เขาก็ลุยน้ำออกไปถึงกระเป๋าดัฟเฟิลของฉันแล้ว ปกติฉันมักจะพกมันและเป้สองใบ ของสำคัญที่สุดของฉันจะอยู่ในเป้ที่ฉันพกติดตัวเสมอ ในขณะที่อัลฟ่าเดเมียนกำลังนำกระเป๋าของฉันกลับมาพร้อมกับเสื้อผ้าของฉันหนึ่งกำมือ ฝูงก็เริ่มหัวเราะ ส่งผลให้มีเสียงกึกก้องของอัลฟ่าอีกครั้ง
"เงียบ! เนื่องจากพวกคุณหลายคนดูเหมือนจะทำตัวไม่ต่างจากเด็ก ฉันก็จะปฏิบัติกับพวกคุณแบบนั้นเช่นกัน ยืนนิ่งๆ ในแถว ห้ามขยับหรือพูดเว้นแต่จะถูกเรียกชื่อ ทุกคนที่อยู่ตรงหน้าฉัน หยิบกุญแจห้องที่เพิ่งได้รับออกมา แพทริค เก็บกุญแจ โดมินิคและลูคัส"
"ครับท่าน"
ฉันได้ยินเสียงตอบพร้อมกันขณะที่รับลูกเสื้อผ้าเปียกๆ อีกสองก้อนที่ลอยมาทางฉัน
"โดมินิค นายมีกุญแจชั้นสามไหม?"
ฉันเอียงหัวเมื่อได้ยินอัลฟ่าเดเมียนสำลักหัวเราะ
"มีครับ ท่าน"
"ให้กุญแจครึ่งหนึ่งกับลูคัส ตอนนี้ เนื่องจากพวกคุณไม่สามารถเป็นผู้ใหญ่พอที่จะเก็บของของตัวเองและกระตือรือร้นที่จะทำลายของของสมาชิกฝูงอีกคน เบต้าของฉัน แพทริค จะหยิบกระเป๋าและเรียกชื่อบนป้าย ยกมือและพูดว่า 'อยู่ที่นี่' เมื่อคุณได้ยินชื่อของคุณ แพทริคจะส่งกระเป๋าของคุณให้กับอัลฟ่าโดมินิคหรืออัลฟ่าลูคัส หนึ่งในนั้นจะมอบกุญแจห้องใหม่ของคุณที่ชั้นสาม มีลิฟต์แต่จะใช้เฉพาะแม่บ้านที่มาเติมของในห้องเก็บของและในกรณีฉุกเฉินทางการแพทย์เท่านั้น บันไดอยู่ในร่มทางด้านเหนือของอาคาร"
"นี่เป็นชิ้นสุดท้ายที่ผมเห็นลอยอยู่บนผิวน้ำ" เดเมียนพูดขณะโยนเสื้อผ้าชิ้นสุดท้ายของฉันมาให้ "เราต้องตรวจสอบอีกครั้งในตอนเช้า เราอาจจะหาอะไรที่จมลงไปได้เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น"
ฉันพยักหน้าเบาๆ ขณะบิดน้ำออกจากเสื้อผ้าในมือและโยนลงในกระเป๋า ฉันคุกเข่าเพื่อปิดกระเป๋า แต่กลับได้ยินไทเลอร์เริ่มพูดจาอีกครั้ง