บทที่ 8: ซามาเอล
นักเรียนเริ่มทยอยเข้ามาในห้องเรียนอย่างกระตือรือร้นที่จะแย่งชิงที่นั่งแถวหน้า ผมมาถึงแต่เช้า หลังจากตัดสินใจข้ามมื้อเช้าไป และนั่งที่ประจำของผมแถวหลัง เท้ายกขึ้นพาดและแขนไพล่หลัง ผมวางแผนจะงีบในคาบนี้ เพราะเมื่อคืนนอนแย่มาก แต่ผมรู้สึกถึงแรงดึงดูดของคู่ชีวิตก่อนที่จะสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเธอ อเฟเลียนและเบคเก็ตต์พาเธอมาส่งที่ห้อง พวกเขายิ้มกว้าง และเบคเก็ตต์พูดอะไรบางอย่างที่ทำให้เธอหน้าแดง ก่อนที่อเฟเลียนจะโน้มตัวจูบเธอแบบที่น่าจะเข้าชิงรางวัลนิยายโรแมนติกเรื่องเยี่ยม ทำให้เธอหน้าแดงยิ่งกว่าเดิม ผมได้ยินเบคเก็ตต์ตะโกนว่าจะเจอเธอตอนมื้อเที่ยงก่อนจะจากไปและมุ่งหน้าไปเรียนวิชาต่อสู้
สายตาของแคทรินาสำรวจไปทั่วห้อง จนสบกับสายตาผม เธอจ้องผมอย่างเกรี้ยวกราด ก่อนจะไปนั่งที่แถวหน้าสุดของห้อง ตั้งใจจะไม่สนใจการมีอยู่ของผม ผมคงสมควรได้รับการปฏิบัติแบบนั้น แต่ผู้หญิงคนนี้ช่างน่าหงุดหงิดเหลือเกิน เธอไม่ยอมให้ผมพูดจบด้วยซ้ำ จริงอยู่ ผมอาจจะควรขัดเกลาคำพูดให้ดีกว่านี้ แต่ผมไม่เคยเก่งเรื่องการพูดต่อหน้าคนอื่น แต่ความโกรธของเธอไม่ใช่ส่วนที่แย่ที่สุด ไม่ใช่เลย ส่วนที่แย่ที่สุดคือร่างของเธอที่ปกคลุมด้วยเปลวไฟนรก ไม่มีข้อสงสัยเลย คู่ชีวิตของผมเป็นลูกผสมระหว่างเทวดากับปีศาจ บางสิ่งหรือควรจะพูดว่าบางคนที่ไม่ควรมีตัวตนอยู่ด้วยซ้ำ
การสมสู่ระหว่างเทวดากับปีศาจเป็นสิ่งต้องห้าม และการให้กำเนิดบุตรถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ไม่ใช่ว่าพลังของแคทรินาทำให้ผมโกรธ แต่มันทำให้ผมกลัวมากกว่า ไม่ใช่ในแบบที่ผมกลัวพลังของเธอ แต่เป็นแบบที่พลังพวกนั้นอาจทำให้เธอกลายเป็นเป้าหมายใหญ่ ทำให้เธอกลายเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของสาธารณชน เมื่อผมเห็นแคทรินาใช้เปลวไฟนรก ผมเกือบจะแน่ใจว่าผมรู้ว่าพ่อแม่ของเธอเป็นใคร เทวดาสององค์ คนหนึ่งเป็นเทวดาตกสวรรค์ อีกคนเป็นอัครเทวดาที่หายตัวไปในช่วงเวลาเดียวกัน ไม่มีใครคิดอะไรมากเกี่ยวกับการหายตัวไปของพวกเขา อัครเทวดาและเทวดาตกสวรรค์หายตัวไปบ่อยๆ แต่บางทีการหายตัวของพวกเขาอาจเชื่อมโยงกัน นั่นจะอธิบายได้ว่าทำไมแคทรินาถึงมีพลังของทั้งสององค์ ผมจำเป็นต้องไปเยือนโลกใต้พิภพเพื่อยืนยันข้อสงสัย และผมจะต้องพาแคทรินาไปด้วย ซึ่งดูเหมือนจะเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้
ผมถอนหายใจขณะเก็บของและเดินลงไปที่แถวหน้า "ไปที่อื่น" ผมคำรามใส่นักเรียนชายคนหนึ่งที่ตัดสินใจนั่งข้างแคทรินา เขาเหลือบมองผมแวบเดียวก็กระโดดออกจากที่นั่ง วิ่งไปที่แถวที่สาม
"ฉันดีใจที่เห็นว่าความหยาบคายของคุณไม่ได้มีแค่กับฉันคนเดียว" แคทรินาตอบพลางชายตามองผม
"ฟังนะแคทรินา ฉันรู้สึกว่าเราเริ่มต้นกันไม่ค่อยดี" ผมเริ่มพูดก่อนที่เธอจะขัดผมอย่างหยาบคาย
"ซามาเอล ฉันไม่สนใจหรอกว่าคุณรู้สึกยังไง คุณเป็นคนน่ารำคาญและฉันไม่อยากคุยกับคุณตอนนี้" แคทรินาตอบ กอดอกและจ้องกระดานดำรอให้บทเรียนเริ่ม
"แค..." ผมเริ่มอีกครั้งพยายามให้เธอฟังผม
"ชู่" เธอทำให้ผมเงียบ "เรียนเริ่มแล้ว และไม่เหมือนคุณ ฉันต้องการบทเรียนพวกนี้ ฉันไม่ได้เป็นทายาทอาณาจักรที่ได้ทุกอย่างมาโดยอัตโนมัติ"
ผมกลอกตาใส่เธอพยายามควบคุมความโกรธ ผมต้องใจเย็นและไม่ปล่อยให้อารมณ์ครอบงำ และถึงแม้ผมจะเป็นทายาทของหนึ่งในสี่อาณาจักร มันก็ไม่ได้สบายเลยที่ต้องอยู่ในเงาของพ่อแม่ "พูดแบบนี้ได้ ทั้งที่เป็นทายาทของทั้งสี่อาณาจักร" ผมอดไม่ได้ที่จะแสดงความเห็น จะว่าไง ผมไม่เคยเป็นคนที่ไม่โต้กลับในการโต้เถียง
แคทรินาเริ่มจะตอบกลับคำพูดของผม แต่หยุดทันทีที่ได้ยินเสียงอาจารย์ "สวัสดีทุกคน วันนี้เราจะเรียนเกี่ยวกับประวัติของอัครเทวดา อัครเทวดาองค์แรกที่เราจะพูดถึงคือไมเคิล บอกฉันสิ พวกเธอรู้อะไรเกี่ยวกับไมเคิลบ้าง?"
หัวข้อวันนี้ดึงดูดความสนใจของผม แม้ว่าผมจะเรียนรู้ทุกอย่างที่มีเกี่ยวกับอัครเทวดาไปแล้ว แต่ผมก็ไม่รังเกียจที่จะทบทวนเรื่องของไมเคิล โดยเฉพาะถ้าเขาเป็นคนที่ผมคาดไว้
"เขาเป็นเทวดาองค์แรก" มีเสียงจากแถวกลางตอบ
"เขาหายตัวไปอย่างไม่คาดคิด ทำให้สวรรค์สูญเสียพลัง"
"ดีมาก ดีมาก" อาจารย์พูดพลางปรบมือ "ฉันเห็นว่าพวกเธอรู้เรื่องไมเคิลพอสมควร ซึ่งจะทำให้บทเรียนนี้ง่ายขึ้น ไมเคิลเป็นอัครเทวดาองค์แรกจากเจ็ดองค์ ตามมาด้วยราฟาเอล กาเบรียล โจฟิเอล อาริเอล อาซาราเอล และชามูเอล อัครเทวดาไมเคิลเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเจ็ดองค์ เขาเป็นนักรบ ผู้พิทักษ์อาณาจักร เมื่อไมเคิลหายตัวไป อาณาจักรก็แยกออกเป็นสี่ส่วน: อาณาจักรแห่งท้องฟ้า อาณาจักรแห่งพื้นดิน อาณาจักรแห่งทะเล และอาณาจักรใต้พิภพ" อาจารย์พูดพลางชี้คางมาที่ผมเมื่อพูดถึงอาณาจักรใต้พิภพ
ผมกลอกตา ผมเกลียดที่คนมองผมเป็นแค่ทายาทหรืออยากอยู่ใกล้ผมเพราะสถานะเทพของผม นั่นเป็นเหตุผลที่ผมคบหาแต่กับทายาทคนอื่นๆ ผมไม่สนใจหรอกว่าใครจะคิดว่าผมหยิ่ง
"ไมเคิลมีพลังมากมาย มากกว่าเทวทูตองค์อื่นๆ พลังของเขาแทบจะเทียบเท่ากับเหล่าเทพเจ้า มีเทพเจ้าหลายองค์ที่หวาดกลัวเขาจริงๆ เมื่อไมเคิลหายตัวไป เทพเจ้าหลายองค์ถูกกล่าวโทษ หนึ่งในนั้นคือฮาเดส"
ทั้งชั้นเรียนพากันอุทานและมองมาที่ฉัน ราวกับว่าฉันจะให้ข้อมูลภายในหรือปฏิเสธเรื่องนี้ ฉันเห็นแม้กระทั่งแคทรินาเหลือบมองมา มือของฉันกำแน่นเป็นกำปั้น ฉันได้ยินข่าวลือบ้าๆ พวกนั้นมาแล้ว และนั่นก็คือแค่ข่าวลือ "ให้ฉันบอกพ่อของฉันไหมว่าอาจารย์ในโรงเรียนนี้กำลังทรยศต่ออาณาจักรใต้พิภพ?" ฉันคำรามออกมาพลางจ้องอาจารย์
"โปรดอย่าเลยพระองค์ ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย เพื่อสอนเกี่ยวกับไมเคิล ข้าต้องรวมการคาดเดาเกี่ยวกับพระบิดาของท่านด้วย" อาจารย์พูดด้วยความกังวลในดวงตา
"อย่างที่ผมบอกคุณหลายครั้งตลอดทั้งปี ชื่อของผมคือซามาเอล โปรดเรียกผมแบบนั้น"
"ค...ครับ แน่นอนซามาเอล ขออภัยด้วย" อาจารย์พูดตัวสั่น
ฉันเห็นรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้าของแคทรินา ซึ่งทำให้ฉันงุนงง เธอยิ้มเรื่องอะไร เธอควรจะเกลียดที่ฉันแสดงตัวเป็นคนหยิ่งยโสแบบนี้สิ "คุณสามารถดำเนินการต่อได้ อาจารย์"
"ได้ ผมอยู่ตรงไหนนะ... อ่อ การคาดเดาเกี่ยวกับฮาเดส เทพและเทพีหลายองค์คิดว่าฮาเดสอยู่เบื้องหลังการหายตัวไปของไมเคิล เหตุผลก็คือลิลิธ นางฟ้าตกสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุด หายตัวไปในวันเดียวกัน พวกเขาบอกว่าลิลิธเป็นนางฟ้าตกสวรรค์เพียงคนเดียวที่แข็งแกร่งพอจะทนต่อแสงสวรรค์ของไมเคิลได้ ในที่สุดชื่อของฮาเดสก็ถูกล้างมลทินโดยไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซุส ในวันที่ไมเคิลหายตัวไป พี่น้องทั้งสี่ ฮาเดส ซุส โพไซดอน และอาเรส กำลังประชุมกันอยู่ สิ่งที่พวกเขากำลังหารือกันยังคงเป็นที่ไม่รู้จนถึงทุกวันนี้"
ห้องเงียบไปครู่หนึ่ง อาจารย์หยุดเพื่อสร้างความตื่นเต้น
"การต่อสู้ระหว่างลิลิธกับไมเคิลไม่ควรก่อให้เกิดความเสียหายมหาศาลหรอกเหรอ? ทำไมคนถึงสันนิษฐานว่าลิลิธเป็นสาเหตุของการล่มสลายของไมเคิลในเมื่อไม่มีหลักฐานการต่อสู้ระหว่างทั้งสอง?" แอสตริด ลูกสาวของเฮลถาม แอสตริดเป็นหนึ่งในผู้หญิงหลายคนที่พ่อของฉันอยากให้ฉันจีบเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับอาณาจักรใต้พิภพ สิ่งที่พ่อฉันไม่รู้คือแอสตริดไม่ต้องการกษัตริย์ เธอไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับโลกใต้พิภพ แอสตริดเติบโตบนโลกมนุษย์กับพ่อมนุษย์ของเธอ และวางแผนจะกลับไปอยู่กับเขาหลังจากเรียนจบ
"ใช่ นั่นเป็นความจริง แอสตริด ควรจะมีหลักฐานของการต่อสู้ ด้วยไฟนรกของลิลิธและแสงสวรรค์ของไมเคิล จะต้องเกิดความเสียหายมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย ตอนนี้ใครบอกฉันได้บ้างเกี่ยวกับพลังแสงสวรรค์ของไมเคิล?"
ฉันประหลาดใจเมื่อแคทรินาเอ่ยขึ้น "มันถูกตั้งชื่อไม่ถูกต้อง ไม่มีอะไรที่เป็นสวรรค์เกี่ยวกับมันเลย มนุษย์ทุกคนที่เห็นแสงสวรรค์จะตายทันทีที่เห็นมัน"
ฉันได้ยินเสียงหัวเราะเยาะรอบๆ ห้องเรียน การพูดไม่ดีเกี่ยวกับพลังที่มอบให้แก่เทวทูตถือเป็นเรื่องน่าตำหนิ
"ในขณะที่ส่วนหนึ่งของคำพูดของคุณเป็นความจริง มนุษย์ตายเมื่อเห็นแสงสวรรค์ แต่ไม่เคยมีบันทึกว่าแสงสวรรค์เกิดขึ้นบนโลก ยกเว้นเมื่อเร็วๆ นี้" อาจารย์พูดพลางมองตรงไปที่แคทรินา ซึ่งหดตัวลงบนที่นั่งของเธอ
ฉันรู้สึกถึงความโกรธที่ก่อตัวขึ้นในตัวฉัน อาจารย์กล้าดียังไงมาทำให้คู่ชีวิตของฉันอับอาย เปลวไฟสีฟ้าปะทุขึ้นทั่วร่างของฉันขณะที่ฉันจ้องอาจารย์ ท้าทายให้เขาพูดอะไรเกี่ยวกับคู่ชีวิตของฉันอีก อาจารย์กระแอมด้วยความประหม่าเมื่อรู้สึกถึงสายตาของฉัน แคทรินายื่นมือมาจับมือฉัน ฉันมองไปที่เธอขณะที่เธอส่ายหน้าให้ฉันและขยับปากบอกว่า "ไม่คุ้มหรอก" ฉันมองลงไปที่มือที่เชื่อมต่อกันของเรา รู้สึกถึงความเย็นเล็กน้อยตรงที่สัมผัสกัน ประหลาดใจที่เปลวไฟของฉันไม่ทำร้ายเธอ คนอื่นที่พยายามแตะต้องมันต้องมองด้วยความหวาดกลัวเมื่อผิวหนังของพวกเขาละลายออกจากร่างกาย สัมผัสของแคทรินาทำให้ความโกรธในตัวฉันสงบลง ไฟของฉันค่อยๆ ดับลง
"แสงสวรรค์เป็นพลังที่ทำลายความมืดทั้งหมดในโลกนี้ มนุษย์ทุกคนถูกสร้างขึ้นมาพร้อมกับความมืดภายในตัวพวกเขา เนื่องจากการทรยศของอีฟต่อพระเจ้าดั้งเดิมของเรา เยโฮวาห์" อาจารย์พูดต่อ "ไมเคิลเป็นคนเดียวที่ได้รับพรด้วยแสงสวรรค์ นั่นคือจนกระทั่งตอนนี้" อาจารย์พูดพลางมองไปที่แคทรินาอีกครั้ง คราวนี้ทั้งชั้นเรียนอุทาน เข้าใจสิ่งที่อาจารย์กำลังบอกเป็นนัย
"เอาล่ะ ตอนนี้ความลับก็ถูกเปิดเผยแล้ว" แคทรินาบ่นพึมพำ
"ไม่ต้องกังวลนะที่รัก ฉันจะปกป้องเธอจากคำถามทั้งหมด" ฉันตอบเธอ ทำให้ได้รับรอยยิ้มจากเธอ
"แคทรินา ฉันต้องถามอะไรเธอหน่อย" เธอหันความสนใจทั้งหมดมาที่ฉันตอนนี้ ไม่สนใจบทเรียนที่เหลือของอาจารย์ "เธอจะไปโลกใต้พิภพกับฉันในสุดสัปดาห์นี้ไหม?"