บทที่ 7: แคทรีนา
เดินเข้าไปในโรงอาหารพร้อมกับจับมือไมล์ ฉันอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นความเงียบในห้อง ทุกโต๊ะในโรงอาหารเต็มหมดยกเว้นโต๊ะเดียว และก่อนที่พวกเราจะเข้ามาในห้อง เสียงเคยดังและร่าเริง เต็มไปด้วยนักเรียนที่กำลังคุยกันเรื่องคลาสที่กำลังจะมาถึง แต่ทันทีที่พวกเราเข้ามา ทุกอย่างก็เงียบสงัด ฉันบีบมือไมล์ด้วยความประหม่า และเขาตอบกลับด้วยการยกมือฉันขึ้นมาจูบเบาๆ เบคเก็ตต์และอเฟเลียนเดินตามหลังพวกเราเข้ามา และฉันยังไม่ได้เห็นซามาเอลเลยเช้านี้ ไม่ใช่ว่าฉันกำลังมองหาเขาหรอกนะ
"อเฟเลียน!" เสียงร้องแหลมด้วยความตื่นเต้นของผู้หญิงที่ดูเหมือนอายุราวยี่สิบต้นๆ ถึงกลางๆ ผู้หญิงที่วิ่งเข้ามาหาพวกเรามีผมสีดำเหมือนอีกา และดวงตาสีเขียวเหมือนเถาวัลย์ ตาของเธอเขียนขอบตาสีดำหนา และทาปากสีแดงเลือด เธอวิ่งเข้าหาอเฟเลียนพร้อมกางแขนออกกว้างและโถมตัวเข้าใส่เขา โอบแขนรอบคอและพันขาเขาไว้ที่เอว เธอโน้มตัวเข้าไปจูบ แต่อเฟเลียนหันหน้าไปทางซ้าย ทำให้ริมฝีปากของเธอจูบลงที่แก้มแทน ดูเหมือนทั้งโรงอาหารจะพากันอุทานพร้อมกัน
"อ่า ฮิลดา เอ่อ สวัสดี" อเฟเลียนพูดพลางวางเธอลงบนพื้น เธอมองเขาด้วยความสับสน แต่ไม่พูดอะไรขณะที่จ้องมองเขาอย่างระแวง
"นี่คือคาทรีนา" อเฟเลียนพูดพลางดึงฉันจากไมล์ และแนะนำฉันให้ฮิลดารู้จัก
ฮิลดามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้าและดูเหมือนไม่ประทับใจ แต่เธอก็ยังมีมารยาทพอที่จะแนะนำตัวกับฉัน "ฮิลดา ตระกูลสายฟ้า เทพกึ่งมนุษย์ ธิดาของธอร์" จากนั้นเธอก็แสยะยิ้มใส่ฉันขณะที่พันแขนรอบแขนของอเฟเลียน "คู่หมั้นของอเฟเลียน ทายาทแห่งอาณาจักรท้องฟ้า"
ฉันอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะกับนิสัยหวงของเธอ ถึงแม้ว่าข้างในฉันจะรู้สึกหึงก็ตาม
"เอ่อ ฮิลดา..." อเฟเลียนเริ่มพูดพลางเกาหลังศีรษะ แต่ฉันขัดจังหวะเขา นี่เป็นการเผชิญหน้าครั้งแรกของฉันต่อหน้าทั้งโรงเรียน ฉันอยากให้พวกเขารู้ว่าฉันไม่ใช่คนที่ใครจะมาเล่นงานได้
"ยินดีที่ได้รู้จักนะฮิลดา" ฉันพูดพร้อมกับฝืนยิ้มที่ปลอมที่สุดเท่าที่จะทำได้ "เป็นเกียรติที่ได้รู้จักจริงๆ ฉันชื่อคาทรีนาอย่างที่เธอรู้แล้ว อืมม ตระกูลยังไม่ทราบ สถานะเทพยังไม่ทราบ สถานะบิดามารดาก็ยังไม่ทราบอีกเช่นกัน คู่ชีวิตของอเฟเลียน" ฉันยื่นมือออกไปราวกับรอให้เธอจับมือ
"คู่ชีวิต" ฉันได้ยินฝูงชนกระซิบ "เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่" "พวกเขาไปเจอเธอที่ไหน" "ตระกูลของเธอจะไม่ทราบได้ยังไง เธอต้องแสดงพลังออกมาก่อนถึงจะมาเรียนที่ดิไวน์ อคาเดมี่ได้ไม่ใช่เหรอ"
"ฟังนะคาทรีนา" ฮิลดาพูดพลางจ้องฉัน มือเท้าสะเอว ท่าทางของเธอแสดงให้เห็นชัดถึงความหยิ่งยโส "เธออาจจะเป็นของเล่นชิ้นใหม่ของอเฟเลียน แต่เธอจะไม่มีวันเป็นคู่ชีวิตที่ถูกลิขิตของเขาหรอก เทพไม่มีทางถูกกำหนดให้มีคนไร้ค่าเป็นคู่ชีวิตหรอก"
อเฟเลียนพยายามจะเข้ามาแทรกอีกครั้ง ฉันอาจจะยังไม่รู้จักเขานาน แต่ฉันเห็นสายฟ้าหมุนวนในดวงตาสีเขียวของเขา เผยให้เห็นความโกรธที่สะสมอยู่ "ฟังนะ เฮลก้า" ฉันพูด ตั้งใจเรียกชื่อเธอผิดๆ "เธออาจจะเป็น 'คู่หมั้น' ของอเฟเลียน แต่เราจะได้เห็นกันว่าใครกันแน่ที่จะได้อุ่นเตียงเขาคืนนี้"
ฉันเห็นความโกรธบนใบหน้าของอเฟเลียนค่อยๆ จางลง แทนที่ด้วยรอยยิ้มกว้างแบบงี่เง่า ฉันอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ กับปฏิกิริยาของเขา มันเหมือนกับฉันเพิ่งให้กระดูกกับหมาตัวหนึ่ง ฉันหันหลังให้ฮิลดาและเริ่มเดินไปที่โต๊ะกลาง ผู้ชายของฉันเดินตามมา ทิ้งให้ฮิลดายืนอ้าปากค้าง
"เอาล่ะ นั่นสนุกมาก" เบคเก็ตต์พูด "ไม่มีอะไรเหมือนอาหารเช้าพร้อมโชว์"
ฉันกลอกตาใส่เขา ปล่อยให้เบคเก็ตต์คลี่คลายสถานการณ์ ถึงแม้ว่าฉันจะรู้จักพวกผู้ชายพวกนี้มาไม่ถึงวัน ไม่นับไมล์ พวกเขาก็เริ่มจะเข้ากับฉันได้แล้ว และฉันก็กำลังสนุกกับบุคลิกที่แตกต่างกันของพวกเขา
"แล้วมีคู่หมั้นหรือแฟนเก่าที่โกรธแค้นอีกมั้ยที่ฉันต้องจัดการวันนี้" ฉันถามไม่เจาะจงใคร
ไมล์สำลักกาแฟที่กำลังดื่มอยู่ เบคเก็ตต์หัวเราะลั่น ในขณะที่แก้มของอเฟเลียนเปลี่ยนเป็นสีแดง
"เธอต้องกังวลเรื่องสาวๆ ของไมล์มากกว่า" ในที่สุดเบคเก็ตต์ก็พูดหลังจากหยุดหัวเราะได้ "เขาเป็นอะไรประมาณเพลย์บอย ฉันมีแฟนจริงจังแค่สองคน และทั้งคู่ก็ไปเจอคู่ชีวิตของตัวเองแล้ว ส่วนอเฟเลียนผู้น่าสงสาร ติดอยู่กับฮิลดาตั้งแต่เธอเกิด และพวกเขาก็คบๆ เลิกๆ กันมาตลอด"
"เพลย์บอยเหรอ" ฉันถามพลางหันไปทางไมล์
เขาหัวเราะอย่างเก้อเขินตอบกลับมา "ผมไม่เรียกตัวเองว่าเพลย์บอยหรอกนะ"
"แล้วคุณจะเรียกตัวเองว่าอะไรล่ะ?" ฉันถามเขาพลางโน้มตัวเข้าไปใกล้ๆ ด้วยรอยยิ้มกวนๆ
"อืมม" เขาครางพลางลูบคาง "คงเรียกได้ว่าผมเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านความรักมั้ง"
"ไปให้พ้นเลย!" ฉันพูดพลางผลักเขาเล่นๆ ก่อนจะหันไปโน้มตัวข้ามโต๊ะ ให้ความสนใจกับอาฟีเลียนเต็มที่ "บอกฉันหน่อยสิ สปาร์กกี้ ทำไมคุณกับราชินีบีถึงได้หมั้นกันล่ะ?"
"สปาร์กกี้เหรอ?" อาฟีเลียนถามฉันพร้อมสีหน้าไม่สบอารมณ์ "และคำถามที่ถูกต้องคือทำไมเราถึงได้หมั้นกัน คำสำคัญคือ 'ได้' ซึ่งเป็นอดีตกาลแล้ว"
"ฮิลด้าไม่ได้คิดแบบนั้นนะ" ฉันพูดพลางจ้องผู้หญิงที่กำลังโกรธจากโต๊ะอีกฝั่งของห้อง "ถ้าสายตาฆ่าคนได้ ฉันคงตายไปแล้วเป็นพันครั้ง"
"พูดง่ายๆ ก็คือฮิลด้าไม่ค่อยเข้ากับคนอื่นได้ดี โดยเฉพาะถ้าเธอคิดว่ามีคนมาล่วงล้ำอาณาเขตของเธอ" อาฟีเลียนตอบพลางยื่นมือข้ามโต๊ะมาพยายามจับมือฉัน
"แล้วฉันกำลังล่วงล้ำเหรอ?" ฉันถามอาฟีเลียนพลางเลื่อนมือออกจากโต๊ะลงมาบนตัก
"องค์หญิง เธอไม่มีวันทำแบบนั้น ที่ของเธอคือข้างกายฉัน เธอถูกสร้างมาเพื่อฉัน เหมือนที่ฉันถูกสร้างมาเพื่อเธอ" อาฟีเลียนพูด ดวงตาของเขาวิงวอนให้ฉันยกโทษให้กับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
"สร้างมาเพื่อพวกเรา" เบ็คเก็ตต์เสริมขึ้นมา โดยมีไมล์พยักหน้าเห็นด้วย
"คุณไม่ต้องขอโทษอะไรทั้งนั้น สปาร์กกี้ อะไรที่เกิดขึ้นในอดีตก็ขอให้มันอยู่ในอดีต สิ่งที่ฉันอยากรู้จริงๆ คือทำไมถึงมีการหมั้นหมาย"
อาฟีเลียนถอนหายใจพลางนวดขมับ "มันเป็นเรื่องยาวน่ะ" เขาพึมพำ
ฉันรู้ว่าเขาไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้จริงๆ แต่ฉันไม่เห็นว่าตัวเองจะมีความสัมพันธ์กับอาฟีเลียนได้จนกว่าจะรู้เรื่องการหมั้นหมายนี้และเหตุผลเบื้องหลังมากกว่านี้
"จริงๆ มันก็ไม่ใช่เรื่องยาวอะไรหรอก" เบ็คเก็ตต์พูดพลางยักไหล่ "พ่อของอาฟีเลียนต้องการเสริมความแข็งแกร่งให้กับอำนาจในอาณาจักรแห่งท้องฟ้า ในขณะที่ซุสเป็นเทพที่แข็งแกร่งที่สุดที่ควบคุมพลังแห่งท้องฟ้า ธอร์ก็มีพลังใกล้เคียงกัน และบาอัลก็ตามมาติดๆ บาอัลยังมีลูกชายด้วย และซุสกลัวว่าธอร์กับบาอัลจะรวมตัวกันผ่านการแต่งงานของลูกๆ ซุสเลยทำข้อตกลงกับธอร์ และนั่นคือที่มาของการหมั้นหมาย"
อาฟีเลียนทำหน้าเหยเก่ง ฉันเห็นได้ว่าการพูดถึงพ่อของเขากำลังทำให้เขารู้สึกอึดอัด
"แล้วถ้าคุณไม่ยอมหมั้นล่ะ?" ฉันถามอาฟีเลียน ยื่นมือข้ามโต๊ะไปลูบมือเขา เพลิดเพลินกับความรู้สึกเหมือนมีประกายไฟวิ่งขึ้นแขนฉันเมื่อสัมผัสเขา
"ตราบใดที่เหตุผลคือเธอ ฉันก็จะไม่เป็นไร เธอคือคู่แท้ของฉัน ไม่มีใคร แม้แต่เทพสูงสุดเองก็ไม่สามารถทำลายพันธะคู่แท้ได้ นอกจากนี้เธอยังจะได้ครองบัลลังก์ทั้งสี่อาณาจักรและรวมเป็นหนึ่งเดียว" อาฟีเลียนตอบพลางจับมือฉันไว้
"ไม่กดดันเลยใช่ไหมล่ะ?" ฉันถามติดตลก พยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายอีกครั้ง
เสียงระฆังดังขึ้นและผู้ชายทุกคนครางพร้อมกัน
"ถึงเวลาเรียนคาบแรกแล้วเหรอ?" ฉันถาม รู้สึกประหม่าอีกครั้ง
"ใช่" เบ็คเก็ตต์ตอบพลางหยิบกระเป๋าให้ฉัน "คาบแรกของเธอวันนี้คืออะไร?"
"อืม... วิชาศึกษาเทวดาและปีศาจ" ฉันตอบพลางหยิบตารางเรียนออกจากกระเป๋า
"อ้า ดูเหมือนวันนี้เธอจะได้เจอซามาเอลจริงๆ" เบ็คเก็ตต์ตอบ "อาฟีเลียนกับฉันจะพาเธอไป มันอยู่ใกล้ๆ กับห้องฝึกต่อสู้ของพวกเรา"
ฉันรู้สึกว่าท้องเริ่มบิด ความประหม่าตอนนี้กลายเป็นความวิตกกังวล ยอดเลย นอกจากฉันจะต้องเข้าเรียนคาบแรกที่ดิไวน์อคาเดมีแล้ว ฉันยังต้องเรียนกับคู่แท้คนเดียวที่ดูเหมือนจะทนฉันไม่ได้อีกด้วย
"ไม่เป็นไรหรอก" ไมล์พูดพลางลุกขึ้นจากที่นั่งข้างฉัน "ซามาเอลไม่คุ้นกับความรัก เขาเติบโตในนรก"
ฉันกลอกตา "เขาดูหวานมากตอนแรกเลยนะ"
"พวกเราทุกคนต่างได้รับผลกระทบจากเธอในแบบของตัวเอง" ไมล์ตอบพลางโน้มตัวมาจูบฉันเร็วๆ "อ้อ แล้วฉันจะเจอเธอในคาบฝึกต่อสู้นะ" เขาพูดพลางขยิบตาให้ฉันขณะเดินออกจากโรงอาหารไปยังคาบเรียนแรกของวัน
"เอาล่ะ" อาฟีเลียนพูดขณะที่พวกเราออกจากโรงอาหารและมุ่งหน้าไปยังคาบเรียนแรกของฉัน "เธอแค่พยายามยั่วโมโหฮิลด้า หรือว่าเธอจริงจังเรื่องที่ให้ฉันนอนบนเตียงเธอคืนนี้?"
"ก็ต้องดูก่อนสิ สปาร์กกี้ ว่าคุณจะเป็นเด็กดีหรือเปล่า" ฉันตอบอย่างยั่วยวนพลางเดินนำหน้าเขาไปเคียงข้างเบ็คเก็ตต์