บทที่ 5: แคทรีนา
เมื่อพวกผู้ชายพาฉันขึ้นไปที่ห้องของพวกเรา ฉันคาดว่าจะได้เห็นนักเรียนคนอื่นๆ แต่ทางเดินกลับว่างเปล่าเหมือนตอนที่ฉันออกจากห้องของไมล์เมื่อเช้านี้ "เดี๋ยวก่อน" ฉันพูดพลางหันไปทางไมล์อย่างกะทันหัน เสียหลักจนเกือบล้ม ถ้าไม่ใช่เพราะอเฟเลียนรีบคว้าตัวฉันไว้ทัน
"เจ้าหญิงของเราช่างซุ่มซ่ามจริงๆ" เขากระซิบข้างหูฉัน ทำให้ขนที่ต้นคอฉันลุกชัน
"ฉันนึกว่าห้องนายอยู่ชั้นหนึ่งนะ?" ฉันถามไมล์โดยไม่สนใจอเฟเลียน
"ใช่" ไมล์ตอบพลางยักไหล่ เดินผ่านฉันไป ขึ้นบันไดวนยาวต่อไป
"แล้วทำไมตอนนี้นายถึงย้ายมาอยู่ชั้นบนล่ะ?" ฉันถาม รู้สึกหงุดหงิดกับคำตอบสั้นๆ ของเขา
เขาหยุดกะทันหัน และหันมาเผชิญหน้ากับฉัน "เธออยากให้ฉันปล่อยเธอไว้กับลูกพี่ลูกน้องฉันงั้นเหรอ?" เขาถาม ดวงตาสีเฮเซลของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงเพลิงวูบหนึ่ง
"อย่ามาใส่ความฉัน" ฉันจ้องเขาอย่างเอาเรื่อง
"พอได้แล้วนกเขาคู่นี้ ถ้าพวกเธอทะเลาะกันเสร็จแล้ว ฉันอยากจะขึ้นไปที่ห้องใหม่ของเราเพื่อแกะกระเป๋าสักที" ซามาเอลตะโกนจากบันไดเกือบอีกชั้นเหนือพวกเรา
"เดี๋ยวนะ แกะกระเป๋า?" ฉันถามด้วยความสับสน พวกเขากำลังย้ายที่พักกันทั้งหมดเลยหรือ
"ใช่ เจ้าหญิง" อเฟเลียนพูด พลางโอบแขนรอบเอวฉัน แผ่นอกกำยำของเขาแนบชิดกับแผ่นหลังของฉัน ปากเขาอยู่ใกล้หูฉัน "ใครจะปกป้องเธอและดูแลโรงเรียนที่เหลือได้ดีไปกว่าทายาทแห่งอาณาจักรล่ะ"
นั่นแหละ คำนั้นอีกแล้ว ทายาท "หมายความว่ายังไงที่บอกว่าทายาท?" ฉันถาม อยากรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้ชายพวกนี้ที่เดินเข้ามาในชีวิตฉัน ทำราวกับว่าฉันเป็นของพวกเขาเท่านั้น
"เรามาถึงห้องก่อนดีไหม แล้วเราจะตอบทุกคำถามของเธอ ที่รัก" เบคเก็ตต์พูดพลางเดินมาข้างๆ ฉัน
"อีกไกลแค่ไหนกว่าจะถึง?" ฉันถามขณะที่พวกเรายังคงเดินขึ้นบันได
"อีกนิดเดียวเท่านั้น เจ้าหญิง" อเฟเลียนตอบขณะเดินข้างฉัน "เธออยากให้ฉันอุ้มเธอขึ้นไปที่เหลือไหม?"
ไมล์ปล่อยเสียงคำรามด้วยความหงุดหงิด ขณะที่เขายังคงเดินขึ้นบันได ตามทันซามาเอล "เขามีปัญหาอะไรของเขากันแน่?" ฉันถาม รู้สึกหงุดหงิดกับไมล์มากขึ้นทุกนาที
"เขาไม่เคยชอบการแบ่งปัน" เบคเก็ตต์บอกราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในโลก
"ใช่ เขาคิดว่าแค่จองก่อนแล้วพวกเราที่เหลือจะถอย แต่มันไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอก" อเฟเลียนพูด "มันไม่ได้ทำงานแบบนั้นเมื่อเกี่ยวกับคู่ชะตาของพวกเรา"
"คู่ชะตา?" ฉันถาม ไม่แน่ใจว่าทำไมอเฟเลียนถึงเลือกใช้คำนั้น แทนที่จะตอบ อเฟเลียนและเบคเก็ตต์กลับเดินต่อไปยังห้องที่พวกเราจะอยู่ร่วมกัน
เมื่อพวกเราถึงจุดหมายในที่สุด พวกเราเข้าไปในห้องที่ต้องใช้คีย์การ์ดเพื่อเข้าถึง ซึ่งฉันรู้สึกว่าแปลก นักเรียนคนอื่นๆ ไม่ควรจะสามารถเข้าถึงพื้นที่ส่วนกลางได้หรือ ฉันอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเข้าไปในห้อง ภายในดูเหมือนลอฟท์ขนาดเล็ก มีห้องนั่งเล่นพร้อมเตาผิงขนาดใหญ่ที่มีไฟลุกไหม้อยู่เบาๆ ห้องนั่งเล่นมีโซฟาเล็กและเก้าอี้สองตัว หันเข้าหาเตาผิง มีห้องครัวเล็กๆ อยู่ทางด้านขวา พร้อมเครื่องใช้ครบครัน ห้องครัวดูใหม่เอี่ยม ราวกับไม่เคยมีใครใช้มาก่อน ฉันเดาว่ามันก็สมเหตุสมผล เพราะมีโรงอาหารที่นักเรียนส่วนใหญ่น่าจะไปกินข้าวกัน มีประตูกระจกอยู่ด้านหลังของห้องครัว นำไปสู่ลานระเบียง ฉันเดินไปที่ระเบียงเพราะอยากเห็นว่าวิวเป็นอย่างไร ฉันเปิดประตูกระจกและเดินออกไป วิวนั้นงดงามอย่างไม่น่าเชื่อ ด้านล่างมีลำธารเล็กๆ ไหลไปสู่สระน้ำขนาดใหญ่ที่ส่องแสงระยิบระยับในแสงแดด ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้ว่ายน้ำในสระ และเดินป่าบนเนินเขา มันผ่านมานานแล้วตั้งแต่ฉันอาศัยอยู่นอกเมืองที่วุ่นวาย และฉันวางแผนที่จะใช้เวลาว่างทั้งหมดอยู่กลางแจ้งเพื่อเพลิดเพลินกับธรรมชาติ
"เธออยากมาดูห้องของเธอไหม?" ไมล์ถามพลางย่องเข้ามาข้างหลังฉัน ทำให้ฉันสะดุ้ง
"โอ้ ตอนนี้นายคุยกับฉันแล้วเหรอ?" ฉันถามขณะหันหลังจากวิวทิวทัศน์ หันไปเผชิญหน้ากับไมล์
"ฉันขอโทษนะแมวน้อย มันยากสำหรับฉันที่จะเห็นลูกพี่ลูกน้องฉันอยู่รอบตัวเธอ"
"นายหึงงั้นเหรอ?" ฉันถามพลางก้าวเข้าไปใกล้เขา ถึงแม้ว่าผู้ชายคนอื่นจะมีเสน่ห์และหล่อเหลาอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ฉันได้พบไมล์ก่อน และรู้สึกสนิทกับเขามากกว่าคนอื่นๆ เขาปกป้องฉันในคลับ เมื่อฉันหมดสติ แทนที่จะทิ้งฉันไว้กับความเสียหายที่ฉันก่อ เขาอุ้มฉันออกจากคลับและพามาที่ห้องของเขาที่นี่ ที่สถาบัน
"ใช่" ไมล์พูด ไม่มีความละอายใจปรากฏบนใบหน้าเขาแม้แต่น้อย "ถึงแม้ว่าฉันจะได้ยินคำทำนายนั้นหลายครั้ง ฉันไม่เคยคิดว่าจะพบคู่ชะตาของฉัน ตั้งแต่ฉันยังเด็ก ฉันรู้ว่าถ้าฉันเคยพบคู่ชะตาของฉัน ฉันจะต้องแบ่งปันกับลูกพี่ลูกน้องของฉัน คู่ชะตาของเราถูกกำหนดให้นำสี่อาณาจักรมารวมกันเป็นหนึ่งอีกครั้ง แต่คำทำนายนั้นเก่าแก่มาก มันถูกเล่าก่อนที่พวกเราจะเกิด ตอนที่พ่อแม่ของเรายังเป็นเด็ก ก่อนที่พ่อของฉันและพี่น้องของเขาจะโค่นล้มไททันและแบ่งอาณาจักรระหว่างพวกเขาเอง ฉันไม่เชื่อว่ามันจะเป็นจริง" ไมล์ตอบ ความสิ้นหวังปรากฏในดวงตาของเขา
"แบ่งกันใช้ไม่เป็นเหรอ ไม่ได้เรียนมาตั้งแต่อนุบาลหรือไง" ฉันแหย่เขา หวังจะทำให้บรรยากาศผ่อนคลายขึ้น
"อนุบาลคืออะไร" เขาถาม สีหน้าดูสับสน
"นายไม่รู้จักอนุบาลเหรอ" ฉันถามอย่างงุนงง "นายเติบโตมายังไงกัน อยู่ใต้ก้อนหินเหรอ"
"เปล่า ฉันเติบโตมาในค่ายฝึก เรียนรู้ที่จะเป็นผู้ปกครองอาณาจักรธาตุดินในอนาคต"
"เทพกึ่งมนุษย์ปกครองสี่อาณาจักรได้ด้วยเหรอ" ฉันถาม รู้เรื่องอาณาจักรเล็กน้อยจากหนังสือที่ถูกทิ้งไว้ให้ฉัน
ไมล์หัวเราะ เสียงดังมาจากท้อง "โอ้ ลูกแมว เธอยังมีอีกเยอะที่ต้องเรียนรู้"
ฉันเลิกคิ้วมองเขาอย่างสงสัย แต่เขาแค่คว้ามือฉันและดึงฉันเข้าไปกอดแน่น จูบลงบนศีรษะฉัน "ไปดูห้องของเธอกันไหม" เขาถาม
ฉันปล่อยให้เขาพาฉันออกจากระเบียง กลับเข้าไปในครัว เราเดินไปตามทางเดิน จนมาถึงพื้นที่ที่มีสี่ห้อง สองห้องในแต่ละด้าน "นี่คือห้องของเธอ" ไมล์บอก เปิดประตูห้องแรกทางซ้ายมือ ฉันมองเข้าไปในห้อง อีกครั้งที่ตกใจกับการตกแต่งอย่างหรูหรา ตรงกลางห้องมีเตียงคิงไซส์ขนาดใหญ่ ที่มีผ้านวมสีม่วงอ่อนและหมอนนุ่มสี่ใบ แต่ละข้างของเตียงมีโต๊ะข้างเตียงสีขาวเล็กๆ พร้อมโคมไฟอ่านหนังสือสีดำบนแต่ละโต๊ะ
มีประตูสองบานที่ด้านหลังของห้อง ฉันเดินไปที่ประตูบานแรกและเปิดมัน เป็นห้องแต่งตัวแบบวอล์คอินที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ฉันคิดว่าเป็นชุดเครื่องแบบของสถาบัน; กระโปรงลายสก็อตสีแดง และเสื้อเชิ้ตสีขาว มีชั้นวางรองเท้าแบบติดผนัง ที่มีรองเท้าหุ้มส้นสีดำ รองเท้าส้นสูง และรองเท้าบู๊ทข้อเท้า ลึกเข้าไปในห้องแต่งตัวมีตู้ลิ้นชักเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยชุดชั้นใน เสื้อชั้นใน และเนคไท ดูจากขนาดของชุดชั้นใน ฉันตกใจที่เห็นว่าทั้งหมดเป็นไซส์ของฉัน ทำไมฉันถึงตกใจ ฉันไม่รู้ มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจน้อยที่สุดที่เกิดขึ้นกับฉันในช่วงสองวันที่ผ่านมา ฉันออกจากห้องแต่งตัวปิดประตูเบาๆ ยิ้มเมื่อเห็นไมล์นั่งสบายๆ บนเตียงของฉัน ขณะที่เขารอให้ฉันสำรวจห้อง ฉันเปิดประตูข้างห้องแต่งตัวและเดินเข้าไป นี่คือห้องน้ำในตัวและมันสวยงามมาก มีฝักบัวแบบแยกส่วน ที่มีฝักบัวแบบสายน้ำตกในตัว ข้างๆ ฝักบัวคืออ่างจากุซซี่ ที่สามารถใส่คนได้มากกว่าหนึ่งคนอย่างสบาย มีกระจกแต่งหน้าขนาดใหญ่พร้อมที่เก็บเครื่องสำอางและอุปกรณ์แต่งผมด้านล่าง
"ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะแช่ในอ่างนั้น!" ฉันอุทานขณะเดินออกมา
"บางทีฉันอาจจะเข้าไปช่วยถูหลังให้เธอก็ได้นะ" ไมล์ตอบพร้อมขยิบตา
ฉันบีบขาแน่นเมื่อภาพของไมล์ในอ่างอาบน้ำกับฉันวิ่งผ่านความคิด
"เธอชอบไหม" ไมล์ถามขณะลุกจากเตียง เดินมาหาฉัน
โชคดีสำหรับฉัน มีเสียงเคาะประตูเบาๆ "แคทรีนา" ซามาเอลเรียก "พวกเราพร้อมตอบคำถามทั้งหมดของเธอแล้ว ถ้าเธอพร้อม"
รอยยิ้มของไมล์จางหายไป และตอนนี้มีรอยขมวดคิ้วเล็กน้อยแทนที่ ฉันเดินเข้าไปใกล้เขา หยุดตรงหน้าเขา "ฉันคงใช้การนวดหลังได้นะ" ฉันกระซิบ รอยยิ้มเจ้าชู้บนใบหน้า "และหลังจากวันที่ฉันมี ฉันคงไม่รังเกียจที่จะมีผู้ชายแข็งแรงที่คอยปกป้องอยู่กับฉันคืนนี้"
รอยยิ้มของไมล์กว้างขึ้น เขายื่นมือมาจับแขนฉันและดึงฉันเข้าไปใกล้ โอบแขนรอบเอวฉัน "เธอไม่จำเป็นต้องปลอบใจฉันหรอก" เขากระซิบกลับ
"ฉันไม่อยากอยู่คนเดียวคืนนี้จริงๆ" ฉันตอบ รู้ว่าถ้าฉันอยู่คนเดียว ฉันจะติดอยู่กับความคิดและการเตือนความจำว่าฉันได้ฆ่าเพื่อนรักของฉัน
ไมล์ก้มลงมาหาฉันและจูบเบาๆ ที่ปากฉัน "ตกลง ฉันจะนอนกับเธอคืนนี้ แต่ไม่มีเซ็กซ์นะ" ฉันตกใจ ฉันรู้ว่าไมล์มีความดึงดูดทางเพศต่อฉัน ทำไมเขาถึงปฏิเสธเรื่องเซ็กซ์ ไม่ใช่ว่าฉันวางแผนจะมีเซ็กซ์กับเขาคืนนี้ การที่เขาเป็นคู่นอนชั่วคราว แตกต่างจากการที่เขาเป็นคนที่ฉันต้องอยู่ร่วมกันและต้องเจอทุกวัน
"เชื่อฉันเถอะลูกแมว ฉันไม่มีอะไรที่อยากทำมากไปกว่าการฉีกเสื้อผ้าเธอออกและมีเซ็กซ์แบบสกปรกรุนแรงกับเธอ แล้วก็ทำรักกับเธอตลอดทั้งคืน แต่เธอจะรู้เหตุผลว่าทำไมฉันถึงบอกว่าไม่มีเซ็กซ์ในเร็วๆ นี้" ไมล์ตอบสีหน้าตกใจของฉัน ขณะที่ซามาเอลเคาะประตูอีกครั้งเรียกชื่อฉัน "เราน่าจะรีบไปก่อนที่ลูกพี่ลูกน้องฉันจะหึงและเผาประตูห้องเธอซะ"
"เขาชอบเผาของบ่อยเหรอ" ฉันถามขณะที่เราเดินไปที่ประตู ออกจากห้องฉัน
"เป็นบางครั้ง" ซามาเอลตอบขณะที่ฉันเดินชนเขาเข้าพอดี "และถ้าเธอเหงาพรุ่งนี้คืน แคทรีนา ฉันไม่รังเกียจที่จะอุ่นเตียงให้เธอนะ"
ใบหน้าฉันแดงก่ำ ขณะที่ฉันเดินผ่านซามาเอลไปยังห้องนั่งเล่น
บทที่สองจะโพสต์คืนนี้หรือช้าสุดพรุ่งนี้ จุ๊บๆ-แมเรียห์