บทที่เจ็ด: เบลล์วิทยาเขตใหม่
ทุกคนต่างคาดเดากันว่าเทพีสงครามในวิดีโอเป็นใคร สุดท้ายเมื่อแคลร์ สมุนของโซฟี ถูกซักถาม เพราะเธอปรากฏในวิดีโอ เธอเปิดเผยว่าเป็นแอเรียลที่จัดการพวกเธอเมื่อวานนี้ ตอนที่พวกเธอไปสั่งสอนแอเรียลในนามของหัวหน้า ทุกคนช็อคมากที่พบว่าเด็กสาวร่างบางดูเปราะบางคนนี้สามารถจัดการกับพวกนักเลงสาวแข็งแกร่งของโรงเรียนแอนเดอร์สันได้ด้วยตัวคนเดียว
วันรุ่งขึ้นตอนเช้า เมื่อแอเรียลมาถึงโรงเรียน เธอพบว่านักเรียนทั่วทั้งโรงเรียนดูเหมือนกำลังรออะไรบางอย่าง เมื่อผู้คนเห็นแอเรียล พวกเขาเริ่มถ่ายรูปเธอ พวกเขาอดไม่ได้ เธอสวยมาก แอเรียลรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติแต่ไม่สามารถบอกได้ว่าคืออะไร เมื่อเป็นเช่นนั้น เธอจึงตัดสินใจไม่สนใจและไม่ถามว่าเกิดอะไรขึ้น เธอเดินเข้าห้องเรียน ในนั้น เธอรู้สึกว่าคนกำลังจ้องมอง แต่เมื่อเธอหันไปมอง เธอเห็นทุกคนก้มหน้าจมอยู่กับหนังสือ เธอส่ายหัวและเดินไปที่นั่งของเธอ บางทีเธออาจจะคิดมากไป บนโต๊ะเธอ เธอเห็นชานมและซาลาเปาสามลูก เมื่อเธอมองไปทางขวา เธอเจอสายตาของเพื่อนร่วมโต๊ะ (มายา) ที่มองเธออย่างคาดหวัง เธอลองชิมชานม และมันถูกปากเธอพอดี หวานและมีรสครีมมี่ มายาเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอสังเกตเห็นว่าแอเรียลชอบของหวาน นอกจากชานมแล้ว เธอยังซื้ออมยิ้มรสสตรอเบอร์รี่มาให้ด้วย เพราะสังเกตว่าแอเรียลมักจะมีอมยิ้มรสสตรอเบอร์รี่อยู่ในปากเสมอ โดยเฉพาะเวลาอารมณ์ไม่ดี ขณะที่ได้รับความเอาใจใส่จากเพื่อนร่วมโต๊ะแบบนี้ แอเรียลรู้สึกถึงความอบอุ่นในหัวใจเป็นครั้งที่สองในชีวิต คนแรกที่ทำให้เธอรู้สึกแบบนี้เสมอคือยายผู้ล่วงลับของเธอ ที่เคยอยู่กับเธอในชนบทก่อนเสียชีวิตด้วยโรคภัย
"บอส มีคนกำลังตรวจสอบประวัติคุณอยู่ เราควรทำยังไง" แอเรียลกำลังจะนอนตอนที่มือถือของเธอมีข้อความจากริค หนึ่งในลูกน้องของเธอ
"ให้รายละเอียดแบบปกติไป" แอเรียลตอบกลับ แต่ 'รายละเอียดแบบปกติ' ที่เธอหมายถึงคือประวัติปลอมที่เธอสร้างขึ้นมา แอเรียลแต่งเรื่องราวเกี่ยวกับตัวเองขึ้นมา ยกเว้นส่วนที่ว่าเธอเป็นลูกของตระกูลฮอฟสตัด เธอให้รายละเอียดเกี่ยวกับนิสัยแย่ๆ ของเธอในชนบท ซึ่งทำให้คนมีความประทับใจที่ไม่ดีต่อเธอ
ในขณะเดียวกัน ผู้ช่วยของเบลลามี่ คุณเลียม เคาะประตูห้องทำงานของเจ้านาย
"เข้ามา" เสียงสั่งจากด้านใน เลียมผลักประตูห้องทำงานและเข้าไป
"พูดมา!" เบลลามี่สั่งอีกครั้ง เนื่องจากเขายุ่งกับงานมาก และเขาไม่ชอบเสียเวลาเพราะเขาเป็นคนงานหนัก
"สิ่งที่คุณขอให้ผมตรวจสอบเสร็จแล้วครับ ผมหมายถึงการตรวจสอบประวัติ" คุณเลียมอธิบายพร้อมวางซองใหญ่บนโต๊ะของเบลลามี่ เมื่อได้ยินเช่นนี้ เบลลามี่หยุดสิ่งที่กำลังทำเล็กน้อย แล้วทำต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"ออกไปได้" เขาบอกผู้ช่วยในขณะที่ยังพลิกดูแฟ้มที่กำลังอ่าน เมื่อผู้ช่วยออกไปและปิดประตูห้องทำงานแล้ว เบลลามี่คว้าซองอย่างใจร้อนและเทเนื้อหาทั้งหมดลงบนโต๊ะ เขาเริ่มค้นดูอย่างอยากรู้อยากเห็น
'เธอมาจากตระกูลฮอฟสตัดจริงๆ แต่ทำไมถึงน่าสงสารขนาดนี้' เบลลามี่คิดในใจ นับตั้งแต่วันที่เขาเห็นเธอต่อสู้กับเด็กผู้หญิงพวกนั้น เบลลามี่รู้สึกอยากปกป้องเธอ เธอดูผอมบาง เปราะบาง และเดียวดาย นั่นเป็นเหตุผลที่เขาขอให้ผู้ช่วยตรวจสอบประวัติเธอ เบลลามี่เองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงรู้สึกเช่นนั้น เขาแค่อยากซ่อนเธอจากทุกคนและเก็บเธอไว้กับตัวเอง เขาไม่เข้าใจตัวเองและความคิดของตัวเองเช่นกัน
ในขณะที่เบลลามี่ยังหมกมุ่นอยู่กับแฟ้ม ไรอัน เพื่อนสมัยเด็กของเขา ก็พรวดพราดเข้ามาในห้องทำงานอย่างตื่นเต้นโดยไม่เคาะประตู
"เฮ้ นายเห็นวิดีโอที่กำลังเป็นกระแสหรือยัง" ไรอันถามอย่างลึกลับพร้อมรอยยิ้ม
"วิดีโอไหน" เบลลามี่ถามอย่างเฉยเมย
"โอ้ เพื่อนเอ๋ย! นี่ ดูนี่" ไรอันพูดพร้อมถอนหายใจ และส่งโทรศัพท์ให้เบลลามี่
"เป็นไงบ้าง เธอไม่น่าเหลือเชื่อเหรอ" ไรอันถามเบลลามี่ เสียงเต็มไปด้วยความเทิดทูน เบลลามี่ยังคงหมกมุ่นอยู่กับวิดีโอ แน่นอนว่าเขารู้ว่าเด็กผู้หญิงในวิดีโอเป็นใคร เขาแค่สงสัยว่าใครเป็นคนโง่ที่บันทึกวิดีโอนี้
"เ*ี้ย ฉันบอกนายเลย ฉันจะตามหาเธอและขอให้เธอเป็นแฟนฉัน เพราะเธอเป็นเทพีของฉันแล้ว! ฉัน..." ไรอันยังคงพูดพล่ามเมื่อเขารู้สึกถึงสายตาเย็นชาที่มุ่งมาที่เขา เขาหุบปากทันที เบลลามี่เกลียดที่มีคนจับตามองเธอแล้ว
ที่ฟอรั่มของโรงเรียน เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดขึ้นอย่างกะทันหันว่าใครเหมาะสมที่จะเป็นนางงามประจำโรงเรียนระหว่างไอวี่กับแอเรียล ในภาพสองภาพ หนึ่งเป็นของแอเรียลที่ยืนเอียงศีรษะและมือข้างหนึ่งอยู่ในกระเป๋า ด้านข้างของเธอดูน่าหลงใหลจนคนแทบจะละสายตาไม่ได้ ส่วนไอวี่แต่งหน้าอย่างประณีต ทำให้เธอดูเหมือนนางฟ้า เธอสวย แต่ความแตกต่างระหว่างเธอกับแอเรียลนั้นชัดเจนและเห็นได้ชัด เนื่องจากเป็นเรื่องของการโหวต แอเรียลได้รับคะแนนเสียงมากกว่าครึ่งของโรงเรียน ในขณะที่ไอวี่ได้แค่หนึ่งในสาม ดังนั้น แอเรียลจึงได้เป็นนางงามประจำโรงเรียนคนใหม่ แอเรียลที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น กำลังหลับสนิทบนโต๊ะเรียนเพราะความเบื่อหน่าย
ไอวี่กำลังทำการบ้านเมื่อเธอรู้สึกถึงสายตาแปลกๆ ที่มองมาที่เธอ เธอสับสน เพราะเธอไม่ได้ทำอะไรผิดเท่าที่จำได้ เธอรู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันทีและรีบหยิบมือถือออกมาตรวจสอบ เธอพบกับความคิดเห็นต่างๆ จากการโต้เถียงที่กำลังดำเนินอยู่เกี่ยวกับใครเหมาะสมที่จะเป็นนางงามประจำโรงเรียน ยิ่งเธออ่านความคิดเห็นมากเท่าไร ใบหน้าของเธอก็ยิ่งมืดลงเท่านั้น เธอกำหมัดแน่นจนเลือดออก แต่เธอไม่สนใจ
"แอเรียล..." เธอพึมพำชื่อนั้น เสียงของเธอเต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างรุนแรง