บทที่สอง:เธอกลับมาแล้ว!
ทำไมถนนมันขรุขระอย่างนี้วะ? ที่ห่าอะไรกันเนี่ย? เหม็นชะมัด! เหยียบให้มิดเลย! พ่อบ้าน คุณเจอร์รี่ สั่งคนขับรถของตระกูลฮอฟสตัด
"ครับผม" เขาตอบแล้วเหยียบคันเร่ง หลังจากการเดินทางที่แสนจะโคลงเคลง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงย่านที่ทรุดโทรม บ้านหลังนั้นเก่าแต่สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบ มันไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แค่พอสำหรับคนสองสามคน พ่อบ้านพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน สะอาดแล้วยังไงล่ะ? มันก็ยังบ่งบอกถึงความยากจนข้นแค้นอยู่ดี เขาไม่อยากจะสุงสิงกับคนจน เขายิ่งรู้สึกขยะแขยงมากขึ้นเมื่อเห็นพวกเพื่อนบ้านกำลังมุงดูรถที่พวกเขาเพิ่งลงมา พวกนั้นมองมันอย่างสนอกสนใจ มันคือรถโรลส์-รอยซ์รุ่นลิมิเต็ด เด็กหลายคนเอามือมาลูบรถเป็นพักๆ เขาสงบสติอารมณ์แล้วเรียกเพื่อนบ้านคนหนึ่งมาถามหาแอเรียล ปรากฏว่าเธออยู่หลังบ้าน
ขณะที่คุณเจอร์รี่ พ่อบ้าน เดินเข้าไปใกล้เธอ เขาก็เห็นแผ่นหลังบางและใบหน้าด้านข้างที่สวยงาม แอเรียล เมื่อรู้สึกได้ว่ามีคนเข้ามาใกล้ ก็หันไปดูว่าเป็นใคร
'พระเจ้า! สวยชะมัดเลยนี่หว่า หน้าเหมือนคุณผู้หญิงเปี๊ยบ!' พ่อบ้านคิดในใจ แทบจะอ้าปากค้าง 'สวยแล้วยังไง? ก็ยังเป็นตัวซวยอยู่ดี!' พ่อบ้านปลอบใจตัวเอง ขณะที่เขากำลังพึมพำกับตัวเอง แอเรียลก็กำลังพิจารณาชายคนที่ดูทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคยในเวลาเดียวกัน เธอจำได้ว่าเคยอ้อนวอนเขาไม่ให้ส่งเธอไป แต่สิ่งที่เธอได้รับตอบกลับมาคือการตบหน้าฉาดใหญ่และคำสบถสาปแช่งด่าทอสารพัดจากเขา นั่นคือเหตุผลที่เธอต้องมาอยู่ชนบท เขาคือคนที่ส่งเธอมาที่นี่ในตอนนั้น
"นี่! คุณผู้หญิงกับคุณผู้ชายให้มาตามเธอ รีบๆ หน่อย ไปกันได้แล้ว!" พ่อบ้านพูดขึ้นหลังเงียบไปนาน
"ฉันยุ่งอยู่" แอเรียลตอบห้วนๆ แล้วทำสิ่งที่กำลังทำอยู่ต่อไป ใช่ เธอกำลังซ่อมคอมพิวเตอร์ให้เพื่อนบ้านข้างๆ
"ก็ได้ ฉันจะรอในรถ อย่าให้ต้องรอนานล่ะ" พ่อบ้านพูดพลางโยนมืออย่างหัวเสีย
แอเรียลมองทั้งหมดนั้นอย่างขบขัน ''ทิ๊ก ทิ๊ก ดูแก่ลงไปเยอะเลยนะ ไม่แข็งแรงกระฉับกระเฉงเหมือนเมื่อก่อนแล้ว' แอเรียลคิด เธอลงมือซ่อมชิ้นส่วนคอมพิวเตอร์ที่เธอถอดแยกไว้ต่อ ไม่นาน คอมพิวเตอร์ก็กลับมาอยู่ในสภาพเดิม แต่ความเร็วในการทำงานของมันเพิ่มขึ้น เธอเอามันไปให้เพื่อนบ้านแล้วหันหลังจะกลับ
"แอเรียล จะย้ายออกแล้วเหรอจ๊ะ?" เพื่อนบ้านถามอย่างอยากรู้
"ค่ะ จะกลับไปแล้ว" แอเรียลตอบ
"แต่ฉันไม่อยากให้เธอไปเลย ฮือๆ..." เพื่อนบ้านร้องไห้พลางกำเสื้อยืดของเธอแน่น
แอเรียล: “...”
มันน่าอึดอัดใจสำหรับเธอ เธอจึงแค่ตบไหล่เพื่อนบ้านเบาๆ แล้วเดินจากมาท่ามกลางเสียงร้องไห้ของอีกฝ่าย เธอเดินไปเคาะกระจกรถ ปลุกพ่อบ้านที่งีบหลับอยู่ให้เปิดประตู
"ขึ้นมา" เขาบอกเธอ
"ฉันมีของต้องเก็บ" เธอตอบกลับ
"มีอะไรต้องเก็บอีก? พวกฮอฟสตัดเตรียมทุกอย่างไว้ให้เธอหมดแล้ว!" เขาตำหนิเธออย่างโมโห
แอเรียลไม่ตอบและเดินจากไป ทิ้งให้พ่อบ้านหัวเสียจนแทบเดือด เธอเข้าไปเก็บแล็ปท็อป เสื้อผ้าสองสามชุด และของสำคัญอีกเล็กน้อย แล้วจึงออกมา
เธอเดินกลับไปเคาะประตูรถอีกครั้ง พ่อบ้านเปิดประตูรถและตกใจเมื่อเห็นเธอมีเพียงเป้สะพายหลังกับโทรศัพท์เก่าๆ เครื่องหนึ่ง เขาคาดว่าเธอจะลากกระเป๋าเดินทางใบเบ้อเริ่มมาเสียอีก ให้ตายเถอะ เขาเหลือบตามองอย่างดูแคลนแล้วกลับเข้าไปในรถ การเดินทางกลับไปยังคฤหาสน์ฮอฟสตัดเงียบสงบและสะดวกสบาย เอเรียลชอบสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบที่สุด หลังจากผ่านไปห้าชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงคฤหาสน์ฮอฟสตัด เอเรียลสูดหายใจเข้าลึกๆ นี่คือคฤหาสน์ที่มีแต่ความทรงจำและการเผชิญหน้าที่แสนเศร้าและมืดมนของเธอ ก่อนที่เธอจะก้าวเท้าออกไป พ่อบ้านก็เรียกเธอไว้และเริ่มสั่งสอน
"นี่ไม่ใช่บ้านนอกแล้วนะ เพราะฉะนั้นก็หัดทำตัวให้มันดีๆ หน่อย เข้ากับพ่อแม่ของเธอให้ได้ด้วยล่ะ อย่าไปยุ่งกับของของน้องสาวเธอ โดยเฉพาะเปียโนนั่น มันสำคัญกับหล่อนมากนะ แล้วก็ พอไปถึงที่นั่นแล้ว ก็ให้ดูน้องสาวเธอเป็นตัวอย่างด้วยล่ะ แล้วก็-"
พ่อบ้านยังคงพูดไม่หยุด เมื่อเขาหันไปก็เห็นเอเรียลไปยืนอยู่ที่หน้าประตูแล้ว พ่อบ้านไม่แน่ใจว่าจะพูดต่อดีหรือไม่ เขารอให้เธอทำอะไรเปิ่นๆ ออกมา แต่สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังก็คือ ดูเหมือนไม่มีอะไรทำให้เอเรียลประหลาดใจได้เลย เธอดูสงบและเยือกเย็น
'ไหนว่ากันว่าเป็นเด็กบ้านนอก ไม่รู้จักธรรมเนียมผู้ดีไม่ใช่เรอะ หึ! แสร้งทำไปเถอะ เดี๋ยวทุกคนก็จะได้เห็นธาตุแท้ของแกเองนั่นแหละ' พ่อบ้านแค่นเสียงฮึ่มในใจ
"คุณท่านกับคุณผู้หญิงรออยู่ข้างในค่ะ" คนรับใช้คนหนึ่งผายมือเชิญเอเรียลเข้าไปอย่างหยาบคาย เอเรียลเพียงเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งแล้วเดินเข้าไปในบ้าน บรรยากาศที่สนุกสนานและอบอุ่นในห้องนั่งเล่นพลันหยุดชะงักลงเพราะการปรากฏตัวของเธอ ไอวี่เอาแต่จ้องมองสำรวจเอเรียล ยิ่งมอง เธอก็ยิ่งรู้สึกอิจฉามากขึ้น นั่นเป็นเพราะดูเหมือนว่าเอเรียลจะสวยขึ้นเป็นทวีคูณ หากนำทั้งสองคนมาเทียบกัน ไอวี่คงจะดูจืดชืดไปเลย ความงามของเธอเทียบกับเอเรียลไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
'ไหนว่ากันว่าคนบ้านนอกผิวจะคล้ำแล้วก็มีกระเต็มหน้าไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมนังนี่ถึงได้ขาวผ่องแถมผิวพรรณยังนุ่มเนียนขนาดนี้' ยิ่งเธอครุ่นคิดในใจ เล็บที่นิ้วซึ่งกำแน่นอยู่ก็ยิ่งจิกลึกลงไปในเนื้อของเธอมากขึ้น แต่เธอกลับไม่รู้สึกเจ็บเลย นั่นเทียบไม่ได้เลยกับไฟที่กำลังลุกโชนอยู่ในใจของเธอ เอเรียลทักทายทุกคนอย่างห้วนๆ แล้วเดินตามคนรับใช้ขึ้นไปบนห้องของเธอ เธอไม่จำเป็นต้องรอสัญญาณใดๆ ก็รู้ว่าพ่อแม่ของเธอไม่อยากคุยด้วย เธอจึงตัดสินใจปลีกตัวออกมาก่อนที่จะกลายเป็นตัวเกะกะและทำลายครอบครัวสุขสันต์สามคนของพวกเขาไปมากกว่านี้ เธอเข้าไปอาบน้ำทันที
ส่วนไอวี่นั้นกลับมีความคิดที่แตกต่างออกไป เธอรอจังหวะเหมาะที่จะแอบเข้าไปในห้องของเอเรียล ทันทีที่ได้ยินเสียงน้ำไหลจากฝักบัว เธอก็ย่องเข้าไปที่เป้ของเอเรียลอย่างแผ่วเบาเพื่อไม่ให้ได้ยินเสียง แล้วเทของทุกอย่างในนั้นออกมา มีหนังสือเก่าๆ เล่มหนึ่งเกี่ยวกับเรื่องไวโอลิน ซึ่งเขียนเป็นภาษาอังกฤษ มันยิ่งทำให้ไอวี่รู้สึกขยะแขยงมากขึ้น เพราะเธอคิดเอาเองว่าเอเรียลอ่านหนังสือไม่ออก แล็ปท็อปเครื่องหนึ่ง หนังสือเก่าๆ ที่มีบันทึกและความรู้เกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ และเชือกสีแดงเป็นมันเงาเส้นหนึ่งซึ่งดูคล้ายสร้อยข้อมือ ไอวี่แค่นเสียงอย่างเย้ยหยัน เมื่อไม่เห็นสิ่งที่เธอกำลังมองหา ทุกอย่างก็ดูไร้ความสำคัญไปหมด ทันใดนั้น มีบางอย่างในกระเป๋าข้างของเป้สะพายหลังดึงดูดความสนใจของเธอ เธอตื่นเต้นมากจนยื่นแขนออกไปสัมผัสและคลำดู
ทันใดนั้นเอง
"ทำอะไรน่ะ!?"