มุมมองของเบลล่า
เบลล่าเพิ่งส่งอัลฟ่าคนหนึ่งพร้อมกับคณะของเขาออกไป พวกเขามีอัลฟ่าและแกมม่ามาเยี่ยมเยียนตลอดทั้งวัน วันนี้เป็นวันก่อนการประชุมสุดยอดที่อัลฟ่าและมาร์คเดินผ่านการรักษาความปลอดภัยพร้อมกับอัลฟ่าหลายคน
เบลล่าดีใจที่ไม่ต้องนั่งประชุมด้วย เพราะอย่างนั้นเธอสามารถทำงานอื่นๆ ได้ระหว่างที่ต้อนรับและส่งแขกออกไป เธอเพิ่งนั่งลงที่คอมพิวเตอร์และเปิดสเปรดชีตหนึ่งขึ้นมาเมื่อเท็ดบอกเธอว่าอัลฟ่าจากแบล็คมูนกำลังขึ้นมา พร้อมกับแกมม่าและนักรบของเขา
เธอถอนหายใจและส่งกระแสจิตไปหาหัวหน้าเมื่อเธอเดินไปรอพวกเขาที่ลิฟต์
‘ช่วยเอาแผนผังห้องประชุมมาให้ฉันเมื่อคุณพาพวกเขาไปที่ห้องประชุมแล้วได้ไหม’ ลูน่าอลิซส่งกระแสจิตกลับมา เบลล่าตอบว่าจะทำทันทีและเพิ่มลงในรายการที่ต้องทำในใจ
เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก เบลล่าก็ยิ้มต้อนรับตามปกติ แต่รอยยิ้มนั้นหายไปทันทีเมื่อกลิ่นหอมที่สุดในโลกมาถึงเธอ กลิ่นมะนาวและช็อกโกแลต
ชายร่างสูงกล้ามเนื้อแน่นในชุดสูทที่ตัดเย็บพอดีตัวก้าวออกมาจากลิฟต์ เขาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง กลิ่นนั้นมาจากเขา เธอรู้สึกได้
เธอมองดูเขาหันมามองเธอ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วร่างกายของเธอ และเธอรู้สึกถึงความเข้มข้นในสายตาของเขา เขามีผมสีดำที่ดูยุ่งเหยิงและเคราสั้นที่ดูเรียบร้อย ไหล่ของเขากว้างและมีกล้ามเนื้อ ทั้งร่างกายของเขามีกล้ามเนื้อ และเขาแผ่บารมีที่ทรงพลัง ไม่มีข้อสงสัยเลย นี่คืออัลฟ่า
เบลล่าแทบไม่รู้ตัวว่ามีคนอื่นพยายามจะออกจากลิฟต์ ขณะที่เธออยู่ในภวังค์ เธอคิดว่าเธอควรช่วยคนในลิฟต์
ความคิดนั้นหายไปเมื่อชายตรงหน้าเธอจ้องมองตาเธอ ดวงตาสีเหลืองอำพันของเขาทำให้เธอจมดิ่ง ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่มีอยู่ยกเว้นดวงตาเหล่านั้นและเสียงหอนแห่งความสุขจากหมาป่าของเธอ
ทันใดนั้นชายคนนั้นเริ่มเคลื่อนไหว ก่อนที่เธอจะรู้ตัว เขาก็ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ และเธอต้องเงยหน้าขึ้นเพื่อไม่ให้สายตาขาดการเชื่อมต่อ
“คู่ชีวิต!” เขาคำรามโดยไม่ละสายตา
“คู่ชีวิต” เธอยืนยันพร้อมกับปล่อยลมหายใจที่เธอไม่รู้ตัวว่ากำลังกลั้นอยู่ ความใกล้ชิดกับเขาทำให้ร่างกายเธอรู้สึกเสียวซ่าน
“ยินดีด้วยนะเพื่อน” เบลล่าได้ยินเสียงชายคนหนึ่งพูดและตบหลังคู่ชีวิตของเธอ คู่ชีวิตของเธอคำรามและชายคนนั้นก็ถอยออกไป
เธอไม่รู้ตัวว่ามีอัลฟ่าซามและลูน่าอลิซอยู่จนกระทั่งคู่ชีวิตของเธอคำรามเสียงดัง เขากำลังพยายามปกป้องเธอ เธอรู้สึกประหลาดใจ เมื่อเธอได้ยินหัวหน้าถามว่าเกิดอะไรขึ้น เธอก็สามารถควบคุมตัวเองได้พอที่จะบอกพวกเขาว่าเกิดอะไรขึ้น เธอพบคู่ชีวิตของเธอและเขาเป็นอัลฟ่า
ความคิดนั้นทำให้เธอรู้สึกเวียนหัว จากนั้นเธอก็ถูกกอดแน่นโดยลูน่าอลิซ เบลล่าคิดว่าเธอจะซี่โครงหักจากการกอดนั้น
“โอ้ บี ฉันดีใจมากสำหรับเธอ” อลิซกรีดร้องด้วยเสียงที่เธอใช้เมื่อเธอตื่นเต้นจริงๆ
“ขอบคุณค่ะลูน่า” เบลล่าพึมพำและจากนั้นเธอสังเกตเห็นคู่ชีวิตของเธอยิ้มให้เธอ เขาดูหล่อมากจนเธอคิดว่าเธอจะละลายเป็นน้ำแห่งความสุข
“ผมเกรแฮม แบล็คเฟอร์ อัลฟ่าของกลุ่มแบล็คมูน ขอทราบชื่อคุณได้ไหมครับ” เขาถาม
“ฉันเบลล่า ไลท์พอว์ อัลฟ่าเกรแฮม ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ” เธอบอกเขาด้วยรอยยิ้ม
“เรียกผมว่าเกรแฮมหรือเกรย์ก็ได้ครับ” เขาบอกเธอและเธอพยักหน้าและรู้สึกหน้าแดง เธอเกลียดเวลาที่เป็นแบบนั้น
ลูน่าเตือนพวกเขาว่าเกรแฮมมาที่นี่เพื่อประชุม และนั่นทำให้เบลล่าหลุดจากภวังค์สุดท้าย เธอกำลังทำตัวไม่เป็นมืออาชีพต่อหน้าหัวหน้าทั้งสองของเธอ เธอยิ้มต้อนรับตามปกติ แต่ตอนนี้มันยากที่จะทำ
เบลล่าคิดว่าเธอเห็นแววตาของเกรแฮมมีความผิดหวังเล็กน้อยก่อนที่เธอจะหันไปแสดงทางไปยังห้องประชุม ทำไมถึงเป็นแบบนั้น? เขาผิดหวังในตัวเธอหรือเปล่า?
ก่อนที่ความคิดของเธอจะหมุนไปไกล เขาก็เดินตามมาทันและจับมือเธอไว้ ประกายไฟที่วิ่งผ่านมือทำให้เธอมองมันด้วยความประหลาดใจ แล้วเงยหน้าขึ้นมองเขา รอยยิ้มธุรกิจของเธอถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มจริงใจ
ลูน่าอลิซขอให้เธออยู่ร่วมประชุมด้วย และเธอก็รู้สึกโล่งใจที่ไม่ต้องออกไป เธอไม่อยากปล่อยมือจากเกรแฮม เบลล่าชอบประกายไฟนั้นมากเกินไป เธอรู้สึกว่าเขาดึงเธอเข้ามาใกล้เมื่อเขาเห็นมาร์ค และเธอก็อดยิ้มไม่ได้
หลังจากที่แนะนำตัวกันเสร็จ พวกเขาก็ไปนั่งลง อัลฟ่าซาม ลูน่าอลิซ และมาร์คนั่งด้านหนึ่งของโต๊ะที่หันหลังให้หน้าต่าง เบลล่าจะนั่งที่นั่งสุดท้ายของด้านนั้นถ้าเกรแฮมไม่ดึงเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามออกให้เธอ
เธอนั่งข้างเกรแฮม มือของเขายังคงจับมือเธออยู่ หันหน้าไปทางอัลฟ่าซาม
“นี่คือแพ็คข้อมูลที่เบลล่าได้จัดทำเกี่ยวกับความปลอดภัย เราจะนำเสนอข้อมูลให้คุณทราบในไม่ช้า แต่มีรายละเอียดเพิ่มเติมในแพ็คของคุณ หากคุณมีคำถามหรือข้อเสนอแนะ โปรดแจ้งให้เราทราบ หากคุณมีคำถามหลังการประชุม อีเมลถึงเบลล่าได้เลย อีเมลของเธอรวมอยู่ในแพ็คแล้ว และเธอจะตอบกลับอย่างรวดเร็ว” อัลฟ่าซามเริ่ม
ขณะที่การนำเสนอเริ่มขึ้น เบลล่ามองไปที่คู่ของเธอ เธอรู้เนื้อหาการนำเสนอเป็นอย่างดีหลังจากที่ช่วยจัดทำมันขึ้นมา เกรแฮมกำลังดูการนำเสนอด้วยความตั้งใจ เธอรู้สึกได้ว่านิ้วหัวแม่มือของเขากำลังลูบมือเธอเบาๆ มันทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลาย
เบลล่าจับได้ว่าลูน่าอลิซดูเหมือนจะสนุกสนาน
‘พวกเธอดูเหมาะสมกันดีนะ’ ลูน่าเชื่อมจิตกับเบลล่า
‘ขอบคุณค่ะลูน่า’
‘เขาเป็นคนที่ดีจริงๆ’ ลูน่าอลิซเสริมและเบลล่าต้องกลั้นเสียงคำรามในใจ นั่นมันอะไร เธอไม่เคยคำรามมาก่อน และแน่นอนไม่ใช่กับลูน่าและเพื่อนของเธอ
‘แค่หยอกเล่นเพื่อดูปฏิกิริยาของเธอเอง ดูเหมือนว่าเธอจะคำรามใส่ฉันนะ บี’ ลูน่าพูดด้วยเสียงขำขัน
‘ฉันขอยืนยันว่าฉันจะไม่ทำแบบนั้นแน่นอน’ เบลล่าพยายามโน้มน้าวเธอ
‘เอาล่ะ ฉันจะให้เธอเชื่อแบบนั้น แต่จริงๆนะ บี ฉันดีใจกับเธอมาก’
‘ขอบคุณค่ะ มันมีความหมายมากเลยลูน่า’
การนำเสนอใกล้จะจบแล้วและเกรแฮมกลับมาสนใจเธออีกครั้ง เบลล่าสังเกตเห็น เธอยิ้มให้เขาและได้รับรอยยิ้มตอบกลับ มันโชคดีที่เธอนั่งอยู่ รอยยิ้มของเขาทำให้เธอรู้สึกอ่อนแรง
“การนำเสนอและการสรุปข้อมูลจบแล้ว มีความคิดหรือคำถามไหม?” มาร์คถาม
แกมม่าของเกรแฮมมีคำถาม แต่เบลล่าไม่ได้ใส่ใจ เธอควรจะใส่ใจ แต่ความสนใจของเธอไม่ได้อยู่ที่การสนทนาในขณะนั้น มาร์คดูเหมือนจะจัดการได้ดี และทุกคนก็ดูพอใจ
เบลล่ารู้ว่ามันหมายถึงพวกเขาจะต้องไปแล้ว นั่นทำให้เธอรู้สึกกังวลเล็กน้อย เกรแฮมก็ดูเหมือนจะคิดเช่นเดียวกันเมื่อเขาหันไปหาอัลฟ่าซาม
“ผมขอยืมผู้ช่วยของคุณสักครู่ได้ไหม?” เขาถาม
“เรามีการประชุมกับอัลฟ่าหลายคนวันนี้” อัลฟ่าซามลังเล เบลล่ารู้สึกว่าเกรแฮมตึงเครียดและวางมือที่ว่างอยู่บนแขนของเขาโดยสัญชาตญาณ
“แต่เราสามารถให้เธอไปได้สักครู่ การประชุมถัดไปไม่ใช่… โอ้ บี ช่วยหน่อย” ลูน่าอลิซถาม เบลล่าดูเวลาบนโทรศัพท์ของเธอ
“อีกสิบห้านาทีค่ะ” เธอตอบ
“นั่นแหละ ทำไมพวกเธอไม่ไปที่ห้องทำงานของฉันล่ะ? ฉันไม่ได้ใช้มันมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว และคุยกันจนกว่าอัลฟ่าถัดไปจะมาถึง” ลูน่าเสนอ เบลล่าพยักหน้า
“ขอบคุณค่ะ ลูน่าอลิซ” เกรแฮมพูดขณะที่เขาลุกขึ้นและช่วยเบลล่าลุกขึ้น
“ไม่เป็นไร อะไรๆก็เพื่อบี” เธอตอบขณะที่เกรแฮมพาเบลล่าออกจากห้องประชุม เบลล่ารู้ว่าเขาไม่รู้ว่าจะไปทางไหน ดังนั้นเธอจึงพยักหน้าเบาๆไปทางประตูขวา