จากโอเมก้าสู่ลูน่า

ผู้หลอกลวง

หมาป่าหลายตัวไม่มีความอดทนพอที่จะรอคู่แท้ของพวกเขาและเลือกที่จะหาคู่ที่เลือกเองแทน

เบลล่าไม่แน่ใจว่าเธอจะมีคู่แท้หรือไม่ ไม่ใช่ว่าเธอไม่มีตัวเลือก เธอได้รับคำเชิญไปเดทเป็นประจำ แต่เธอไม่เคยเชื่อว่าเป็นเพราะรูปลักษณ์หรือบุคลิกภาพของเธอ ไม่เลย มันเป็นเพราะเธอเป็นโอเมก้า

แม้ว่าโอเมก้าจะเป็นลำดับชั้นต่ำสุด แต่พวกเขาก็เป็นที่ต้องการเป็นคู่ โดยเฉพาะโอเมก้าผู้หญิง เพราะพวกเขามีธรรมชาติที่ห่วงใย และตามประเพณีบอกว่าโอเมก้ามีความอุดมสมบูรณ์มากกว่าหมาป่าตัวอื่น ๆ นั่นทำให้พวกเขาเป็นที่ต้องการของหมาป่าตัวผู้ทุกตัว ไม่ว่าจะมีลำดับชั้นใดก็ตาม

แต่เบลล่าไม่ต้องการความสัมพันธ์ที่ขึ้นอยู่กับลำดับชั้นของเธอ ถ้าเธอจะมีคู่แท้ มันต้องเป็นคนที่รักเธอเพราะตัวตนของเธอ ไม่ใช่เพราะสิ่งที่เธอเป็น เธอรู้ว่าโอกาสที่จะพบคู่แท้ของตัวเองนั้นต่ำมาก แต่เธอก็พร้อมที่จะอยู่คนเดียวถ้าจำเป็น เธอมีชีวิตที่ดี

“มีหมาป่าผู้ชายหลายตัวที่ถามถึงเธอ” ลูน่าพูดพร้อมกับยักคิ้วอย่างมีนัยยะ

“เอ่อ ฉันไม่สนใจหรอก คุณก็รู้” เบลล่าพูด โดยรู้สึกว่าหน้าเธอเริ่มร้อน

“อย่าพูดว่าไม่มีทางนะ เพื่อนรัก” ลูน่าอลิซยิ้ม

“แม่สื่อของฉัน” อัลฟ่าหัวเราะ

เบลล่ายิ้มและขอตัวออกไปเตรียมห้องประชุมสำหรับการประชุมผู้นำแพ็ค

ระหว่างทางไปห้องประชุม เธอเกือบจะชนกับมาร์ค แกมม่าของแพ็ค

“เฮ้ เบลล่า เป็นอะไรไหม?” เขาถามขณะที่จับไหล่เธอเพื่อไม่ให้ชนเขาเต็มแรง

“โอ้ มาร์ค ขอโทษนะ ฉันไม่เป็นไร แค่กำลังคิดถึงสิ่งที่ต้องเตรียมสำหรับการประชุม” เธอพูดพร้อมกับถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อให้เขาปล่อยเธอ

“เธอต้องระวังหน่อยนะ เราไม่อยากให้เธอได้รับบาดเจ็บ” เขาพูดพร้อมกับยิ้ม และยังคงจับไหล่เธออยู่

“ฉันไม่ได้เปราะบางขนาดนั้นหรอก ฉันต้องไปแล้ว ขอโทษอีกครั้งที่เกือบชนเธอ” เบลล่าพูด เธอรู้สึกไม่สบายใจกับการสัมผัสของเขา

“ไม่เป็นไร เจอกันที่ประชุม” เขาบอกเธอ ในที่สุดก็ปล่อยเธอไปเพื่อให้เธอเดินผ่านเขา

เธอเดินเร็วๆ ไปที่ห้องประชุมและรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นว่ามีสมาชิกแพ็คคนอื่นอยู่ในห้อง กำลังจัดน้ำและขนมบนโต๊ะ เบลล่าไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอไม่อยากอยู่คนเดียว

นอกจากคู่ของอัลฟ่า เบต้าและแกมม่าก็จะเข้าร่วมการประชุมด้วย มีผู้เฒ่าสี่คนที่ได้รับเชิญรวมถึงอัลฟ่าคนก่อน หนึ่งในผู้เฒ่านั้นคือพ่อของเบลล่า เขายิ้มเมื่อเข้ามาในห้องประชุม

“สวัสดีจ้ะ เจ้าตัวเล็ก” เขาทักเธอพร้อมกับเปิดแขน

“พ่อ” เธอพูด ทำท่าเหมือนรำคาญแต่ก็สไลด์เข้าไปในอ้อมแขนของเขาและกอดเขา

“ลูกจะเป็นตัวเล็กของพ่อเสมอ” เขาพูด หัวเราะขณะที่ปล่อยเธอและนั่งลง

อัลฟ่าคนก่อนเข้ามาทักทายเธออย่างมีความสุขก่อนจะนั่งลงข้างๆ พ่อของเธอ ทั้งสองคนเป็นเพื่อนกันเสมอ แม้จะมีลำดับชั้นต่างกัน

“กรุณานั่งลงและเริ่มการประชุมกันเถอะ” อัลฟ่าซามพูด เบลล่าปิดประตูและนั่งลงข้างหลังอัลฟ่า เธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการประชุม แต่เป็นคนจดบันทึกและดูแลสิ่งต่างๆ

หลังจากผ่านและอนุมัติงบประมาณ หัวข้อก็เปลี่ยนไป

“เช้านี้มีการโจมตีจากพวกโร้กที่แพ็คเรดริเวอร์” อัลฟ่าซามพูด มีเสียงกระซิบระหว่างหมาป่า

แพ็คเรดริเวอร์เป็นแพ็คที่ใกล้เคียงที่สุดกับพวกเขา และเบลล่าก็เข้าใจแล้วว่าทำไมอัลฟ่าจึงสั่งให้ระวังระดับหนึ่ง

มีการเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันในการโจมตีจากพวกโร้ก มันไม่ใช่แค่แพ็คของพวกเขาที่เห็นรูปแบบนี้ แพ็คทั่วสหรัฐฯ ก็เห็นเช่นกันตามที่อัลฟ่าซามบอก การโจมตีไม่ได้แค่ถี่ขึ้น แต่โหดร้ายขึ้นด้วย และจำนวนหมาป่าที่ตายและบาดเจ็บก็สูงขึ้นทุกครั้งที่มีการโจมตี

“ผมได้คุยกับอัลฟ่าหลายคนทั่วประเทศ และเราตกลงว่านี่เป็นเรื่องที่เราต้องร่วมมือกันแก้ไข” อัลฟ่าซามบอกพวกเขา “ผมได้เสนอให้ HEI จัดการประชุมสุดยอดเรื่องนี้ และผมดีใจที่จะบอกว่ามันได้รับการยอมรับ” เขากล่าวต่อ

นี่ทำให้เบลล่าประหลาดใจ มันไม่ธรรมดาที่จะมีการรวมตัวของตัวแทนแพ็คแบบนี้ ปกติแล้วจะเป็นแค่แพ็คที่ใกล้เคียงกันที่มารวมตัวกันเพื่อหารือเรื่องต่างๆ หรือจัดปาร์ตี้แพ็คเพื่อให้สมาชิกที่ยังไม่มีคู่ได้พบกัน ถ้าแพ็คมีสายเลือดเดียวกัน โดยเฉพาะในครอบครัวอัลฟ่า พวกเขาจะเป็นพันธมิตรกัน

แต่ถ้าไม่เช่นนั้น แพ็คส่วนใหญ่ไม่ไว้วางใจกันและชอบที่จะอยู่ในเขตของตัวเอง หมาป่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีอาณาเขต

“เราจะพบกันในช่วงเริ่มต้นของพระจันทร์เลือด มันให้เวลาเรามากกว่าหนึ่งเดือนเพื่อทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น ผมคาดหวังสิ่งที่ดีที่สุดจากพวกคุณทุกคน” เขาสรุป

หลังจากการประชุมเสร็จ เบลล่าคุยกับพ่อของเธอเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ไปดื่มเบียร์กับอัลฟ่าคนก่อน และเธอต้องการออกไปวิ่ง

เบลล่าปีนบันไดขึ้นไปยังห้องของเธอ แม้ว่าเธอจะมีอพาร์ทเมนท์ในเมือง แต่เธอก็ยังมีห้องที่บ้านของฝูงหมาป่า

ชั้นแรกของบ้านถูกจัดไว้สำหรับพื้นที่ส่วนกลาง ชั้นสองเป็นห้องสำหรับสมาชิกระดับเอปไซลอนและโอเมก้า ครึ่งหนึ่งของชั้นสามเป็นที่อยู่ของครอบครัวเบต้าและแกมม่า ส่วนที่เหลือเป็นอพาร์ทเมนท์สำหรับนักรบ ชั้นบนสุดเป็นที่อยู่ของครอบครัวอัลฟ่า รวมถึงสำนักงานของอัลฟ่าและลูน่า

เบลล่าควรจะมีห้องบนชั้นสอง แต่ลูน่าอลิซบอกว่าเป็นไปไม่ได้ ในฐานะผู้ช่วยส่วนตัวของพวกเขา เบลล่าจำเป็นต้องอยู่ใกล้คู่สมรสอัลฟ่า นั่นคือเหตุผลที่เธอได้อพาร์ทเมนท์เล็กๆ ใกล้บันไดฝั่งนักรบบนชั้นสาม

เธอต้องเปลี่ยนชุดทำงานและออกไปวิ่ง มันเป็นวันศุกร์ ดังนั้นเธอสามารถอยู่ที่นี่ตลอดสุดสัปดาห์และกลับไปที่เมืองในวันจันทร์ เธอสามารถใช้เวลาบ้างกับพ่อของเธอและวิ่งยาวๆ ในป่า

เธอเชื่อมจิตกับลูน่าอลิซเพื่อบอกว่าเธอกำลังจะออกไปวิ่ง เธอหาต้นไม้ที่เหมาะสมเพื่อหลบหลังและถอดเสื้อผ้า เพียงไม่กี่วินาที หมาป่าสีน้ำตาลเข้มตัวเล็กและผอมก็ยืนอยู่ตรงที่เบลล่าเคยอยู่ เธอเป็นหมาป่าโอเมก้าแน่ๆ ลูน่าอลิซมักจะบอกว่าหมาป่าของเบลล่าน่ารักและบอบบาง

แม้ว่าเบลล่าจะไม่ชอบถูกเรียกว่าบอบบาง แต่เธอต้องยอมรับว่าหมาป่าของเธอไม่ดูใหญ่หรือหน้ากลัว แต่เธอเร็วและคล่องตัว ซึ่งมักจะทำให้หมาป่าตัวอื่นๆ ประหลาดใจ

เมื่อเธอผ่านความสุขแรกของการวิ่งไปได้ สมองมนุษย์ของเธอก็สามารถมุ่งเน้นไปที่การแก้ปัญหาต่างๆ ในความคิดของเธอ

หัวข้อที่เด่นชัดที่สุดในเย็นนี้คือการประชุมสุดยอดที่กำลังจะมาถึง HEI ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ธุรกิจแรกที่ดำเนินการโดยลูน่าเป็นธุรกิจจัดงานอีเวนต์

ส่วนอีกส่วนหนึ่งที่ดำเนินการโดยอัลฟ่าเป็นการให้บริการด้านความปลอดภัย ซึ่งรวมถึงทุกอย่างตั้งแต่บอดี้การ์ดไปจนถึงความปลอดภัยข้อมูลขององค์กร

พวกเขาทำงานทั้งในโลกมนุษย์และโลกเหนือธรรมชาติ ด้วยความสำเร็จที่โดดเด่นในทั้งสองโลก

ดังนั้น HEI จึงเหมาะสมที่สุดสำหรับการจัดการประชุมสุดยอดนี้ ลูน่าอลิซจะวางแผนงานที่น่าทึ่งและสวยงามอย่างที่เธอมักจะทำ และด้วยตำแหน่งสูงสุดของฝูงหมาป่ามากมายในที่เดียว ความปลอดภัยต้องเป็นไปตามมาตรฐาน อัลฟ่าสามจะทำให้แน่ใจว่าเป็นเช่นนั้น

ตรงกลางจะเป็นเบลล่า หน้าที่ของเธอคือการทำให้ทั้งสองส่วนทำงานร่วมกันได้เสมอ เธอยิ้มในใจและรู้สึกตื่นเต้นกับมัน ใช่ มันจะยุ่งและมีงานมากมาย แต่เธอไม่รังเกียจ เธอรู้ว่ามันจะน่าตื่นเต้น

กลับมาที่ห้องของเธอ เธอเชื่อมจิตกับพ่อของเธอเพื่อถามว่าเธอสามารถแวะไปหาเขาในวันถัดไปได้ไหม และพวกเขาวางแผนวันพ่อและลูกสาว

วันถัดไป เธอมุ่งหน้าไปยังบ้านของพ่อหลังอาหารเช้า เขาต้อนรับเธอด้วยกอดอุ่นและรอยยิ้มใหญ่ตามปกติ ตั้งแต่แม่ของเธอเสียชีวิตเมื่อสามปีที่แล้ว พ่อของเธอเป็นครอบครัวเดียวที่เธอมี

ที่พ่อของเธอยังมีชีวิตอยู่และสุขภาพดีทั้งทางจิตใจและร่างกาย เป็นข้อพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของเขา หมาป่าส่วนใหญ่ที่สูญเสียคู่แท้ มักจะค่อยๆ เลือนหายไป

แต่พ่อของเธอ โอเมก้าธรรมดา ได้ยืนหยัดต่อไป ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้รับผลกระทบจากการสูญเสีย เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ของหกเดือนในเตียง แต่เขาปฏิเสธที่จะปล่อยไป เขาจะบอกผู้ที่ถามว่าเป็นเพราะความต้องการที่จะอยู่เพื่อเธอ เขาไม่สามารถในมโนธรรมดีๆ ทิ้งเธอไว้โดยไม่มีครอบครัว

เบลล่าเป็นลูกสาวที่รักพ่อเสมอ และความตั้งใจของเขาที่จะอยู่กับเธอทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองลึกซึ้งขึ้น

หลังจากใช้เวลาสองสามชั่วโมงเล่นคานาสตา เล่นเพื่อคุกกี้สนิกเกอร์ดูเดิลที่พ่อของเธอทำ พวกเขานั่งบนระเบียงพูดคุยและกินแซนด์วิช ดื่มชาเย็น ในช่วงบ่ายพวกเขานั่งดูหนังเก่าๆ สองสามเรื่องและจบวันด้วยบาร์บีคิว มันเป็นวันที่สมบูรณ์แบบในความคิดของเบลล่า

สุดสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็วเกินไปและก่อนที่เธอจะรู้ตัว เธอก็นั่งอยู่ในรถกับอัลฟ่าและลูน่า มุ่งหน้ากลับไปยังเมือง

เธอควรใช้เวลาในฝูงหมาป่ามากขึ้น เธอชอบมัน ไม่มีอะไรเหมือนการวิ่งในป่าหรือใช้เวลากับพ่อของเธอ แต่การเดินทางไปกลับไม่ใช่สิ่งที่เธอชอบ แม้ว่านายของเธอจะเสนอให้เธอนั่งรถไปกับพวกเขา เธอก็ชอบเป็นคนแรกในสำนักงาน

สี่สัปดาห์ที่กำลังจะมาถึงนี้เข้มข้นเกินกว่าที่เบลล่าเคยประสบมาก่อน การจัดการโลจิสติกส์ซับซ้อนเมื่อพยายามคำนึงถึงความขัดแย้งและพันธมิตร

อย่างน้อยวันละครั้งอัลฟ่าสามจะหมดความอดทนและเบลล่าต้องให้ลูน่ามาช่วยสงบสติอารมณ์เขา สัปดาห์สุดท้ายก่อนการประชุมสุดยอดจะเริ่ม เบลล่าขอให้ลูน่าทำงานจากสำนักงานของอัลฟ่า มันช่วยประหยัดเวลาและความสงบสุขของทุกคน เบลล่าไม่สามารถรอให้การประชุมสุดยอดจบและชีวิตกลับไปเป็นปกติ