ไปที่สำนักงาน
เสียงนาฬิกาปลุกปลุกเบลล่าให้ตื่น เธอมองดูโทรศัพท์แล้วเห็นว่าเป็นเวลาตีห้าเหมือนเช่นเคย เบลล่าชอบกิจวัตรประจำวัน นั่นเป็นคำโกหก เบลล่าขาดกิจวัตรประจำวันไม่ได้ต่างหาก ในแต่ละวันธรรมดา เธอจัดกิจวัตรยามเช้าของตนเองได้อย่างเชี่ยวชาญราวกับงานศิลปะ ทั้งหมดจบลงด้วยการที่เธอไปถึงออฟฟิศ สิบนาทีก่อนที่เจ้านายของเธอจะมาถึง
การจะบอกว่าเจ้านายของเธอพึ่งพาความโกลาหลมากเท่ากับที่เธอพึ่งพากิจวัตรประจำวันนั้นยังน้อยเกินไป อัลฟ่าและลูน่าฮาร์ทสโตนคือคำจำกัดความของหมาป่าอัลฟ่า พวกเขามีความมั่นใจ กล้าแสดงออก มีทักษะในการตัดสินใจ และฉลาด แต่นั่นก็หมายความว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะให้ความสนใจกับสิ่งที่จำเป็นเร่งด่วน
นั่นคือจุดที่เบลล่าเข้ามามีบทบาท หน้าที่ของเธอในฐานะผู้ช่วยส่วนตัวคือการสร้างระเบียบจากความโกลาหล เธอจะคอยดูแลให้พวกเขาไม่พลาดภาพรวมที่สำคัญ เธอยังต้องทำให้แน่ใจว่าพวกเขาประสานงานธุรกิจทั้งสองด้านได้ นี่หมายความว่าพวกเขาต้องรับรู้ถึงกำหนดส่งงานที่กำลังจะมาถึง รวมถึงที่สำคัญที่สุดคือการสื่อสารการตัดสินใจและความคิดของพวกเขาไปยังพนักงานคนอื่นๆ ในบริษัทด้วยวิธีที่ชัดเจนและเข้าใจง่าย
เบลล่าเป็นโอเมก้า นั่นหมายความว่าเธออยู่ในอันดับต่ำสุดของลำดับชั้นในฝูง สูงสุดคืออัลฟ่าและลูน่า ถัดมาคือเบต้าและคู่ของเขา พวกเขาทำหน้าที่เป็นตัวแทนของอัลฟ่าและลูน่าหากจำเป็น และเป็นที่ปรึกษาที่ใกล้ชิดที่สุดของพวกเขา
จากนั้นก็มีแกมม่า นั่นคือนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของฝูง ลำดับถัดมาคือนักรบ เรียกว่าเดลต้า พวกเขาฝึกฝนและผลักดันร่างกายจนถึงขีดสุด และจะสละชีวิตของตนเองเพื่อรักษาฝูงให้ปลอดภัย
เอปไซลอนคือหมาป่าทั่วไป พวกเขาไม่ได้อยู่สูงสุด แต่ก็ไม่ได้อยู่ต่ำสุดเช่นกัน สุดท้ายคือโอเมก้า พวกที่อ่อนน้อม พวกเขาคือหมาป่าที่อ่อนโยนและนุ่มนวล คอยดูแลทุกคนและยอมรับคำสั่ง
เบลล่ารู้ว่ามีโอเมก้าบางตนที่ละอายในสถานะของตน หรือปรารถนาที่จะมีอันดับสูงกว่านี้ แต่เบลล่าไม่สนใจ ในชีวิตส่วนตัวเธออาจไม่ใช่คนที่กล้าแสดงออกนัก แต่ในที่ทำงาน เธอเป็นที่รู้กันว่าสามารถสั่งให้คนอื่นทำงานตามได้
ขณะทำงาน เธอไม่ใช่เบลล่าที่เป็นโอเมก้า แต่เธอคือเบลล่า ผู้ช่วยของอัลฟ่าและลูน่า เธอปฏิบัติงานด้วยอำนาจของพวกเขา ไม่ใช่ของเธอเอง
ขณะที่เบลล่าเดินเข้าไปในอาคารสำนักงาน ยามที่โต๊ะทางเข้าก็ทักทายเธอ เบลล่ารู้จักชื่อยามทุกคน รวมถึงคู่ครองและลูกๆ ของพวกเขาด้วย
“วันนี้คุณมาก่อนเวลาสามนาทีนะเบลล่า” ชาร์ลี ยามที่เข้าเวรอยู่ หัวเราะเบาๆ
“ฉันรู้สึกอยากจะงีบสักหน่อยก่อนเจ้านายจะมาน่ะชาร์ลี” เบลล่าพูดติดตลก เธอได้ยินเสียงเขาหัวเราะขณะที่เธอเดินไปยังลิฟต์ด่วนซึ่งมีเพียงเธอ เจ้านายของเธอ และแขกคนสำคัญเท่านั้นที่ใช้
ขณะที่ลิฟต์เคลื่อนขึ้นด้านบน เสียงดนตรีเบาๆ สบายๆ ก็ดังขึ้น กระเป๋าสะพายข้างของเธอคล้องอยู่ที่ไหล่ ภายในมีแท็บเล็ตและแล็ปท็อป พร้อมกับเสียงติ๊งเบาๆ ประตูลิฟต์ก็เปิดออก และเธอก็ก้าวออกไปยังชั้นบนสุดที่ว่างเปล่า
พวกเขาจองชั้นบนสุดไว้สำหรับเจ้านาย ทันทีที่ก้าวออกจากลิฟต์ ก็จะพบกับโลโก้บริษัท เอชอีไอ, ฮาร์ทสโตน เอ็นเตอร์เทนเมนต์ อินดัสทรี
หน้าต่างบานใหญ่ทางขวาซึ่งเผยให้เห็นทัศนียภาพของเมือง ประดับขอบด้วยม่านกำมะหยี่หนาสีเขียวน้ำทะเลเข้ม ชิดผนังฝั่งที่กั้นกับลิฟต์ มีโซฟาสองตัวตั้งอยู่ ทางด้านซ้ายของห้องมีห้องประชุมสองห้อง ห้องหนึ่งใหญ่และอีกห้องเล็กกว่า
มีประตูสองบานที่นำไปสู่ห้องอื่นๆ ที่มองไม่เห็นข้างใน บานหนึ่งนำไปสู่ห้องครัว และอีกบานนำไปสู่ห้องน้ำแขก บนผนังด้านในสุดมีประตูสองบาน ด้านหน้าประตูเหล่านั้นมีโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ตั้งอยู่ นั่นคือโต๊ะของเบลล่า ประตูข้างหลังเธอนำไปสู่ห้องทำงานของเจ้านาย
เบลล่ายิ้มและวางกระเป๋าสะพายลงบนโต๊ะทำงานของเธอ ขณะฮัมเพลงเบาๆ เธอก็เดินเข้าไปในครัวแล้วเริ่มชงกาแฟ
ขณะที่รอกาแฟ เธอก็เปิดตารางงานของเจ้านายสำหรับวันนี้ขึ้นมาดูบนแท็บเล็ตและอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว เธอได้ยินเสียงลิฟต์ดังติ๊ง และเจ้านายของเธอก็เดินเข้ามา อัลฟ่าแซมโอบไหล่ลูน่าของเขาไว้เช่นเคย
“สวัสดีค่ะ” เบลล่าทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม พลางยื่นกาแฟให้
“อรุณสวัสดิ์ เบลล่า ขอบคุณนะ” อัลฟ่าแซมกล่าว
“อรุณสวัสดิ์บี เธอนี่ช่วยชีวิตฉันได้เสมอเลยนะ” ลูน่าอลิซพูดพลางจิบกาแฟอึกใหญ่
ทั้งสามคนเดินเข้าไปในประตูทางขวามือ ซึ่งเป็นห้องทำงานของลูน่าอลิซ และอัลฟ่าก็ทิ้งตัวลงบนโซฟา ให้ลูน่าอลิซนั่งบนตักของเขา
“ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นวันที่ค่อนข้างสบายๆ นะคะ” เบลล่าพูด “ลูน่าอลิซคะ คุณมีประชุมกับสามีของนายกเทศมนตรีเพื่อตรวจทานแผนสำหรับงานเลี้ยงอีสเตอร์ อัลฟ่าแซมคะ คุณมีประชุมทางไกลกับหัวหน้าสาขายุโรปเหนือเพื่อหารือเกี่ยวกับความคืบหน้าล่าสุดที่นั่น คุณต้องทำงบประมาณของฝูงให้เสร็จและส่งให้ฉันภายใน 11 โมงเช้านะคะ ฉันจะทำสำเนาเตรียมไว้สำหรับการประชุมช่วงบ่ายค่ะ” เธอกล่าวต่อ
เธอจะทำงานเสร็จตอนมื้อกลางวันนะ ฉันคุยกับแม่ครัวของฝูงไว้แล้ว เธอกำลังรอเธอกลับไปและจะเตรียมมื้อกลางวันไว้ให้ จากนั้นเธอก็มีการประชุมกับเหล่าผู้นำฝูง" หล่อนกล่าวสรุป
"ขอบคุณนะ เบลล่า ผมจะทำงบประมาณให้เสร็จทันเวลาให้คุณ" อัลฟ่าแซมพยักหน้า
"บ่ายนี้เธอจะมากับพวกเราด้วยใช่ไหม" ลูน่าอลิซถาม
"ค่ะ ดิฉันจะไปจดบันทึกเหมือนเช่นเคย" เบลล่าตอบยืนยัน
"ดีมาก และฉันยืนยันว่าเธอต้องค้างคืนด้วยนะ บี เธอต้องออกมาที่ดินแดนฝูงบ่อยขึ้นจริงๆ" ลูน่ายืนกราน
"ทราบค่ะ ดิฉันจะพยายามค่ะ ท่านลูน่า" เบลล่าตอบ
"ดี ฉันจะจำคำพูดเธอไว้นะ เอาล่ะ เราควรเริ่มกันได้แล้วถ้าจะให้เสร็จทันมื้อกลางวัน" หมาป่าสาวผมบลอนด์แสนสวยพูดพลางจุมพิตแก้มสามีเบาๆ ก่อนจะพยายามลุกขึ้น อัลฟ่าดูเหมือนจะไม่พอใจกับท่าทีเล็กน้อยนั้น เขาจึงดึงเธอลงมาจูบ เบลล่าออกจากห้องไป คุณไม่มีทางรู้เลยว่าเรื่องราวจะไปจบลงที่ไหนเมื่อคนทั้งสองเริ่มขึ้นมา
หนึ่งชั่วโมงต่อมา อัลฟ่าแซมเชื่อมต่อทางจิตกับเบลล่า
'เบลล่า ดูให้แน่ใจว่ารถที่เราจะใช้กลับบ้านเป็นรถมาตรฐานความปลอดภัยระดับหนึ่งนะ' เขาสั่งเธอ
'ค่ะ ท่านอัลฟ่า' เธอตอบ
ทำไมเขาถึงข รถหุ้มเกราะเต็มรูปแบบพร้อมระบบป้องกันเวทมนตร์พิเศษกันนะ? หล่อนสงสัย รถแบบนั้นจะใช้ก็ต่อเมื่อมีภัยคุกคามที่แท้จริงจากชุมชนผู้ใช้เวทมนตร์เท่านั้น หล่อนเชื่อมต่อทางจิตกับโจอี้ คนขับรถประจำของคู่อัลฟ่า
'นี่ โจอี้ เจ้านายต้องการรถระดับหนึ่งสำหรับกลับบ้าน' หล่อนเชื่อมต่อทางจิตหาเขา
'ไม่มีปัญหาครับ คุณไลท์พอว์ เรากำลังจะมีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ' เขาถาม
'ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่เดาว่าคงใช่ ท่านอัลฟ่าไม่ได้ให้รายละเอียดอะไรเลย แต่เราไม่ใช้รถประเภทนั้นเล่นๆ แน่' เธอตอบ
'ครับ ผมจะจัดการให้ และจะเตรียมรถตามไว้ด้วย เผื่อไว้เพื่อความปลอดภัย' เขาบอกเธอ
'ขอบคุณนะ โจอี้'
'ท่านอัลฟ่า โจอี้จะเตรียมรถให้ท่านค่ะ เขาจะจัดรถตามให้ด้วย' เบลล่าเชื่อมต่อทางจิตถึงอัลฟ่าแซม
'ขอบคุณ เบลล่า'
อัลฟ่าแซมเตรียมงบประมาณเสร็จก่อนกำหนดครึ่งชั่วโมง และเบลล่าก็รู้สึกขอบคุณ หลังจากเตรียมแฟ้มเอกสารเรียบร้อยแล้ว หล่อนก็เชื่อมต่อทางจิตกับเจ้านายทั้งสองเพื่อบอกว่าพวกเขาจะออกเดินทางในอีกสิบนาที
หล่อนลงลิฟต์ด่วนมาพร้อมกับอัลฟ่าและลูน่า และเชื่อมต่อทางจิตกับโจอี้ คนขับรถของพวกเขา เพื่อแจ้งให้เขาทราบว่าพวกเขากำลังเดินทางไป ขณะที่โจอี้เปิดประตูให้เจ้านายทั้งสองเข้าไปนั่งที่เบาะหลัง เบลล่าก็ปีนขึ้นไปนั่งที่เบาะผู้โดยสารด้านหน้า
การเดินทางไปยังดินแดนฝูงใช้เวลาประมาณยี่สิบนาที และทันทีที่พวกเขาผ่านเขตแดน เบลล่าก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงและความสงบก็เข้ามาในตัวเธอ หล่อนชอบการกลับมาที่ดินแดนฝูง มันสวยงาม มีป่าไม้อุดมสมบูรณ์ที่ยังไม่ถูกแตะต้องเป็นระยะทางหลายไมล์ หล่อนอยากจะออกไปวิ่งเล่นใจจะขาด แต่มันต้องรอจนกว่าการประชุมจะเสร็จสิ้น
ขับรถไปอีกสิบนาที บ้านใหญ่ของฝูงก็ปรากฏแก่สายตา มันเป็นบ้านไม้ซุงแบบดั้งเดิมที่น่าประทับใจ ใหญ่กว่าปกติเพียงสองสามเท่า ล้อมรอบด้วยแปลงดอกไม้และทางเดินโรยกรวด เมื่อรถจอดเทียบ อัลฟ่าและลูน่าก็มุ่งหน้าไปยังห้องอาหาร
เมื่อลูน่าอลิซสังเกตเห็นว่าเบลล่าไม่ได้ตามพวกเขามา หล่อนก็หันกลับมามองหาผู้ช่วยของตน
"บี เธอจะไปไหนน่ะ" หล่อนถาม
"ดิฉันกำลังจะไปห้องครัวหาแซนด์วิชทาน แล้วจะไปเตรียมห้องประชุมสำหรับการประชุมผู้นำค่ะ" เบลล่าตอบ
"เธอไม่ทานอาหารกับพวกเราเหรอ" อัลฟ่าถาม
"ดิฉันคิดว่าท่านกับท่านลูน่าอาจจะอยากใช้เวลาส่วนตัวกันค่ะ" หล่อนตอบพร้อมรอยยิ้ม
"โอ้ ได้โปรดเถอะ ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันอยู่กับเจ้ายักษ์นี่ ฉันต้องการบทสนทนาที่ฉลาดๆ บ้าง" ลูน่าอลิซบ่น
"ที่รัก ผมยังดีไม่พอสำหรับคุณเหรอ" อัลฟ่าถามพลางทำหน้าเหมือนลูกหมาหลงทาง เบลล่าต้องเบือนหน้าหนีเพื่อไม่ให้หัวเราะออกมา
"ที่รัก คุณก็รู้ว่าฉันรักคุณทั้งกายและใจ แต่ฉันต้องการคุยเรื่องผู้หญิงๆ บ้างเพื่อไม่ให้ฉันเสียสติไปซะก่อน" ลูน่าพูดเสียงอ้อนพลางจุมพิตริมฝีปากสามีเบาๆ
"อืมม ฉันคงต้องยอมรับแค่นั้นสินะ" อัลฟ่ายิ้ม
"งั้นตกลงตามนี้นะ บี เธอทานอาหารกับพวกเรา"
"ค่ะ ท่านลูน่า" เบลล่ายืนยันและเดินตามเจ้านายเข้าไปในห้องอาหาร ที่ซึ่งหล่อนร่วมโต๊ะกับพวกเขาที่หัวโต๊ะ
มื้อกลางวันเป็นไปอย่างน่าพอใจ ลูน่าอลิซคอยเล่าข่าวซุบซิบล่าสุดของฝูงให้เบลล่าฟังจนตามทัน
พวกเขาคือคู่ตัวอย่างของคู่แท้เลยนะ เบลล่าคิดขณะมองดูคู่อัลฟ่า พวกเขาคือคู่แท้ และไม่มีใครสงสัยในเรื่องนั้น มนุษย์หมาป่าทุกคนหวังว่าจะได้พบคู่แท้ของตน คนที่เทพีได้เลือกไว้ให้คุณ
แต่เมื่อหมาป่าจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ อาศัยอยู่ในสังคมมนุษย์และได้รับอิทธิพลจากขนบธรรมเนียมของพวกเขา คู่แท้ก็เริ่มหาได้ยากขึ้นทุกที