บทที่ 13
เจนนิเฟอร์
เมื่อฉันเดินออกจากสปา ฉันดูเหมือนคนใหม่ แม้ว่าฉันจะไม่รู้สึกแบบนั้น แต่ดูเหมือนว่าฉันจะดูดีขึ้น ตอนนี้ฉันแค่ต้องแกล้งทำเป็นว่าฉันพร้อมสำหรับคืนนี้ ซึ่งมันไม่ยากหรอก แต่บทสนทนาคงน่าเบื่อสำหรับฉัน ‘โอ้พระเจ้า ฉันจะทำได้ไหม?’ นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดขณะที่ฉันกำลังแต่งตัว ตอน 7 โมงเย็นตรง พ่อโทรหาฉัน ไม่มีคำว่า สวัสดี หรืออะไรเลย แค่ "เรารออยู่ข้างนอก" แล้วก็วางสาย ฉันตรวจดูตัวเองในกระจกเป็นครั้งสุดท้าย ชุดเดรสของฉันพอดีตัว ผมบลอนด์ของฉันเป็นลอนหลวมๆ รอบใบหน้าและหลัง แต่งหน้าอย่างสมบูรณ์แบบ ดูเป็นธรรมชาติ และริมฝีปากของฉันเป็นสีชมพูอ่อน ฉันแนบพวงกุญแจกับกระเป๋าคลัทช์และล็อกประตูหลังจากนั้น เมื่อฉันไปถึงลิมูซีน คนขับรถของพ่อ ปีเตอร์ เปิดประตูให้ฉัน "สวัสดีครับคุณรินน์ คืนนี้คุณดูสวยมากครับ" "ขอบคุณค่ะ ปีเตอร์" ฉันพูดก่อนจะขึ้นลิมูซีน ปีเตอร์มักจะชมฉันเสมอ เพราะเขารู้ว่าพ่อจะไม่ทำ และเขาก็รู้ว่าไคล์ก็ไม่เคยชมฉันเวลาที่เขาพาเราสองคนไปไหน และกับไคล์มันบ่อยมาก เขารู้สึกสำคัญเมื่อฉันเรียกปีเตอร์ให้พาเราไปไหน ‘ธงแดง เจนนิเฟอร์ ธงแดง’ ฉันคิดกับตัวเองขณะที่ขึ้นลิมูซีน "สวัสดี เจนนิเฟอร์" "สวัสดีค่ะพ่อ" นั่นคือบทสนทนาของเราตลอดทางไปบ้านของอาร์โล ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมฉันถึงมากับพ่อ แต่ก็ช่างมันเถอะ เรามาถึงบ้านของอาร์โล และภรรยาของเขาจัดงานใหญ่ มีพรมแดงที่เราต้องหยุดและมีพนักงานเปิดประตูให้ ฉันพยายามออกจากลิมูซีนโดยไม่ให้ใครเห็นขาของฉันในชุดที่มีรอยแยกสูง เมื่อฉันออกมาและพ่อของฉันอยู่ข้างๆ ฉัน ฉันเห็นว่าเขาดูหงุดหงิดกับฉัน แต่ฉันจะไม่พูดอะไร ไม่เช่นนั้นเราจะเริ่มทะเลาะกัน
เมื่อเราเดินเข้าไปในบ้าน อาร์โลทักทายฉันด้วยการจูบแก้มทั้งสองข้าง และภรรยาของเขา ซาราห์ ก็เช่นกัน "คุณทำได้ดีมากนะ ซาราห์" ฉันบอกเธอ "ขอบคุณค่ะที่รัก อาร์โลคิดว่ามันเกินไป" "จะเป็นอะไรไปถ้ามีแค่การรวมตัวเล็กๆ ใส่เสื้อยืดและกางเกงยีนส์ ตอนนี้ฉันต้องแต่งตัวเหมือนเพนกวินอีกครั้ง" อาร์โลพูด ฉันเอากระเป๋าคลัทช์มาปิดหน้าตัวเองและหัวเราะเบาๆ ฉันเห็นด้วยกับอาร์โล แต่ฉันจะไม่พูดออกมา พ่อทักทายอาร์โลและซาราห์ "แขกเกียรติยศมาถึงหรือยัง?" พ่อถาม "คุณก็รู้ว่าเขาต้องทำตัวให้เด่นเสมอ" ซาราห์กล่าว "เข้าไปข้างในเลยค่ะ หยิบเครื่องดื่มก่อน เราจะตามไปเร็วๆ นี้" พ่อและฉันเดินเข้าไปในพื้นที่บันเทิง มีพนักงานเสิร์ฟเดินไปมาพร้อมกับคานาเป้และพนักงานเสิร์ฟที่มีแชมเปญ เมื่อพนักงานเสิร์ฟเดินผ่านเราไป พ่อก็หยิบแก้วแชมเปญให้เราคนละแก้ว นั่นคือเมื่อเราร่วมกับเพื่อนของเขา ทอมและภรรยาของเขา เฟอร์กี้ และรูฟัสและลอเรน "เจนนิเฟอร์ คุณดูสวยมาก" เฟอร์กี้กล่าวเมื่อเราร่วมกลุ่ม "ขอบคุณค่ะ เฟอร์กี้ คุณก็เช่นกันเหมือนเคย" เฟอร์กี้อายุประมาณ 40 กลางๆ แต่ดูอ่อนกว่าฉันแน่นอน ฉันมั่นใจว่าเธอใช้ฟิลเลอร์หรือโบท็อกซ์ แต่เราไม่พูดถึงมัน ภรรยาของรูฟัสเป็นคนสงบเสงี่ยมและไม่พูดมาก แค่ทักทายและพูดพื้นฐาน ฉันไม่เคยรู้ว่าจะคุยกับเธอเรื่องอะไรเมื่อเราอยู่กันสองคน หลังจากสักพัก อาร์โลและซาราห์ก็เข้าร่วมกลุ่มกับเราเมื่อพวกเขาทักทายแขกคนอื่นๆ เราทุกคนยืนอยู่ในวงเล็กๆ ฉันหันหลังให้พวกเขาเพื่อหยิบแชมเปญแก้วใหม่ เมื่อฉันได้ยินเสียงนั้น ร่างกายของฉันทั้งหมดตอบสนองต่อเสียงนั้น มันเป็นไปไม่ได้ ฉันพยายามทำตัวให้ยุ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันอาจจะเสร็จแล้ว แต่ฉันไม่อยากหันกลับไป เมื่อพ่อของฉันพูดว่า "โรมีโอ นี่ลูกสาวฉัน" ฉันค่อยๆ หันกลับมาและมองเข้าไปในตาของเซอร์
โรมิโอ
ผมรู้ว่าบัตรเชิญบอกว่าเวลา 7:00-7:30 แต่ผมเป็นแขกเกียรติยศ ผมคิดว่ามาสายหน่อยก็คงไม่เป็นไร เรามาถึงบ้านของอาร์โลประมาณแปดโมงนิดๆ ขณะที่เราเข้าใกล้บ้าน ผมเห็นว่าซาร่าจัดเต็มมากๆ ไฟประดับข้างนอกนำทางไปที่ประตูหน้าบ้าน มีพรมแดงปูไว้และพนักงานรับรถกำลังเปิดประตูให้กับ G-Wagon ของผม ผมรออยู่ว่าช่างภาพจะโผล่มาจากหลังต้นไม้หรือมีใครตะโกนบอกให้ผมหันมาทางนี้ทางนั้น โชคดีที่ไม่มีช่างภาพ ผมเดินเข้าไปในบ้านเห็นว่าปาร์ตี้เริ่มแล้ว ผมเห็นคนที่ผมมาที่นี่เพื่อเจอ ส่วนคนอื่นๆ ผมไม่แน่ใจว่าผมรู้จักพวกเขาหรือเปล่า หรือพวกเขาเป็นคนที่ถูกจ้างมาให้เต็มงาน
เมื่อผมเข้าใกล้อาร์โล ทอม รูฟัส และแบรด ผมเห็นผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ แบรด เธอดูคุ้นเคยมาก แต่ผมจำไม่ได้ว่าเคยเจอที่ไหน อาจเป็นเพราะผมมองไม่เห็นหน้าเธอ เธอยืนหันหลังให้กลุ่มเพื่อหยิบแก้วแชมเปญ เมื่อผมมาถึงกลุ่มเพื่อน "หวัดดีทุกคน ขอโทษทีที่มาสาย แต่ว่าแขกเกียรติยศถ้าไม่มาสายก็ไม่ใช่แล้ว" ผมพูดพร้อมหัวเราะ ตาของผมยังคงจับจ้องไปที่สาวผมบลอนด์ ผมสังเกตเห็นว่าร่างกายของเธอเกร็งขึ้น 'อะไรวะเนี่ย?' ผมคิด "ยินดีต้อนรับ โรมิโอ ดีใจที่นายมานะ" อาร์โลพูด "ขอบคุณที่เชิญผมมา แต่คนอื่นๆ ที่นี่คือใครเหรอ?" สาวผมบลอนด์พยายามทำตัวให้ยุ่งไม่หันมาทางผม "เป็นคนทำธุรกิจ โรมิโอ" ซาร่าพูด "โอ้ ขอโทษที ผมคิดว่านี่เป็นปาร์ตี้ต้อนรับกลับบ้าน" "ธุรกิจก็ต้องมีเวลาของมันด้วย" ซาร่าพูด "โอ้ ขอโทษที ซาร่า แบรดเป็นไงบ้าง?" แบรดเดินเข้ามาและให้กอดแบบพี่น้องกับผม "ยินดีต้อนรับกลับ โรมิโอ" "ดีใจที่ได้กลับมา" "ขอแนะนำลูกสาวของผม เจนนิเฟอร์" เธอหันมาและผมไม่เชื่อสายตาตัวเอง มายายืนอยู่ตรงหน้าผม และคำพูดที่ออกจากปากเธอทำให้ผมแข็งในทันที "คุณคะ"