บทที่ 8
ซินเธีย ดิออน:
"ดื่มนี่สิ มันจะช่วยให้ร่างกายของเธออบอุ่นขึ้น" หลังจากขับรถมาสักพัก คุณโฮลท์ก็ลงจากรถและกลับมาพร้อมกับถ้วยชาสำหรับฉัน
ความเอาใจใส่ของเขาทำให้ฉันรู้สึกซาบซึ้ง ฉันยิ้มรับถ้วยชาอย่างเหนื่อยล้า การถูกปฏิเสธทำให้ฉันรู้สึกหมดแรง หลายนาทีหลังจากนั้น ฉันไม่สามารถพูดอะไรได้เลย จนกระทั่งฉันอยู่ไกลพอจากแอตติคัสและนั่งอยู่ในรถกับคุณโฮลท์
"คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันชอบชา?" ฉันถามเบาๆ เสียงของฉันแผ่วเบาเพราะพลังงานที่หมดไป การถูกปฏิเสธทำให้ฉันหมดแรง
"ผมไม่รู้หรอก" เขาตอบพร้อมยกถ้วยชาขึ้นดื่มก่อนจะอธิบาย "ผมเองก็ชอบชาเหมือนกัน"
ตอนที่ฉันมองเขา ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา—ทำไมเด็กผู้ชายในวัยเดียวกันกับฉันถึงไม่เป็นเหมือนเขาบ้างนะ? สุภาพบุรุษจริงๆ
"ผมไม่ได้คาดหวังให้คุณบอกทุกอย่าง แต่ถ้าผมสามารถช่วยอะไรได้ มันก็คงเป็นประโยชน์ นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ผมเจอคุณในสภาพที่ดูทุกข์ใจบนถนน มันไม่ปกติเลย และในฐานะผู้ฝึกหมาป่า ผมสามารถสัมผัสถึงความตึงเครียดในพลังงานของคุณได้" เสียงของเขานุ่มนวล เกือบจะกล่อมให้ฉันผ่อนคลาย เขาพยายามที่จะหาสาเหตุของความกังวลของฉัน ฉันเพียงแค่ฟังเขาโดยไม่ตอบอะไร จนกระทั่งฉันตระหนักว่าเขาไม่ได้แค่ร้องเพลงกล่อมฉัน
"โอ้ มันก็แค่เรื่องปกติของโรงเรียนมัธยม" ฉันถอนหายใจ พยายามที่จะละทิ้งความรู้สึกหนักใจ "โรงเรียนมัธยมเป็นความท้าทายที่แท้จริง และนักเรียนคนอื่นๆ ก็โหดร้ายมาก และแน่นอนว่า การเป็นหมาป่าพเนจรก็ไม่ได้ทำให้อะไรง่ายขึ้น" ฉันหัวเราะเบาๆ ซ่อนความอ่อนแอของตัวเองในขณะที่ฉันเช็ดน้ำตาอย่างเงียบๆ ก่อนที่มันจะทรยศความรู้สึกของฉัน
"ทำไมไม่รายงานพวกนักเลงให้ครูใหญ่รู้ล่ะ?" สายตาของเขาหันมามองฉันเต็มๆ ขณะที่เขาพูด ความเข้มข้นนั้นทำให้ฉันต้องหลบสายตา ไม่สามารถทนรับน้ำหนักของการจ้องมองของเขาได้
"มันไม่มีประโยชน์หรอก ครูใหญ่จะไม่มีวันยืนหยัดต่อต้านฝูงหมาป่าเพื่อปกป้องกลุ่มพเนจร" ฉันบ่นด้วยความผิดหวังที่ชัดเจนในน้ำเสียงเมื่อพูดถึงผู้มีอำนาจ พวกเขามักจะสร้างกฎที่บังคับใช้เฉพาะกับพวกพเนจรและโอเมก้า
พวกอัลฟ่าและเบต้ามักจะได้เปรียบเสมอ แม้แต่ราชกามม่าก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น การรังแกโอเมก้าหรือหมาป่าลำดับต่ำเป็นเรื่องปกติที่น่าเศร้า ไม่ใช่ว่าเราไม่พยายามต่อต้าน ฉันเคยได้ยินเรื่องของผู้หญิงคนหนึ่งที่เป็นพเนจรและมีหมาป่าอ่อนแอ ถูกทรมานทุกวัน ไม่มีใครเข้ามาช่วยจนเธอตายอย่างน่าเศร้า
"ผมได้ยินมาว่าโรงเรียนของคุณจะจัดการแข่งขันในฤดูใบไม้ร่วงนี้" เขาเปลี่ยนเรื่องสนทนา ฉันคิดว่าเขาคงรู้ว่าการช่วยพวกพเนจรโอเมก้าอาจเป็นงานที่ยากเกินไป
ฉันตอบโดยนึกถึงกระดาษยับยู่ยี่ที่หลุดออกจากกระเป๋าครั้งที่แล้วที่เขาให้ฉันนั่งรถ "การแข่งขันพระจันทร์เต็มดวง" ฉันพูด แน่ใจว่าเขาเคยเห็นกระดาษนั้น อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่ฉันคิดถึงโอกาสนี้ที่ดูเหมือนไม่ได้มีไว้สำหรับฉัน ความหวังเล็กๆ ก็ยังคงแฝงอยู่ในใจ
"ผมดีใจที่ได้ยินว่าคุณตัดสินใจเข้าร่วมการแข่งขัน" เขาพูดด้วยความรู้สึกยินดีที่แสดงออกมาในสีหน้า
"โอ้, จริงๆ ฉันยังไม่ได้ส่ง," ฉันตอบด้วยรอยยิ้มที่อึดอัด สายตาหลบเลี่ยงเขาชั่วคราว แม้ว่าฉันจะมีใบสมัครอยู่ในมือ แต่ความกลัวทำให้ฉันไม่กล้าส่งไปเลย ก็คิดดูสิ ฉันจะไปแข่งกับนักเรียนที่มีหมาป่าทรงพลังได้ยังไงล่ะ?
"ทำไมล่ะ?" เสียงของเขาแสดงออกถึงความผิดหวังอย่างชัดเจน
"ไม่ ฉันไม่อยากสร้างปัญหาให้กับพวกโร้กคนอื่นๆ ด้วยการแพ้," ฉันโกหกออกมา ในความจริง ฉันไม่สามารถลองทำได้ แม้ว่าฉันจะอยากทำก็ตาม ฉันหวังว่าเขาจะเข้าใจสถานการณ์ของฉัน
"ทำไมเธอถึงคิดว่าเธอจะแพ้ล่ะ ซินเทีย?" ร่างกายของฉันสั่นเมื่อได้ยินชื่อของฉันจากปากเขา และฉันค่อยๆ หันไปทางเขา ดวงตาของเขามีสีเขียวมรกตที่น่าหลงใหล ยากที่จะละสายตา ฉันพยายามคิดโกหกทันทีเพื่อตอบคำถามของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาจ้องมาที่ฉันและถามว่า "หมาป่าของเธอตื่นแล้วหรือยัง?"
"ใช่," ฉันตอบด้วยรอยยิ้มที่ยอมรับการมีอยู่ของเธอในตัวฉัน
"ฉันหมายถึง เธอเปลี่ยนร่างสำเร็จแล้วหรือยัง?" คำถามของเขาทำให้ฉันงงงวย ถ้าหมาป่าตื่น การเปลี่ยนร่างก็ควรจะเป็นไปตามธรรมชาติ
"มัน... ซับซ้อน," ฉันพูดอย่างอึดอัด สายตาเริ่มพร่ามัว
"อืม," เขาตอบด้วยคิ้วขมวด
ไม่ ฉันไม่สามารถสารภาพได้ว่าพ่อของฉันบังคับให้หมาป่าของฉันถูกกดดัน และครั้งต่อไปที่เธอตื่น เธอจะมีเพียงเสียงในตัวฉัน
"ฉันได้ยินเธอ แต่... ฉันไม่สามารถเปลี่ยนร่างได้," ฉันยอมรับ กัดลิ้นเพื่อไม่ให้พูดมากไปกว่านี้ พ่อของฉันจะไม่ลังเลที่จะฆ่าฉันถ้าเขารู้ว่าหมาป่าของฉันตื่นแล้วและฉันไม่ได้บอกเขา มันจะยืนยันความเชื่อของเขาว่าฉันไร้ประโยชน์ พ่อของฉันรอการเปลี่ยนร่างของฉัน เหมือนกับว่าเขาต้องการดับพลังของหมาป่าของฉัน
"ได้โปรด อย่าบอกพ่อของฉัน," ฉันพูดด้วยความกล้าและยกสายตาขึ้นเพื่อวิงวอนเขา เขาจ้องมองฉันอย่างแน่วแน่
"ฉันจะไม่บอก," เขาสัญญาอย่างจริงใจ "แต่เธอไม่สามารถอยู่เฉยๆ ได้," เขาแนะนำ "เธอไม่สามารถอยู่เฉยๆ เธอต้องต่อสู้เพื่อหมาป่าของเธอ"
"ฉันคิดว่าหมาป่าของฉันถูกทำให้เป็นอัมพาต," ฉันยอมรับ คำพูดนั้นรู้สึกแปลกเมื่อออกจากปาก พูดถึงหมาป่าของฉันกับใครบางคน หลังจากที่ถูกเมินและถูกแยกจากทุกคน รู้สึกไม่จริง
"ไม่มีเรื่องแบบนั้น," เขาปลอบใจด้วยรอยยิ้ม
"เธอกำลังบอกว่ามีวิธีที่จะฟื้นฟูความสามารถของหมาป่าของฉัน?" ความหวังของฉันพุ่งขึ้น และฉันจ้องมองหน้าเขา รอคำตอบ เมื่อเขาพยักหน้าเบาๆ รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของฉัน
"ฉันมีศูนย์ฝึกอบรมเฉพาะสำหรับการบำรุงหมาป่าที่อ่อนแอ ฉันสามารถช่วยเธอได้," เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ "ฉันสามารถช่วยเธอได้ ซินเทีย; มันเป็นไปไม่ได้ที่หมาป่าของเธอจะไม่สามารถเปลี่ยนร่างได้ โดยเฉพาะเมื่อพ่อแม่ของเธอทั้งคู่เป็นหมาป่า" คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความหวังในใจของฉัน ชัดเจนว่าเขารู้เรื่องนี้ดี
"ฉันยินดีที่จะสนับสนุนเธอในทุกทางที่ฉันสามารถทำได้ คิดดูให้ดี และถ้าเธอสนใจ มันจะเป็นความลับของเรา" เขายิ้มด้วยใบหน้าที่อ่อนโยน "พ่อของเธอหรือใครๆ ไม่จำเป็นต้องรู้"