บทที่ 5
ซินเธีย ดิโอน:
ฉันกลับบ้านหลังจากที่ร้องไห้จนหมดแรงข้างถนนบนเนินเขา แต่การก้าวเข้าบ้านหมายถึงการเข้าสู่สงครามอีกแบบหนึ่งที่ต้องใช้ความแข็งแกร่งต่างออกไป
"ทำไมกลับมาช้าจัง?" เสียงพ่อดังก้องทันทีที่เห็นฉัน ตาของฉันบวมและจมูกแดงปูด แต่สัญญาณความทุกข์เหล่านั้นไม่ดึงดูดความสนใจของเขา ความโกรธของเขาเกิดจากการที่อาหารกลางวันไม่ได้อยู่บนโต๊ะตามที่เขาต้องการ
"วันนี้มีพิธีเรียกคู่ ก็เลยเริ่มเรียนช้า" ฉันโกหก เดินเข้าครัวโดยไม่เปลี่ยนเสื้อผ้าหรือแม้แต่ล้างมือ
"แล้วเธอล่ะ? บอกครูใหญ่หรือยังว่าไม่ต้องการมีคู่?" เขาเดินตามฉันเข้าครัว แสดงให้เห็นว่าเขาสงสัยว่าฉันอาจกำลังมองหาคู่ที่เป็นไปได้
บ้านที่ฉันอาศัยอยู่ห่างไกลจากความอบอุ่นและการดูแล ความสุขสงบจะมีได้เมื่อฟลอร่า น้องสาววัย 11 ปีของฉันอยู่ข้างๆ ฟลอร่ากลัวพ่อของเรา ผู้ชายที่ความโกรธของเขาสื่อผ่านการตีที่โหดร้ายจนเราแทบหมดสติ ฉันทำหน้าที่ปกป้องน้องสาวจากอันตราย ทนรับการตีแทนเธอ แต่ฉันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเราจะทนกับชีวิตที่วุ่นวายนี้ได้อีกนานแค่ไหน
การจากไปของแม่ในวัยเด็กของฉันทำให้ฟลอร่าและฉันต้องเผชิญหน้ากับพ่อและต่อสู้กับความยากลำบากของชีวิตด้วยกัน
"บอกแล้ว" ฉันโกหกตอบคำถามของพ่อ
ตั้งแต่เด็ก พ่อได้ปลูกฝังความเชื่อในฉันว่าคู่เป็นสิ่งชั่วร้าย ด้วยการบิดเบือนอย่างต่อเนื่อง เขาประสบความสำเร็จในการสร้างความเชื่อเช่นนี้ในตัวฉัน จนกระทั่งวันที่ฉันได้มองเห็นสิ่งที่งดงามอย่างแอตติคัส
อัลฟ่าแอตติคัส สโนว์ เป็นตัวอย่างของความงามที่น่าทึ่ง คนที่งดงามที่สุดคนหนึ่งที่เคยเดินบนโลก เขาได้รับความเคารพในฐานะบุคคลที่ได้รับความนิยมที่สุดของโรงเรียนและเป็นอัลฟ่าของฝูงที่มั่งคั่งที่สุด
การมองเขาเพียงครั้งเดียวสามารถเปลี่ยนมุมมองของฉัน เปลี่ยนความคิดและความปรารถนาของฉัน สามปีที่ผ่านมาฉันอธิษฐานอย่างแรงกล้าต่อจักรวาล อธิษฐานทั้งกลางวันและกลางคืนให้ได้คู่กับเขา และปาฏิหาริย์เกิดขึ้น คำอธิษฐานของฉันได้รับการตอบรับ อย่างไรก็ตาม คำพูดขมขื่นของพ่อกลับดังก้องในหัวใจของฉันเป็นความจริงที่โหดร้าย
คู่รักกันจริงๆ จะเป็นสิ่งชั่วร้ายต่อกันหรือ?
"ดี เพราะจำไว้ว่าคู่จะนำพาความทุกข์และความเศร้า ฉันสงสารคนที่ได้คู่ในวันนี้" เขายักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ออกจากครัว แต่ไม่ทันที่เขาจะมองดูสิ่งที่ฉันกำลังเตรียมให้เขา
"ขนมปังปิ้งกับไข่? ฉันขออาหารกลางวัน ไม่ใช่อาหารเช้า" เขาพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน
"คุณหาเงินไม่พอจะอยากได้อาหารหรูๆ หรอก" ฉันตอบกลับอย่างหงุดหงิดกับการบ่นไม่หยุดของเขา แม้ว่าฉันจะเป็นคนหาเลี้ยงครอบครัวหลัก แต่เขาแทบไม่เคยช่วยจ่ายค่าใช้จ่ายในบ้านเลย อย่างไรก็ตาม เขาคาดหวังให้ฉันเสกอาหารมื้อหรูๆ ขึ้นมา ความกดดันนั้นทำให้ฉันเหนื่อยใจ
"บ้าเอ้ย! ฉันไม่กินขยะนี่หรอก ฉันจะไปกินกับเพื่อนข้างนอกดีกว่า" เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วเดินออกจากครัวไป แสดงให้เห็นว่าเขาไม่สนใจความเป็นอยู่ของลูกสาวเลย เขาดูเหมือนจะชอบใช้เวลากับเพื่อนที่มีฐานะมากกว่าที่จะห่วงใยครอบครัวของตัวเอง
ฉันไม่เข้าใจเลยว่าคนรวยพวกนั้นทำไมถึงคบกับเขา พวกเขาบางครั้งจะมาเยี่ยมที่บ้านและปฏิบัติต่อฉันอย่างดี ในขณะที่พ่อของฉันจะยืนมองพวกเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง และคำชมเกี่ยวกับดวงตาสีฟ้าของฉันบางครั้งก็ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ
พยายามหลีกเลี่ยงความคิดเกี่ยวกับคู่ของฉัน ฉันหันไปสนใจน้องสาวที่เพิ่งเข้ามาในบ้านพร้อมกับกระเป๋านักเรียนที่ดูหนักกว่าเธอเอง
"ฟลอร่า รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเราจะกินขนมปังกับไข่กัน" ฉันเรียกออกไปอย่างร่าเริง คิดว่าในที่สุดเราก็จะได้กินอาหารอย่างสงบสุขสักทีเมื่อพ่อไม่อยู่ แต่แทนที่จะได้รับการตอบรับด้วยความกระตือรือร้น เสียงร้องไห้ของเธอก็ดังมาจากห้องนอนของเรา ห้องที่เราแชร์กันนั้นเรียบง่าย มีเตียงเดี่ยวอยู่ตรงกลางสำหรับฟลอร่าและที่นอนบนพื้นสำหรับฉัน
"ฟลอร่า! เป็นอะไรไป?" ฉันรีบออกจากครัวไปหาน้องสาวที่ร้องไห้อยู่บนที่นอน
เมื่อดูใกล้ ๆ ฉันตกใจมาก สภาพของเธอน่ากลัวมาก รองเท้าเธอหายไป ผมเธอเปื้อนโคลน และกระเป๋าหนังสือของเธอขาด
"ใครทำแบบนี้กับเธอ?" ฉันคุกเข่าลง กอดเธอปลอบโยน นิ้วมือของฉันลูบผมเธอเบา ๆ ขณะที่เธอร้องไห้ในอ้อมอกของฉันนานถึงสิบ นาที
"ฟลอร่า บอกพี่เถอะว่าใครทำ" ฉันขอร้องอีกครั้งด้วยความเป็นห่วงว่าสิ่งที่เธอเจอที่โรงเรียนคืออะไร
"ลิเลียธ" เธอพูดตะกุกตะกักผ่านเสียงสะอื้น "น้องสาวของอัลฟ่าเอนโซ" เธอถอนตัวออกจากอ้อมกอดของฉันเพื่อบอกชื่อ ความรู้สึกผิดทันทีแผ่ซ่านไปทั่วตัวฉัน ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของฉันกับเอนโซจะส่งผลกระทบต่อฟลอร่าโดยทางอ้อม
"เธอทำอะไรกับเธอบ้าง?" ฉันถามด้วยความโกรธและตรงไปตรงมา
"เธอโยนฉันลงในโคลนและเริ่มตีฉัน เธอยังให้เพื่อน ๆ ของเธอเอารองเท้าของฉันไปตามคำสั่งของเธอ และจากนั้นเธอก็เอาหนังสือทั้งหมดของฉันไป ฉันมีสอบพรุ่งนี้" ฟลอร่าพูดออกมา น้ำเสียงสะอื้นของเธอตอกย้ำความเจ็บปวดในคำพูดของเธอ ขณะที่เธอเช็ดแก้มด้วยมือที่สั่นเทา หัวใจของฉันปวดร้าวด้วยความเจ็บปวดและโกรธ
"พี่จะเอาของเธอกลับมาโอเคไหม?" ฉันจับใบหน้าเธอในฝ่ามือของฉัน รับรองกับเธอว่าในเย็นนี้ของเธอจะกลับมาอยู่ในมือของเธอ
"ตอนนี้ไปอาบน้ำแล้วกินอะไรสักหน่อย พี่จะจัดการที่เหลือเอง" ฉันกล่าวขณะที่ลุกขึ้นจากที่นอนและกดเบอร์ของมารา
ในไม่กี่นาที ฉันเล่าให้มาราฟังเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับน้องสาวของฉันตั้งแต่เอนโซค้นพบความสัมพันธ์ของเราว่าเป็นคู่แท้ มันไม่ดูเหมือนบังเอิญเลย ฉันเชื่อว่าเอนโซได้บงการให้น้องสาวของเขาทำร้ายฟลอร่า
"งั้นเธอจะไปเผชิญหน้ากับพวกเขาเหรอ?" เสียงของมาราแฝงไปด้วยความหวาดกลัว "เธอรู้ใช่ไหมว่าคืนนี้พวกเขามีงานเลี้ยงที่บ้านเอนโซ มันจะไม่ใช่แค่เอนโซที่เธอจะต้องเผชิญหน้า แต่ทั้งกลุ่มของเขารวมถึงโรซาลีและอัลฟ่าแอตติคัสจะอยู่ที่นั่นด้วย" เธอแจ้งฉันถึงสิ่งที่ต้องคาดหวัง แม้จะรู้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องง่ายในการเอาของน้องสาวกลับมา แต่ฉันก็ตั้งใจที่จะลองดู