บทที่ 12
ซินเทีย ดิออน:
แอตติคัสลุกขึ้นจากที่นั่ง ส่งสายตาเหยียดหยามมาทางฉันก่อนจะเปลี่ยนความสนใจไปที่คุณครูไคลี่
"ผม--" ฉันขัดจังหวะเขาก่อนที่เขาจะปล่อยคำโกหกออกมาอีก
"ฉันเพิ่งส่งการบ้านให้เขาเอง" ฉันประกาศด้วยเสียงดังและคางที่เกร็งแน่น ทำให้ทั้งห้องเงียบลง ทุกคนไม่เคยเห็นฉันพูดขึ้นมาแบบนี้ ปกติฉันจะวิตกกังวลหรือมีอาการแพนิค แต่วันนี้ฉันหาเสียงของตัวเองเจอ
"ซินเทีย! แล้วมันอยู่ไหน?" คุณครูไคลี่มองฉันด้วยความผิดหวัง แสดงให้เห็นการบ้านที่รวบรวมไว้และชี้ว่าของฉันไม่อยู่
ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคุณครูไคลี่ไม่ถามแอตติคัสเลย
"ถามแอตติคัสสิ เขาเป็นคนรวบรวมการบ้าน นักเรียนที่นี่เห็นว่าฉันส่งการบ้านให้เขา" ฉันไม่ยอมเงียบอีกต่อไป หลังจากที่ผ่านมาทั้งหมด ฉันอยากจะพูดออกมาและยอมรับผลที่อาจเกิดขึ้น อย่างน้อยฉันก็รู้ว่าฉันพยายามยืนหยัดเพื่อสิทธิของตัวเอง
ฉันสังเกตเห็นโรซาลีที่ไม่พอใจที่ฉันท้าทายเพื่อนอัลฟาที่เธอรักมาก ดูเหมือนเธอจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเขามากกว่า
"งั้นเธอกำลังหาว่าฉันขโมยการบ้านของเธอ?" แอตติคัสพูดขึ้นในที่สุด แต่ฉันคาดหวังคำตอบที่เป็นผู้ใหญ่มากกว่านี้จากเขา
"แล้วมันหายไปไหน? นายจำไม่ได้เหรอว่าฉันส่งการบ้านให้?" มันยากที่จะเถียงกับเขา โดยเฉพาะเมื่อสายตาที่น่าหลงใหลของเขาจ้องมาที่หน้าฉันและริมฝีปากของเขายิ้มเบา ๆ บางอย่างในท่าทางของเขาทำให้ฉันรู้สึกว่าเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในเรื่องนี้ แต่ฉันก็ไม่แน่ใจ
"ผมขอลาออกจากการเป็นหัวหน้าห้อง" เขาประกาศด้วยเสียงที่รู้สึกเสียใจ ซึ่งเป็นการตอบสนองที่ฉันไม่คาดคิดจากคนที่ฉันคิดว่าจะตรงไปตรงมา
"ไม่มีใครหาว่านาย เธอแค่ต้องการคำชี้แจง ว่าเธอส่งการบ้านให้นายจริงหรือไม่ อย่าพูดถึงการลาออก นายสำคัญมากในการรักษาความเป็นระเบียบในห้องนี้" ความผิดหวังของคุณครูไคลี่ดูเหมือนจะลึกขึ้นเมื่อแอตติคัสก็ทำให้เกิดความวุ่นวายเช่นกัน
"และซินเทีย! ถ้าไม่มีใครยืนขึ้นเพื่อปกป้องเธอ แสดงว่าพวกเขาไม่ได้เห็นเธอส่งการบ้าน" เสียงของเธอเข้มขึ้นในครั้งนี้
ดี! พวกเขาทั้งหมดขี้ขลาด ไม่มีใครจะยืนขึ้นเพื่อฉัน อาจเพราะฉันไม่เคยยืนขึ้นเพื่อใครมาก่อน
"ฉันส่งการบ้านให้เขา--" ฉันกำลังจะเถียงต่อ แต่ทันใดนั้นนักเรียนชื่อปีเตอร์ลุกขึ้นจากที่นั่ง เอื้อมตัวมาจากด้านหลังฉันและพูดว่า "การบ้านของเธออยู่ในกระเป๋าเธอ เธอแค่ทำเรื่องนี้เพื่อทำลายชื่อเสียงของอัลฟ่าแอตติคัส"
ฉันตะลึงเมื่อเห็นเขาถือการบ้านของฉัน เขาไม่ได้คืนมันเพียงเพื่อเอาใจอัลฟ่าอย่างที่ฉันสงสัย
"ฉันไม่คาดคิดเลยจากเธอ ซินเทีย" คุณครูไคลี่แสดงความผิดหวัง เมื่อการบ้านของฉันอยู่ในกระเป๋าจริง ๆ ทำให้ฉันดูแย่
ฉันไม่มีข้อแก้ตัวที่น่าเชื่อถือ การกล่าวหาว่าพวกเขาสมรู้ร่วมคิดกันคงไม่มีน้ำหนักมากโดยไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน
"ฉันได้ยินว่าเธออายุ 18 แล้วและยังไม่พบคู่ครอง ซึ่งอาจทำให้เกิดความหงุดหงิดได้ แต่ก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่จะทำร้ายคนอื่น" คุณครูไคลี่ตำหนิ ฉันส่ายหัว "ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะลงโทษเธอ" เธอกล่าวต่อ
"เธอจะต้องรับผิดชอบในการถูพื้นทั้งบล็อกโอ โดยจะได้พักก็ต่อเมื่อทำเสร็จแล้วเท่านั้น" เธอพูดจบด้วยการถอนหายใจ ฉันสัมผัสได้ถึงความไม่เต็มใจของเธอที่จะลงโทษฉัน แต่ดูเหมือนว่าเธอไม่มีทางเลือกอื่น
อัลฟาแอตติกัสดูเหมือนจะโกรธมาก และการไม่ทำอะไรอาจจะทำให้เกิดความไม่สงบได้
ฉันไม่ได้โต้แย้งอะไร เพียงแค่ก้มหน้าลง มือของฉันกุมอยู่ใต้ท้อง รู้สึกผิดในสิ่งที่ฉันไม่ได้ทำ ความรู้สึกผิดนี้มาจากการที่ทำให้คุณไคลี่เสียใจโดยไม่ได้ตั้งใจ
แต่การลงโทษนี้ดูเหมือนจะเกินไป ฉันได้ยินมาว่าบล็อกโอนั้นร้างเปล่า เป็นที่ที่ล็อกเกอร์ ห้องเรียน และแม้แต่ห้องสมุดก็ถูกล็อกและไม่สามารถเข้าถึงได้
ทั้งหมดนี้เพราะความผิดของอัลฟาหรอ?
ฉันพยักหน้ารับและหยิบกระเป๋าออกไป ฉันสังเกตเห็นปีเตอร์มองมาที่ฉันด้วยสายตาเศร้า
เขาขยับปากเบาๆ ว่า "ฉันขอโทษ"
ฉันไม่อยากรับคำขอโทษที่ไม่จริงใจของเขาเลย เขาทำให้ฉันดูโง่ต่อหน้าทั้งห้อง
ยามที่ประจำอยู่หน้าบล็อกที่ถูกห้ามเข้าถูกแจ้งถึงการมาของฉัน ทำให้พวกเขาขยับตัวและอนุญาตให้ฉันเข้าไป
มีการติดตั้งประตูไม้ขนาดใหญ่เพื่อปิดกั้นการเข้าถึงพื้นที่นี้ทันทีที่ฉันผ่านประตูและยามปิดมันไว้ข้างหลังฉัน ฉันก็พบกับความเงียบและความมืด
"โอ้ พระเจ้า!" ฉันสูดหายใจลึกๆ เลือกที่จะเริ่มถูพื้นแทนที่จะสำรวจเพิ่มเติม
มันทั้งหมดค่อนข้างจะท่วมท้นสำหรับฉัน
ความรู้สึกไม่สบายใจคลานขึ้นและลงสันหลังของฉัน ประวัติของบล็อกนี้ค่อนข้างเศร้า
มีคนเสียชีวิตที่นี่ และแม้กระทั่งก่อนเหตุการณ์นั้น บล็อกนี้ก็ถูกต้องคำสาป โอบล็อกเคยเป็นที่นิยมที่สุดในสมัยนั้น ที่ที่นักเรียนทั้งหมดจะมารวมตัวและสนุกสนานกัน หรืออย่างที่เล่ากันมา
มันครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ของโรงเรียน มีล็อกเกอร์และสี่ชั้น รวมถึงชั้นใต้ดิน
'เธอคิดว่าแอตติกัสมีส่วนในแผนนี้ไหม?' ฉันพยายามพูดคุยกับเทียเพื่อหันเหความสนใจจากบรรยากาศที่น่ากลัว
ยิ่งฉันเดินห่างจากทางเข้ามากเท่าไร ฉันก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น
'ฉันไม่แน่ใจ' เธอตอบเบาๆ
‘ฉันรู้สึกไม่ดี’ เธอตอบ เปลี่ยนเรื่องจากหัวข้อก่อนหน้าและมุ่งเน้นที่พลังภายในของเธอ
‘ฉันเข้าใจ ที่นี่มีประวัติที่หนักหน่วง นักเรียนหมาป่าหลายคนเสียชีวิตที่นี่ ความไม่สบายใจของเธออาจจะเกี่ยวข้องกับสิ่งนั้น’ ฉันพูดขณะที่จ้องมองที่ไม้ถูพื้นและพื้น
‘ซินเธีย! ออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!’ การเปลี่ยนแปลงของน้ำเสียงของเทียทำให้ฉันหยุดนิ่ง ฉันหยุดการเคลื่อนไหวและเงยหน้าขึ้น กังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลันของเธอ ตอนนั้นเองที่ฉันได้ยินเสียงร้องอย่างเจ็บปวดมาจากห้องสมุดใต้ดิน
"ปล่อยฉันไป!"
เสียงกรีดร้องของเด็กผู้หญิงทำให้ฉันขนลุก ความตื่นตระหนกเริ่มขึ้นและน้ำตาไหลออกมา
"อย่าทำร้ายฉัน!" เสียงร้องของเธอยังคงก้องอยู่ และทันใดนั้น ฉันรู้สึกได้ถึงสิ่งเปียกๆ ที่เท้าของฉัน เมื่อมองลงไป ฉันพบว่าตัวเองจมอยู่ในบ่อเลือดที่ดูเหมือนจะซึมออกมาจากพื้นของบล็อกโอ ความตื่นตระหนกครอบงำฉัน