บทที่ 11
ซินเธีย ดิโอน:
"อ๊า!" ทุกครั้งที่สายเข็มขัดถูกยกขึ้น พ่อของฉันเล็งที่จะตี และทุกครั้ง ฉันร้องไห้สะอื้น น้ำตาของฉันกระจายไปทั่วบ้าน สะท้อนบาดแผลที่เกิดบนเนื้ออันเปราะบางของฉัน ฉันไม่อยากให้ฟลอร่าเห็นเรื่องนี้เลย มันอาจจะทำให้เธอเจ็บปวดลึกๆ
การตีอย่างโหดร้ายยังคงดำเนินต่อไป ความเมตตาดูเหมือนจะไม่มีในตัวเขา ฉันพยายามจะพูดคัดค้าน แต่ไม่รู้ทำไมฉันไม่สามารถเปล่งคำพูดออกมาได้
หมาป่าของฉันยังไม่ผ่านการเปลี่ยนแปลง ความจริงที่ฉันเก็บซ่อนจากทุกคน การเปิดเผยมันหมายถึงการถูกตราหน้าว่าเป็นคนนอกคอก ซึ่งฉันกลัวมากกว่าอะไรทั้งหมด
"พ่อ! ได้โปรด---หยุดเถอะ!" ฉันพูดสะอื้น ยกมือขึ้นป้องหน้าตามสัญชาตญาณ แม้ว่าร่างกายของฉันจะเจ็บปวดไปหมด
เขาพึมพำ สายเข็มขัดฟาดอีกครั้ง "แกกล้าท้าทายหลักการของฉัน แล้วนี่แกกลับบ้านตอนนี้ทำไม แกไปทำอะไรข้างนอก?" เสียงของเขาดังก้องด้วยความโกรธ ฉันรู้สึกเหมือนจะหมดสติเมื่อสายเข็มขัดกระแทกหลังคอ เสียงดังสะท้าน
ฉันอยากหยุดพักสักครู่ แต่เป็นไปไม่ได้เมื่อพ่อของฉันถูกความโกรธครอบงำ ในช่วงเวลาสั้นๆ ฉันรอดพ้นจากความเจ็บปวดของสายเข็มขัด เพราะพ่อของฉันได้เข้าไปในห้องน้ำ
เขาดึงหัวฉันขึ้น เผยให้เห็นวัตถุที่เขาถืออยู่--กรรไกร--แล้วมือของเขาจับผมฉันแน่น
เขาตัดผมฉันออกเป็นกำ ทำให้ฉันร้องไห้เมื่อเส้นผมที่ถูกตัดหล่นลงบนใบหน้าของฉัน
"นี่คือบทเรียนของแก ครั้งหน้าถ้าแกคิดจะแอบออกไป แกจะจำเรื่องนี้ได้และหวังว่าจะคิดสองครั้ง" เขาชูกรรไกรต่อหน้าฉันแล้วเดินออกจากบ้านไป น่าจะไปดื่มหรือเสพยา เขาไม่สนใจความเสียหายที่เขาทำเลย ความพึงพอใจของเขาเองคือสิ่งที่สำคัญ
การที่ต้องเข้าใจว่าพ่อของฉันสามารถทำสิ่งนี้ได้ ทำให้หัวใจของฉันแตกสลาย
ขณะที่ฉันร้องไห้อยู่บนพื้นเย็นๆ สายตาของฉันยังคงจับจ้องไปที่โทรศัพท์ของฉัน ฉันไม่สามารถสลัดความสับสนว่าทำไมมาราถึงเรียกฉันไปพบแต่ไม่ปรากฏตัว
มันรู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังจัดฉากความทุกข์ทรมานในชีวิตของฉัน เพิ่มความซับซ้อนในทุกๆ จุด หลังจากที่ฉันร้องไห้ด้วยความโกรธและไร้พลัง ฉันพยายามหาความสงบในนิทรา และตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น โชคดีที่หมวกที่ฉันใส่เพื่อปิดบังหัวจากสายตาของฟลอร่าได้ทำหน้าที่ของมัน
พ่อยังไม่กลับบ้าน ทำให้ฉันสามารถออกไปโรงเรียนก่อนเวลาได้ คาบแรกมีความสำคัญมาก และฉันรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ
ฉันไปโรงเรียนวันนั้นด้วยหมวกบนหัว รู้ดีว่าฉันจะกลายเป็นเป้าหมายของการกลั่นแกล้งอีกครั้ง ในทางเดิน ฉันเห็นโรซาลีกับเอนโซ แต่เธอจงใจเมินฉัน เอนโซก็ไม่พยายามที่จะยอมรับฉันเช่นกัน อาจเป็นเพราะเขารู้ว่าโรซาลีจะขอให้เขาปฏิเสธฉัน
แต่ทำไมเขายังไม่ปฏิเสธฉันล่ะ?
"ลองคิดดูเวลาที่คุณดูหนังหรืออ่านนิยาย อะไรที่ทำให้คุณเชื่อมโยงกับตัวละครได้?" คุณครูไคลี่ถามพวกเรา ใช้ท่าทางของเธอเพื่อเน้นคำพูด เธอมีความสง่างามและอยู่ในวัยสามสิบต้นๆ มีข่าวลือว่าหลายๆ หนุ่มหลงรักเธอ เธอเป็นครูสอนการแสดงของเรา
ฉันมักจะนั่งอยู่ด้านหลังห้องเสมอ ข้างๆ กับพวกที่ชอบก่อเรื่อง แม้ว่าในวันนั้นมาราจะไม่อยู่ หลังจากที่เกิดความวุ่นวายจากโรซาลี ฉันก็กลายเป็นหัวข้อซุบซิบที่ไม่ดีทั่วทั้งโรงเรียน นอกจากแอททิคัสแล้ว ฉันสังเกตเห็นพวกนักเรียนหัวกะทิหันมามองฉันบ่อยๆ พร้อมกับหัวเราะคิกคักกันในบางครั้ง ในบรรดาคนที่นั่งแถวหน้า—โรซาลี, เอนโซ และแอททิคัส—ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ค่อยสนใจบทเรียนเท่าไหร่ โรซาลีดูเหมือนจะควบคุมทั้งสองคนได้อย่างดี
"นี่คือการบ้านของพวกเธอสำหรับวันนี้" คุณครูไคลี่พูดต่อจากคำถามก่อนหน้านี้ ฉันจำได้ว่าเธอได้มอบหมายหัวข้อนี้ และโชคดีที่ฉันทำเสร็จแล้วเมื่อวันก่อน
"แอททิคัส ช่วยเก็บการบ้านจากทุกคนหน่อยได้ไหม?" คุณครูไคลี่ถามแอททิคัส ซึ่งเขาก็ลุกขึ้นไปทำหน้าที่นั้นก่อนจะกลับมานั่งที่
ฉันหยิบการบ้านของฉันขึ้นมา รอให้เขาเดินมาหา ฉันคาดหวังว่าจะมีปฏิกิริยาจากเขาบ้าง แต่ไม่มีเลย เขาหยิบการบ้านจากมือฉันอย่างไม่ใส่ใจและส่งต่อให้เอนโซ ซึ่งมีหน้าที่ตรวจสอบการบ้านที่ยังไม่เสร็จ
เมื่อแอททิคัสเก็บการบ้านเสร็จ เขาก็กลับไปนั่งข้างโรซาลี โรซาลีเอนตัวไปกระซิบอะไรบางอย่างกับเอนโซ หลังจากนั้นเอนโซก็มองมาทางฉันครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะกับโรซาลี
"คุณครูครับ?" เสียงของเอนโซขัดจังหวะบรรยากาศในห้องเรียน เขานั่งตัวตรง ทำท่าเหมือนจริงจัง มีบางอย่างผิดปกติ พฤติกรรมของพวกเขาดูเหมือนจะเป็นการวางแผนและมันเกี่ยวข้องกับฉัน
"ใช่ เอนโซ เธอเช็คชื่อแล้วหรือยัง?" คุณครูไคลี่ถอดแว่นตาออก จ้องไปที่เอนโซด้วยดวงตาสีฟ้าที่สวยงามของเธอ มือของเธอยื่นออกมารับการบ้านที่เก็บมา
"มีนักเรียนคนหนึ่งที่ไม่ได้ส่งการบ้านครับ" เขาประกาศ คำพูดของเขาทำให้ใจฉันหล่นวูบ โดยเฉพาะเมื่อสายตาของเขาหันมาทางฉันแล้วกลับไปที่คุณครูไคลี่
"ใครกัน?" เสียงของเธอมีความผิดหวังเล็กน้อยขณะที่เธอเอียงหัว ฉันสงสัยว่าใครไม่ได้ส่งการบ้าน?
"ซินเธีย ดิออน" การได้ยินชื่อของฉันในบริบทนี้ทำให้ท้องไส้ปั่นป่วน ฉันส่งการบ้านไปแล้วนะ เขาหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าฉันไม่ได้ทำ? ทุกคนหันมามองฉัน บางคนถึงกับหัวเราะเบาๆ
"ซินเธีย?" คุณครูไคลี่ต่างจากคนอื่น เธอสนับสนุนความเท่าเทียมเสมอ เธอแสดงความชื่นชอบในตัวฉันและความมุ่งมั่นของฉันในชั้นเรียนการแสดงเสมอ เมื่อฉันเห็นสีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นความผิดหวัง ฉันรวบรวมความกล้าลุกขึ้นจากที่นั่ง ฉันเกลียดการเป็นจุดสนใจแต่ก็จบลงด้วยการเป็นศูนย์กลางของความสนใจเสมอ
"ฉันทำการบ้านเสร็จแล้ว" ฉันโต้กลับ เสียงของฉันไม่สามารถซ่อนความหงุดหงิดได้ มันน่าหัวเราะเพราะฉันรู้ว่าฉันทำการบ้านเสร็จและส่งไปแล้ว แต่ตอนนี้ทุกสายตามองมาที่ฉันราวกับว่าฉันเป็นคนโกหก
"แล้วมันอยู่ไหนล่ะ?" คุณครูไคลี่ถาม สายตาของเธอจ้องมาที่หน้าฉันด้วยความผิดหวัง ฉันเริ่มสับสน กลืนน้ำลายและแสดงอารมณ์ที่หลากหลาย
ฉันจ้องมองแอททิคัส แล้วพูดออกมาอย่างไม่ลังเล "ถามแอททิคัสสิ"
วิธีที่ฉันเรียกเขาโดยไม่มีความเคารพทำให้เขาหันมามองฉันด้วยความตกใจ ราวกับว่าเขาไม่คาดคิดว่าจะถูกเผชิญหน้า ทุกคนหันมามองฉันขณะที่แอททิคัสกัดฟัน มันกำลังจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ แต่ฉันรู้ว่าเขาโกหก เพราะฉันให้แฟ้มการบ้านกับเขาแล้วและเขาตัดสินใจซ่อนมันเพื่อทำให้ฉันมีปัญหา