บทที่ 6: กลิ่น
บทที่ 6: กลิ่นหอม
เอลีน่า
"ฉันบอกคุณทุกอย่างที่ฉันจำได้แล้ว" ฉันตอบเขา
"เธอโกหก" เขาคำรามขณะที่เขาเอื้อมไปที่สายยางน้ำเกลือและดึงมันออกจากแขนของฉัน ฉันร้องด้วยความเจ็บและพยายามดึงแขนออกจากการจับของเขา แต่การจับของเขาแข็งเหมือนเหล็ก และฉันมีแรงเท่าทารกแรกเกิด
"นิโคลัส! คุณกำลังทำร้ายเธอ!" เลียมรีบมาทางฉันแต่หยุดเมื่อถูกนิโคลัสคำรามใส่
"อีกก้าวเดียวฉันจะหักแขนเธอเป็นสองท่อน ในฐานะเบต้า ฉันสั่งให้นายถอยไปเดี๋ยวนี้!" เขาตะโกนใส่เลียม
หมอเลียมกำลังต่อสู้กับคำสั่งของเบต้า แม้ไม่ทรงพลังเท่าคำสั่งของอัลฟ่า แต่คำสั่งของเบต้าก็บังคับให้หมาป่าชั้นต่ำต้องยอม
"เธอจะไปกับฉัน บางทีเธออาจจะให้ความร่วมมือมากขึ้นหลังจากที่เราได้รู้จักกันมากขึ้น" นิโคลัสดึงฉันจากเตียง ทำให้ฉันล้มลงกับพื้น ฉันล้มลงกับพื้นด้านข้างและได้ยินเสียงกระดูกหัก ฉันกอดด้านข้างพยายามหยุดความเจ็บปวด แต่เขาก็เอื้อมมาหาฉันอีกครั้งและดึงฉันขึ้นยืน
"พอแล้ว!" เลียมตะโกน
"อย่ายุ่ง เลียม!" นิโคลัสเตือน
"คุณกำลังทำร้ายเธอ และฉันมั่นใจว่าเบอร์นาร์ดจะตัดหัวคุณถ้าเขารู้ว่าคุณปฏิบัติกับเธอเหมือนตุ๊กตาผ้า มันดีที่สุดสำหรับคุณที่จะออกไปตอนนี้และกลับมาเมื่อคุณใจเย็นลง" หมอเลียมกล่าว แต่นิโคลัสคำราม ทำให้ฉันขนลุก ถ้าเขากำลังจะเปลี่ยนร่าง สถานการณ์นี้จะยิ่งแย่ลง
เขายืนนิ่ง มองเลียมด้วยสายตาที่เหมือนจะฆ่า ฉันมองระหว่างพวกเขา นิโคลัสหน้าแดงแล้วและเส้นเลือดในแขนของเขาโผล่ออกมา เลียม แม้ตัวเล็กกว่านิโคลัสในแง่ของร่างกาย แต่ก็มองเขาเหมือนพร้อมจะกระโจนเข้าใส่
ไม่กี่วินาทีที่เงียบสงบผ่านไปและไม่มีใครละสายตา นิโคลัสดึงฉันขึ้นเตียงและเดินออกจากห้องโรงพยาบาลโดยไม่พูดอะไร หมอเลียมถอนหายใจลึกและรีบมาทางฉัน เขาต่อต้านเบต้าเพราะฉัน เขาอาจถูกลงโทษหรือแม้กระทั่งถูกฆ่าเพราะการไม่เชื่อฟังของเขา แต่เขาเสี่ยงชีวิตเพื่อฉัน ทันใดนั้นฉันรู้สึกผิดที่ตัดสินใจผิดเกี่ยวกับความกรุณาของเขา
"เขามักจะน่ารักแบบนี้เสมอเหรอ?" ฉันพยายามจะล้อเล่นแต่ความเจ็บที่ด้านข้างทำให้ฉันคราง
"ให้ฉันตรวจดูหน่อย" เลียมช่วยฉันลุกขึ้นยืน
"ฉันขอโทษ เอลีน่า" เขาพูดกับฉัน
"ฉันก็ขอโทษเหมือนกัน" ฉันขอโทษกลับ
เบอร์นาร์ด
ฉันดื่มไวน์ไปแล้วเจ็ดแก้วและยังรู้สึกกระวนกระวาย ฉันทำทุกอย่างเพื่อไม่ให้คิดถึงเอลีน่า แต่ไม่ว่าจะทำอะไร ใจฉันก็ยังคงวนกลับไปที่ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเธอ ฉันไม่เคยเห็นดวงตาที่สวยขนาดนี้ในชีวิต
ทุกอย่างเกี่ยวกับเอลีน่าเรียกหาฉัน เธอไม่ต้องพูดอะไรเลย แค่มีตัวตนอยู่ก็พอ ฉันไม่เคยมีประสบการณ์อะไรที่แรงขนาดนี้มาก่อน ฉันรู้จักเธอไม่ถึงสี่สิบแปดชั่วโมง แต่เธอทำให้ฉันคลั่งไคล้ เธอหลอกหลอนฉันเหมือนผี
ฉันมองไปที่โรงพยาบาลอีกครั้ง พยายามไม่ตามสัญชาตญาณและวิ่งไปที่อาคาร นิโคลัสอาจกำลังสอบสวนเธอตามที่ฉันสั่ง ฉันสงสัยว่าเธอจะบอกอะไรเขาบ้างถ้าเขาสามารถทำให้เธอพูดได้
เธอปิดกั้นและปกป้องตัวเองมาก ฉันรู้ตั้งแต่วินาทีที่มองเข้าไปในดวงตาของเธอว่าเธอได้เห็นอะไรมากมายในโลกนี้ สิ่งที่มีเพียงไม่กี่คนเคยเห็นในชีวิต มันทำให้ฉันอยากปกป้องเธอและทำร้ายใครก็ตามที่ทำให้เธอมีแผลเป็นเหล่านั้น
"ฉันเป็นบ้าอะไรไป?" ฉันตำหนิตัวเอง ฉันไม่ควรอยากปกป้องเธอ ฉันไม่ควรเข้าใกล้เธอด้วยซ้ำเพราะเธอทำให้ฉันเสียสติ ฉันเป็นคนของกฎหมายและระเบียบ เอลีน่าเป็นความวุ่นวาย ความสับสน และความไม่แน่นอน เธอเป็นความเสี่ยงต่อการนำของฉันและดังนั้นก็เป็นความเสี่ยงต่อฝูงของฉัน
อีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ฉันจะต้องแต่งงานกับเฮเลน เธอเป็นลูกสาวของอัลฟ่า และถ้าข่าวลือเป็นจริง เธอเป็นผู้หญิงที่สวยงามมาก การแต่งงานนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ฉันได้ที่ดินของฝูงเพิ่มขึ้น แต่ยังทำให้ฉันมีฐานที่มั่นคงขึ้นในการต่อสู้กับอัลฟ่าคนอื่นๆ เธอเป็นทุกอย่างที่ฉันควรจะต้องการในคู่ชีวิต แต่เธอไม่ใช่คนที่หัวใจฉันต้องการ
เอลีน่าไม่มีอะไรเลย เธอไม่มีที่ดิน ไม่มีสถานะ และไม่มีฝูงที่จะสืบทอด เธอแย่ยิ่งกว่าตำแหน่งโอเมก้าที่ต่ำสุดในฝูงของฉันเพราะเธอเป็นคนพเนจร แต่ถึงกระนั้น หมาป่าของฉันก็ยังถูกดึงดูดไปหาเธอ กลิ่นของเธอเรียกฉัน และดวงตาของเธอจับฉันไว้
ปกติแล้วหมาป่าของฉันและฉันมักจะเห็นพ้องกันในเรื่องอารมณ์และการตัดสินใจ แต่คราวนี้เราขัดแย้งกัน เขาต้องการไปทางหนึ่งในขณะที่ฉันต้องการไปอีกทางหนึ่ง เขาใช้ความรู้สึกและอารมณ์ล้วนๆ และฉันไม่สามารถคิดแบบนั้นได้ ฉันมีฝูงของฉันที่ต้องคิดถึง เอลีน่าไม่สำคัญในกระบวนการตัดสินใจของเรา แต่หมาป่าของฉันไม่เข้าใจเรื่องนั้น
"เธอคือคู่ชีวิตของนาย นายจะปฏิเสธการดึงดูดนี้อย่างไรก็ได้ แต่นายก็แค่เลื่อนความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ออกไปเท่านั้น" เสียงในใจของฉันพยายามบอกความจริงที่ฉันไม่อยากยอมรับ
เธอไม่สามารถเป็นคู่ชีวิตของฉันได้ ฉันอายุยี่สิบห้าแล้ว และหน้าต่างเวลาที่จะหาคู่ชีวิตก็ผ่านไปนานแล้ว ฉันกำลังจะหมั้นกับคนอื่น เอลีน่าไม่ใช่ใครสำหรับฉัน ฉันรู้สึกว่าถ้าฉันพูดโกหกนี้กับตัวเองซ้ำๆ ฉันจะเริ่มเชื่อมันในที่สุด ฉันต้องเชื่อมัน มิฉะนั้นแผนทั้งหมดสำหรับอนาคตของฝูงนี้จะกลายเป็นเถ้าถ่าน
"พอแล้ว!" ฉันเดินออกจากหน้าต่างและลงบันไดไป
มันยังเช้าตรู่มาก และทุกคนในคฤหาสน์ยังหลับอยู่ ฉันเดินเงียบๆ ผ่านทางเดิน ทำให้แน่ใจว่าไม่ปลุกใคร
ฉันมีคฤหาสน์ของตัวเองในบริเวณนี้ แต่ฉันชอบอยู่กับพ่อแม่และสมาชิกฝูงของฉัน มันทำให้พวกเขาสามารถเข้าถึงฉันได้ง่ายขึ้นเมื่อพวกเขาต้องการ ฉันต้องปล่อยหมาป่าของฉันออกไป อากาศบริสุทธิ์จะทำให้เขารู้สึกดีและทำให้จิตใจที่วุ่นวายของฉันสงบลง
"อัลฟ่า" ยามไม่กี่คนที่ลาดตระเวนรอบคฤหาสน์ทักทายฉัน ฉันพยักหน้าให้พวกเขาแต่ไม่หยุดเดินจนกระทั่งพ้นคฤหาสน์และเข้าหลังแนวต้นไม้
ฉันกระโดดขึ้นไปในอากาศและแปลงร่างเป็นหมาป่าสีดำสนิทของฉัน ฉันแปลงร่างบ่อยและการเปลี่ยนจากมนุษย์เป็นหมาป่าก็เกือบจะเป็นธรรมชาติเหมือนการหายใจ ฉันแทบไม่รู้สึกว่ากระดูกของฉันหักอีกแล้ว ซึ่งไม่ง่ายแม้แต่กับอัลฟ่าบางคน
เมื่ออุ้งเท้าของฉันแตะพื้น ฉันก็เริ่มวิ่งทันที ฉันกดขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันวิ่งผ่านต้นไม้ด้วยความง่ายดาย แสงจันทร์ส่องแสงสีฟ้าทั่วป่า ส่องสว่างในความมืด ฉันวิ่งผ่านต้นไม้เมื่อฉันได้กลิ่นที่ฉันคุ้นเคยมากเกินไปแล้ว กลิ่นของเอลีน่า
ฉันรู้ว่าเธออยู่ในโรงพยาบาลและไม่มีทางที่เธอจะออกมาได้ ฉันให้คนล้อมอาคารโรงพยาบาลไว้และเลียมจะบอกฉันถ้าเธอหนีไป มีเหตุผลอื่นที่กลิ่นของเธออยู่ในป่านี้และฉันจะหาว่าทำไม ฉันเลี้ยวขวาอย่างรวดเร็วและตามกลิ่นหอมของเธอ ภาพของผมสีแดงเพลิงและดวงตาสีฟ้าสดใสของเธอเต็มไปในใจของฉันเมื่อกลิ่นเข้มข้นขึ้น
ฉันกดขาให้หนักขึ้นอีก หมาป่าของฉันพยายามจะควบคุมแต่ฉันรู้ดีกว่าที่จะให้เขาเป็นผู้นำ เขาไม่มั่นคงเมื่อเรื่องเกี่ยวกับเอลีน่า เขาแสดงให้เห็นว่าเขาละทิ้งทุกตรรกะและเราทั้งคู่ไม่สามารถรับความเสี่ยงนั้นได้
ยิ่งฉันเข้าใกล้แหล่งที่มาของกลิ่นมากขึ้น ฉันก็ยิ่งออกห่างจากเขตแดนของฝูงของฉันมากขึ้น ฉันหยุดอยู่ที่ขอบเขตแดนของฝูงและยกจมูกขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าฉันยังได้กลิ่นที่ถูกต้อง ใช่ นั่นยังเป็นกลิ่นของเธอ
ฉันมองไปรอบๆ และไม่กี่วินาทีต่อมา ฉันก็พบสิ่งที่ฉันกำลังมองหา เลือดของเอลีน่าหยดอยู่บนพื้น
นี่อาจเป็นที่ที่แจ็คสันบอกฉันว่าพวกเขาพบเธอ กลิ่นของเธอเป็นการผสมผสานระหว่างวานิลลากับกลีบกุหลาบ มันเป็นกลิ่นที่ดีที่สุดที่ฉันเคยได้กลิ่นในชีวิตของฉัน
หลังจากการสังเกตอย่างใกล้ชิด ฉันสังเกตว่ากลิ่นของเธอจริงๆ แล้วไม่ได้เข้มข้นขึ้นในเขตแดนของฉัน แต่กลับอยู่ในเขตแดนของฝูงดาร์คเรเวน ฝูงเดียวกับที่ผู้หญิงที่ฉันกำลังจะแต่งงานอยู่ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
เอลีน่ามาผ่านดินแดนของพวกเขาหรือเปล่า?