บทที่ 7
อิซาเบลล่า
ฉันไม่อยากอยู่ที่นี่แล้วจริงๆ คนเริ่มมองฉันต่างไปจากเดิมหลายปีแล้ว แต่หลังจากที่เรื่องกับโดมินิคจบลง ฉันต้องเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสาร ฉันหยิบแก้วแชมเปญจากถาดที่บริกรถือผ่านไป ฉันเดินผ่านผู้คนที่แต่งตัวหรูหราพูดคุยเรื่องสังคม ฉันเดินออกไปที่ระเบียงและสูดหายใจลึกๆ ราวกับว่าฉันสามารถหายใจได้อย่างเต็มที่โดยไม่มีคนเหล่านี้รอบตัว แสงไฟที่ส่องสว่างเมืองทำให้มันดูสวยงามกว่าที่มองจากข้างล่าง และทุกอย่างดูเงียบสงบลง ฉันดื่มหมดแก้วในครั้งเดียวแล้ววางมันไว้ที่ขอบระเบียง โทรศัพท์ของฉันสั่น ฉันหยิบมันออกมาจากกระเป๋าเล็กๆ มันเป็นข้อความจากอเล็กซ์ที่บอกว่าเขาติดธุระที่แกลเลอรี่และไม่สามารถมาช่วยให้กำลังใจฉันในงานปาร์ตี้ได้ ฉันสูดน้ำมูกเบาๆ ขณะเก็บโทรศัพท์กลับไป ไม่แปลกใจเลยใช่ไหม? เขาเกลียดงานแบบนี้ เขามากับฉันแค่ครั้งเดียว แล้วก็ปล่อยให้โดมินิคจัดการแทน เขาเป็นกำลังใจที่ดีมาตลอด ฉันรักเขาเหมือนพี่ชาย แต่คืนนี้ฉันหวังว่าเขาจะอยู่กับฉัน เฟรดดี้และรีเบคก้าอยู่เป็นเพื่อนฉันตอนมาถึง แต่ก็ถูกดึงดูดไปกับแขกคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว ฉันไม่โทษพวกเขาหรอก ตอนนี้ฉันอยู่คนเดียวอีกแล้ว
แอชเชอร์
เธอดูสวยงามในชุดดำยาวที่ผ่าขึ้นมาถึงขาขวา ผมดำของเธอปล่อยลงมาที่หลังเป็นลอน ฉันดูเธอเดินผ่านผู้คนและดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบจากสายตาที่สงสาร เธอทำตัวเป็นราชินีจริงๆ เงยหน้าสูงและยิ้มอย่างสุภาพโดยไม่แสดงข้อบกพร่องใดๆ เธอเหมาะสมกับพวกเราอย่างสมบูรณ์แบบ พวกเราสามคนเห็นพ้องต้องกันในเรื่องนี้ เราก็ตกลงกันว่าจะค่อยๆ เข้าหาเธอ แต่ฉันพบว่ามันยากมากเมื่อเห็นเธอคืนนี้ มันคงง่ายมากที่จะพาเธอออกไปจากสายตาแล้วทำให้เธอรู้สึกถึงการเชื่อมต่อทันที แต่พวกเราต้องการให้เธอถูกดึงดูดและเลือกพวกเราด้วยตัวเอง ฉันถอนหายใจในใจ ฉันจบการสนทนากับทนายความบริษัทเมื่อเห็นเธอออกไปที่ระเบียง เธอดูเหนื่อยกับการอยู่ที่นี่เหมือนกับฉัน ฉันดูเธอจากระยะไกลก่อนจะเข้าไปหาเธอเอง เมื่อโชคชะตาเล่นตลก เธอหันกลับมาทันทีที่ฉันกำลังจะทักทายเธอ เธอชนกับฉันอย่างจังและเสื้อเชิ้ตของฉันเปียกไปด้วยแชมเปญ
"โอ้ พระเจ้า ขอโทษนะคะ" เธอพูดพยายามเช็ดแชมเปญออกด้วยมือโดยไม่มองหน้าฉัน
"ไม่เป็นไรหรอก" เธอหยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงของฉัน "อิซาเบลล่า?"
"แอชเชอร์?" เธอถามและเงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ ดวงตาสีเขียวโตๆ ของเธอจับจ้องมาที่ฉันและรอยยิ้มจริงใจปรากฏบนริมฝีปากของฉัน เธอจำเสียงฉันได้โดยไม่ต้องเห็นหน้าฉัน "ขอโทษเรื่องเสื้อนะ ฉันไม่เห็นคุณเลย"
"ไม่เป็นไร" ฉันปิดกระดุมเสื้อแจ็คเก็ต "เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น"
เธอยิ้ม และฉันก็อยากให้เธอยิ้มให้ฉันคนเดียว เธอสวยมาก แต่ยิ่งสวยกว่าเมื่อเธอยิ้ม
"บังเอิญมากที่เจอคุณที่นี่" ฉันบอกเธอ
"กับพี่น้องแบล็ก มันเหมือนกับว่าบังเอิญเจอไปเรื่อยๆ"
เธอสงสัยอะไรหรือเปล่า? หวังว่าเธอจะไม่ "ใช่ พวกเขาบอกว่าคุณเป็นเพื่อนบ้านที่อยู่ชั้นล่างของเรา" เธอพยักหน้า "ฉันอยากขอโทษที่ฉันปัดคุณออกไปเมื่อครั้งที่แล้ว ฉันอารมณ์ไม่ดี มันเสียงดังเกินไป... ยังไงก็เถอะ บาร์ไม่ใช่ที่ของฉัน"
"แล้วคุณไปทำอะไรที่นั่นล่ะ?"
"พี่ชายฉันลากฉันไป แน่นอนว่าคำถามอะไร" เธอหัวเราะ และมันเป็นเสียงดนตรีที่หวานที่สุดที่ฉันเคยได้ยิน "คุณมาทำอะไรที่นี่?" ฉันถามเธอ และเธออธิบายเรื่องที่ฉันรู้อยู่แล้ว และฉันพยักหน้าด้วยความสนใจ "ขอแสดงความเสียใจกับเรื่องพ่อแม่ของคุณ มันคงไม่ง่ายเลย"
"มันค่อยๆ ง่ายขึ้นตามเวลา แต่หลังจากที่เกิดเรื่องกับโดมินิค...."
"โดมินิคคือใคร?" ฉันตัดบทเธอ
"อดีตสามีของฉัน" เธอหยุดชั่วครู่ "ทุกคนที่นี่รู้แล้ว ฉันก็บอกคุณไปด้วยเลยละกัน" เธอบอกด้วยน้ำเสียงที่ยอมแพ้และถอยหลังพิงกับราวกั้น "เขาเคยทำงานที่นี่และเขานอกใจฉันกับเพื่อนร่วมงานของเขา ฉันจับได้ว่าพวกเขาอยู่ด้วยกัน... บนโต๊ะทำงานของเขา คุณเข้าใจใช่ไหม" เธอส่ายหัว "และที่แย่ที่สุดคือ ฉันมาทำสิ่งเดียวกันนี้"
ฉันคำรามเบาๆ แม้ว่าฉันจะรู้ว่าเธอเคยแต่งงานแล้วและไม่คาดหวังว่าเธอยังจะเป็นสาวบริสุทธิ์ การจินตนาการว่าเธออยู่ในอ้อมแขนของผู้ชายคนอื่นมันยาก แต่ยิ่งยากกว่าเมื่อคิดว่าเธอเปลือยกายกับผู้ชายคนอื่น
"คุณเป็นคนพิเศษ คุณเผชิญกับความยากลำบากมากมายและยังคงอยู่ในชุดงดงามด้วยท่าทีของราชินี" ฉันบอกเธอและเห็นสีแดงปกคลุมแก้มของเธอ
"ขอบคุณ แต่ฉันไม่ได้บอกคุณเพื่อให้คุณชมฉันหรอกนะ"
"ฉันรู้" ฉันบอกเธออย่างเรียบง่าย มองเธอตรงๆ ในตา
มีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างเรา และฉันรู้ว่าเธอก็รู้สึกเช่นกัน
ฉันก้าวเข้าไปใกล้เธอ ร่างกายของเราเกือบจะติดกัน เธอไม่สามารถถอยหลังได้ ถูกกั้นด้วยราวกั้น และริมฝีปากของเธอแยกออก ฉันก้มศีรษะลงเพื่อให้ริมฝีปากของฉันใกล้กับของเธอและประเมินปฏิกิริยาของเธอ การหายใจของเธอลึกขึ้น...