บทที่ 5
อิซาเบลล่า
ฉันเริ่มรอบสุดท้ายในสวนสาธารณะ หายใจไม่ออกแต่ยังคงวิ่งต่อไปจนถึงเส้นชัย ผมหลุดออกจากหางม้า เหงื่อท่วมตัว แต่สิ่งเดียวที่คิดถึงคือกาแฟเย็นที่ฉันจะได้ดื่มเมื่อการวิ่งแข่งกับตัวเองสิ้นสุดลง ฉันถึงเส้นชัยที่ตั้งใจไว้และหยุดพักเพื่อหายใจ โค้งตัว มือทั้งสองข้างวางบนต้นขา หายใจเริ่มช้าลง
"อิซาเบลล่า?" ฉันหันกลับเมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง
ฉันจำชายสูง 6 ฟุต 3 นิ้ว ผมสีดำที่ยืนอยู่ตรงหน้าได้ทันที
"แจ็กซ์?" ฉันถามเขาราวกับว่าจำชื่อเขาไม่ได้ ทั้งๆ ที่จริงๆ แล้วมันเป็นไปไม่ได้ที่จะลืมตาสีน้ำตาลอ่อนและรอยยิ้มของเขา แม้จะอยากลืมก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาก็วิ่งอยู่เช่นกันเพราะเขาใส่กางเกงขาสั้น เสื้อกล้ามสีดำ และรองเท้าวิ่ง
"ใช่ ฉันเอง แปลกจัง ฉันวิ่งที่นี่ทุกวันแต่ไม่เคยเจอเธอมาก่อนเลย"
"ฉันเพิ่งย้ายมาแถวนี้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว"
"แถวนี้สงบดีนะ เธอน่าจะชอบ" เขายิ้มให้ฉัน โชว์ฟันขาวเรียงตัวสวย "ฉันอยากขอโทษสำหรับเรื่องเมื่อวันเสาร์ แอชเชอร์บางที...จะพูดยังไงดี...บางทีเขาก็ไม่ค่อยรู้วิธีเข้าหาคน เขาไม่ได้ตั้งใจทำให้เธอหนีนะ เขาแค่ซุ่มซ่าม"
"ไม่มีอะไรหรอก ฉันก็อยากกลับบ้านอยู่แล้ว" ฉันตอบอย่างไม่สบายใจเมื่อนึกถึงเหตุการณ์นั้น
"ฉันกำลังจะไปซื้อกาแฟพอดี จะเลี้ยงเธอเอง เพื่อชดเชยท่าทีของพี่ชายฉัน" เขาพูดพร้อมกับยิ้มมุมปาก
ฉันอยากจะปฏิเสธ แต่ในขณะเดียวกันก็คิดว่าจะรับคำเชิญ เขาดูเป็นคนดี และการดื่มกาแฟก็ไม่ใช่ข้อผูกมัดอะไร
"จริงๆ แล้วฉันกำลังจะไปซื้อกาแฟเย็นอยู่พอดี"
"ดีเลย" เขาพูดก่อนจะพาฉันเดินไปตามถนน
"ฉันว่ามันต้องเป็นพรหมลิขิตที่เราเจอกัน สองครั้งในสัปดาห์เดียว มันคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ" เขาพูดกับฉัน ฉันหัวเราะและเขาเสริมว่า "จริงๆ แล้วฉันดีใจที่ได้เจอเธอวันนี้ เพราะฉันยังอยากรู้จักเธอมากขึ้นนะ"
"ฉันก็ดีใจเหมือนกัน แต่...โอ้พระเจ้า..." ฉันรู้สึกประหม่า ฉันไม่รู้ว่าจะจีบคนยังไงอีกแล้ว ฉันถอนหายใจก่อนจะพูดต่อ "ฉันเพิ่งออกจากความสัมพันธ์ที่จริงจัง ฉันเพิ่งหย่ามา..."
"โอเค ฉันเข้าใจ แต่เรายังสามารถรู้จักกันได้และดูว่ามันจะพาเราไปไหน ไม่มีความกดดัน" เขาปลอบใจฉัน
"ไม่มีความกดดัน...ก็โอเคกับฉัน" ฉันตอบและเขาเปิดประตูร้านกาแฟให้ฉัน
เมื่อเราถือเครื่องดื่มในมือ เราก็เดินคุยกันไปเรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัวว่าเราเดินมาถึงตึกของฉัน แต่ฉันไม่คิดว่าฉันบอกเขาว่าฉันอยู่ที่ไหน
"ขอโทษนะ ฉันไม่รู้ตัวเลย..."
"โธ่ ฉันไม่ได้ถามเธอว่าเธออยู่ที่ไหนและเหมือนคนโง่ที่เดินไปทางที่ฉันอยู่โดยอัตโนมัติ" เขาพูดพร้อมกับลูบผมตัวเอง
"ฉันกำลังจะพูดเหมือนกัน"
"ถ้าเธอบอกว่าเธออยู่ในตึกนั้น..." เขาชี้ไปทางตึกของฉัน "ทฤษฎีพรหมลิขิตนี้คงจะมีน้ำหนักมาก"
"ฉันอยู่ที่นี่" ฉันตอบอย่างไม่เชื่อสายตา
สจ๊วร์ตเห็นเราและเปิดประตูให้
"คุณหนูมอเร็ตติ คุณแบล็ค" เขาพยักหน้า
ฉันส่ายหัวอย่างไม่เชื่อ โอกาสที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้นมันน้อยมาก เราเดินไปที่ลิฟต์
"ฉันอาศัยอยู่ชั้นบนสุดกับพี่น้องของฉัน"
ความจริงนี้ทำให้ฉันตระหนัก "พวกคุณเป็นพี่น้องกัน คุณอยู่กับแอชเชอร์และน็อกซ์ใช่ไหม?"
"ใช่ แล้วคุณรู้จักน็อกซ์ได้ยังไง?" เขาถามฉันขณะที่เรารอลิฟต์
ฉันเล่าเรื่องที่เราเจอกันเมื่อคืนก่อน และเขาหัวเราะพร้อมกับส่ายหัว "งั้นคุณก็คือสาวข้างห้องสุดฮอตนั่นเอง" ฉันมองเขาด้วยตาโตและหน้าแดงด้วยความเขินอาย "คุณทำให้พี่น้องตระกูลแบล็กทั้งสามคนติดใจคุณได้แล้ว"
ประตูลิฟต์เปิด เราเข้าไปในลิฟต์ข้างกัน และแจ็กซ์กดชั้นของฉันและชั้นเพนต์เฮาส์
"คุณจะไปออกเดทกับฉันสักคืนไหม...เอาเป็นศุกร์หน้านะ?"
"ด้วยความยินดี" ฉันตอบทันที อเล็กซ์พูดถูก ฉันต้องสนุกกับชีวิตบ้าง ฉันก็แค่ 25 ปี และไม่ใช่ผู้ชายทุกคนจะเหมือนโดมินิก ฉันสมควรได้พบกับคนดี ๆ แม้ว่ามันจะไม่เกินกว่าการออกเดทก็ตาม
แอชเชอร์
ขณะที่ฉันนั่งที่เก้าอี้ในครัวพร้อมกับแล็ปท็อป แจ็กซ์เดินเข้ามาพร้อมกับกาแฟในมือและรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า
"ดูเหมือนทุกอย่างจะเป็นไปตามที่นายหวังไว้" ฉันบอกเขา และเจ้าตัวปัญหานั่นมีหน้ามายิ้มเยาะใส่ฉันขณะที่เขาเดินเข้ามาใกล้
"ฉันนัดเดทกับเธอได้ในศุกร์หน้า"
"ศุกร์หน้า" ฉันทวนคำ "ไม่เลวเลย แต่ฉันมีนัดกับเธอคืนนี้...แต่เธอยังไม่รู้" ฉันบอกเขาขณะที่ลุกขึ้นและปิดแล็ปท็อป
"นั่นหมายความว่ายังไง?" เขาถามอย่างหงุดหงิด ซึ่งทำให้ฉันยิ้ม ฉันหยิบคอมพิวเตอร์และเดินไปที่ห้องของฉัน "นายจะไม่บอกฉันหน่อยเหรอ?" ฉันมองไม่เห็นเขา แต่รู้จักเขาดี เขาต้องยกแขนขึ้นแน่ ๆ "แล้วนายจะไปไหน?"
"เราจะไปที่กลุ่ม เราได้รับโทรศัพท์ตอนที่นายไม่อยู่" น็อกซ์ตอบเมื่อฉันเดินผ่านเขา
เมื่อเขาไปเจออิซาเบลล่าเมื่อวานนี้ เขาบอกเธอว่าเรามีทุนการลงทุน แต่นั่นเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของสิ่งที่เราทำ แต่เขาไม่สามารถบอกเธอทุกอย่างได้ในตอนนี้ พวกเราเป็นทายาทคนสุดท้ายของราชาหมาป่าคนสุดท้าย ทุกวันนี้แต่ละกลุ่มเป็นอิสระและเรามีเพียงตำแหน่งกิตติมศักดิ์ แต่เราสนับสนุนกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา เราได้สร้างอาณาจักรการเงินและเราเป็นธนาคารของกลุ่ม เมื่อกลุ่มต้องการเงินทุนสำหรับโครงการและไม่มีเงินเพียงพอ พวกเขาจะมาหาเรา เรายังเป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์หมาป่าที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเครือร้านอาหาร และเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ในหลายบริษัทที่ก่อตั้งโดยหมาป่า เราไม่เพียงแต่ลงทุนในธุรกิจและองค์กรที่เกี่ยวข้องกับหมาป่า ซึ่งนำฉันไปสู่การกาล่าการกุศลคืนนี้ ซึ่งจัดโดยสำนักงานกฎหมายของพ่อของอิซาเบลล่า ซัลวาตอเร มอเร็ตติ ฉันสามารถเชิญตัวเองเข้าร่วมงานในนาทีสุดท้ายเมื่อรู้ว่าเธอเข้าร่วมทุกปี มันเป็นเรื่องดีเสมอที่จะมีทนายความที่มีความสามารถในยามจำเป็น และพวกเขาเป็นสำนักงานที่ใหญ่ที่สุดในเมือง ดังนั้นพวกเขาจึงมีทุกความเชี่ยวชาญ คืนนี้ฉันตั้งใจจะชดเชยความเงอะงะของการพบกันครั้งล่าสุดกับอิซาเบลล่าและยกระดับเกมของพี่ชายของฉัน ในที่สุดเธอก็เป็นของพวกเรา เธอไม่สามารถรับได้แค่คนเดียว แต่การแข่งขันเล็กน้อยเพื่อดูว่าใครจะทำให้เธอหลงใหลได้ก่อนก็ไม่ทำร้ายใครหรอก