บทที่ 7 - สัญญาฉัน
ฉันเปลี่ยนเกียร์รถกระบะกลับไปที่เกียร์สามขณะเลี้ยวเข้าทางแยกที่ทั้งชันและเต็มไปด้วยหินมุ่งหน้าสู่ไวท์มูนแพ็ค บ้านของฉันตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฉันเพิ่งกลับจากภารกิจ และรู้สึกดีจริงๆ ที่ได้กลับบ้านอีกครั้ง
เป็นความคิดของมิล่าที่ชวนมาอยู่ที่นี่ และถึงแม้ช่วงแรกมันจะยากลำบากที่ต้องทิ้งครอบครัวมา แต่ฉันก็ภูมิใจกับสิ่งที่ฉันสร้างขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง
ความคิดของฉันล่องลอยไปถึงคืนนั้น แม่ติดต่อทางจิตไปหามิล่า บอกเธอว่าฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายและต้องการเพื่อน
มิล่ายังไม่ทันรอให้กลิ่นของแม่จางหายไปจากห้องฉันด้วยซ้ำ เธอก็แอบย่องเข้ามาทางหน้าต่างห้องฉันแล้ว
“เอ็ม” เธอพึมพำ “ตื่นหรือยัง”
ฉันพยักหน้า ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้
“เป็นอะไรรึเปล่า” เธอถามพลางปีนข้ามหน้าต่างเข้ามานอนบนเตียงกับฉัน
มิล่าดึงฉันเข้าไปกอด และฉันก็ซบศีรษะลงบนอกของเธอ เธอให้เวลาฉันครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มถามคำถาม
“บอกฉันได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น” เธอพึมพำถาม
ฉันส่ายหน้าขณะที่น้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาอีกครั้ง
อเล็กซ์ทำกับฉันแบบนี้ได้ยังไง
ทำไมเขาถึงทำกับฉันแบบนี้
ทำไมเขาไม่เมินฉันไปเลย หรือไม่ก็บอกฉันเรื่องผู้หญิงคนนั้น
คำถามที่ไร้คำตอบยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของฉัน
มิล่าถอนหายใจ เธอไม่เคยเห็นฉันเสียใจและไม่มีความสุขขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่ฉันพยายามแปลงร่างแล้วล้มเหลว
“โอเค เอาอย่างนี้นะ” เธอพึมพำ “ฉันจะเดา แล้วถ้าฉันเดาถูกเธอค่อยพยักหน้า”
ฉันพยักหน้าช้าๆ รับข้อเสนอของเธอ
“เมื่อคืนนี้... เธอเจอเมทของเธอใช่ไหม” เธอถาม และร่างของฉันก็แข็งทื่อ
มิล่ารู้จักฉันดีเกินไปจริงๆ
ฉันกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากขณะที่น้ำอุ่นๆ เอ่อล้น ไหลอาบแก้ม ทำให้เสื้อเชิ้ตสีขาวของมิล่าเปียกชุ่ม
“ฉันถือว่านั่นคือใช่แล้วกันนะ” เธอตอบแทนฉัน
มิล่าเอามือเสยผมของเธอแล้วถอนหายใจยาว
“เขาปฏิเสธเธอเหรอ” เธอถามอย่างระมัดระวัง
“ไม่!” ฉันกระซิบ เสียงสั่นเครือ
ความเงียบเข้าปกคลุม
“แล้วเขาทำอะไรล่ะ” เธอถามอย่างสับสน
“เขาเลือกคนอื่น” ฉันตอบ
มิล่ายกคางฉันขึ้นแล้วจ้องมองลึกเข้ามาในดวงตา
“เขา! ทำ! อะ! ไร! นะ!” เธอถามอย่างเกรี้ยวกราด
ฉันหลบสายตา ไม่สามารถสบตาเธอต่อไปได้ และร้องไห้สะอึกสะอื้นเอามือปิดปาก
ฉันมันเละเทะไม่เป็นท่า และฉันไม่รู้จะทำยังไงดี!
“ไอ้สารเลวนั่นมันเป็นใคร” เธอคำราม ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีทอง หมาป่าในตัวเธอตื่นแล้ว และมันกระหายเลือด
“ช่างมันเถอะ” ฉันกระซิบ
“ไม่ช่าง!” เธอคำราม “มันพรากพรหมจรรย์ของเธอไป แล้วตอนนี้มันเลือกคนอื่นมาเป็นเมทของมัน! แล้วเธอล่ะ จะให้เป็นเมียน้อย? เป็นของเล่นงั้นเหรอ? ไอ้ชาติชั่วเอ๊ย! เธอควรจะปฏิเสธมันไปซะ!”
นั่นทำให้ฉันปล่อยโฮออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ และฉันก็ร้องไห้ออกมาเมื่อความจริงถาโถมเข้าใส่
อเล็กซ์หักอกฉัน เขาหลอกใช้ฉัน!
“ฉันทำไม่ได้!” ฉันเค้นคำพูดออกมาทั้งที่ยังสะอื้น “ฉันปฏิเสธเขาไม่ได้ ฉันไม่มีหมาป่า!”
ต่อให้ฉันพยายามปฏิเสธเมทกับอเล็กซ์ มันก็ไม่สำเร็จอยู่ดี—ตราบใดที่ฉันยังไม่มีหมาป่าของตัวเอง
“เวรเอ๊ย!” คำนั้นหลุดออกจากปากของมิล่า เธอไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย
มิล่าถอนหายใจแล้วเงียบไป ฉันไม่แน่ใจว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ครู่ต่อมา เธอก็ดึงตัวออกจากฉันแล้วลุกขึ้นนั่งตัวตรง
“ฉันมีแผน” เธอบอกพลางโน้มตัวมาข้างหน้า
ฉันเงยหน้ามองเธอ รู้สึกว่าดวงตาของตัวเองทั้งอ่อนล้าและบวมเป่งจากการร้องไห้
“เราออกจากโอปอลแพ็คกันไหม” เธอถาม ฟังดูตื่นเต้นกับความคิดนี้ไม่น้อย “ฉันจะไปขอคุณลุงที่ไวท์มูนแพ็คดูว่าเราไปอยู่ที่นั่นสักพักได้ไหม แล้วพอเธอพร้อม เธอก็ค่อยกลับมาปฏิเสธไอ้บ้านั่นให้สิ้นซากไปเลย เราจะประจานมันให้คนทั้งฝูงรู้เลยก็ได้”
“เธอจะทำอย่างนั้นเพื่อฉันเหรอ” ฉันถาม รู้สึกหัวใจบีบรัด มิล่าดีกับฉันมากจริงๆ
“ใช่สิ” เธอบอกพลางพยักหน้า “ฉันจะทำเพื่อเธอ เพราะเธอคือเพื่อนของฉัน”
“แต่เธอจะทิ้งชีวิตที่นี่ไปเลยเหรอ” ฉันพูดอย่างกังวล “แล้วครอบครัวของเธอล่ะ เพื่อนๆ ล่ะ? แจ็กซ์ล่ะ?”
มิล่ายิ้มราวกับว่าเธอวางแผนทุกอย่างไว้หมดแล้ว
“นี่เธอ” เธอบอก “ลุงของฉันอ้อนวอนให้ฉันกลับไปที่ฝูงของท่านตั้งนานแล้ว แต่ฉันอยู่ที่นี่ก็เพราะเธอนั่นแหละ”
“ฉ-ฉันรั้งเธอไว้ที่นี่เหรอ” ฉันพึมพำอย่างตกใจ และน้ำตาหยดใหม่ก็เริ่มร้อนผ่าวที่ขอบตา
“ฉันอยากอยู่เอง” เธอบอกยิ้มๆ “ฉันทิ้งเธอไว้ที่นี่ไม่ได้หรอก เธอเป็นเพื่อนรักของฉันนะ และฉันก็ต้องการเธอมากพอๆ กับที่เธอต้องการฉัน แต่ตอนนี้...” เธอยักไหล่ “มันอาจจะลงตัวพอดีก็ได้ เราไปจากที่นี่กัน โดยที่ไม่มีใครสงสัยเลยด้วยซ้ำ”
คืนนั้น มิลาโทรหาลุงของเธอและอธิบายสถานการณ์ของฉันให้ฟัง เขาไม่แม้แต่จะถามคำถามและส่งรถมารับฉันที่ชายแดนเขตฝูง
สภาพแวดล้อมใหม่ของฉันค่อนข้างน่าอึดอัด และฉันก็รับมือกับความเสียใจได้ไม่ดีนัก ฉันเก็บตัวอยู่คนเดียวและอยู่ในห้องที่จัดไว้ให้
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา มิลากับแจ็กซ์ก็มาสมทบกับฉัน
“เ-อ-มิ-ลี่” มิลาเอ่ยเสียงใสขณะเข้ามาในห้องฉัน “เธออยู่ไหนน่ะ”
ฉันยังคงนอนอยู่บนเตียงโดยดึงผ้าห่มคลุมหัวอยู่ตอนที่มิลากับแจ็กซ์เจอฉัน
ฉันเหนื่อยแทบขาดใจ สลัดความเจ็บปวดเหลือทนในอกออกไปไม่ได้ และที่แย่ไปกว่านั้น ฉันยังคงฝันถึงอเล็กซ์อยู่เรื่อยๆ และความฝันของฉันก็มักจะจบลงด้วยการที่ฉันกรีดร้องสุดเสียง
ซ้ำร้าย ฉันแทบจะกินอะไรไม่ได้เลย และหยุดกินไปตั้งแต่วันที่สอง โดยคิดไปว่าเป็นเพราะความประหม่าที่ต้องมาอยู่ในฝูงใหม่
“โอ้ เทพธิดาเจ้าขา เอมิลี่” มิลาอุทานอย่างเป็นห่วงเมื่อเจอฉัน “เธอเป็นอะไรไปน่ะ ไม่สบายเหรอ”
“ฉันไม่รู้” ฉันตอบ รู้สึกว่าทั้งร่างกายและจิตใจกำลังยอมจำนนต่อความมืดมิด
ฉันตื่นขึ้นมาในห้องพยาบาลโดยมีมิลานั่งอยู่ข้างๆ เธอดูมีสีหน้ากังวล
“ฉันขอโทษ” ฉันพูดเสียงแหบแห้ง พลางเอื้อมมือไปสัมผัสมือเธอ มิลาผุดลุกขึ้นทันที บอกให้ฉันเงียบ แล้วเรียกหมอ
ไม่กี่วินาทีต่อมา หมอก็เข้ามาในห้องฉัน
“อ่า ยินดีต้อนรับสู่โลกของคนเป็นนะครับ คุณปาร์คเกอร์” หมอพูดพลางยิ้ม “รู้สึกเป็นยังไงบ้างครับ พอจะพูดไหวไหม”
ฉันชี้ไปที่คอตัวเอง มันแห้งผากและเจ็บ
มิลาเข้าใจทันที เธอรีบหยิบแก้วจากโต๊ะข้างเตียง รินน้ำ แล้วยื่นให้ฉัน
“ดื่มสิ” เธอบอก “ค่อยๆ จิบไปก่อนนะ”
ฉันทำตามที่เธอบอก แต่ไม่นานก็หมดความอดทนแล้วดื่มน้ำรวดเดียวจนหมดแก้ว
ฉันยื่นแก้วคืนให้มิลาแล้วหันไปมองหมอ
“ฉันสบายดีค่ะ” ฉันตอบ “สบายดีกว่าเดิมอีก”
“ดีใจที่ได้ยินอย่างนั้นครับ” หมอบอก “พวกเราทุกคนเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัยของคุณกับลูกในท้องของคุณมาก คุณมีภาวะขาดน้ำรุนแรง”
“ลูก? ฉันท้องเหรอคะ” ฉันถาม ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
“ถูกต้องครับ” หมอบอก “และดูจากลักษณะแล้ว คุณกำลังตั้งท้องลูกอัลฟ่า”
สายตาของมิลาจับจ้องมาที่ฉันทันควัน ริมฝีปากล่างของเธอสั่นระริกด้วยความตกใจ
ฉันอ่านคำถามนับพันได้จากดวงตาของเธอ แต่เธอต้องรอให้หมอพูดจบก่อนถึงจะถามคำถามของเธอได้
หมอดึงภาพสแกนออกมาสองสามใบแล้วชี้ไปที่ขนาดของตัวอ่อน ลูกอัลฟ่าจะเติบโตเร็วกว่าระดับชั้นอื่น และขนาดของพวกมันมักจะใหญ่เป็นสองเท่า หรืออาจถึงสามเท่าของตัวอ่อนทั่วไป
ฉันพยักหน้า ยืนยันความสงสัยของเขา ฉันไม่ได้อะไรขึ้นมาถ้าจะปิดบังความจริง
หมอพยักหน้า ขีดเขียนอะไรบางอย่างลงบนกระดาษ แล้วขอตัวออกไป
“ทำไมเธอไม่บอกฉันว่าอเล็กซ์เป็นคู่ของเธอ” เธอตะคอกใส่ฉัน “รู้ไหมว่าพวกเรากำลังเดือดร้อนแค่ไหน”
“เขาไม่ต้องการฉัน จำไม่ได้เหรอ” ฉันตอบ “เขาเลือกคนอื่นไปแล้ว”
มิลาส่ายหน้า
“เขาเรียกประชุมฝูง” เธอบอกอย่างหัวเสีย “แล้วเขาก็เรียกให้เธอขึ้นไปบนเวที”
ฉันหรี่ตามองมิลา
“เขาต้องการจะประกาศอะไรบางอย่าง แต่พอเธอไม่อยู่...”
“เขากะจะปฏิเสธฉันต่อหน้าฝูงน่ะสิ” ฉันพูดแทรกขึ้น “จะมีเหตุผลอื่นอะไรอีกล่ะที่เขาจะเรียกทุกคนมารวมตัวกัน”
ฉันเอนตัวลงนอนบนเตียง สายตาทอดมองเพดาน น้ำตาเหือดแห้งไปแล้ว และเป็นครั้งแรกที่สมองฉันปลอดโปร่ง
“สัญญากับฉันนะว่าจะไม่บอกเขาว่าฉันอยู่ที่นี่” ฉันพูด
“แต่เธอจะรู้สึก...”
“ฉันรับมือไหว” ฉันบอก
สายตาของฉันมองไปที่หน่วยลาดตระเวนชายแดน และฉันก็ชะลอความเร็วรถบรรทุกลง ฉันไม่จำเป็นต้องแสดงตัวตนเพราะยศและตำแหน่งในฝูงของฉัน แต่นักรบคนหนึ่งโบกมือให้ฉันและส่งสัญญาณให้ฉันหยุด
ฉันทำตามที่เขาขอ รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย
“ยินดีต้อนรับกลับครับ ปาร์คเกอร์” ยามทักทายฉัน
“อรุณสวัสดิ์ โจ” ฉันพูด “มีอะไรติดขัดเหรอ”
“คิงซาเวียร์ประสงค์จะคุยกับคุณครับ” เขาบอก “ฟังดูเหมือนเรื่องด่วน”
ฉันรับรู้ได้ถึงความเร่งด่วนในน้ำเสียงของยาม
ฉันขอบคุณเขาและเดินทางเข้าไปในเขตฝูง แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าภารกิจต่อไปของฉันจะส่งฉันกลับไปใกล้บ้าน