บทที่ 5 - เปลวไฟแดง
เอมิลี่'s POV
บ้านพักของกลุ่มค่อนข้างเงียบเมื่อฉันกับมิล่ามาถึง
พ่อแม่ของฉัน ซึ่งเป็นคู่เบต้าของกลุ่ม ขอให้ฉันมาช่วยทำความสะอาดศูนย์ชุมชน
มันไม่ใช่เรื่องปกติที่ครอบครัวเบต้าจะต้องมาช่วยทำความสะอาดหลังจากงานของกลุ่ม ฉันเดาว่าอัลฟาโคลคงจะขอให้พวกเขาช่วยหลังจากที่เขาให้ทุกคนหยุดพักหนึ่งวัน
"ทุกคนไปไหนกันหมด?" มิล่าถามด้วยความประหลาดใจเมื่อไม่มีการ์ดอยู่ที่หน้าประตูบ้านพักของกลุ่ม
"ฉันคิดว่าทุกคนคงไปที่ลานกว้างเพื่อสนุกกับวันหิมะ" ฉันตอบ พร้อมชี้ไปที่หิมะเย็นๆ เปียกๆ ที่ปกคลุมทั่วทุกที่
มิล่าถอนหายใจ
"ทำไมเธอพูดให้ฉันมาช่วยเนี่ย?" เธอถามพร้อมสั่น "ฉันน่าจะนอนอยู่ใต้ผ้าห่มพร้อมกับถ้วยช็อกโกแลตร้อนในมือ ดูหนังเพลินๆ"
"เพราะฉันต้องการความช่วยเหลือ" ฉันตอบพร้อมยักไหล่ "และเธอเป็นเพื่อนคนเดียวของฉัน"
มิล่ากลอกตาขณะที่เธอเดินเข้าไปในบ้านพักของกลุ่ม
เหตุผลหลักที่มิล่าหงุดหงิดคือเธอผิดหวังที่แจ็กซ์ไปเล่นสโนว์บอร์ดกับเพื่อนๆ ในเช้าวันนั้น ดังนั้นเธอจึงมาห้องของฉัน
แจ็กซ์ไม่ใช่สมาชิกของกลุ่มเรา เขามาจากกลุ่มข้างเคียง กลุ่มดาร์คริเวอร์
อัลฟาโคลและพ่อของแจ็กซ์ เบต้าดาวิด โตมาด้วยกันและเป็นเพื่อนสนิทในสมัยนั้น เมื่อเขารู้ว่ามิล่าเป็นคู่ของแจ็กซ์ เขาอนุญาตให้แจ็กซ์มาและไปตามใจชอบ
วันหนึ่ง มิล่าอาจจะขอโอนย้ายไปอยู่กับกลุ่มของแจ็กซ์และกลายเป็นสมาชิกกลุ่มของเขา
ฉันถอนหายใจเมื่อเดินเข้าไปในศูนย์ชุมชน มันเป็นระเบียบที่ยุ่งเหยิงและต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามชั่วโมงในการทำความสะอาด
มิล่ามองมาที่ฉันพร้อมส่ายหัว
"ฉันน่าจะนอนอยู่ในเตียง" เธอบ่นเบาๆ
เราทั้งสองหยิบไม้ถูพื้นและถังน้ำและเริ่มทำความสะอาดใหญ่
"เอม" แม่ของฉันลิงค์มาหลังจากหนึ่งชั่วโมง "พวกเธอทำความสะอาดห้องชุมชนเสร็จหรือยัง?"
"เกือบเสร็จแล้วค่ะ แม่" ฉันตอบ มันไปได้เร็วกว่า ที่คิดไว้
"ดี" เธอกล่าว "แม่ขอให้โอเมก้าจูลี่เตรียมอาหารให้พวกเธอสองคน เมื่อเสร็จแล้วมากินข้าวกันนะ"
อาหารของจูลี่มักจะตรงไปตรงมาและอร่อยเสมอ ไม่มีอะไรแปลกๆ เพิ่มลงในมื้ออาหารที่เหมาะกับพวกเราที่กินยาก
ฉันตัดการลิงค์ทันทีหลังจากนั้น เช็ดเหงื่อจากหน้าผาก และวางไม้ถูพื้นลงในถังน้ำ
"แม่บอกว่าอาหารของเราเสร็จแล้ว" ฉันบอกมิล่า "และจูลี่เป็นคนทำ"
"ดี ฉันหิวแล้ว" มิล่าตอบ พร้อมยื่นไม้ถูพื้นและถังน้ำให้ฉัน
ไม่ถึงยี่สิบนาทีต่อมา เราก็ทำความสะอาดห้องชุมชนเสร็จ และเรามุ่งหน้าไปที่ห้องครัว
จูลี่เห็นเราทันทีที่เราเข้าไป และเธอยกสายตาขึ้น ทักทายเราด้วยรอยยิ้มกว้าง
ฉันอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นผมบลอนด์ของเธอที่ถูกมัดเรียบร้อยเป็นมวยบนหัว และดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความยินดี เธอดูมีความสุขในวันนี้
จูลี่เพิ่งสูญเสียคู่ของเธอในเหตุการณ์โจมตีของพวกนอกกฎหมาย เธอพยายามทำตัวกล้าหาญ แต่เราทุกคนเห็นว่าเธอเจ็บปวดข้างใน
นี่เป็นครั้งแรกที่โอเมก้าวัยสี่สิบห้าปียิ้มได้
"สวัสดีตอนบ่าย สาวๆ" เธอทักทายเราและโบกมือเรียกให้เราเข้าไปใกล้ๆ
"สวัสดีค่ะ โอเมก้าจูลี่" เราทักทายเธอ ทุกคน โดยเฉพาะเด็กๆ รักเธอมาก
"อาหารกลางวันพร้อมแล้ว," เธอกล่าวพร้อมกับชี้ไปที่หม้ออุ่น และมิลากับฉันรีบวิ่งไปหา
"พวกเธอล้างมือหรือยัง?" จูลี่ถามทันทีที่เราพยายามจะหยิบจาน
มิลากับฉันมองหน้ากันก่อนจะหันไปมองจูลี่
"ยัง," พวกเรากระซิบพร้อมกัน
"งั้นไปล้างมือก่อนเลย" เธอกล่าวพร้อมกับไล่เราออกจากครัว
มิลากับฉันออกจากครัวด้วยท่าทางหงอยๆ เราหิวมาก และตอนนี้เราต้องไปล้างมือก่อนถึงจะได้กิน
จูลี่ทำมักกะโรนีชีสสูตรเด็ดของเธอ และฉันก็จินตนาการถึงรสชาติที่ปลายลิ้นแล้ว
มิลาทำหน้าบูดบึ้ง ดูเหมือนจะหงุดหงิด เพราะห้องน้ำอยู่ไกลสุดทางเดินยาว
ฉันยิ้มขี้เล่นและขยิบตาให้เธอ
"ไม่เอานะ," มิล่ากล่าวเตือน
"เอาสิ," ฉันกล่าวพร้อมเตรียมตัววิ่งลงทางเดิน
"เราจะโดนดุแน่," มิล่าบ่น
"ถ้าเขาจับเราได้," ฉันกล่าว
มิล่ากลอกตาพร้อมถอนหายใจ และก่อนที่เธอจะกลอกตาเสร็จ ฉันก็วิ่งลงทางเดินแล้ว
"นั่นโกง!" เธอตะโกนตามหลัง
มิล่าตามฉันทันในไม่กี่วินาทีต่อมา และเราสองคนหัวเราะคิกคักทุกก้าวที่วิ่ง
ไม่มีใครเห็นเรา และไม่มีใครจะดุเราที่ทำเสียงดังหรือบ่นเรื่องการวิ่ง
มิล่าชนะการวิ่งด้วยเวลาเพียงไม่กี่วินาที
"เธอโกง," ฉันกล่าวหอบ
"ทำไมถึงพูดแบบนั้น?" เธอกล่าวพร้อมกับมองขึ้นไปที่เพดาน ไม่สบตาฉัน
"เพราะเธอใช้ความเร็วของหมาป่าเธอ," ฉันกล่าวอย่างหงุดหงิด
"เธอไม่ได้ตั้งกฎอะไร," มิล่าตอบโต้
"แต่เธอรู้ว่าฉันไม่มีหมาป่า," ฉันป้องกันตัว "เธอไม่ยุติธรรม!"
มิล่าเงียบลง มองลงไปที่เท้า และฉันก็สงสัยว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่
ฉันพูดอะไรผิดหรือเปล่า?
"เป็นอะไรหรือ?" ฉันถามพร้อมกับก้าวเข้าไปใกล้
"เอ่อ," เธอกล่าวลังเล เธออ้าปากแต่ไม่มีเสียงออกมา แต่ฉันเห็นว่าเธอมีเรื่องมากมายที่จะบอกฉัน
"มิล่า เป็นอะไร?" ฉันถาม
สายตาของเธอจ้องมาที่ฉัน และในนั้นมีความกังวลและความสับสน
"เธอบอกฉันได้นะ," ฉันกล่าว "เธอรู้ว่าเธอบอกฉันได้"
มิล่าหายใจลึก
"เมื่อคืน," มิล่ากล่าวพร้อมกับก้มลงมองมือและเล่นกับชายเสื้อของเธอ "ฉันเห็นบางอย่างเกิดขึ้นกับเธอ"
หัวใจฉันเต้นรัว เธอเห็นฉันกับอเล็กซ์ด้วยกันหรือเปล่า?
"เธอเห็นอะไร?" ฉันถามพร้อมกับกลืนน้ำลายลงไปที่ก้อนในคอ
มิล่ายกสายตาขึ้นช้าๆ
"เมื่อเรากลับจากห้องน้ำ ฉันสังเกตว่าเธอทำตัวแปลกๆ" เธอกล่าว
ความคิดของฉันวิ่งไปถึงเมื่อคืน ฉันจำได้ว่าความรู้สึกที่ดึงไปทางออกนั้นไม่อาจต้านทานได้ ทุกเซลล์ในร่างกายของฉันอยากไปที่นั่น
"แล้ว?" ฉันถาม จำได้ว่าเธออ้าปากค้างและถอยหลังจากฉัน เธอดูเหมือนจะตกใจมาก
"เธอไม่ใช่ตัวเอง," เธอกล่าว
ฉันเงียบลงพยายามประมวลผลสิ่งที่มิล่าพยายามจะบอกฉัน
มิล่าเห็นอะไร?
"หมายความว่ายังไงที่ฉันไม่ใช่ตัวเอง?" ฉันถาม
"เอมิลี่ ตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดง," มิล่ากระซิบ "และออร่าของเธอดูเหมือนเปลวไฟสีแดงเคลื่อนไหวรอบตัวเธอ"
นั่นทำให้ฉันยิ่งสับสน
"เธอคิดว่าอาจจะเป็นหมาป่าของฉันหรือเปล่า?" ฉันถามด้วยความหวัง
"ไม่ว่าอะไรก็ตาม," มิล่ากล่าว "มันทำให้ฉันกลัวมาก"
บางทีฉันอาจจะมีหมาป่าจริงๆ?