บทที่ 1 - เต้นรำแพ็ค
มุมมองของเอมิลี่
“ได้โปรดเถอะ เอมิลี่!” มิล่า เพื่อนรักของฉัน ขอร้องผ่านลิงก์ “ฉันอยากไปจริงๆ!”
“ฉันไม่ได้ขวางเธอหรอก มิล่า เธอไปงานเต้นรำของแพ็คได้เลย” ฉันตอบกลับ “ไปสนุกกับแจ็กซ์เถอะ”
แจ็กซ์เป็นคู่ของมิล่า แม้ว่าเราจะเข้ากันได้ดี แต่ฉันก็รู้สึกเหมือนเป็นส่วนเกินที่ติดตามไปด้วยเสมอ
“แต่เธอก็รู้ว่ามันจะไม่เหมือนเดิมถ้าเธอไม่ไป!” มิล่าทำเสียงเศร้า น้ำเสียงสั่นเครือ “แล้วเธอก็ยังติดฉันอยู่หนึ่งครั้ง!”
ฉันถอนหายใจ รู้สึกรำคาญ
ฉันรู้ว่าเธอจะใช้ “ไพ่ติดค้าง” เร็วๆ นี้เพื่อบังคับให้ฉันไป
เหตุผลเดียวที่ฉันติดเธอเป็นเพราะฉันต้องลอกการบ้านของเธอเมื่อกะของฉันเลิกดึก ฉันเหนื่อยมากคืนนั้นจนข้ามมื้อเย็นไปเลย
“เธอจะใช้สิทธิ์ที่ฉันติดเธอจริงๆ ใช่ไหม?” ฉันพูดอย่างหงุดหงิด
“ได้ผลไหม?” เธอถามพร้อมกับหัวเราะคิกคัก
ฉันบีบจมูกตัวเอง ส่ายหัว—เพื่อนคนนี้ของฉัน! เธอรู้วิธีบังคับให้ฉันตอบตกลงได้อย่างแม่นยำ!
มิล่าและฉันเป็นเพื่อนกันตั้งแต่อนุบาล แต่เราเพิ่งจะกลายเป็นเพื่อนสนิทกันเมื่อไม่นานมานี้ เธอเป็นเพื่อนคนเดียวที่ฉันเหลืออยู่หลังจากวันเกิดของฉัน
ฉันถอนหายใจในใจ น้ำตาคลอเบ้า
ฉันสูญเสียเพื่อนทั้งหมดและความเคารพของแพ็คในคืนเดียว
“เธอเป็นเพื่อนสนิทที่แย่ที่สุดในโลก” ฉันพูดอย่างหงุดหงิด “เธอรู้ไหม!”
“นั่นหมายความว่าเธอจะพิจารณาไปใช่ไหม?” เธอพูดด้วยความหวัง
“ใช่” ฉันตอบอย่างไม่พอใจ “แต่ฉันจะไม่อยู่ดึกหรอกนะ พรุ่งนี้เช้ามีการฝึก!”
มิล่ากรีดร้องด้วยความดีใจผ่านลิงก์
“ตกลง!” เธอพูดพร้อมกับกรีดร้องอีกครั้ง “เจอกันอีกแป๊บ!”
“อะไรก็เถอะ!” ฉันพูดปิดลิงก์แล้วล้มตัวลงบนเตียง
ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากไปงานเต้นรำของแพ็ค—ฉันชอบเต้น—เพียงแต่ฉันรู้สึกแปลกๆ เหมือนมีบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น
ฉันรู้ว่ามันไม่ใช่หมาป่าของฉัน; ฉันไม่มีหมาป่าและพ่อแม่ของฉัน รวมถึงอัลฟาโคลก็เชื่อว่าฉันเป็นเพียงเด็กที่โตช้า
แต่ฉันเชื่อว่าฉันถูกเทพธิดาลงโทษและจะไม่ได้หมาป่า
ฉันถอนหายใจ ปิดตาลง
ฉันหวังว่าฉันจะเปลี่ยนร่างในวันเกิดของฉัน ฉันหวังว่าฉันจะมีหมาป่าเหมือนสมาชิกแพ็คคนอื่นๆ
ฉันสามารถจินตนาการได้ว่าหมาป่าของฉันจะสวยงามแค่ไหน—ใหญ่และแข็งแรง และขนของเธอเป็นสีเงินใต้แสงจันทร์เต็มดวง เธอจะมีท่าทางไม่ยอมใครและจะไม่ยอมแพ้ต่อใคร แม้แต่อัลฟา
แต่นั่นเป็นเพียงความฝัน ไม่ใช่ความจริงของฉัน
จิตใจของฉันลอยไปถึงความเป็นไปได้ทั้งหมดของการมีหมาป่า
บางทีแพ็คอาจจะไม่เห็นฉันเป็นเพียงแค่คนที่ไม่เข้าพวกหรือเป็นภาระ
บางทีฉันอาจจะสามารถอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งเบต้าของฉันได้
เสียงเคาะประตูดังขึ้น และฉันลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว ฉันหันมองนาฬิกาปลุกบนโต๊ะ
หนึ่งทุ่ม
ตาของฉันเบิกกว้าง ฉันสายแล้ว!
“เอมิลี่?” เสียงเป็นห่วงของมิล่ามาจากประตู “เธออยู่ในนั้นไหม?”
“แย่แล้ว!” ฉันพูดพร้อมกับกระโดดลงจากเตียงและวิ่งไปที่ประตู
เสียงเคาะอีกครั้ง คราวนี้เร่งด่วนกว่าเดิม ดังขึ้นในห้องเงียบๆ ของฉัน
“ใช่” ฉันพูดพร้อมกับถูตาเมื่อเปิดประตู
มิล่าขมวดคิ้ว และสายตาของเธอเคลื่อนมองฉันอย่างเงียบๆ
“ทำไมเธอยังไม่แต่งตัวพร้อม?” เธอร้องเสียงแหลมด้วยความผิดหวัง
“ขอโทษนะ” ฉันพูดเบาๆ “ฉันหลับไป”
มิล่ากลอกตาแล้วถอนหายใจ
"เอาน่า" เธอพูดพลางลากฉันกลับเข้าไปในห้อง "เราต้องเตรียมตัวให้พร้อม เรามีเวลาไม่มากก่อนที่จะต้องออกไป ไม่งั้นเราจะสาย!"
ดวงตาของมิล่าดูเหม่อลอย—คงจะกำลังบอกแจ็กซ์ว่าฉันสาย—อีกแล้ว
"รออะไรอยู่ล่ะ ยัยหนู?" มิล่าตะโกนเมื่อฉันยังไม่ขยับ "รีบไปอาบน้ำเดี๋ยวนี้เลย!"
ฉันสูดลมหายใจลึก หยิบผ้าเช็ดตัวแล้วเดินไปห้องน้ำ
สิบห้านาทีต่อมา ฉันกลับมาที่ห้อง
"แต่งตัวซะ" มิล่าสั่ง ยื่นชุดเดรสสั้นความยาวถึงเข่าให้ฉัน
"ไม่มีทางที่ฉันจะใส่ชุดนั้น!" ฉันพูดพร้อมชี้ไปที่ชุด
"โอ้ ใช่ เธอต้องใส่!" เธอบอก "แต่งตัวซะ! เรามีงานปาร์ตี้ต้องไป!"
"มันก็แค่เต้นรำของกลุ่ม ไม่ใช่พรอม!" ฉันเถียง
"มันไม่ใช่แค่เต้นรำของกลุ่มธรรมดา เอมิลี่" เธอยืนยัน "เธอไม่รู้เหรอว่าใครกลับมา?"
"ใคร?" ฉันถาม พลางกอดอกแน่น ฉันพลาดข่าวสารของกลุ่มไปได้ยังไง?
มิล่าถอนหายใจ มองฉันอย่างหงุดหงิด ดันฉันลงบนเก้าอี้แล้วเริ่มเป่าผมให้แห้ง
"อเล็กซานเดอร์กลับมาแล้ว" เธอบอก
ฉันชะงักเมื่อได้ยินชื่ออเล็กซ์
ฉันแอบชอบเขามานานเท่าที่จำได้ เหมือนกับหมาป่าสาวที่ยังไม่มีคู่ทุกตัว
เขาไม่เคยสังเกตเห็นฉันเลย และเขาก็มักจะมีหมาป่าสาวที่สวยที่สุดหรือเป็นที่นิยมที่สุดอยู่ข้างกายเสมอ
มันทำให้ฉันเจ็บปวด แต่ฉันเชื่อว่าวันหนึ่งเขาจะสังเกตเห็นฉันและเห็นคุณค่าของฉัน
ฉันถอนหายใจเมื่อนึกถึงวันที่อเล็กซ์ออกไปฝึกเป็นอัลฟ่า—นั่นก็สองปีมาแล้ว
ฉันรู้สึกแย่มากและร้องไห้จนหลับไป ฉันยิ่งเจ็บปวดเมื่อรู้ว่าเขาไม่ได้รับอนุญาตให้กลับมาเยี่ยมกลุ่มในช่วงวันหยุด
"ลูกชายของอัลฟ่าโคล?" ฉันถามอย่างระมัดระวัง ตอนนี้อเล็กซ์คงเจอคู่ของเขาแล้ว
ดวงตาสีเขียวของมิล่าเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น
"ใช่" เธอบอก พลางหยิบแปรงของฉัน
"เขากลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?" ฉันถาม รู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรติดที่คอ
"เช้านี้" เธอตอบ และเธอมองตาฉันผ่านกระจก "นี่เป็นปาร์ตี้ต้อนรับเขากลับมา เอ็ม"
ท้องของฉันรู้สึกเหมือนมีคนพลิกกลับด้าน
อเล็กซานเดอร์กลับมาแล้ว
อเล็กซานเดอร์ แบล็ก เด็กหนุ่มที่ฉันแอบชอบมาก ได้กลับมาที่กลุ่มของเขาแล้ว
"มิล่า ฉันคิดว่าฉันควรจะขอเลื่อนการเต้นรำของกลุ่ม" ฉันพูดช้าๆ
มิล่าหรี่ตา
"เธอไม่อยากรู้เหรอว่าเขาดูเป็นยังไงตอนนี้?" เธอถามด้วยความสงสัย "เรายังไม่เห็นเขามานานแล้ว! เขาต้องดูต่างจากการฝึกเข้มข้นที่แคมป์อัลฟ่าแน่ๆ"
"ใช่ แต่..."
"นอกจากนี้" มิล่าตัดคำพูดของฉัน "อัลฟ่าโคลจัดปาร์ตี้ต้อนรับกลับมาเพื่อหวังว่าอเล็กซานเดอร์จะพบคู่ของเขา เขาจะต้องเป็นอัลฟ่าเร็วๆ นี้ และถ้าไม่มีคู่ เขาไม่สามารถรับตำแหน่งอัลฟ่าได้"
ฉันเงียบ
ฉันไม่เหมาะเป็นลูน่า ฉันแทบจะไม่ใช่นักรบด้วยซ้ำ และฉันรู้ว่าอเล็กซ์ต้องการลูน่าที่สวยและแข็งแกร่งเพื่อปกครองเคียงข้างเขา โอกาสที่ฉันจะเหมาะสมกับเกณฑ์นั้นมีน้อยมาก
"เอาน่า!" มิล่าพูดด้วยความตื่นเต้น "มันจะสนุก!"
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฉันแต่งตัวเสร็จในชุดเดรสดำที่มิล่าเลือกให้
"ไปกันเถอะ!" เธอบอก พลางจับแขนฉันแล้วดึงฉันออกจากห้อง
สิ่งที่เกิดขึ้นในงานเต้นรำของกลุ่มจะตามหลอกหลอนฉันไปตลอดชีวิต