ฉันกำลังทำอะไร?
แมดด็อกซ์
ข้าต้องเตรียมตัวสำหรับการประชุมกับฝูงของอัลฟ่าจอร์แดนก่อนงานเลี้ยงอาหารค่ำอย่างเป็นทางการที่เราจะมีกัน เรามีหลายประเด็นที่ต้องหารือ และข้าต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่โดนเอาเปรียบในเรื่องใดๆ
ถึงอย่างไรก็ตาม อัลฟ่าจอร์แดนก็เป็นหนึ่งในพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดของข้า แต่เขาก็หลักแหลมมากและอายุมากกว่าข้าเกือบสองเท่า
มันคงง่ายมากที่เขาจะฉวยโอกาสจากข้าถ้าข้าไม่ใส่ใจให้ดี
แต่ข้าสลัดเรื่องเด็กผู้หญิงคนนั้นออกจากหัวไม่ได้เลย และนั่นมันน่าหงุดหงิด
ข้าสาบานไว้แล้วว่าจะไม่มีลูน่าอีก ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่ข้าจะต้องปล่อยให้ความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัวด้วยซ้ำ ไม่ใช่เรื่องนั้น
ข้าแค่สงสัย… เธอมาทำอะไรที่นี่? แล้วข้าจะบ้าไปแล้วหรือที่ปล่อยให้ข้อเสนอไร้สาระของอัลฟ่าเออร์เนสต์เข้ามาในความคิด?
บรีดเดอร์…
ถึงแม้ว่าข้าจะเคยคิดเรื่องนี้มาก่อน มันเคยเป็นเรื่องปกติเมื่อนานมาแล้ว สมัยที่เหล่าลูน่ามีปัญหาในการตั้งครรภ์ทายาทชาย และเหล่าอัลฟ่าต้องการให้แน่ใจว่าพวกเขามีบุตรชายที่แข็งแกร่งเพื่อสืบทอดบัลลังก์หรือปกครองฝูงต่อจากพวกเขา
เพียงเพราะข้าไม่ได้ยินว่ามีใครทำแบบนี้มาหลายสิบปีแล้ว ก็ไม่ได้หมายความว่ามันไม่ใช่ความคิดที่ดี
ถึงกระนั้น… เด็กผู้หญิงคนนั้น…
ข้าเพียงแค่เห็นเธอแวบเดียวขณะที่เธอเดินไปตามโถงทางเดิน และเธอไม่เห็นข้าเลย ข้ายังไม่เห็นหน้าเธอด้วยซ้ำ
อัลฟ่าเออร์เนสต์บอกว่าเธองดงาม แต่นั่นก็ไม่ได้มีความหมายอะไร ความงามนั้นขึ้นอยู่กับผู้มอง
นอกจากนั้น ข้ายังมีชื่อเสียงว่าเป็นคนเย็นชาและโหดเหี้ยมในสนามรบ
ในห้องนอนข้าก็เป็นแบบนั้นด้วยหรือเปล่า?
ผู้คนพูดถึงข้าราวกับว่าข้ามีฮาเร็มสตรีที่ข้าใช้แล้วทอดทิ้ง แต่ความจริงก็คือข้าไม่ได้หลับนอนกับผู้หญิงมากมายเลยตั้งแต่ภรรยาข้าตายไป เมื่อข้าทำ พวกเธอก็รู้ว่าไม่มีความรู้สึกใดๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง
“รีเบคกา…”
ชื่อของเธอหลุดออกจากปากข้าอย่างง่ายดาย แม้ว่าข้าจะไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น แม้ว่าข้าจะหวังให้ความทรงจำเกี่ยวกับเธอเลือนหายไปในส่วนลึกของจิตใจและกลายเป็นเพียงส่วนหนึ่งในจิตใต้สำนึกของข้า
เสียงเคาะประตูดึงข้าออกจากภวังค์
“เซธ” ข้าเอ่ย เมื่อเห็นเบต้าของข้าเดินเข้ามาในห้องทำงาน เขารู้ว่าสามารถเข้ามาได้ตลอดเวลาถ้าข้าไม่ได้อยู่กับใคร “เจ้าไปดู… แขกใหม่ของเราแล้วหรือยัง?”
“ครับ ข้าไปดูมาแล้ว เธอ… ตัวเล็กนิดเดียว น่ารัก—อาจจะแปลกๆ หน่อยครับ”
“แปลก?”
เขายักไหล่ “มันอธิบายยากครับ ท่านต้องไปเจอเธอเอง เธอน่ารักมากนะครับ อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ได้มาเพื่อจะบอกท่านเรื่องเธอครับ”
ข้าวางศอกบนโต๊ะแล้วโน้มตัวไปทางเขา “เรื่องอะไรล่ะ?”
“คือคุณนายเวิร์สธิงชอร์ธินเชียร์ครับ” เซธถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจขณะนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามข้า “ข้าเกรงว่าข้าต้องให้เธอออกไปแล้วครับ”
“ให้เธอออก?” ข้าทวนคำ “แต่นางเป็นหัวหน้าคนดูแลบ้านนะ อย่างน้อยก็หัวหน้าแม่บ้าน ทำไมล่ะ?”
“คือ ตอนที่ข้าเดินเข้าไปในห้อง นางตบเด็กคนนั้น คุณอิสลา แรงมากจนเธอกระเด็นไปอีกฝั่งของห้องเลยครับ และพอข้าถามคุณนายเวิร์สธิงชอร์ธินเชียร์ว่าทำไม นางก็บอกว่าเป็นเพราะเด็กคนนั้นเดินไปชนโต๊ะในห้องของตัวเองครับ โดยปกติแล้ว ข้าจะปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นไม่ได้ครับ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าได้ยินว่าคุณนายเวิร์สธิงชอร์ธินเชียร์ทำเรื่องโหดร้ายแบบนี้”
ข้าได้แต่จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แทบไม่เชื่อหูตัวเอง “แล้วข้าน่ะหรือที่มีชื่อเสียงว่าโหดร้าย”
เขาพยักหน้า “ข้าโกรธมากเมื่อเห็นภาพนั้น ข้าเลยสั่งให้คนของข้าจัดการให้นางได้ลิ้มรสการกระทำของตัวเองบ้างครับ” เขาเหลือบมองพื้น ดูเหมือนจะอับอายเล็กน้อย ข้าคิด “บางทีข้าไม่ควรทำ แต่ข้าคิดว่านางสมควรได้รับมันครับ”
“ไม่หรอก อย่าโทษตัวเองเลย” ข้าพูด พยายามจะปล่อยมุก แต่ดูเหมือนเซธจะไม่คิดว่าข้าตลกในตอนนี้ “เจ้าทำถูกแล้ว เด็กคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ข้าให้เธออยู่ในห้องของเธอครับ ข้าส่งคนไปตามป๊อปปี้มาแล้ว ข้าคิดว่าเธอเป็นแม่บ้านที่เหมาะสมที่จะดูแลเด็กคนนั้นครับ ข้าจะให้คนส่งอาหารเย็นและเสื้อผ้าไปให้เธอด้วย ข้าเดาว่าท่านคงจะไปพบเธอ... ในที่สุดใช่ไหมครับ?”
ข้ายักไหล่ “ข้าไม่รู้ว่าแผนของข้าคืออะไร เซธ เรื่องบรีดเดอร์นี่... มันคงไม่เหมาะกับข้าหรอก โดยเฉพาะถ้าเธอเป็นอย่างที่เจ้าว่า... ตัวเล็กและบอบบาง”
“คือ เธอก็ตัวเล็กจริงครับ แต่ข้าไม่คิดว่าเธอบอบบางนะ แล้วเธอก็น่ารักมากด้วย มันมีบางอย่างในตัวเธอที่โดดเด่นสะดุดตามากครับ—และก่อนที่ท่านจะพูด—ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเล่นคำนะครับ” เขามองข้าแบบที่บอกว่าเขาชอบข้ามากกว่าเวลาที่ข้าไม่พยายามทำตัวตลก
“นั่นคือสิ่งที่แปลกเกี่ยวกับเธอสินะ? ส่วนที่ว่าโดดเด่นน่ะ?” ข้าถาม พลางเก็บอารมณ์ขันประหลาดๆ ของข้าไว้ก่อน
“ไม่ครับ” เขาพูด “ข้าคิดว่าสิ่งที่แปลกคือเธอแค่ยอมรับมัน เหมือนกับว่าเธอเคยชินกับการถูกทำร้าย และนั่นมันดูน่าเศร้าสำหรับข้าครับ ที่คนอายุน้อยขนาดนั้นจะเคยชินกับการถูกทำร้ายอย่างรุนแรง”
ข้าทำได้เพียงยักไหล่ให้กับเรื่องนั้น ความเห็นอกเห็นใจไม่ใช่จุดแข็งของข้า “ขอบใจที่มาบอก” ข้าพูด “อัลฟ่าจอร์แดนจะมาถึงในไม่ช้า ข้าต้องเตรียมตัว”
“ครับ” เซธลุกขึ้นและเดินออกจากห้องไป ข้ากลับไปดูบันทึกเกี่ยวกับการประชุมกับอัลฟ่าจอร์แดน แต่ข้าไม่มีสมาธิเลย
สิ่งเดียวที่ข้าคิดถึงคือเด็กผู้หญิงคนนั้น