ผู้ให้กำเนิดของราชาหมาป่า

ข้อเสนอ

ข้าได้ยินคำพูดนั้นหลุดออกมาจากปากของอัลฟ่าเออร์เนสต์ มองเหงือกของเขากระพือขณะที่แก้มอูม ๆ ของเขาขยับเป็นรอยยิ้ม หนวดเครามันเยิ้มของเขาเต้นระริกขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นและกระพริบตามองข้า

เขาเหมือนพนักงานขายรถมือสองห่วย ๆ ที่พยายามโน้มน้าวให้ข้ารับเอาสิ่งที่ข้าไม่ต้องการหรือไม่จำเป็น

สิ่งที่พังแล้วและใช้งานไม่ได้เรื่องด้วยซ้ำ – สิ่งที่จะไม่มีวันทำหน้าที่ตามจุดประสงค์ของมันได้เลย

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ข้าครุ่นคิดเรื่องการหาหญิงผู้ให้กำเนิดทายาทมาสองสามเดือนแล้ว เพียงแต่ข้ายังไม่มีเวลาพยายามหาผู้หญิงที่จะตรงตามคุณสมบัติ

ทุกสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง ข้าไม่ต้องการแต่งงานอีกครั้งอย่างแน่นอน ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม แค่คิดถึงภรรยาของข้า หัวใจของข้าก็บีบรัดและน้ำตาก็เริ่มคลอหน่วย ข้าต้องรีบผลักใบหน้าที่งดงามของนางออกจากความคิด ไม่ ข้าจะไม่มีวันรับเจ้าสาวคนใหม่อีก

นั่นหมายความว่า เพื่อที่จะมีทายาท ข้าต้องหาผู้หญิงที่เต็มใจจะอุ้มท้องลูกของข้าโดยรู้ว่าจะไม่มีข้อผูกมัดใด ๆ

เรื่องนั้นไม่สามารถเกิดขึ้นได้กับผู้หญิงคนใดในราชสำนัก พวกนางทุกคนต้องการอะไรที่มากกว่านั้น

พวกนางทุกคนต้องการข้า

การหาผู้หญิงจากดินแดนกลุ่มอื่นเป็นความเป็นไปได้เสมอ และก็มีอัลฟ่าสองสามคนเคยเอ่ยถึงลูกสาวของพวกเขาเป็นครั้งคราว แต่ข้าไม่เคยต้องการทำให้อัลฟ่าผู้ภักดีต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ข้าจะใช้ลูกสาวของพวกเขาในลักษณะเช่นนั้น ใครก็ตามที่อุ้มท้องลูกของข้า โดยพื้นฐานแล้วจะไม่สามารถแต่งงานและมีชีวิตปกติได้อีกเลย

ผู้ชายคนไหนจะต้องการนางอีก? แม้ว่านางจะพบคู่แท้ของตน เขาก็จะรู้ว่านางเคยอยู่กับข้า อัลฟ่าคิง และเขาจะไม่มีวัน ไม่มีวันเทียบมาตรฐานเหล่านั้นได้

นางจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ตามลำพัง ถูกทอดทิ้งและเดียวดาย

ใครจะต้องการเช่นนั้น?

เห็นได้ชัดว่า อัลฟ่าเออร์เนสต์เจอคนที่ไม่ว่าอะไรแล้ว ข้าต้องรู้ให้มากกว่านี้

“เด็กสาวคนนั้นเป็นใคร?” ข้าถาม พยายามไม่แสดงท่าทีสนใจมากเกินไป เหมือนว่าข้ากำลังทำเป็นเล่นด้วยกับเขา มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับข้าเท่าไหร่ ชื่อเสียงด้านความโหดร้ายอย่างเหลือล้นของข้าไม่ใช่สิ่งที่ไม่มีมูลความจริงเสียทีเดียว

“นางชื่อไอส์ลา มูน ท่านอัลฟ่าแมดด็อกซ์ นางเป็นสมาชิกในกลุ่มของข้าพเจ้า วันนี้นางเข้ามาถามว่ามีงานเล็ก ๆ น้อย ๆ อะไรให้นางทำเพื่อชดใช้หนี้สินที่นางติดค้างข้าพเจ้าหรือไม่ และข้าพเจ้าก็เสนองานนี้ให้นาง นางตอบตกลง”

เขากำลังปิดบังบางอย่างอยู่ ข้าดูออกจากการที่ตาของเขาเบิกกว้าง วิธีที่เขายักไหล่ขณะพูด มันต้องมีอะไรมากกว่าเรื่องราวของไอส์ลาแค่นี้ “ทำไมนางถึงเป็นหนี้เจ้า?” ข้าถามเขา

เขายักไหล่เท่านั้น “หนี้สินครอบครัว ข้าพเจ้าไม่แน่ใจ”

ข้าจ้องมองใบหน้าของเขา เขากำลังโกหก เขารู้ดีว่ามันคืออะไร ข้าสงสัยว่าเด็กสาวคนนั้นถูกชักจูงให้มาที่นี่หรือนางมาด้วยความสมัครใจของตนเอง นางเคยได้ยินเรื่องอัลฟ่าคิงผู้หล่อเหลาและลึกลับ และต้องการฉวยโอกาสที่จะได้ใช้เวลาอยู่ในปราสาทของเขาและเข้าออกห้องนอนของเขาบ่อย ๆ หรือไม่?

ข้ายังต้องการให้แน่ใจด้วยว่านางไม่ใช่โสเภณีที่จะทำให้ข้าป่วย “นางได้รับการ… ตรวจสอบแล้วหรือยัง?”

“ยังขอรับ” เขาพูด “แต่ไม่จำเป็นหรอกขอรับ เด็กสาวคนนั้นยังบริสุทธิ์”

ข้าแค่นเสียง “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

“ข้าพเจ้ารู้จักนางมาทั้งชีวิต” เขาพูดอย่างรวดเร็ว “กลุ่มของข้าพเจ้าเล็ก ข้าพเจ้ารู้จักทุกคน แน่นอน ถ้าท่านกังวล ท่านสามารถส่งแพทย์ของท่านมาตรวจดูได้ ถ้าข้าพเจ้าโกหก ข้าพเจ้ายินดีจ่ายให้ท่านสองเท่าของที่ติดค้างท่านอยู่ ขอรับ ข้าพเจ้าจะไม่หลอกลวงท่านเรื่องเช่นนี้เป็นอันขาด” ข้ายกคิ้วขึ้น เขารู้ตัวว่าหลุดปากไป “ข้าพเจ้าจะไม่หลอกลวงท่านเรื่องใด ๆ ทั้งสิ้น”

ไม่รู้สิ ข้าสงสัยนะ “นางหน้าตาเป็นอย่างไร?” ข้าถาม

“นางสวยขอรับ” เขาบอกข้า “นางอยู่หน้าประตู”

ข้าส่ายหน้า ข้ายังไม่อยากเห็นนางตอนนี้

“นางตัวเล็ก สูงประมาณเท่านี้” เขายกมือขึ้นเพื่อแสดงให้ข้าเห็นว่านางสูงประมาณห้าฟุตสองนิ้วเห็นจะได้ “นางมีผมสีบลอนด์ยาวสลวยเป็นลอน และดวงตาของนางกลมโตสีฟ้า ผิวของนางเรียบเนียนราวกับกระเบื้องเคลือบและผ่องใส ข้าว่านางผอมไปหน่อย แต่หน้าอกใหญ่และสะโพกผาย”

ข้าหลับตาลงและส่ายหัวช้า ๆ กับความหยาบคายของเขา มันไม่น่าแปลกใจสำหรับข้า ข้าสงสัยว่าเด็กสาวคนนั้นจะได้ยินพวกเราคุยกันหรือไม่ “นางฉลาดไหม?” ข้าไม่ต้องการให้ทายาทของข้าเป็นคนโง่

“โอ้ ใช่ขอรับ นางเรียนเก่งมาก เป็นที่หนึ่งของชั้น นางเรียนมหาวิทยาลัยอยู่สองสามปีแต่ต้องลาออกด้วย… เหตุผลบางอย่าง” อีกครั้งที่เขาปิดบัง เขารู้ว่าทำไม “นางเป็นเด็กสาวที่น่ารัก ท่านจะเพลิดเพลินกับนาง” เขาขยิบตาให้ข้า และข้ารู้ว่าเขาหมายถึงเรื่องทางเพศ

มันทำให้ข้าขนลุกเพราะข้ารู้ว่าเขาเองก็อยากจะเพลิดเพลินกับนาง

ข้าไม่รู้ว่าทำไมเด็กสาวคนนั้นถึงตัดสินใจมากับเขาที่นี่ แต่ข้าจะไม่ส่งนางกลับบ้านไปกับเขา ไม่ใช่วันนี้แน่

วันนี้ข้ามีเรื่องต้องทำมากมาย รวมถึงงานเลี้ยงอาหารค่ำกับอัลฟ่าจากแคว้นห่างไกล ข้าตัดสินใจว่าจะเก็บนางไว้ก่อน และอาจจะคุยกับนางสักหน่อยก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะทำอย่างไร แม้ว่าการบริการของนางดูเหมือนจะเป็นทางแก้ปัญหาของข้า แต่ข้าก็ไม่แน่ใจว่าข้าพร้อมสำหรับความยุ่งยากซับซ้อนเหล่านี้ทั้งหมดหรือยัง

“นางอายุเท่าไหร่?” ข้าถามเขา

“ยี่สิบกระมังขอรับ” เขาพูด

ยี่สิบ นางยังเด็ก ตอนข้าอายุยี่สิบ พ่อของข้ายังมีชีวิตอยู่ ข้ายังไม่ได้เป็นอัลฟ่าคิงด้วยซ้ำ

มันดูเหมือนนานมาแล้วจริง ๆ

ภาพใบหน้าของภรรยาข้าผุดขึ้นมาในความคิด และปากของข้าก็อยากจะขยับไปเอง

“รีเบคก้า…”

ข้าไม่ได้เอ่ยชื่อนางออกมา ข้าเรียนรู้ที่จะไม่ทำเช่นนั้นแล้ว มันทำให้คนสงสัยในสติสัมปชัญญะของข้า และเนื่องจากพวกเขาก็ทำเช่นนั้นมากพออยู่แล้วเกี่ยวกับความดุร้ายที่ถูกกล่าวหาของข้า ก็ไม่มีเหตุผลที่จะทำให้พวกเขาคิดว่าข้าเห็นผีด้วย

ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่พวกเขาไม่ต้องกังวล ก็คือเรื่องที่ข้าเห็นรีเบคก้า ข้ามองหานางทุกหนทุกแห่งและไม่เคยเห็นนางเลย แม้แต่ครั้งเดียว

แม้แต่ในความฝันของข้า

“ว่าอย่างไร ท่านอัลฟ่าแมดด็อกซ์ ทำไมเราไม่ทำข้อตกลงนี้ล่ะขอรับ? รับเด็กสาวคนนั้นไป เพลิดเพลินกับนาง ถ้านางตั้งครรภ์และให้กำเนิดทายาทแก่ท่านภายในปีหน้า หนี้สินของข้าพเจ้าจะถูกลบล้าง ถ้านางทำไม่ได้… ข้าพเจ้าจะหาทางอื่นมาชดใช้ท่าน… พร้อมดอกเบี้ย”

อัลฟ่าเออร์เนสต์ยื่นมือมาให้ข้า ข้าสูดหายใจลึกและมองฝ่ามือของเขา ไม่แน่ใจว่าควรจะจับมือเขาหรือไม่

ข้าต้องการรับเด็กสาวคนนั้นไว้และเลี้ยงดูนางในฐานะหญิงผู้ให้กำเนิดทายาท – หรือส่งนางกลับบ้านไปกับชายผู้นี้ อาจจะกลับไปหาครอบครัวของนาง หรืออาจจะกลายเป็นทาสบำเรอกามของเขา?