บทที่ 6
บทที่ 6
โคเลตต์รู้ทันทีว่าเมื่อไหร่ที่มาเตโอรู้ตัวว่าเธอมาที่นี่เพื่อยั่วโมโหเขา ดวงตาของเขาหรี่ลงเป็นขีดด้วยความโกรธจัดขณะจ้องมองเธอ สังเกตเห็นว่าพวกผู้ชายรอบๆ ตัวพวกเขากำลังชื่นชมเธออย่างเปิดเผย สัญชาตญาณดิบที่หวงแหนในตัวเขาพลุ่งพล่านขึ้นมา โดยไม่ทันให้ตั้งตัว เขายื่นแขนออกไป คว้าข้อศอกเธอแล้วดึงเข้ามาหาตัว เกือบจะเป็นการกอดกึ่งหนึ่งเพื่อบังเธอจากสายตาของผู้คน
"โคเลตต์!" เขาคำราม เสียงต่ำและเต็มไปด้วยคำเตือน เธอสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามในน้ำเสียงนั้น คำมั่นสัญญาว่าจะต้องมีการเอาคืนเมื่อพวกเขาอยู่กันตามลำพัง
แต่เธอไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว "อะไรคะ ไม่ชอบชุดของฉันเหรอ" เธอถาม พลางกะพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสาขณะเงยหน้ามองเขา "ฉันคิดว่าคนอื่นควรจะได้รู้เสียทีว่าคุณแต่งงานกับฉันเพื่ออะไร ให้พวกเขาได้เห็นสิ่งที่ทำให้คุณสนใจฉัน สิ่งเดียวที่คุณเคยเห็นในตัวฉัน" เสียงของเธอแผ่วเบา แต่ถ้อยคำเหล่านั้นฟาดใส่เขาราวกับถูกตบหน้า และเธอพึงพอใจที่ได้เห็นเขาตกตะลึงอย่างที่สุด เขาไม่อยากเชื่อว่าเธอเพิ่งพูดแบบนั้น ต่อหน้าคนทั้งหมดนี้ ใครจะรู้ว่าพวกเขาได้ยินไปมากแค่ไหน แต่ ณ จุดนี้ โคเลตต์ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว
ใบหน้าของมาเตโอซีดลงเล็กน้อยขณะพยายามควบคุมความโกรธเกรี้ยวที่ถาโถมอยู่ข้างใน บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์เมื่อเผชิญหน้ากับภรรยาที่นอกลู่นอกทางของเขา เขาฝืนยิ้มออกมาได้และหันไปพูดกับพวกผู้ชายรอบๆ ซึ่งยังคงจ้องมองโคเลตต์อย่างเปิดเผย
"ขอโทษนะครับ ท่านสุภาพบุรุษ" เขาพูด เสียงเครียดขึงด้วยโทสะที่พยายามกดเอาไว้ "ภรรยาแสนสวยของผมเพิ่งมาถึง ผมอยากจะเต้นรำกับเธอสักเพลงและหาเครื่องดื่มให้เธอก่อนที่เราจะกลับมาคุยเรื่องธุรกิจกันต่อ หวังว่าพวกท่านคงไม่ว่าอะไรนะครับ" พวกผู้ชายพยักหน้า แม้ว่าครึ่งหนึ่งจะยังคงจับจ้องโคเลตต์ด้วยสายตาชื่นชม "แน่นอนครับ เชิญเลยครับ คุณแอนเจลิส"
แต่ไอริสไม่ใช่คนที่จะเปลี่ยนใจได้ง่ายๆ เธอตามพวกเขาทันตอนที่มาเตโอกำลังพยายามลากโคเลตต์ออกจากฝูงชน "แมตต์ นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดเลยนะคะ ซีอีโอกำลังจะยอมแล้ว ถ้าคุณไปตอนนี้แล้วรอ คนอื่นอาจจะพูดกล่อมเขาได้ดีกว่า" เธอคัดค้าน เสียงเครียดขณะพยายามอย่างสุดกำลังที่จะรั้งมาเตโอไว้ แม้เพียงห้านาทีที่เขาจะใช้จัดการกับโคเลตต์
มาเตโอไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะโต้เถียง "ไอริส ปล่อยให้ผมอยู่กับภรรยาตามลำพังก่อน!" เขาตวาด สายตาหงุดหงิดจ้องไปยังเลขาสาวผมบลอนด์ โคเลตต์คงจะหัวเราะออกมาอย่างสะใจกับสีหน้าตกตะลึงของไอริส ถ้าเธอไม่ได้ถูกสายตาอาฆาตของมาเตโอจับจ้องอยู่ ไอริสดูตะลึงงันขณะที่มาเตโอทิ้งเธอไว้ข้างหลังแล้วลากโคเลตต์ออกไป ความเงียบเข้าปกคลุมขณะที่พวกเขาเดินฝ่าฝูงชน มาเตโอจ้องเขม็งไปยังทุกคน ไม่ว่าชายหรือหญิง ที่กล้าแม้แต่จะเหลือบมองโคเลตต์ ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงสุดห้องโถง และเขาก็ดึงเธอเข้าไปในมุมมืดของระเบียงด้านนอกอย่างรวดเร็ว ความเงียบอันสดชื่นของยามค่ำคืนโอบล้อมพวกเขาไว้
“นี่มันหมายความว่ายังไงกันวะเนี่ย” มาเตโอตวาดลั่นทันทีที่พวกเขาอยู่กันตามลำพัง ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของระเบียงที่อาบแสงจันทร์ ดวงตาคมกริบของเขาจ้องมองเธออย่างเอาเรื่อง รวมถึงชุดเวรนั่นที่ทำให้ภรรยาของเขาตกเป็นเป้าสายตาของผู้ชายทุกคน มีแต่ผู้ชายที่โดนตอนแล้วเท่านั้นแหละที่จะมองเธอแล้วไม่รู้สึกอะไร เขาก็ไม่ต่างกัน เลือดในกายพลุ่งพล่านแล่นไปทั่วร่างส่วนล่างแทบทันทีที่เห็นเธอในชุดนั้น เธอดูงดงามราวกับนางฟ้า เปราะบางน่าทะนุถนอม แต่ก็แฝงไปด้วยความเซ็กซี่เย้ายวนใจจนทำให้เขาเผลอครางออกมาเบาๆ พยายามสะกดกลั้นความต้องการของตัวเอง เขาพบว่าตัวเองกำลังโกรธจัด สายตาผู้ชายทุกคนในห้องจับจ้องอยู่ที่เธอ แม้แต่ว่าที่ลูกค้าใหม่ที่ไอริสอุตส่าห์พยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้มา ก็ยังจ้องภรรยาของเขาตาไม่กะพริบราวกับเธอเป็นแค่อาหารตา ขืนเป็นแบบนั้นอีกแค่นาทีเดียว เขาคงได้สาวหมัดใส่หน้าพวกมันทุกคนแน่ เรื่องธุรกิจจะเป็นยังไงก็ช่างหัวมันปะไร
มาเตโอรู้สึกผิดหลังจากโกหกโคเล็ตต์ว่าจะกลับจากบริสเบนในวันพรุ่งนี้ เขาวางแผนว่าจะกลับบ้านคืนนี้หลังเลิกงานกาลาและชดเชยให้เธอด้วยการพาไปที่ไหนสักแห่งที่พิเศษ ตอนแรกเขาไม่ได้อยากโกหกเธอเลย แต่พอไอริสเสนอว่าพวกเขาควรไปงานกาลาด้วยกันและกันโคเล็ตต์ออกจากเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกหงุดหงิด แต่ถึงอย่างนั้น เหตุผลของไอริสก็ฟังขึ้น โคเล็ตต์เป็นสิ่งที่ทำให้มาเตโอเสียสมาธิเสมอ ถ้าเธออยู่ใกล้ๆ เขาก็ยากที่จะจดจ่อกับสิ่งอื่นได้ และนั่นทำให้การงานติดขัด อีกอย่าง โคเล็ตต์มักจะเบื่องานอีเวนต์แบบนี้ มันไม่ใช่แนวของเธอ มาเตโอจึงตกลง โดยคิดว่าภรรยาของเขาคงอยากจะเพลิดเพลินกับการออกเดทส่วนตัวแค่สองต่อสองมากกว่า ดังนั้นเขาจึงไม่ได้บอกเธอเรื่องงานกาลา เพราะมันจะนำไปสู่การทะเลาะกันอีกหากเธอรู้ว่าเขาพาไอริส เลขาของเขาไปด้วย พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเธอไปเอาความคิดที่ว่าเขากับไอริสมีความสัมพันธ์ลับๆ ต่อกันมาจากไหน โคเล็ตต์อยากให้เขาไล่ไอริสออกเพราะเธอได้ความคิดเน่าๆ นี่มาจากที่ไหนสักแห่ง
การโกหกภรรยาไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์เลย และเขาก็รู้สึกผิดอย่างมากหลังจากนั้น เขาตัดสินใจว่าจะสารภาพความจริงในคืนนี้และชดเชยให้เธอตามที่เธอต้องการ แต่ความรู้สึกผิดนั้นกำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยความโกรธขณะที่เขามองสิ่งที่โคเล็ตต์กำลังทำ ในที่สุด ไอริสก็พูดถูกใช่ไหม?
ไอริสมักจะเปรยๆ อยู่บ่อยครั้งว่าโคเล็ตต์เป็นพวกเรียกร้องความสนใจอยู่หน่อยๆ อาจเป็นเพราะเธออายุแค่สิบเก้าตอนที่มาเตโอพบและแต่งงานกับเธอ ตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจและทุ่มเทความสนใจทั้งหมดให้เธอเท่าที่เธอต้องการ แต่เขาก็อดสังเกตไม่ได้ว่าเมื่อเวลาผ่านไป เธอกลายเป็นคนเรียกร้องมากเกินไป ตอนนี้เธอต้องการให้ไอริสออกไปจากชีวิตเขา และตามที่ไอริสบอก มันเป็นเพราะโคเล็ตต์ไม่ชอบที่มาเตโอใช้เวลาอยู่ห่างจากเธอกับคนอื่นมากเกินไป มาเตโอไม่เคยเชื่อข้อกล่าวหานั้นเลย ภรรยาของเขาอ่อนหวานและไร้เดียงสา และเขาปฏิเสธที่จะเชื่อเรื่องแบบนั้นเกี่ยวกับเธอ
แต่ตอนนี้ ขณะที่เขามองเธอ ในชุดที่เหมือนเศษผ้านั่นซึ่งแทบจะไม่ได้ปกปิดอะไรเลย รอยผ่าสูงเกือบถึงหว่างขา ไหล่เปลือยเปล่า หน้าอกที่โผล่ออกมาครึ่งเต้า เขาก็ตระหนักว่าไอริสอาจจะพูดถูก เพียงเพราะเขาไม่ได้พาเธอมาที่นี่ โคเล็ตต์จึงตัดสินใจใช้วิธีอื่นเพื่อเรียกร้องความสนใจจากเขา นั่นคือการใส่ชุดแบบนี้ต่อหน้าชนชั้นสูงของสังคมออสเตรเลีย
ความโกรธของเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้นขณะมองเธอและชุดนั้น ซึ่งแทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นชุด “คุณคิดอะไรอยู่” เขาเค้นเสียงถาม เป็นเสียงกระซิบห้วนๆ “มาที่นี่ด้วยชุดแบบนี้เนี่ยนะ? รู้ตัวไหมว่ามีคนกี่คนจ้องมองคุณอยู่”