6
ขณะที่ฉันกวาดตามองไปตามโถงทางเดินอันเปลี่ยวร้างซึ่งทอดออกไปนอกปราสาท ที่นั่นไม่มีใครสักคน หัวใจฉันเต้นรัวแรงอยู่ในอกขณะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ฉันรู้สึกถึงบางอย่างที่ตามหลังมา กำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
ความกลัวจุกแน่นในอก ฉันหมุนตัวกลับไปอย่างรวดเร็ว แต่ที่น่าประหลาดใจคือไม่มีใครอยู่ข้างหลังฉันเลย พอหันกลับมาทันใดนั้น ดวงตาสีฟ้าของฉันก็จับจ้องไปที่ร่างซึ่งอยู่ตรงหน้า
"ท่านเป็นใคร" ฉันถามพลางเอามือทาบอก ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่ หรือทำไมจู่ๆ ถึงได้กลัวขึ้นมาขนาดนี้ แต่เมื่อครู่นี้ ฉันสาบานได้ว่ารู้สึกเหมือนมีคนตามมาจริงๆ
"ข้าต้องขออภัยอย่างสูงที่ทำให้ท่านตกใจ" สตรีผู้นั้นพูดเสียงนุ่มนวลขณะที่ฉันพินิจมองนาง นางดูไม่คุ้นหน้า ฉันไม่ทันสังเกตเห็นนางในระหว่างพิธี เพราะถ้านางอยู่ นางคงจะโดดเด่นออกมา นางดูมีอายุมากกว่า อาจจะราวๆ สามสิบเศษ สวมชุดกระโปรงสีออกเทาและมีเสื้อคลุมสีดำทับ ปล่อยให้ผมสีดำขลับสยายลงมาข้างหนึ่ง
"ข้าเห็นท่านเดินออกจากห้องโถง เลยแค่อยากจะมาแสดงความยินดีกับท่าน" นางยิ้มอย่างอ่อนหวานให้ฉัน
ฉันพยายามเค้นยิ้มออกมาได้ บอกนางอย่างจริงใจ "ขอบคุณค่ะ แต่ว่า ท่านคือ..."
รอยยิ้มบนริมฝีปากของนางกว้างขึ้น "ข้าชื่อวาเลอรี" นางยื่นมือออกมาซึ่งฉันก็จับตอบ สังเกตเห็นรอยสักสีดำที่โดดเด่นอยู่บนข้อมือของนาง มันเป็นรอยสักที่ไม่ธรรมดา ดูเหมือนสัญลักษณ์รูนมากกว่า
"ฉันชีล่าค่ะ" ฉันบอก นางพยักหน้ารับรู้อย่างเข้าใจพร้อมรอยยิ้ม ทำให้ฉันหัวเราะเบาๆ "และท่านก็รู้อยู่แล้ว ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ วาเลอรี" ฉันพูด รู้สึกชอบนางขึ้นมาทันที ตลกดีที่คืนนี้มันประหลาดขึ้นเรื่อยๆ
"ความยินดีเป็นของข้าเสมอ ท่านลูน่า"
สายตาฉันจับจ้องไปที่รอยสักบนข้อมือของนาง ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว ฉันอ้าปากจะพูด แต่เสียงของบรีเอลก็ดังแทรกขึ้นมา
"โอ ตายจริง ชีล่า ข้าตามหาท่านไปทั่ว ถ้าอัลฟ่ารู้ว่าท่านออกมานอกปราสาท ข้าต้องแย่แน่ๆ" นางรีบตรงเข้ามาหาเรา ฉันอดไม่ได้ที่จะกลอกตาอยู่ในใจ พนันได้เลยว่าไอ้บ้านั่นคงไม่สนใจด้วยซ้ำว่าฉันจะออกจากปราสาทหรือไม่
"ฉันแค่อยากออกมาสูดอากาศข้างนอกบ้าง" ฉันบอกบรีเอลขณะที่นางหยุดยืนข้างฉัน
"วาเลอรี" บรีเอลเอ่ยพลางเอียงศีรษะเล็กน้อยไปทางสตรีผู้นั้น "ข้าต้องขออภัยด้วย แต่เราต้องกลับเข้าไปในงานเลี้ยงแล้ว"
วาเลอรีพยักหน้า "ข้าเข้าใจ เราจะได้พบกันอีก ท่านลูน่า" พูดจบนางก็จากไป ส่วนเราก็กลับเข้าไปในห้องโถง
ฉันใช้เวลาช่วงที่เหลือของงานเลี้ยงไปด้วยความเบื่อหน่ายอย่างที่สุด แขกเหรื่อเป็นพวกที่ชอบสังสรรค์กันจนรุ่งสาง คิลเลียนไม่กลับมาที่งานเลยแม้แต่ครั้งเดียว ฉันพยายามจะไม่ใส่ใจ แต่ก็ไม่อาจสลัดภาพคิลเลียนอยู่บนเตียงกับชู้รักของเขาออกจากหัวไปได้
เหล่าผู้อาวุโสออกจากงานไปนานแล้ว เช่นเดียวกับแขกบางส่วนจากในปราสาท ฉันถอนหายใจ ประดับรอยยิ้มเสแสร้งอีกครั้ง กล่าวลาเหล่าอัลฟ่าบางคน จากนั้นฉันกับบรีเอลก็ออกจากห้องโถง มุ่งหน้าไปยังห้องพักของฉัน ฉันอดไม่ได้ที่จะใคร่ครวญถึงเรื่องราวในคืนนี้ ฉันนึกถึงดวงตาสีเฮเซลลุ่มลึกคู่นั้นของชายแปลกหน้า ไคเซอร์ แบล็ก เขาดูไม่เหมือนคนเลว ถึงแม้จะชัดเจนยิ่งกว่ากลางวันว่าเขากับคิลเลียนมีเรื่องราวบางอย่างต่อกัน ฉันเริ่มสงสัย สงสัยมากเหลือเกิน
ฉันหันไปหาบรีเอลซึ่งอยู่ข้างๆ กำลังเดินมาเป็นเพื่อนฉันยังห้องพัก "ผู้ชายคนนั้นเป็นใคร"
บรีเอลขมวดคิ้วอย่างสงสัย
"ไคเซอร์ แบล็ก" ทันทีที่ฉันเอ่ยชื่อเขาออกมา บรีเอลก็ตัวแข็งทื่อ ดวงตาของนางเบิกกว้างมองฉัน
นางหลบสายตาจากฉันแล้วพูดว่า "เขาคืออัลฟ่าแห่งฝูงแบล็กบลัด"
"ดูเหมือนพวกเขาสองคนโกรธกัน—" ก่อนที่ฉันจะพูดจบ บรีเอลก็หยุดเดินแล้วหันมาหาฉัน นางดูประหม่า
"นั่นก็เพราะฝูงแบล็กบลัดเป็นฝูงศัตรู" นางตอบอย่างรวดเร็วก่อนที่เราจะเดินกันต่อ มีบางอย่างที่นางไม่ได้บอก ลึกๆ แล้วฉันรู้ แต่ฉันก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เลยตัดสินใจเปลี่ยนเรื่องคุย แล้วเราก็คุยกันเรื่องอื่นไป
ทันทีที่บรีเอลส่งฉันถึงหน้าห้องพัก ฉันก็เดินทอดน่องเข้าไปข้างใน และที่น่าประหลาดใจคือ ดวงตาสีอำพันลุกโชนของคิลเลียนก็ปรากฏแก่สายตา เขาอยู่ในห้องพักของฉัน นั่งอยู่บนขอบเตียง ดูเหมือนเขารอฉันอยู่
เขากำลังจ้องมองฉันเขม็ง และฉันก็ไม่เข้าใจว่าทำไม สายตาคมกริบที่มองมาราวกับจะมองทะลุปรุโปร่ง ยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ฉันอยากจะหลบหน้าหนีไปให้พ้น ฉันหลบสายตาคมกริบของเขา มองไปยังโต๊ะเครื่องแป้งทางขวามือ ดึงปิ่นปักผมที่เกล้าผมมวยของฉันไว้อย่างดีออก ทันใดนั้น ผมยาวสีน้ำตาลของฉันก็สยายลงมาคลอเคลียบ่า
"รู้สึกยังไงบ้าง?" เสียงน่าสะพรึงกลัวของคิลเลียนดังก้องไปทั่วผนัง
ฉันหันไปเผชิญหน้าเขา จ้องเขม็งยิ่งกว่าเดิม ผิวหน้าผากฉันขมวดเข้าหากันอย่างสับสน "เรื่องอะไรกันแน่คะ?"
คิลเลียนยืนขึ้นเต็มความสูง แต่เขาไม่ได้ก้าวเข้ามาใกล้ฉันเลย เขาไม่ได้ยิ้มแม้แต่น้อย ริมฝีปากบางสีเชอร์รี่ของเขาเม้มเข้าหากันแน่นด้วยความบึ้งตึง คิ้วดำหนาของเขาขมวดมุ่นด้วยความเดือดดาล ใต้เรือนผมสีบลอนด์หม่นที่ปรกหน้าผาก
"เธอโหยหาความสนใจจากผู้ชายมากขนาดนั้นเลยเหรอ ถึงขนาดยอมกระโดดขึ้นเตียงกับไอ้สารเลวคนแรกที่เจอในปราสาทของฉันนี่น่ะ?" เสียงของเขาเน้นคำท้ายๆ ทำให้ฉันสะดุ้งโหยง
"ไม่ ฉันไม่ได้เป็นแบบนั้น" ฉันตวาดกลับไปด้วยความโกรธไม่แพ้กัน "แล้วฉันก็ไม่ชอบน้ำเสียงที่คุณใช้กับฉันเลย"
"อย่ามาโกหกฉัน ชีล่า" เขาตวาดกลับ ก้าวพรวดเดียวเข้ามาประชิดตัวฉัน เขากดไหล่ฉันแน่นแนบกับอกเขา "ถ้าเธอไม่ได้โหยหาความสนใจจากผู้ชาย บอกฉันมาสิว่าเธอไปทำอะไรอยู่ในอ้อมแขนของไอ้เวรนั่น"
เขากำลังพูดถึงไคเซอร์ แบล็ก สมองฉันประมวลผลได้ แต่ดวงตาของฉันเบิกกว้างและจับจ้องอยู่ที่คิลเลียนไม่ขยับเขยื้อน ฉันไม่เคยเห็นเขาโกรธจัดขนาดนี้มาก่อน ไม่แม้แต่ตอนที่เขาสั่งให้นักรบขังฉันไว้ในคุกใต้ดิน ฉันยอมรับว่าฉันพยายามอย่างที่สุดที่จะทำให้เขาหงุดหงิดให้มากเท่าๆ กับที่ฉันรู้สึกหงุดหงิด แต่นี่ไม่ใช่ฝีมือฉันเลยสักนิด คิลเลียนกำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และเปลวไฟนั้นก็พุ่งตรงมาที่ฉัน ขู่ว่าจะแผดเผาฉันให้มอดไหม้ ฉันควรจะกลัว แต่บ้าจริง ฉันกลับไม่กลัว ฉันเสียสติไปแล้ว ในที่สุดคิลเลียนก็ทำให้ฉันเสียสติได้สำเร็จ
"คิล–" ด้วยความคิดที่หวาดหวั่น คำที่ตั้งใจจะพูดก็เปลี่ยนเป็น "ท่านอัลฟ่า ฉันแค่ เอ่อ ไม่สิ ไคเซอร์แค่ช่วยฉันเท่านั้นเองค่ะ" ฉันไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงรู้สึกอยากจะอธิบาย คิลเลียนไม่สมควรได้รับคำอธิบายใดๆ ทั้งๆ ที่ความจริงแล้วเขาก็มีคนรักอยู่แล้ว
"นังคนโกหก!" อ้อมกอดของเขารัดแน่นขึ้น ความรู้สึกหวามหวานแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ฉันรู้สึกถึงจังหวะหัวใจที่เต้นรัวของเขากระทบหน้าอกฉันขณะที่สูดดมกลิ่นกายของเขามากขึ้น
สติสัมปชัญญะของฉันพร่าเลือนไปด้วยความโง่เขลา และฉันกลับจับจ้องไปที่ริมฝีปากของเขาแทน ฉันรู้สึกถึงความปรารถนาที่รุนแรงก่อตัวขึ้นในท้องน้อย และฉันไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการกดริมฝีปากของฉันลงบนริมฝีปากเขา และให้ร่างกำยำนั้นกดฉันแนบแน่นอยู่บนเตียง ขณะที่ริมฝีปากและมือของเขาสร้างความหฤหรรษ์ให้กับร่างกายฉัน ฉันรู้สึกว่าตัวเองมีอารมณ์ขึ้นมา กลิ่นกายของผู้ชายคนนี้สามารถทำให้ผู้หญิงทุกคนคลั่งได้ เขาช่างน่าปรารถนาเหลือเกิน
ดวงตาของคิลเลียนยิ่งดำมืดลง ลมหายใจของเขาหนักหน่วงขึ้น "ควบคุมตัวเองหน่อย ชีล่า" เสียงของเขาขาดห้วงและแผ่วเบาราวกระซิบ ริมฝีปากอยู่ใกล้แค่ผิวปากฉัน "ฉันได้กลิ่นความต้องการของเธอ"
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ฉันก็หลุดออกจากฟองสบู่แห่งความบ้าคลั่งที่ห้อมล้อมฉันอยู่ แก้มแดงก่ำด้วยความอับอาย ฉันหนีจากอ้อมแขนเขาได้สำเร็จ เดินกระทืบเท้าไปยังสุดปลายห้อง
"คุณไม่รู้อะไรเกี่ยวกับฉันเลยที่จะมากล่าวหาฉันแบบนี้ แล้วถ้าฉันจะชอบความสนใจจากผู้ชายคนอื่นมันจะทำไม? มันไม่ควรจะเกี่ยวกับคุณ ในเมื่อมีผู้หญิงเพียงคนเดียวที่สำคัญในชีวิตคุณ และนั่นไม่ใช่ฉัน ไม่ว่าฉันจะทำหรือไม่ทำอะไร มันก็ไม่เกี่ยวกับคุณ" ฉันตะโกนใส่หน้าเขา หันหลังกลับและถอดต่างหูออกจากหู
ฉันพูดบางอย่างที่ดูเหมือนจะยิ่งทำให้เขาโกรธมากขึ้นไปอีก ฉันได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ของเขาตลอดเวลา ราวกับว่าเขากำลังต่อสู้กับตัวเองอยู่ข้างใน ฉันไม่ได้หันไปมองเขา ฉันไม่ไว้ใจตัวเองในตอนนั้น ว่าจะไม่ทำอะไรโง่ๆ อย่างการจูบเขา
ฉันหลุดเสียงสูดหายใจอย่างแรงเมื่อมือใหญ่ของคิลเลียนคว้าเอวฉันไว้อย่างแสดงความเป็นเจ้าของ กระแทกแผ่นหลังฉันเข้ากับอกเขา ฉันรู้สึกร่างกายแนบชิดกับความแข็งแกร่งที่แก่นกลางกายเขา ซึ่งยิ่งทำให้ฉันหลุดเสียงสูดหายใจออกมาอีกครั้ง ริมฝีปากของคิลเลียนเคลื่อนมาที่หู ฟันของเขาขบเม้มติ่งหูฉันเบาๆ
"เธอเป็นของฉัน ชีล่า คาลลาโซ" เขาประทับจูบอย่างจาบจ้วงลงบนหูฉันขณะที่มือใหญ่ของเขาลูบไล้สีข้างฉัน ฉันเผลอครางออกมา รู้สึกถึงริมฝีปากของคิลเลียนอยู่ที่ซอกคอฉัน เขาเริ่มจูบและดูดเม้มมัน ร่างกายฉันสั่นสะท้านแนบชิดกับเขา "พูดมา" เขาสั่ง เสียงขาดห้วง
"พูดอะไรคะ?" ฉันจำเสียงตัวเองไม่ได้ ฉันรู้สึกถึงความสุขสมอย่างรุนแรงในร่างกาย และความต้องการผู้ชายคนนี้ของฉันยิ่งเพิ่มพูน
"ว่าเธอเป็นของฉัน" เขาสั่งอีกครั้ง ขนทั่วกายฉันลุกชันกับคำพูดของเขา ขณะที่ริมฝีปากเขายังคงทำสิ่งที่แสนวิเศษกับผิวฉัน
ฉันไม่ลังเลแม้แต่วินาทีก่อนจะเอนกายเข้าสู่อ้อมแขนเขา โดยไม่ทันให้ตั้งตัว คิลเลียนหมุนตัวฉันให้หันหน้าเข้าหาเขา ดวงตาของเขาดำมืดและเต็มไปด้วยอันตรายอย่างสมบูรณ์ และริมฝีปากของเขาก็กระแทกลงมา
ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย