5
มุมมองของชีล่า
ฉันตัวแข็งทื่อ
ฉันหันขวับไปทางต้นเสียงคำรามดังก้อง เสียงนั้นดังมาจากทางเข้าห้องโถง และคิลเลียนที่ดูโกรธจัดก็รีบตรงมาทางเรา สายตาฉันตวัดกลับไปมองชายแปลกหน้าคนนั้น ดวงตาของเขาก็จ้องมองคิลเลียนอยู่เช่นกัน ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
"แกไม่ได้รับเชิญมางานเลี้ยงของข้า แกมาทำซากอะไรที่นี่?" คิลเลียนพูดเสียงลอดไรฟัน และสายตาของเขาก็ตวัดมองฉันในอ้อมแขนของชายแปลกหน้าอย่างไม่พอใจ
ตอนนั้นเองฉันถึงเพิ่งรู้ตัวว่าชายแปลกหน้าหน้าตาดีคนนั้นยังคงโอบเอวฉันอยู่ ฉันรีบยืนให้มั่นคงบนพื้น ทรงตัวได้ แล้วส่งยิ้มขอบคุณให้ชายแปลกหน้า ซึ่งดวงตาสีเฮเซลอันไร้ที่ติของเขากำลังมองฉันพร้อมกับความรู้สึกบางอย่างในนั้น บางอย่างที่เรียกหาฉัน แต่ฉันก็ไม่อาจเข้าใจได้ แปลกที่มันทำให้หัวใจฉันเจ็บปวด
"ขอบคุณสำหรับ---" ฉันเริ่มพูด แต่ก็ถูกขัดจังหวะทันควันด้วยคำพูดแข็งกร้าวของคิลเลียน
"แกมาทำอะไรที่นี่ ไคเซอร์?" คิลเลียนมองตรงไปยังชายที่อยู่ข้างฉัน ไคเซอร์ จากน้ำเสียงของคิลเลียน ดูเหมือนว่าชายคนนี้ไม่เป็นที่ต้อนรับเลยแม้แต่น้อย
"สภาเชิญทุกฝูงในเขตตอนกลางเหนือ ข้าก็เลยมาที่นี่ พี่ชายข้าฝากคำขอโทษมาด้วยที่ไม่สามารถมาร่วมพิธีแต่งตั้งลูน่าของท่านได้" ทุกคำที่ออกจากปากไคเซอร์ เขาไม่เคยละสายตาไปจากฉันเลย และพูดตามตรง ฉันเองก็เช่นกัน
ฉันยังสลัดความรู้สึกคุ้นเคยในใจไม่หลุด ราวกับว่าฉันรู้จักเขา หรือควรจะรู้จักเขา แต่มันเป็นไปไม่ได้ ตลอดหลายปีที่เติบโตมาในฝูงซิลเวอร์มิสต์ ฉันไม่เคยได้รับอนุญาตให้ออกจากบ้านพักของฝูง ไม่ต้องพูดถึงการออกนอกอาณาเขตเลย แม้แต่วันที่ฝูงมีแขก ฉันก็ไม่เคยได้รับอนุญาตให้ออกไปข้างนอก กลับถูกขังไว้ในห้องส่วนตัวอันเงียบเหงา
ฉันถูกกระชากออกจากภวังค์ความคิดเมื่อเสียงนุ่มของไคเซอร์ดังแทรกเข้ามาในหู "งั้นเจ้าก็คือสตรีของพิธีนี้น่ะสิ" เขามีรอยยิ้มที่งดงามเป็นเอกลักษณ์ รอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยความเจ็บปวดที่ไม่ได้เอ่ยออกมา ร่างสูงใหญ่และวางอำนาจของคิลเลียนเข้ามาขวางระหว่างเราก่อนที่ฉันจะได้ซึมซับมัน
"ออกไป ไค!" เขาเน้นทีละคำอย่างน่าสะพรึงกลัว ทำให้เห็นชัดว่าเขาหมดความอดทนแล้ว อย่างรวดเร็ว อัลเลน คู่แท้ของบรีเอล และชายอีกคนที่ชื่อเมสันก็มายืนอยู่ข้างคิลเลียน
บรรยากาศรอบตัวเราอึดอัดขึ้นมาทันที ตึงเครียดราวกับมีคมมีดจ่ออยู่ บรีเอลรีบเข้ามาหาและดึงฉันออกไป
คู่แท้ของฉันกับไคเซอร์ยืนจ้องหน้ากันอย่างเอาเป็นเอาตาย อีกเพียงวินาทีเดียวก็จะกระโจนเข้าใส่กัน ฉันสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่แผดเผาระหว่างพวกเขา และความรุนแรงนั้นทำให้ตาฉันแสบร้อน ฉันไม่รู้เลยว่าความบ้าคลั่งอะไรเข้าสิงประสาทสัมผัสของฉัน ฉันจำตัวเองแทบไม่ได้ ทำไมฉันถึงร้องไห้ออกมากันนะ?
โชคดีที่เสียงหนึ่งดังก้องขึ้นในกำแพงปราสาทก่อนที่จะเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น
"พอได้แล้ว!" ชายสามคนเดินอาดๆ มาจากสุดปลายห้องโถง พวกเขาค่อนข้างมีอายุ และหากตั้งใจฟัง จะสังเกตได้ถึงสำเนียงสูงศักดิ์ที่ติดอยู่ในคำพูด ตาฉันเบิกกว้างเมื่อจำได้ เหล่าหมาป่าอาวุโส ฉันไม่เคยเห็นพวกเขา แต่เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพวกเขาและสภา
ทุกคนโค้งคำนับให้พวกเขา แต่คิลเลียนกับไคเซอร์ยังคงจ้องหน้ากันเขม็ง ไม่ยอมละสายตา
"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? มีคนมองพวกเจ้าอยู่ตั้งมากมาย ให้ตายสิ หรือลืมไปแล้วว่านี่คืองานเลี้ยง?" หนึ่งในผู้อาวุโสพูดกับพวกเขา
"ท่านพูดถูก" คิลเลียนคำรามตอบ "นี่คืองานเลี้ยง และฝูงแบล็กไม่ได้รับเชิญ"
ผู้อาวุโสอีกคนพูดขึ้น "เขาเป็นแขกของสภา"
"และเป็นศัตรูของฝูงข้า!" คิลเลียนพูดอีกครั้ง
ฉันมองใบหน้าของไคเซอร์ที่แข็งกร้าวขึ้นด้วยความเคร่งขรึม ร่างกายเขาสั่นสะท้านด้วยอารมณ์ดิบแห่งความเกลียดชัง สายตาของเขากวาดไปทั่วห้องโถง มาหยุดอยู่ที่ฉัน ความเย็นชาและความเกลียดชังในดวงตาเขาหายวับไปทันที สีหน้าของเขาอ่อนโยนลง เขาสบตาฉันครู่หนึ่ง ราวกับกำลังสื่อสารกับฉันด้วยภาษาที่ฉันไม่เข้าใจ
"อัลฟ่าคิลเลียน---" ผู้อาวุโสคนหนึ่งเริ่มพูด แต่ไคเซอร์พูดแทรกขึ้น
"ไม่เป็นไร ท่านผู้อาวุโสฟิลิป ข้าเพียงแค่อยากรู้ว่าเธอหน้าตาเป็นอย่างไร พูดตามตรง เธอเป็นทุกอย่างที่ข้าจินตนาการไว้ และยิ่งกว่านั้นเสียอีก" ดวงตาของเขาสบประสานกับฉัน "ข้าจะขอตัวกลับเดี๋ยวนี้" เขาประกาศ พลางเคลื่อนตัวมาข้างฉัน โดยไม่คาดคิด เขาจับมือฉันขึ้นแล้วพูดว่า "ยินดีที่ได้พบเจ้า ชีล่า"
เสียงคำรามอีกครั้งดังกระหึ่มมาจากคิลเลียน ไคเซอร์ปล่อยมือฉันแล้วเดินกระทืบเท้าออกจากห้องโถงไป ชั่ววินาทีอันน่าสะอิดสะเอียน ห้องโถงเงียบสงัด คิลเลียนส่งสายตาอาฆาตมาที่ฉัน ฉันควรทำยังไงดีล่ะทีนี้
งานเลี้ยงเริ่มขึ้นอีกครั้ง และบรีเอลล์ก็อยู่เคียงข้างฉันตลอดเวลา ฉันปะปนไปกับฝูงชนและได้รับการแนะนำตัวกับสมาชิกสภาบางคน แต่ก็เป็นไปอย่างสั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยเฉพาะกับพวกผู้ชาย ไม่รู้ทำไม พวกเขาดูเหมือนจะหวาดกลัวที่จะเข้าใกล้ฉัน ฉันโทษพวกเขาไม่ได้หรอก คิลเลียนยืนอยู่อีกฟากของห้องโถง จ้องเขม็งอย่างอาฆาต สายตาของเขาทำให้ฉันนึกถึงคำพูดที่โด่งดังว่า "ถ้าสายตาฆ่าคนได้"
ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสห้าคนก็ออกมายืนด้านหน้าและประกาศว่าถึงเวลาสำหรับพิธีแต่งตั้งลูน่าแล้ว คิลเลียนกับฉันต้องยืนเคียงข้างกันต่อหน้าทุกคน ขณะที่เหล่าผู้อาวุโสถามคำถามสองสามข้อ ซึ่งฉันก็ตอบไปเรื่อยๆ ว่า "ฉันยินยอม" ขณะที่เหม่อมองกวาดสายตาไปในฝูงชนเพื่อมองหาพ่อ ฉันกลับหาเขาไม่เจอ เขาไม่แม้แต่จะใส่ใจว่าฉันสบายดีหรือถูกศัตรูกินไปแล้ว การไม่ใส่ใจของเขาไม่น่าทำให้ฉันประหลาดใจ แต่มันก็ยังคงทำให้ฉันเจ็บปวด
ฉันสะดุ้งเมื่อบรีเอลล์บีบมือฉันเบาๆ สายตาฉันจับจ้องไปที่เธอและคนอื่นๆ ที่กำลังมองฉันอยู่ เธอทำปากขมุบขมิบว่า "ตอบคำถามสิ"
ฉันหันไปพบว่าทุกคนกำลังจ้องมาที่ฉัน รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสและดวงตาสีเข้มของคิลเลียน
ผู้อาวุโสคนหนึ่งใจดีพอที่จะทวนคำถาม "เจ้ายอมรับอัลฟ่าคิลเลียนเป็นคู่ของเจ้าหรือไม่ โดยยอมรับความรับผิดชอบในการเป็นลูน่าแห่งฝูงจันทร์เสี้ยวอุดร"
หัวใจฉันเต้นรัวอยู่ในอก ถ้าจะมีเวลาไหนที่ควรเปลี่ยนใจและปลดปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระจากอสูรร้ายข้างกายฉัน เวลานั้นคือตอนนี้ ฉันสามารถปฏิเสธเขาที่นี่และเดี๋ยวนี้ได้เลย ต้องขอบคุณการมีอยู่ของเหล่าผู้อาวุโส คิลเลียนจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับการปฏิเสธของฉัน ในเมื่อหมาป่าในตัวฉันไม่เคยปรากฏออกมา ความเจ็บปวดจากการปฏิเสธคงไม่รุนแรงเกินไปสำหรับฉัน
ฉันสูดหายใจเข้า รวบรวมความกล้า การปฏิเสธคิลเลียนตอนนี้ย่อมดีกว่าการใช้ชีวิตอยู่กับความทรมานไม่สิ้นสุดที่ต้องมีคู่อยู่ใกล้ๆ แต่ไม่อาจอยู่ร่วมกันได้ ความเจ็บปวดนั้นเพียงอย่างเดียวก็เสียดแทงเกินกว่าจะทนไหว
ฉันสูดลมหายใจ เหลือบมองคิลเลียนแวบหนึ่ง แล้วมองไปที่เหล่าผู้อาวุโส "ข้าพเจ้า ชีล่า คาลลาโซ—" ทันใดนั้น เสียงเปิดประตูที่ดังลั่นก็ขัดจังหวะคำปฏิเสธของฉัน ทุกคนหันขวับไปทางนั้น และความโกรธก็แล่นพล่านในตัวฉันเมื่อเห็นคนที่เข้ามา
เธีย ไครสเลอร์ เธอเป็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญอย่างแน่นอน
เธอตรึงความสนใจของทุกคนไว้ บางคนมีสีหน้าราวกับรู้อะไรบางอย่าง ขณะที่บางคนส่งสายตาสมเพชมาให้ฉัน และฉันก็เดือดดาลกับทุกวินาทีนั้น
สายตาฉันกลับไปจับจ้องที่เหล่าผู้อาวุโส ซึ่งดวงตาเป็นประกายจับจ้องฉันอยู่ราวกับสงสัยในคำพูดต่อไปของฉัน
"ข้าพเจ้ายอมรับ" ความโกรธเป็นศัตรูของฉันมาตลอด แต่ในตอนนั้น ฉันไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น คำพูดของฉันดังก้องกังวาน พลางเหลือบมองคนรักของคิลเลียน เธอมีใบหน้าเรียบเฉย ฉันบอกไม่ได้แน่ชัดว่าเธอกำลังคิดอะไร แต่การปรากฏตัวของเธอดูเหมือนจะส่งผลต่อคิลเลียน สายตาของเขาไม่ละไปจากเธอเลย นั่นทำให้ฉันโกรธจัด แต่ความจริงที่ว่าฉันโง่พอที่จะคิดปฏิเสธคิลเลียนเพื่อให้เขาได้ไปอยู่กับคนรักชั้นต่ำนั่นยิ่งทำให้ฉันโกรธมากขึ้นไปอีก
ฉันกำมือเข้าหากันแน่น คิดอะไรไม่ออก ฉันรู้ว่าฉันเพิ่งลงนามในใบประหารชีวิตของตัวเอง แต่ฉันโกรธเกินกว่าจะสนใจความผิดพลาดที่เพิ่งก่อขึ้น ในการยอมรับที่จะเป็นทั้งคู่ของคิลเลียนและลูน่าของฝูง
เหล่าผู้อาวุโสยิ้ม แล้วหันไปทางแขกเหรื่อ "ยินดีต้อนรับ ลูน่าชีล่าแห่งฝูงจันทร์เสี้ยวอุดร" เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วห้องโถง
ฉันเหลือบมองเธียอีกครั้ง มองดูเธอเลือนหายไปขณะที่เธอเดินกระทืบเท้าออกจากห้องโถงไป ทันทีที่เหล่าผู้อาวุโสเสร็จสิ้นพิธี คิลเลียนก็เดินกระทืบเท้าออกไปเช่นกัน ทิ้งให้ฉันยืนนิ่งเป็นตอไม้อยู่กลางฝูงชน
ฉันซ่อนความอับอายและความเจ็บปวดเอาไว้อย่างรวดเร็ว อย่างน้อยฉันก็ควรเตรียมตัวให้ชินกับเรื่องนี้ แต่ถ้าคิลเลียนคิดว่าฉันจะเป็นคนเดียวที่ต้องหงุดหงิดและเจ็บปวดกับสายใยที่เรามีร่วมกัน เขาคิดผิดถนัด เขาไม่รู้เลยว่าฉันจะทำให้เขาต้องเจ็บปวดมากแค่ไหน
ฉันไม่รู้จะทำอะไรต่อ เพราะบรีเอลล์ก็อยู่กับคู่ของเธอ และในเมื่อดูเหมือนทุกคนจะหลีกเลี่ยงฉัน ฉันจึงตัดสินใจจากไป ฉันออกจากงานเลี้ยงโดยไม่มีใครเห็น เดินไปตามโถงทางเดินที่ไม่คุ้นเคย เมื่อฉันตระหนักได้ว่ากำลังถูกตามอยู่
ฉันกำชายกระโปรงไว้แน่น รู้สึกถึงตัวตนของอีกฝ่ายที่ใกล้เข้ามา ฉันหันขวับไปทันที ดวงตาสีฟ้าแทบถลนออกมาด้วยความกลัว
"เธอเป็นใคร?"