4
มุมมองของชีล่า
ดวงตาของฉันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขณะที่ถ้อยคำเหล่านั้นหลุดออกจากปากของคิลเลียนราวกับว่ามันไม่มีความหมายอะไรเลย เขากำลังปฏิเสธฉัน ฉันรู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังตายลงในอก แม้ว่าน้ำตาร้อนผ่าวจะเอ่อคลอในดวงตา ฉันก็พยายามบอกตัวเองว่ามันดีที่สุดแล้ว
ทันใดนั้น คิลเลียนก็ชะงักไป ราวกับว่าคำพูดติดอยู่ในลำคอ ฉันมองเห็นความตกใจและความสับสนในดวงตาของเขาผ่านม่านน้ำตาที่พร่ามัว
"ทำไมท่านหยุดล่ะ" ริมฝีปากของฉันขยับเร็วกว่าที่คิดขณะที่ฟังเสียงหัวใจตัวเองเต้นรัว มือของเขากำฉันแน่นขึ้น "พูดให้จบสิ ปฏิเสธฉันมา แล้วทำให้มันจบๆ ไปซะ" ฉันตะโกน น้ำตาไหลอาบแก้ม
"ไม่ นี่มันเป็นไปไม่ได้" เขากระซิบกับตัวเอง แต่ฉันได้ยินชัดเจน ดวงตาของฉันก็เต็มไปด้วยความงุนงงไม่แพ้กัน
แววตาของคิลเลียนแข็งกร้าวยิ่งขึ้น มือของเขาบีบคอฉันอัดกำแพงแรงขึ้น "เธอทำบ้าอะไรของเธอ" เขาถาม จ้องลึกเข้ามาในดวงตาฉันราวกับว่ามันกำลังฉายภาพบางอย่าง บางอย่างที่ทำให้เขาสับสน
อะไรก็ตามที่รบกวนจิตใจเขาอยู่นั้นเป็นเรื่องที่ฉันกังวลน้อยที่สุดในตอนนี้ ฉันรู้สึกได้ว่าอากาศกำลังค่อยๆ หายไปจากปอด มือของฉันบีบมือเขาแน่น ไม่สนใจความรู้สึกซ่าบซ่านและความปรารถนาอันท่วมท้นที่อยากจะซบลงบนแผงอกเปลือยเปล่าของเขา เล็บของฉันจิกลึกลงไปในผิวหนังของเขา "ปล่อยฉันนะ!"
เขาปล่อยฉัน เหวี่ยงฉันลงบนเตียงราวกับฉันไม่มีน้ำหนัก ดวงตาของเขาจับจ้องมาที่ฉันไม่วางตา ราวกับกำลังครุ่นคิดและสับสน แต่แล้วอารมณ์เหล่านั้นก็ถูกแทนที่ด้วยสายตาเย็นชาที่ส่งมาให้ฉัน
"ในอีกสองวัน ในคืนวันเพ็ญ สภาจะจัดพิธีแต่งตั้งลูน่าให้เธอ" เขาพูดขึ้นมาทันที "อย่าทำอะไรโง่ๆ ลงไปล่ะ" เขาเตือนแล้วหันหลังให้ฉัน ฉันกัดริมฝีปากเมื่อเห็นมัดกล้ามที่เด่นชัดของเขา ฉันไม่รู้ว่าทำไมฉันยังคงเห็นว่าทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้น่าดึงดูด ทั้งๆ ที่เขาเกลียดฉัน
ฉันบังคับสายตาให้ละจากแผงอกเป็นลอนของเขาไปยังใบหน้า เสียงสะอื้นขาดห้วงของฉันกลายเป็นเสียงหัวเราะที่ไม่ปะติดปะต่อ คิลเลียนจ้องฉันเขม็งเหมือนจะฆ่ากัน มันทำให้ท้องไส้ฉันปั่นป่วน แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ปลุกคลื่นความกล้าบ้าบิ่นที่ไม่คุ้นเคยขึ้นมา ฉันสบตาเขานิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ความเข้มข้นในแววตานั้นแผดเผาฉัน จนทำให้ฉันต้องหลบตาไปทางอื่น
"พิธีสำหรับฉันเหรอ? เพื่อให้ทุกคนเห็นว่าท่านมีคู่แท้แล้ว แต่ก็ยังเก็บชู้รักของท่านไว้ข้างกายงั้นเหรอ" ฉันส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น "ฉันอับอายต่อหน้าแพ็คมาพอแล้ว ฉันไม่อยากไปอับอายต่อหน้าสภาอีก ท่านเอาชู้รักของท่านไปแทนก็ได้ ฉันไม่ว่าอะไรหรอก"
"อย่าเข้าใจผิดไปล่ะ ถ้าฉันเลือกได้ ธีอาต่างหากคือคนที่จะได้รับการแต่งตั้งเป็นลูน่าของฉัน" คำพูดของเขาทำร้ายจิตใจฉัน แต่ฉันก็ผลักดันน้ำตาบ้าๆ ที่รั้นจะไหลออกมากลับเข้าไป
"ฉันจะทำตามความปรารถนาของท่าน ฉันจะไม่เข้าร่วมพิธี ท่านจะได้ให้หล่อนเป็นลูน่าของท่านได้เลย" ฉันพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ให้มีอารมณ์ใดๆ ปนอยู่ในน้ำเสียง
คิลเลียนจ้องมองฉันอย่างเฉยเมย "เธอต้องเข้าร่วม" เขาคำราม
"ก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าท่านจะบังคับฉันได้ยังไง" ฉันไม่รู้ว่าทำไมฉันถึงพูดแบบนั้นออกไป ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าความกล้านั่นมาจากไหน สิ่งสุดท้ายที่ฉันพยายามจะทำคือทำให้เขาโกรธจัด หรือบางที นั่นอาจเป็นสิ่งที่ฉันต้องการจริงๆ ก็ได้
ฉันยังคงโกรธและเจ็บปวดที่คู่แท้ของฉันมีชู้รัก และเขาก็รังเกียจฉัน เขาไม่ต้องการฉัน แต่เขาก็ปฏิเสธฉันไม่ได้ ฉันรู้สึกหงุดหงิดและอยากให้เขารู้สึกหงุดหงิดเหมือนที่ฉันเป็น ฉันจ้องกลับไปที่เขาอย่างขุ่นเคืองจากอีกฟากของห้อง ท้าทายให้เขาบังคับฉันเข้าร่วมพิธีนั่นให้ได้ ณ จุดนี้ ฉันไม่สนใจอะไรอีกแล้ว ฉันไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว
ดวงตาของคิลเลียนหรี่มองฉัน เขาก้าวเข้ามาหาฉันอย่างคุกคาม ส่วนหนึ่งในใจฉันอยากจะวิ่งหนี แต่อีกส่วนหนึ่งซึ่งควบคุมได้มากกว่า อยากจะอยู่สู้
คิลเลียนคว้าผมฉัน ดึงฉันลงจากเตียงจนร่างเราปะทะกันกึ่งกลาง "อย่ามาลองดีกับฉันนะ ชีล่า" เราอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่นิ้ว ฉันสูดกลิ่นกายของเขา และเสียงครางแผ่วเบาก็หลุดออกจากริมฝีปากฉันโดยไม่ตั้งใจ ดวงตาของคิลเลียนวาวโรจน์ขึ้น มือของเขาดึงฉันเข้าไปใกล้กว่าเดิม ฉันแทบจะทรงตัวสบตาเขาไว้อย่างมั่นคงไม่ได้ ประกายไฟราวกับไฟฟ้าแล่นปราดไปทั่วผิว และร่างกายของฉันก็ร้อนวูบวาบ
คิลเลียนคลายมือออก "ถ้ายังรักชีวิตอยู่ ก็อย่ามาเล่นเกมแบบนี้กับฉัน" และด้วยคำพูดนั้น เขาก็กระแทกเท้าออกจากห้องของฉันไป
เป็นเวลาสองวันแล้วนับตั้งแต่ที่ฉันเจอคิลเลียนครั้งสุดท้ายระหว่างการโต้เถียงกันในห้องของฉัน และฉันก็ไม่ได้ก้าวออกจากห้องเลย หรือพูดให้ถูกคือ ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปไหน อาหารถูกนำมาส่งให้ฉันโดยบรีเอลและเรีย น่าแปลกที่เรียกับฉันกลายเป็นเพื่อนสนิทกัน เธอเป็นคนสวยมากจริงๆ และฉันก็ได้รู้ว่าเธออายุแค่ยี่สิบและยังไม่พบคู่แท้ของเธอ ในขณะที่บรีเอลเป็นคู่แท้กับอัลเลน เบต้าของคิลเลียน
ฉันนั่งอยู่บนเตียง กอดเข่าตัวเอง สายตาจับจ้องอยู่ที่ชุดผ้าไหมสีแดงบนราวแขวนเสื้อผ้า คืนนี้เป็นพิธีที่จัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ฉัน ฉันยังคงลังเลว่าจะไปร่วมงานดีหรือไม่ แม้ว่าบรีเอลล์จะอ้อนวอนไม่ให้ฉันทำให้อัลฟ่าโกรธไปมากกว่านี้
ฉันถอนหายใจ ตอนนี้ก็พลบค่ำแล้ว ฉันได้ยินเสียงพูดคุยจอแจดังมาจากนอกปราสาทแล้ว พนันได้เลยว่าแขกบางส่วนเริ่มทยอยมาถึงแล้ว
ฉันหลับตาลง ถอนหายใจอีกครั้งเมื่อประตูถูกเปิดออก บรรยากาศพลันเปลี่ยนไปอย่างรู้สึกได้ ทันใดนั้น ฉันก็รับรู้ได้ถึงตัวตนของเขา คิลเลียน ไม่รู้ทำไม อากาศราวกับยอมจำนนต่อกลิ่นหอมอันน่าพึงใจของเขายามที่เขาอยู่ใกล้ฉัน
ฉันฝืนลืมตาขึ้น ใช้ความควบคุมทั้งหมดที่มีเพื่อไม่ให้ตัวเองอ้าปากค้างมองเขา ต้องยอมรับว่าเขางดงาม ยิ่งกว่าเดิมในเสื้อเชิ้ตปักลายสีขาวกับกางเกงสีดำ คิลเลียนมีรูปร่างสมส่วนกำยำ ซึ่งเผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อนูนเด่นภายใต้เสื้อที่เขาสวมใส่วันนี้ และความสูงตระหง่านของเขาทำให้ฉันสั่นเล็กน้อย
"ชีล่า!" คิลเลียนคำรามจากประตู "เจ้าคิดจะทำอะไร ถึงยังไม่แต่งตัวอีก?" น้ำเสียงของเขาแหบพร่ากว่าครั้งไหนๆ ทิ้งความรู้สึกเย็นเยียบไว้ตามสันหลัง
ฉันละสายตาจากเขา ไม่เอ่ยคำใด
"แขกเริ่มมารวมตัวกันที่ห้องโถงแล้ว เลิกทำตัวโง่ๆ ได้แล้ว!"
"ฉันบอกแล้วไม่ใช่หรือไง ว่าฉันจะไม่ไปร่วมงาน!" ฉันเค้นคำพูดออกไป จ้องมองเขาอย่างท้าทาย แม้ว่าหัวใจจะเต้นระรัว
คิลเลียนก้าวเข้ามาหาฉันอย่างช้าๆ และระแวดระวัง เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ แล้วพลันยิ้มอย่างมุ่งร้าย ฉันผงะไปชั่วครู่ ดวงตาดุจแม่เหล็กของเขาสบเข้ากับตาฉัน ขณะที่ฝ่ามืออุ่นของเขาทาบลงบนแก้มฉัน ฉันสูดหายใจเมื่อรู้สึกถึงประกายไฟที่จุดติดขึ้นในทันที จมดิ่งลงในดวงตาของเขาขณะที่เขาลูบไล้แก้มฉันอย่างแผ่วเบา
"ข้ารู้ว่าเจ้ารู้สึกอย่างไรกับข้า ข้ารู้ว่าหัวใจเจ้ากำลังเต้นรัวราวกับบ้าคลั่ง" มือของเขาเลื่อนลงมาที่ลำคอฉัน ฉันพยายามกลั้นเสียงคราง ต้องการอิสรภาพ
สายตาของเขาทำให้หัวใจฉันเต้นผิดจังหวะ และลมหายใจก็เริ่มติดขัดไม่สม่ำเสมอ อัตราการเต้นของหัวใจพุ่งสูงขึ้น ขณะที่ฉันเผลอเผยอริมฝีปากออกเป็นสัญญาณต้อนรับ
ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เข้มขึ้นกับการกระทำของฉัน และเขาก็ดึงมือออกจากร่างฉันราวกับว่ามันแผดเผาเขา เขาคว้าข้อมือฉันไว้แน่น "แต่งตัวซะ ชีล่า แล้วลงไปข้างล่างเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น ข้าขอสาบานต่อองค์เทวี เจ้าจะต้องเสียใจ เข้าใจหรือไม่?" น้ำเสียงของเขาบีบคั้นฉันแรงขึ้น
ร่างทั้งร่างของฉันสั่นสะท้าน ฉันอยากจะบอกเขาว่าคำขู่ของเขาไม่ได้ทำให้ฉันกลัว แต่หัวใจฉันทรยศไปเสียแล้ว ฉันพยักหน้าเร็วๆ
จากนั้น เขาก็มองฉันอย่างอาฆาตเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเดินจากไปพร้อมกระแทกประตูปิดตามหลังเสียงดัง
ทันทีที่คิลเลียนออกจากห้องไป ฉันก็ผลุนผลันลุกจากเตียงด้วยความโกรธ แล้วคว้าชุดบนราวนั้นมา ฉันสวมมันเข้าไป และบรีเอลล์ก็ปรากฏตัวมาทันเวลาพอดีที่จะช่วยไม่ให้ฉันทำอะไรเละเทะ เธอช่วยฉันทำผม ด้วยการเกล้าเป็นมวยแน่น และปล่อยปอยผมหยิกธรรมชาติไว้ด้านหน้าเล็กน้อย
ไม่นาน ฉันก็แต่งตัวเสร็จ ฉันมองตัวเองในกระจก จำภาพตัวเองที่เปลี่ยนไปกะทันหันแทบไม่ได้ ฉันดูงดงาม ฉันขอบคุณบรีเอลล์ ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตู และรีอาก็เดินทอดน่องเข้ามา แจ้งว่าทุกคนมารวมตัวกันพร้อมแล้ว และกำลังรอฉันอยู่
ฉันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ออกจากห้องไปพร้อมกับบรีเอลล์ มุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่ของปราสาท
ฉันเชิดหน้าขึ้น และระลึกถึงสิ่งที่เคยเรียนรู้มาเมื่อยังเด็ก เป็นเรื่องสำคัญที่ฉันต้องวางตัวอย่างสง่างาม และไม่ทำสิ่งใดให้อับอาย ไม่ว่าจะเป็นตัวเองหรือคิลเลียน ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นไอ้งั่งสมบูรณ์แบบก็ตาม
ทุกสายตาจับจ้องมาที่ฉันขณะที่ฉันเคลื่อนตัวไป สถานที่แห่งนั้นเนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมาย หลายคนในนั้นฉันมั่นใจว่าเป็นคนจากสภา ส่วนที่เหลือคงจะเป็นพวกอัลฟ่า ฉันกวาดตามองไปรอบๆ ไม่มีวี่แววของคิลเลียนหรือพ่อของฉันเลย ความขุ่นเคืองปรากฏขึ้นบนใบหน้า ขณะที่ฉันพยายามสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้ ระหว่างที่ต้องปะปนอยู่กับกลุ่มคนที่ฉันแทบไม่รู้จัก
ในทางกลับกัน บรีเอลล์ช่างน่ารักจริงๆ เธอไม่เคยห่างจากข้างกายฉันเลย เมื่อฉันถามเธอเกี่ยวกับคิลเลียน เธอก็แค่ส่ายหน้า เธอไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ความเจ็บปวดแล่นแปลบเข้ามาในอก ไม่ต้องสงสัยเลยสักนิดว่าเขาอยู่กับชู้รักของเขา ฉันพยายามอย่างหนักที่จะกลั้นน้ำตาที่ปรารถนาจะไหลรินออกมา ฉันพยายามแล้วจริงๆ แต่ก็ไม่อาจเอาชนะอารมณ์ของตัวเองได้
ฉันหันหลังให้บรีเอลล์ รีบวิ่งไปที่ประตูก่อนที่ใครจะทันเห็นสภาพอันยุ่งเหยิงของฉัน ไม่คาดคิด ฉันกลับชนเข้ากับร่างแข็งแกร่งร่างหนึ่ง แรงปะทะทำให้ฉันเสียหลัก และก่อนที่ฉันจะล้มลง มือแข็งแรงคู่หนึ่งก็คว้าเอวฉันไว้ ประคองร่างฉันให้นิ่ง ฉันสบเข้ากับดวงตาของเขา เป็นดวงตาสีเฮเซลคู่สวย
มีความคุ้นเคยอย่างเด่นชัดในแววตานั้น ราวกับว่าฉันรู้จักมัน แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่รู้จัก มันทำให้ปวดแปลบในกะโหลกศีรษะ ก่อนที่ชายแปลกหน้าจะได้เอ่ยปาก เสียงคำรามก้องก็ทำให้บรรยากาศเงียบสงัด ฉันตัวแข็งทื่อ
คิลเลียน