บทที่ 7 - ฉันต้องเอามันกลับมา
เอ็มม่า
คอฉันเจ็บระบม ดวงตาไม่ยอมลืมเปิด แสงแดดจ้าบังคับให้มันปิดลงอีกครั้ง ฉันครางออกมาแล้วพลิกตัวคว่ำหน้าลงบนเตียง ลูคัสพูดถูก ฝันร้ายมันแย่ลงเรื่อยๆ ฉันเริ่มเห็นคนหมาป่าจริงๆ ในฝันแล้ว กลิ่นดอกแมกโนเลียหอมแรงขึ้นเมื่อฉันซุกจมูกเข้ากับหมอนนุ่มฟู ผ้าฝ้ายเนื้อเรียบลื่นนั้นนุ่มละมุนราวขนนกเมื่อสัมผัสผิว
เดี๋ยวนะ อะไรนะ?
ฉันเงยหน้าขึ้นแล้วบังคับให้ตาข้างหนึ่งเปิดออก ฉันกำลังนอนอยู่บนเตียงขนาดคิงไซส์ที่มีผ้าปูที่นอนผ้าฝ้ายสีขาวหนากับหมอนสี่ใบเข้าชุดกัน
ความทรงจำก็หลั่งไหลกลับมา คิยา เจ้าหญิง เจ้าชาย ป่า แล้วก็หมาป่าสีดำตัวนั้น ฉันมั่นใจว่าตัวเองกำลังจะตาย ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยคมเขี้ยวของมัน ฉันกอดหมอนใบหนึ่งไว้แนบอกแล้วลุกขึ้นนั่ง ตัวฉันจมลึกลงไปในเตียงนุ่มขณะกวาดตามองไปทั่วห้อง
ห้องนี้ใหญ่กว่าห้องนอนที่บ้านฉันประมาณห้าเท่า ซึ่งห้องนอนฉันก็ไม่ได้ใหญ่ไปกว่าตู้เก็บไม้กวาดที่มีเตียงเดี่ยวสักเท่าไหร่ ผนังสีขาวสะอาดสะอ้านและเครื่องประดับตกแต่งเพดานที่สูงถึงสิบฟุต โคมระย้าสีทองแขวนอยู่กลางห้อง มีหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานสองบานพร้อมม่านสีแดงหนาทึบ โต๊ะข้างเตียงเคลือบแล็กเกอร์สีขาวประดับสีทองสองตัววางอยู่ข้างเตียงแต่ละฝั่ง
ฉันไม่มีแม้แต่โต๊ะข้างเตียงด้วยซ้ำ
ลมหายใจฉันสั้นลงเรื่อยๆ เหมือนอากาศเบาบางลง ฉันกดมือลงใต้อกบริเวณไหปลาร้าเพื่อควานหาสร้อยคอ แต่กลับไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้น คอฉันว่างเปล่า และความตื่นตระหนกก็ยิ่งเพิ่มทวีเมื่อสายตายืนยันสิ่งที่ร่างกายรับรู้แล้ว สร้อยคอของฉันหายไป
ไม่นะ ไม่ ไม่
ฉันผุดลุกจากเตียง ค้นหาใต้หมอนและผ้าคลุมเตียง ฉันคลานลงไปที่พื้นแล้วมองหาใต้เตียง จากนั้นก็ในลิ้นชักโต๊ะข้างเตียง ทุกตารางนิ้วบนพื้นและทุกซอกมุมของเตียง แล้วฉันก็กลับไปตรวจผ้าปูที่นอนอีกครั้ง ฉันมองไปรอบห้องอย่างหมดหนทาง หามองหาจุดใดๆ ที่อาจพลาดไป
มันหายไปแล้ว สร้อยคอของฉันหายไป
ฉันแทบจะกรีดร้องออกมา น้ำตาเริ่มไหลอาบแก้มแล้ว
ฉันต้องหามันให้เจอ ฉันทำมันหายไม่ได้ ฉันสัญญาไว้แล้ว
ฉันทรุดตัวลงนั่งกับพื้นเมื่อเรี่ยวแรงหายไปจากขา เป็นครั้งแรกที่ฉันสังเกตเห็นว่าตัวเองไม่ได้สวมเสื้อผ้าของตัวเอง แต่เป็นชุดนอนผ้าซาติน
มีเสียงเคาะประตู ฉันใช้หลังมือปาดน้ำตาแล้วพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น เมื่อฉันเปิดประตู ฉันก็ประหลาดใจที่ผู้หญิงคนนั้นยืนอยู่ใกล้ประตูมาก ฉันถอยหลังไปก้าวหนึ่งตามสัญชาตญาณ
ผู้หญิงคนนั้นยิ้มกว้างขณะทักทายฉัน “ยินดีต้อนรับ เอ็มม่า สู่ราชอาณาจักรอันงดงามของเรา ฉันชื่อคามิลล่า และฉันจะเป็นผู้ดูแลคุณจนกว่าจะถึงพิธีคัดเลือก” รอยยิ้มของเธอไม่จางหายไปเลย และมันทำให้ฉันรู้สึกขนลุกอย่างจริงจัง ผมสีน้ำตาลเข้มของเธอเรียบกริบ และเครื่องแต่งกายก็ปราศจากรอยยับ ชุดกางเกงสูทสีเทาเข้มนั้นยาวและเรียบง่าย ผู้หญิงคนนี้สูงกว่าฉันเกือบหนึ่งช่วงศีรษะ และฉันบอกไม่ถูกว่ารูปร่างหน้าตาแบบนี้ถือว่าสวยงามที่นี่หรือเปล่า มันเหมือนกับว่าเธอจงใจทำตัวให้กลมกลืนไปกับฉากหลัง
“สวัสดีค่ะ เอ่อ—“
“เราไปเดินชมรอบๆ วังกันก่อนดีไหมคะ ก่อนที่คุณจะมีนัดกับผู้เยียวยาประจำวัง?” คามิลล่าถามด้วยรอยยิ้มที่ไม่สั่นคลอน
“ผู้เยียวยาเหรอคะ?”
“โอ้ ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอกค่ะ แค่ตรวจให้แน่ใจว่าคุณยังไม่ได้ตั้งท้องหรืออะไรทำนองนั้น” คามิลล่าโบกมือปัดๆ แล้วเดินเข้ามาในห้องฉัน ถือถุงใส่เสื้อผ้ามาด้วย เธอวางชุดเดรสสีแดงทับทิมลงบนเตียงอย่างระมัดระวัง ซึ่งมันไม่ใช่แบบที่ฉันจะเลือกใส่เองเลยสักนิด
“โชคไม่ดีเท่าไหร่ที่เรามีเวลาเตรียมการต้อนรับคุณไม่มากนัก ห้องพักชั้นหนึ่งส่วนใหญ่จะใช้สำหรับคณะผู้ติดตามของเจ้าหน้าที่รัฐบาลหรือพวกผู้นำฝูง” คามิลล่าบอกฉัน รอยยิ้มของเธอสั่นไหวเป็นครั้งแรก แต่เธอก็กลับมายิ้มได้เหมือนเดิมอย่างรวดเร็ว “โชคดีที่อยู่แค่ไม่กี่วัน ฉันเพิ่งได้รับข่าวดี พิธีคัดเลือกจะมีขึ้นในอีกสามวัน”
“ส— สามวันเหรอคะ?” ฉันพูดตะกุกตะกัก
“ใช่ค่ะ น่าตื่นเต้นใช่ไหมล่ะ?” เธอกล่าวพร้อมกับประสานมือเข้าด้วยกัน
น่าตื่นเต้นก็คำหนึ่ง แต่คำอื่นๆ ที่ฉันจะเลือกใช้คือ น่าสยดสยอง น่าหวาดกลัว หรือรับมือไม่ไหวมากกว่า
“ถ้าเธอได้รับเลือก เธอจะได้ย้ายไปอยู่ที่เขตพระราชฐานชั้นในหลังพิธี” เธอยิ้มกว้างขึ้นอีก ซึ่งตอนนี้ฉันรู้แน่แล้วว่าเป็นรอยยิ้มเสแสร้ง
ฉันมองชุดกระโปรงสีแดงลายวิจิตรบนเตียง “เอ่อ... เสื้อผ้าของฉันกับ... ของใช้ส่วนตัวอื่นๆ อยู่ไหนเหรอคะ” ฉันถามอย่างลังเล
“ข้านำเสื้อผ้าของเธอไปให้พวกสาวใช้ซักแล้วจ้ะ อีกไม่กี่ชั่วโมงคงได้คืน เธออยากให้ข้าช่วยแต่งตัวไหม”
ตาฉันเบิกกว้าง “ไม่เป็นไรค่ะ ฉันทำเองได้” ฉันเม้มริมฝีปากล่าง “เอ่อ... แล้วสร้อยคอเงินของฉันล่ะคะ”
คามิลล่ายังคงมีสีหน้าเรียบเฉย แต่ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเพียงเล็กน้อย “ห้ามนำโลหะเงินเข้ามาในวังโดยไม่ได้รับอนุญาตล่วงหน้าจากท่านแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพหลวง” คามิลล่าพูดด้วยรอยยิ้มและน้ำเสียงราบเรียบ
“งั้นเราไปหาพวกท่านได้ไหมคะ” ฉันอ้อนวอน ความหวังผลิบานในอก
“โอ้ ไม่ได้หรอกจ้ะ เจ้าหญิงโมราน่าทรงงานยุ่งมาก ใครจะนึกเดินเข้าไปขอเข้าเฝ้าพระองค์ท่านเฉยๆ ไม่ได้ ข้าส่งคำร้องขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทให้ได้นะ แต่กว่าจะได้รับอนุมัติ แม้แต่ประชาชนธรรมดาก็อาจต้องรอนานเป็นปีๆ”
“เป็นปีๆ เลยเหรอคะ” นี่มันบ้าไปแล้ว ความหวังทุกประกายที่เพิ่งจุดติดในใจฉันเมื่อครู่ถูกเหยียบย่ำด้วยประโยคเดียว
“ใช่จ้ะ แต่ก็มีข่าวดีนะ ถ้าเจ้าชายทรงเลือกเธอ เธอก็จะสามารถขอเข้าเฝ้าได้เร็วกว่าพวกขุนนางระดับสูงเสียอีก”
รอยยิ้มของเธอเจิดจ้าจนฉันรู้สึกเสียวสันหลังวาบ คามิลล่าไม่ขยับเขยื้อนขณะรอคอย
“เอ่อ... ขอฉันอยู่ตามลำพังได้ไหมคะ”
คิ้วของคามิลล่าเลิกขึ้นเล็กน้อย ราวกับสับสนแต่ไม่อยากแสดงออก
เธอยังคงยิ้มค้างไว้ขณะพูด “ได้สิจ๊ะ ข้าจะรออยู่ข้างนอก ถ้าต้องการอะไรก็เรียกได้เลยนะ”
คามิลล่าออกไปจากห้อง เสียงประตูปิดลงเบาๆ ห้องก็กลับสู่ความเงียบอีกครั้ง ฉันสูดหายใจลึก มือยกขึ้นสัมผัสตำแหน่งที่เคยมีสร้อยคอโดยอัตโนมัติ ฉันกลืนก้อนแข็งๆ ในลำคอและมองชุดบนเตียง ชุดนั้นงดงาม ทำจากเนื้อผ้าชั้นดี อาจจะเป็นผ้าไหม แต่ฉันไม่เคยจับต้องอะไรแบบนั้นมาก่อน ที่บ้านฉันมีชุดอยู่ตัวเดียว เป็นชุดฤดูร้อนสีฟ้าเรียบๆ ที่ได้มาจากเด็กผู้หญิงคนหนึ่งในหมู่บ้านตอนเธอท้อง เป็นชุดที่ฉันใส่ในวันเกิดและโอกาสพิเศษทุกครั้งตลอดสามปีที่ผ่านมา
ฉันล้างหน้าแปรงฟันในห้องน้ำที่อยู่ติดกันซึ่งยังใหญ่กว่าห้องนอนของฉันเสียอีก มีอ่างอาบน้ำเซรามิก ขวดน้ำมันหอมระเหย และสบู่หรูหรา ฉันล้างคราบโคลนออกจากผิวและรวบผมเป็นหางม้า
ฉันถอดชุดนอนที่ใส่ตื่นขึ้นมาออกแล้วสวมชุดสีแดง ชุดนี้มีสามชั้นและมีตะเข็บปักลาย ชายกระโปรงบานออก ฉันคิดว่ามันควรจะยาวระดับเข่า แต่ความยาวกลับเลยน่องฉันลงไป ชุดพอดีตัวแต่ยาวเกินไปมาก
ฉันไม่รู้สึกว่าตัวเองคู่ควรกับชุดแบบนี้เลย มันสวยเกินกว่าที่ฉันจะสวมใส่ ผิวของฉันดูซีดเซียวเมื่อตัดกับผ้าสีแดง ฉันเจอคามิลล่าที่นอกห้อง และเธอก็ปิดบังความตกใจไว้ไม่มิด เธอตั้งสติได้เร็ว แต่ก็ไม่เร็วพอที่จะหลอกฉันได้
“อืม บางทีเราอาจจะพอเจียดเวลาไปหาช่างตัดเสื้อได้ก่อนจะถึงนัดกับหมอหลวงนะ เธออยากให้ข้าทำผมให้ไหม”
ฉันจับปลายผมหางม้าของตัวเอง “มันเป็นอะไรเหรอคะ”
ฉันชอบรวบผมหางม้ามากกว่า ผมสีขาวของฉันยาวและไม่เป็นทรง ถ้าไม่รวบไว้มันจะเกะกะ
“โอ้ เปล่าหรอก ไม่ได้เป็นอะไร แค่ธรรมดาไปหน่อย”
“ฉันชอบแบบธรรมดา”
เราจ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีใครพูดอะไร
“ก็ได้จ้ะ งั้นเราเริ่มเดินชมวังกันเลย” คามิลล่าพูดทำลายความเงียบ
ฉันพยักหน้าแล้วเดินตามเธอไปตามโถงทางเดิน คามิลล่าเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับตัวอาคารและประวัติของมัน แต่ฉันไม่มีสมาธิเลย ใจฉันวนเวียนกลับไปคิดเรื่องสร้อยคอ มันเป็นสิ่งสุดท้ายที่ฉันมีจากแม่ ฉันสัญญาว่าจะรักษามันไว้ ไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันทำมันหาย
ฉันต้องเอามันคืนมาให้ได้
Scroll to Turn Pages
Tap for Option