บทที่ 6
อพาร์ตเมนต์ฉันอยู่ในหุบเขาทางตะวันตกเฉียงเหนือ ใกล้โรงเรียนมัธยมเก่าแก่ที่เคยมีสนามหญ้ากว้างสองเอเคอร์ให้นักเรียนนั่งกินข้าวกลางวันกัน เมื่อไม่กี่ปีก่อน สนามหญ้าถูกเปลี่ยนเป็นสวนหินแบบทะเลทรายตามสมัยนิยม—ตอนนี้มีรั้วสูงกั้นโรงเรียนออกจากถนน ต้องเดินผ่านเครื่องตรวจจับโลหะเพื่อเข้าอาคารด้วย ฉันไม่เคยทำงานเขตนี้สมัยเป็นตำรวจ ในฟีนิกซ์ คุณจะไม่อยู่ในที่ที่คุณทำงาน คุณต้องเดินทางไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งสุดท้ายที่คุณอยากเจอคือการบังเอิญเจอคนไม่พึงประสงค์ตอนนอกเวลางาน บ้านควรเป็นที่หลบภัยของคุณ ฉันก็เหมือนตำรวจในเมืองส่วนใหญ่ ที่เปลี่ยนเส้นทางกลับบ้านจากกรมเสมอ คุณต้องคอยตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา มันเป็นวิถีชีวิตตำรวจ และบทเรียนพวกนี้เริ่มตั้งแต่โรงเรียนนายร้อย
โกเมซเลี้ยวเข้าคอมเพล็กซ์อพาร์ตเมนต์ของฉัน ซึ่งอยู่ตรงข้ามเยื้องๆ กับโรงเรียน เขาขับไปทางด้านหลัง ฉันสงสัยว่าเขาช่วยเอารถฉันมาคืนหรือเปล่า นาฬิกาบนหน้าปัดบอกว่าผ่านไปห้าชั่วโมงกว่าแล้วตั้งแต่ฉันถ่ายรูปจู๋ของมิสเตอร์แดนดริดจ์ เราเลี้ยวไปทางมุมด้านหลังของลานจอดรถ แล้วฉันก็เห็นรถตัวเองจอดอยู่ในช่องประจำ แซลลี่คือรถนิสสัน เซนทรา สีขาว ปี 2008 ฉันซื้อมันมาเพื่อจะได้มีรถธรรมดาๆ ไว้ใช้เฝ้าสังเกตการณ์ หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ฉันบอกตัวเอง มันวิ่งมาแล้วกว่าแสนห้าหมื่นไมล์ เบาะมีรอยขาดเล็กน้อยสองสามจุด บังโคลนหลังขวามีรอยบุบ และแอร์ที่แทบไม่ช่วยให้รถเย็นลงกว่าข้างนอกสักสิบองศา ซึ่งหมายถึงในวันฤดูร้อนธรรมดาๆ อากาศในรถก็ยังร้อนกว่าเก้าสิบองศาฟาเรนไฮต์ สรุปคือ: ราคามันใช่เลย
ฉันเม้มปากกลั้นยิ้มเมื่อนึกภาพโกเมซขับแซลลี่ทั้งชุดสูทเต็มยศ เขาสมควรแล้วที่จะเหงื่อท่วมตัวจากการขับรถครั้งนั้น แต่ถ้าเขาไม่ได้เปลี่ยนไปใส่ชุดนักเลงหรูหราอีกชุด ฉันก็แทบไม่เห็นร่องรอยการผจญภัยในรถฉันเลย ฉันเปิดประตูก่อนที่รถจะหยุดสนิท คนขับของฉันคำราม ซึ่งค่อนข้างตลกในแบบผู้ชายร่างใหญ่เหมือนหมี อย่างน้อยการโดนกระแทกหัวก็ไม่ได้ทำลายอารมณ์ขันของฉันไป
"ลืมอะไรรึเปล่า" เขาพูดก่อนที่ฉันจะวิ่งหนีเข้าไปในอพาร์ตเมนต์อันปลอดภัยที่ซึ่งพวกอันธพาลและเจ้าพ่อมาเฟียไม่บุกรุกเข้ามา
แม็กกาซีนปืนของฉัน ฉันยืนรอขณะที่เขาเดินอ้อมรถแคดดี้มาแล้วล้วงกระเป๋า ฉันประหลาดใจเมื่อมีของสามอย่างอยู่ในมือฉัน—แม็กกาซีนปืน, ไอโฟนเก่าๆ บุบๆ ของฉัน, และไอโฟนใหม่เอี่ยมเครื่องหนึ่ง อะไรวะเนี่ย?
"มูนอยากให้คุณมีโทรศัพท์ไว้ เผื่อเขาจะติดต่อคุณได้"
"อะไรวะเนี่ย?" คราวนี้ฉันพูดออกมาดังๆ และได้รับรอยยิ้มเยาะเย้ยอวดดีกลับมาเป็นคำตอบ
โกเมซปิดประตูรถให้ฉันแล้วเดินกลับไปฝั่งคนขับขณะที่ฉันยืนก้มมองมือตัวเอง เขามองมาทางฉันข้ามหลังคารถแล้วพูดว่า "กลับเข้าอพาร์ตเมนต์ไป คุณคินล็อก ผมจะไม่ไปไหนจนกว่าคุณจะเข้าข้างใน"
"ฉันไม่อยากรับโทรศัพท์จากมูน" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่แปร่งเป็นเสียงงอแงอย่างน่าอาย
เขานิ่งเงียบ แว่นดำของเขาไม่เปิดเผยอะไรเลย อาการปวดหัวของฉันขยับขึ้นเป็นระดับปานกลางเมื่อมีเรื่องมากมายวิ่งวนในสมอง—อะไรและทำไมคือคำถามหลัก ดังนั้น เหมือนนักสืบเอกชนที่ดีที่ฉันพยายามเป็นเสมอ ฉันเดินจากมา โทรศัพท์มือถือและแม็กกาซีนอยู่ในมือ มุ่งหน้าไปยังอพาร์ตเมนต์ชั้นหนึ่งของฉัน พอถึงประตู ฉันก็นึกขึ้นได้ว่าไม่มีกุญแจ ฉันลองบิดลูกบิด มันหมุนได้ ฉันสับสนเกินกว่าจะกรีดร้องเมื่อเห็นลูกน้องร่างสูงอีกคนยืนอยู่ข้างใน เขาพยักพเยิดหน้า และฉันควรเสริมว่าใบหน้าเขามีเหงื่อซึมเป็นมันวาว เขายื่นกุญแจให้ฉันแล้วเดินออกไปทางประตูหน้า ฉันยืนนิ่งอึ้งอยู่ข้างๆ
ไอ้พวกเหี้ยนี่บุกรุกบ้านฉัน
ฉันตรวจสอบทุกอย่าง ไม่มีแม้แต่แคตตาล็อกสั่งซื้อทางไปรษณีย์สักเล่มที่วางผิดที่ แต่มันไม่สำคัญ ฉันรู้สึกเหมือนตกเป็นเหยื่อขณะที่สถานการณ์มากกว่าหนึ่งอย่างผุดขึ้นในหัว เขาหรือพวกเขาค้นเอกสารส่วนตัวของฉันหรือเปล่า? พระเจ้า พวกเขาค้นลิ้นชักชุดชั้นในฉันไหม? แล้วเรื่องการแอบติดกล้องหรือเครื่องดักฟังล่ะ?
ไอ้พวกเวร! และตัวการใหญ่ที่สุดก็คือมูนเอง
หลังจากลูกน้องในอพาร์ตเมนต์ฉันเดินออกไป ฉันรีบหยิบปืนออกมา เสียบแม็กกาซีนเข้าที่ แล้วขึ้นลำ ปืนยังอยู่ในมือฉันขณะตรวจสอบอพาร์ตเมนต์ โทรศัพท์ของมูนและกล้องถ่ายรูปของฉันยังวางอยู่บนเคาน์เตอร์ในครัวเล็กๆ ของฉัน ฉันเก็บโทรศัพท์ของตัวเองใส่กระเป๋าหลังตั้งแต่เริ่มค้น
ตอนนี้ฉันตรวจเสร็จแล้ว แต่ยังโกรธอยู่ ฉันเดินไปหาโทรศัพท์ของมูน เก็บปืนเข้าซองแต่ยังพกติดตัวไว้เพราะยังรู้สึกไม่ปลอดภัย แล้วเริ่มตรวจสอบไอโฟนเครื่องนั้น ไม่มีรายชื่อติดต่อ ไม่มีข้อความเก่าหรือข้อความเสียง—มันเกลี้ยงเกลา ให้ตายสิ ดูออกเลยว่าเป็นเครื่องใหม่เอี่ยม ฉันไล่ดูแอปต่างๆ เพื่อดูว่ามีอะไรในโทรศัพท์ที่ฉันต้องกังวลไหม จากนั้นฉันก็ตรวจหาแอปที่ซ่อนไว้และไม่พบอะไร สุดท้าย ฉันปิดฟีเจอร์ระบุตำแหน่ง
ให้ตายสิหมอนั่น ฉันไม่อยากได้โทรศัพท์เพื่อให้เขาติดต่อฉันได้ ฉันไม่ได้ติดหนี้อะไรเขาและไม่อยากให้เขาโทรมา
โทรศัพท์เจ้ากรรมในมือฉันสั่นขึ้นมาจนฉันสะดุ้ง ไม่นะ นั่นไม่ใช่เสียงกรีดร้องเบาๆ หรอกน่า ฉันสาบาน ฉันก้มลงมองและเห็นว่าเป็นข้อความ
เบอร์ส่วนตัว
ไม่มีอะไรในบ้านคุณถูก
แตะต้องหรือตรวจสอบ
ความเป็นไปได้ที่แดนดริดจ์
จะหาคุณเจอมีน้อยมาก แต่
ผมรู้สึกว่าจำเป็นต้องปกป้อง
บ้านคุณไว้จนกว่าคุณจะมาถึง
โทรศัพท์เครื่องนี้จะไม่ติดตามคุณ
ถ้าคุณปิดฟังก์ชันติดตาม
ผมเป็นคนที่งานยุ่งมาก
แต่ผมจะสละเวลา
โทรหาคุณ
เยี่ยมเลย สิ่งที่ฉันต้องการเป๊ะ ให้ตายเถอะ ฉันไม่ควรไว้ใจเลยว่ามูนไม่ได้สั่งให้คนมาค้นหรือดักฟังอพาร์ตเมนต์ฉัน มันเจ็บใจจริงๆ ที่ฉันดันเชื่อเขา งี่เง่าแต่ก็จริง อาการปวดหัวฉันยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ ฉันเลยกินยาแก้ปวดที่ซื้อได้ทั่วไปสองสามเม็ด ยาที่มูนให้มาช่วยได้นิดหน่อยและฉันก็ไม่มีอาการมึนงง เลยรู้ว่ามันไม่ใช่ยาเสพติด อาจจะเป็นอะเซตามิโนเฟน หรือที่รู้จักกันดีในชื่อไทลินอล ตัวเลือกของฉันคือไอบูโพรเฟน ฉันจะได้ไม่เสี่ยงกับการได้รับอะเซตามิโนเฟนเกินขนาด ซึ่งไม่ใช่การตายที่น่าดูเลย ฉันปล่อยลมหายใจยาวเข้าไปในอากาศอุ่นๆ ของอพาร์ตเมนต์หลังจากกลืนยาเม็ดลงไป แล้วเดินไปที่เทอร์โมสตัท ฉันปรับแอร์ลงจากเก้าสิบองศาฟาเรนไฮต์เป็นแปดสิบสี่ แล้วกวาดตามองไปรอบๆ ห้องนั่งเล่นเล็กๆ ของฉัน
มันทำหน้าที่เป็นออฟฟิศของฉันด้วย ฉันมีโซฟาขนาดเล็กที่ซื้อมาจากร้านขายของมือสอง ทีวีจอแบนสี่สิบสองนิ้วที่ซื้อตอนลดราคาล้างสต็อกสุดๆ และโต๊ะข้างราคา 10 ดอลลาร์จากงานเปิดท้ายขายของ พวกมันเป็นของเพียงไม่กี่ชิ้นที่ทำให้ห้องนี้ดูเป็น "ห้องนั่งเล่น" จริงๆ โต๊ะทำงานตัวใหญ่กับเก้าอี้ทำงานราคาถูกวางชิดผนังด้านในสุด และตู้เก็บเอกสารสูงสามฟุตสองตู้ที่ล็อกไว้ตั้งอยู่ด้านหนึ่ง ตอนที่ตรวจค้นอพาร์ตเมนต์ตัวเอง ฉันเช็คแล้วว่าตัวล็อกไม่ได้ถูกงัดแงะ แต่ฉันไม่ได้เช็คกุญแจที่ซ่อนไว้ ไม่ใช่พวกซ่อนในโหลคุกกี้หรือกระเป๋าเสื้อโค้ทสำหรับฉันหรอก ในราคา 5.99 ดอลลาร์ ฉันสั่งซื้อตู้เซฟปลั๊กไฟติดผนังที่เข้ากันได้พอดีหลังแผ่นปิดเต้ารับ มันดูเหมือนเต้ารับไฟฟ้าติดผนังและต้องใช้กุญแจไขควงหกเหลี่ยมที่ออกแบบมาเฉพาะเพื่อเปิด ไขควงอยู่ในลิ้นชักเก็บของจุกจิกในครัวของฉันรวมกับไขควงหัวแฉกกับหัวแบนอีกหลายอัน ฉันเดินไปที่ลิ้นชัก หยิบไขควงหกเหลี่ยม และคว้ากล้องถ่ายรูปก่อนจะเดินไปที่ตู้เซฟติดผนังเล็กๆ ฉันดันเงินสดฉุกเฉินไปข้างๆ แล้วหยิบกุญแจตู้เก็บเอกสาร ฉันไขตู้ที่อยู่ใกล้โต๊ะทำงานที่สุดแล้วดึงแฟ้มที่ต้องการออกมา
เพนนี แดนดริดจ์ เขียนไว้ด้านบนสุด ฉันนั่งลงที่โต๊ะทำงานและเปิดแล็ปท็อปเพื่อดาวน์โหลดรูปจากกล้อง รูปพวกนี้ดีและทำให้งานเสร็จสมบูรณ์ ฉันคัดลอกมันลงทัมบ์ไดรฟ์ที่จะเอาไปให้เพนนีหลังจากนัดเธอก่อน ฉันควรทำตอนนี้เลย อย่างน้อยก็โทรหาเธอ แต่ฉันต้องนอนพัก ฉันเดินไปที่โซฟาเล็กแล้วขดตัว วางหัวลงบนหมอนอิงใบเล็กแล้วหลับตาลง
ต่อมาสักพัก เสียงสั่นจากในครัวปลุกฉันให้ตื่น ฉันยืนขึ้นแล้วห้องก็เอียงไปมา ต้องใช้เวลาสักพักกว่าการทรงตัวของฉันจะกลับมาเป็นปกติ โชคดีที่อาการปวดหัวหายไปแล้ว ฉันแตะปุ่มนูนที่ท้ายทอยซึ่งยังเจ็บอยู่ ฉันคงไม่ตายหรอก ฉันเดินไปที่เคาน์เตอร์ครัวและเห็นว่ามูนส่งข้อความมาอีกแล้ว แต่คราวนี้เบอร์ของเขาไม่ได้ถูกบล็อก
602-555-3142
คุณมีอาการสมอง
กระทบกระเทือนเล็กน้อย
และต้องมีคนปลุกตลอดคืน
ผมจะเช็คทุกชั่วโมง
และคาดหวังข้อความตอบกลับ
ไม่งั้นคุณจะได้เจอคนของผม
ไปเคาะประตูบ้าน
โอ้ เหรอ? ฉันน่าจะลองยั่วให้เขาส่งคนพวกนั้นมาสักคนนะ ฉันไม่คิดหรอกว่านี่คือความเห็นใจหรือความน่ารักอะไรทั้งนั้น มันคือการควบคุมต่างหาก ฉันไม่รู้เลยสักนิดว่าจะจัดการกับเรื่องนี้ยังไง
ฉันตัดสินใจเลือกที่จะสู้เป็นเรื่องๆ ไป อย่างแรก ฉันบันทึกเบอร์ของมูนลงในรายชื่อติดต่อภายใต้ชื่อ อาชญากรตัวพ่อ
ขอบคุณสำหรับ
ความห่วงใย ไม่จำเป็น
แต่ฉันจะส่งข้อความตอบกลับ
เขาไม่แม้แต่จะตอบกลับ ฉันเดินไปห้องน้ำ ถอดเสื้อผ้า และอาบน้ำอุ่นๆ โดยใช้น้ำเย็นตามที่ตั้งค่าไว้ มันเป็นเรื่องปกติของหน้าร้อนในฟีนิกซ์ น้ำเย็นที่นี่มันอุ่นๆ อยู่แล้ว จะไปเปิดน้ำร้อนให้เปลืองทำไมล่ะ หลังจากอาบน้ำเสร็จและรู้สึกดีขึ้นกว่าตอนตื่นนอนในที่พักของมูน ฉันก็เดินไปที่ห้องนอนพร้อมเสื้อผ้าสกปรก ปืน และโทรศัพท์ ฉันดึงเสื้อนอนตัวโปรดที่ได้รางวัลจากการแข่งขันทางวิทยุเมื่อสองสามปีก่อนมาใส่ มันเป็นสีขาวมีตัวอักษรสีดำเขียนว่า "ร็อกแอนด์โรล เดสเสิร์ท ไนท์ส" และมีโลโก้สถานีวิทยุอยู่ใต้คำนั้น
ฉันวางโทรศัพท์ของมูน โทรศัพท์ของฉัน และปืนไว้บนโต๊ะข้างเตียง จากนั้นก็ดึงผ้าห่มนวมผ้าฝ้ายออกแล้วปีนขึ้นไปนอนระหว่างผ้าปูที่นอน แม้ว่าจะเป็นเวลาหลังสองทุ่มแล้ว แต่ดวงอาทิตย์ยังคงส่องแสงอยู่ข้างนอก ไม่มีปัญหา ฉันหลับไปในไม่กี่นาที โดยมีเสียงพัดลมเพดานเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดของฉันเป็นเสียงประกอบฉากที่ฉันคุ้นเคย
ฉันตอบข้อความของมูนอย่างงัวเงียทุกชั่วโมงตลอดทั้งคืน ฉันพิมพ์แค่คำเดียว 'ยังอยู่' แล้วก็ผล็อยหลับไปทันที