บทที่ 5
โกเมซถอยหลังแล้วผายมือให้ฉันเดินนำหน้าเขา มันก็โง่อยู่หรอกที่ไม่อยากให้เขาอยู่ข้างหลังฉัน ถ้าพวกเขาคิดจะทำร้ายฉัน ป่านนี้คงทำไปแล้ว ฉันเดินออกไปอย่างเชิดหน้า เราอยู่บนชั้นสอง ตรงสุดทางเดินยาวที่มีราวกันตกโลหะสีดำตกแต่งลวดลายอยู่ด้านหนึ่ง และมองลงไปเห็นห้องโถงข้างล่างได้ พื้นปูด้วยกระเบื้องสเปนสีแดงขัดเงา ผนังทาด้วยสีเอิร์ธโทนต่างๆ มีซุ้มผนังที่เน้นด้วยไฟหลืบสำหรับจัดแสดงงานศิลปะ ไม่ใช่แค่ภาพวาด แต่มีรูปปั้นและเครื่องปั้นดินเผาด้วย หรูหราเกินฐานะคนหาเช้ากินค่ำอย่างฉันไปไกลลิบ
มีประตูหกบานเรียงรายตามทางเดิน ฉันเหลือบมองกลับไป เห็นประตูคู่อยู่ข้างหลัง ตรงสุดทางเดินที่ไกลจากบันไดที่สุด ฉันไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นเป็นห้องของใคร ฉันต้องรีบออกไปจากที่นี่
บันไดทอดยาวและคดเคี้ยว เหมือนที่เห็นในหนังเก่าๆ เกี่ยวกับคฤหาสน์ทางใต้ ผนังตลอดแนวบันไดประดับด้วยงานศิลปะหลากหลายแนวมากขึ้นไปอีก ฉันไม่เคยเป็นพวกเข้าถึงศิลปะ แต่ก็ไม่ต้องเป็นอัจฉริยะก็รู้ว่ามันแพง ฉันพยายามจะไม่ตกบันไดขณะเดินชมบ้านของมูน ชั้นล่างประกอบด้วยโถงทางเข้าขนาดใหญ่ที่เปิดโล่งสู่ห้องโถงมหึมา ซึ่งทางเดินชั้นสองมองลงมาเห็นได้ ชุดรับแขกที่ดูน่านั่งสบาย มีโซฟาสีขาวและเก้าอี้สองตัว ตั้งอยู่กลางห้อง หมอนอิงสีส้ม แดง น้ำเงิน และเขียวช่วยแต่งแต้มสีสัน พรมขนสัตว์เทียมผืนใหญ่สีขาวกั้นแบ่งส่วนเฟอร์นิเจอร์ และมีโต๊ะกระจกวางอยู่บนพรมระหว่างโซฟากับเก้าอี้ บนโต๊ะมีชามเครื่องปั้นดินเผาใบใหญ่เพิ่มสีสันเข้าไปอีก โคมระย้าหรูหราอลังการพร้อมหลอดไฟนับร้อยดวงแขวนอยู่เหนือโต๊ะ ฉันชอบที่สีสันต่างๆ ช่วยขับเน้นรูปลักษณ์ของเฟอร์นิเจอร์ที่ดูใหม่เอี่ยมสะอาดตา
ผนังด้านล่างสุดของชานพักชั้นสองมีประตูคู่สีขาวสามชุด ลึกเข้าไปทางหลังบ้าน มีทางเดินคู่ หรืออาจจะสามทางเดิน นั่นคือสุดสายตาที่ฉันมองเห็น บ้านหลังนี้ ทั้งงานศิลปะที่แขวนโชว์ แสงไฟ และของตกแต่งที่โดดเด่นต่างๆ อาจเป็นพิพิธภัณฑ์ได้เลย
ใครกันนะที่ใช้ชีวิตแบบนี้?
หัวหน้าองค์กรอาชญากรรมที่รวยมหาศาลไงล่ะ ฉันเตือนตัวเอง
ฉันยืนอ้าปากค้างอยู่ตรงเชิงบันได มองดูทุกสิ่งรอบตัว โกเมซรออย่างอดทน ฉันพลันตระหนักว่ากำลังทำอะไรอยู่และรู้สึกเหมือนคนโง่ โกเมซโบกมือไปทางประตูหน้าตอนที่ฉันหันไปเผชิญหน้ากับเขา ฉันเดินนำหน้าเขาอีกครั้ง รองเท้าส่งเสียงแปะๆ เบาๆ กับพื้นกระเบื้อง เขายื่นมืออ้อมตัวฉัน และฉันก็ชักมือกลับจากลูกบิดประตูทันทีเมื่อเขาเปิดประตูออก ความร้อนแผ่เข้าโอบล้อมตัวฉันทันทีที่ก้าวเท้าแรกออกไปข้างนอก ฉันเพิ่งรู้ตัวด้วยว่าข้างในมันเย็นแค่ไหน และรู้เลยว่าค่าไฟรายเดือนคงมากกว่าค่าใช้จ่ายทั้งหมดของฉันรวมกันเสียอีก
ฉันยืนอยู่บนสุดของขั้นบันไดหน้าประตูทางเข้า จ้องมองไปรอบๆ อย่างคนโง่อีกครั้ง หมู่ไม้เขียวชอุ่มผสมผสานกับการจัดสวนแบบทะเลทราย ถูกแบ่งด้วยถนน подъезд วงเวียนที่ปูด้วยกระเบื้องสเปนแบบไม่ขัดเงาแต่ก็สวยงามไม่แพ้กัน ถนน подъезд วนรอบน้ำพุสูงยี่สิบฟุตที่พ่นสายน้ำพวยพุ่งขึ้นไปในอากาศ ละอองน้ำไม่ได้ช่วยลดอุณหภูมิภายนอก แต่มันก็เพิ่มบรรยากาศเย็นสบายและภาพในใจของโอเอซิสกลางทะเลทราย ภาพนั้นพังทลายลงเมื่อฉันมองเลยน้ำพุไปและสังเกตเห็นกำแพงอิฐทาสีขาวสูงตระหง่าน และนึกขึ้นได้ว่านี่เป็นอาณาเขตของใคร
โกเมซก้าวอ้อมฉันไป เดินไปยังรถคาดิลแลคสีดำคันหนึ่ง แล้วเปิดประตูหลัง การเดินเข้าไปใกล้รถช่วยให้ฉันตั้งสติกับเรื่องราวทั้งหมดได้ ชายสี่คนเล็งปืนใส่ในสถานการณ์เสี่ยงตายที่จบลงด้วยการที่ฉันหมดสติไป ไม่ใช่ภาพที่น่าดูเลย ฉันยัดตัวเข้าไปในรถอย่างรวดเร็วและสังเกตเห็นอุณหภูมิที่ลดลงทันที รถคาดิลแลคคันนี้ติดเครื่องเปิดแอร์รออยู่ขณะที่ฉันมัวแต่โอ้เอ้ชมบ้าน ฉันมั่นใจว่ามูนคงไม่ต้องกังวลเรื่องเครื่องยนต์ร้อนจัด น้ำยาหล่อเย็นหมด หรือให้ตายสิ ไฟไหม้เครื่องยนต์เหมือนชาวฟีนิกซ์อย่างพวกเราคนอื่นๆ
โกเมซเปิดประตูฝั่งคนขับ ลมร้อนวูบหนึ่งพัดเข้ามาก่อนที่เขาจะปิดประตู ฉันคาดเข็มขัดนิรภัยโดยไม่โดนโลหะร้อนๆ ของเข็มขัดนิรภัยที่ร้อนจัดในฤดูร้อนของฟีนิกซ์ลวกเอา ฉันควรจะรู้สึกโล่งใจสิ ในขณะที่เราขับรถผ่านประตูสูงใหญ่ออกมาจากบริเวณบ้านของมูน ไม่สิ ข้างในมันไม่ได้ดูเหมือนป้อมปราการ แต่ฉันต้องยึดความคิดนั้นไว้ ฉันแตะท้ายทอยขณะที่อาการปวดตุบๆ ยังคงแล่นอยู่ในสมอง น่าเศร้าที่ความเจ็บปวดนี้ไม่เกี่ยวกับความรู้สึกสูญเสียที่เข้ามาแทนที่ในใจฉันเลย ฉันยังคงสายตาจับจ้องไปข้างหน้า มองผ่านกระจกหน้ารถกรองแสงสีคล้ำ ปฏิเสธที่จะมองย้อนกลับไป
หุบเขาพระอาทิตย์ ซึ่งเป็นชื่อเรียกของฟีนิกซ์และเมืองโดยรอบ เป็นมหานครที่แผ่กว้างไปด้วยพื้นยางมะตอยสีดำและอาคารสูงหนึ่งหรือสองชั้นเป็นส่วนใหญ่ บรรยากาศเมืองใหญ่ที่มีตึกสูงระฟ้าจะพบได้ในย่านใจกลางเมือง ซึ่งกินพื้นที่รวมประมาณสี่สิบช่วงตึกเท่านั้น นั่นเป็นเพียงจุดเล็กๆ ในแผนที่เมื่อเทียบกับส่วนที่เหลือของเมือง
โกเมซไม่ได้ถามทางขณะขับรถไปตามถนน เราเลี่ยงเมืองชั้นใน แล้วโกเมซก็ขึ้นทางด่วนซึ่งอยู่ห่างจากบ้านของมูนไปไม่กี่ไมล์ ฉันเอนหลังพิงเบาะแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ช้าๆ
"รถฉัน" ฉันพูดออกไปโดยไม่ทันคิด ฉันลืมเรื่องรถตัวเองไปสนิทเลย ซึ่งจอดอยู่ในโรงรถใต้ดินชั้นบนถัดจากชั้นที่ฉันเจอแดนดริดจ์ตอนเขายังไม่ได้รูดซิปกางเกง แล้วฉันก็ไม่มีกุญแจด้วย
"รถถูกย้ายไปจอดไว้ที่ช่องจอดประจำของคุณที่อพาร์ตเมนต์แล้ว"
มีอะไรที่มูนลืมบ้างไหมเนี่ย? สัญชาตญาณตำรวจเก่าของฉันเริ่มทำงานอีกครั้ง ฉันตัดสินใจว่าจะต้องเค้นคำตอบออกมาให้ได้ "แล้วตำแหน่งจริงๆ ของคุณคืออะไรกันแน่?" ฉันถาม
"ตำแหน่ง?"
ฉันไม่คิดจะพูดอ้อมค้อม "ในองค์กรของมูนน่ะ"
"อืม" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
ฉันมองไม่เห็นรอยยิ้มหยันที่มุมปากเขา แต่ฉันสัมผัสได้ ดวงตาเขาซ่อนอยู่หลังแว่นกันแดดสีเข้ม ซึ่งฉันจ้องมองผ่านกระจกมองหลัง เขาไม่แสดงพิรุธอะไรออกมาเลย
ตอนที่ฉันคิดว่าเขาคงไม่ตอบ เขาก็พูดขึ้น "ผมเป็นบอดี้การ์ดและเพื่อนของมูน ตำแหน่งพวกนี้พอใจคุณไหมล่ะ?" ในที่สุดเขาก็ตอบ
ถึงตาฉันพูดบ้าง "อืม" แล้วก็ถามต่อ "เป็นเพื่อนกันมานานแค่ไหนแล้ว?"
คราวนี้เขาตอบเร็วกว่าเดิม "ผมจะตอบคำถามคุณ ถ้าคุณตอบคำถามผมข้อหนึ่ง" เขาปล่อยให้คำพูดนั้นค้างอยู่ขณะที่ฉันคิดว่าจะเล่นเกมนี้ด้วยดีไหม
"ถามคำถามแรกของคุณมาก่อนสิ แล้วฉันจะตัดสินใจ"
ฉันได้ยินเสียงหัวเราะแหบๆ ของเขา "โอเค คุณคินล็อก ตกลงตามนั้น ทำไมคุณถึงมาทำงานสืบสวนเอกชนหลังจากออกจากหน่วยงานเดิมล่ะ?"
ฉันไม่ชอบคำถามเขาเพราะฉันเกลียดที่จะต้องคิดถึงเรื่องนั้น แน่นอนว่านั่นไม่ได้หยุดให้ฉันคิดถึงมันวันละสามสี่ครั้ง "นั่นเป็นคำถามที่ค่อนข้างส่วนตัวนะ" ฉันพูดเพื่อถ่วงเวลาตัดสินใจว่าจะยอมตอบหรือไม่
น้ำเสียงเขาเปลี่ยนเป็นขี้เล่นนิดๆ "ก็เหมือนกับระยะเวลาความเป็นเพื่อนของผมกับมูนนั่นแหละ"
ฉันไม่ชอบทำตัวสนิทสนมกับนักเลง ฉันคิดถึงคำตอบและในที่สุดก็พูดออกมาว่า "ฉันเก่งเรื่องนี้"
เขาส่ายหน้า "พยายามตอบคำถามหน่อยสิ"
ฉันถอนหายใจหนักๆ ให้เขาคิดว่าเขาชนะ "ฉันมีบิลต้องจ่าย ไม่มีลู่ทางทำงานอื่น และฉันก็มีคุณสมบัติเหมาะสม" มันเป็นแค่ครึ่งหนึ่งของคำตอบ แต่นั่นคือทั้งหมดที่เขาจะได้ฟัง
"นั่นไม่ใช่ทั้งหมดนี่" เราทั้งคู่เงียบไปครู่หนึ่ง และฉันก็ปฏิเสธที่จะพูดอะไรเพิ่ม "โอเค คุณชนะ ผมจะยอมปล่อยคุณไป" ในที่สุดเขาก็พูด "ด้วยรูปร่างหน้าตาอย่างคุณ มีอย่างอื่นอีกเยอะที่คุณทำได้ และมันจะทำเงินให้คุณได้มากกว่านี้เยอะเลย"
ตอนนี้เขาได้กดปุ่มที่เปลี่ยนฉันจากคนสุภาพอ่อนโยนกลายเป็นคนโมโหจัดใน 0.002 วินาที ทำไมนะ เวลาฉันพูดเรื่องอาชีพการงานกับผู้ชาย พวกเขามักจะคิดว่าฉันน่าจะทำอะไรได้บ้างกับรูปร่าง "อย่างฉัน" พวกเขาดูเหมือนจะคิดว่าถ้าคุณหน้าอกใหญ่ งานสุจริตไม่ใช่ทางเลือกเดียวของคุณ แฟนเก่าที่เกือบจะได้เป็นแฟนคนล่าสุดของฉันถูกทิ้งเพราะแสดงความคิดเห็นเรื่องนี้ ความคิดที่ว่าแฟนตัวเองเป็นนักเต้นระบำเปลื้องผ้าไม่ได้ทำให้เขาลำบากใจเลย หลังจากการสนทนาที่เปิดหูเปิดตาครั้งนั้น ฉันก็ไม่เคยเจอหน้าแฟนเก่าที่เกือบจะได้เป็นแฟนคนนั้นอีกเลย ฉันขบกรามแน่นเมื่อนึกถึงเขา เขาเป็นหนึ่งในบรรดาผู้ชายห่วยๆ ที่ฉันมักจะเลือก คลื่นความเจ็บปวดแล่นวาบขึ้นมาหลังดวงตา ฉันคลายกรามก่อนจะตอกกลับโกเมซ "พูดออกมาได้นะ บอดี้การ์ดของแมงดาที่ใหญ่ที่สุดในแถบตะวันตกเฉียงใต้น่ะ" เอ้านี่ รับไปสิ ไอ้สารเลว
น้ำเสียงเขาต่ำลงหนึ่งอ็อกเทฟ "ใจเย็นๆ ที่รัก สิ่งที่คุณคิดไม่ใช่สิ่งที่ผมคิด"
ที่รัก ช่างกล้าพูด ฉันนิ่งเงียบใส่เขาไปอีกห้านาที จากนั้น เพราะฉันต้องการข้อมูลส่วนตัว ฉันจึงถาม "เจ้านายคุณไม่ค่อยยิ้มเลยใช่ไหม?" คนส่วนใหญ่มักจะยิ้มเพื่อคลายความกังวลของคนรอบข้าง แต่มูนไม่ใช่ ยิ่งฉันประหม่ามากเท่าไหร่ สายตาของเขาก็ยิ่งเขม็งมากขึ้นเท่านั้น
"ฮ่า" โกเมซระเบิดหัวเราะออกมา "รอยยิ้มของมูนน่ะหายากจะตาย เขาข่มขวัญคนอื่นด้วยการทำตัวเคร่งขรึมตามปกติของเขานั่นแหละ ผมพยายามฝึกเทคนิคสร้างเสน่ห์ให้เขามาหลายปีแล้วแต่ก็ไม่สำเร็จ" โกเมซเอียงคอเล็กน้อย และฉันรู้ว่าเขากำลังมองฉันอีกครั้ง "เดี๋ยวคุณก็ชินไปเอง"
น่าสนใจ ปกติฉันมักจะประเมินคนได้ค่อนข้างเร็ว แต่ฉันอ่านมูนไม่ออก ส่วนโกเมซนั้น ดูเผินๆ เหมือนเป็นคนสบายๆ มีความเป็นเพลย์บอยนิดๆ เขาซ่อนธาตุแท้ไว้ภายใต้ท่าทีเป็นมิตร อย่าลืมว่าหล่อมากด้วย ผู้ชายคนนี้เทียบรัศมีมูนได้สบาย ปัญหาคือ โกเมซมีความเข้มในแบบที่ต่างจากมูน ไม่มีอะไรเล็ดลอดสายตาเขาไปได้ และนั่นคือเหตุผลที่เขาเป็นบอดี้การ์ดของมูน เขาเป็นคนที่คุณไม่อยากเจอในตรอกมืดๆ ฉันอาจจะเคยยืนหยัดสู้เขาในโรงจอดรถก็จริง แต่ตอนนั้นฉันอยู่ในสถานการณ์บีบคั้น และบางครั้งคุณก็ไม่มีทางเลือก
"เราถูกจับใส่นอนในเปลเดียวกันตั้งแต่ยังเป็นทารก" เขาพูด ซึ่งทำให้ฉันประหลาดใจ น้ำเสียงเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาอาจจะกำลังบอกฉันมากกว่าที่ตั้งใจจริงๆ หรือไม่ก็ตั้งใจหลอกล่อให้ฉันถามตอบกับเขาต่อ ฉันพอแล้วกับเกมนี้ บางครั้งคุณก็ต้องพอใจกับข้อมูลน้อยนิดที่มีและหยุดอยู่แค่นั้น
การที่ฉันปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นทำให้การเดินทางที่เหลือยาวนานและน่าเบื่อ