ร้อนกว่าไฟนรก

บทที่ 10

ฉันออกกำลังกายเสร็จในเวลาที่เร็วที่สุดและกลับไปที่อพาร์ตเมนต์เพื่ออาบน้ำอย่างรวดเร็ว หลังจากสระผม ฟอกสบู่ทุกส่วนของร่างกาย และเช็ดตัวแห้งแล้ว ฉันใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงเพื่อจัดทรงผม แต่งหน้า และแต่งตัวสวยเพื่อไปที่ Fiddlers Bar and Grill มันตั้งอยู่นอกเขต Wendell ของ Sunnyslope และนอกเขตตำรวจ Cactus ที่นั่นเป็นที่ที่พวกตำรวจทั้งสองกลุ่มมารวมตัวกันในชุดลำลองเพื่อผ่อนคลาย ฉันอยากดูดีที่สุดและสัมผัสบรรยากาศในโลกของตำรวจ

ฉันจอดรถ Sally ไว้ในลานจอดรถข้าง ๆ กับรถอีกห้าคันและเดินเข้าไปในบาร์ที่มืดและเย็น หลังจากเมินป้ายที่ประตูที่เขียนว่า "ห้ามนำอาวุธเข้ามา" ฉันเลือกนั่งที่บูธมุมหลังสุด ฉันรับรองว่าทุกคนในนี้พกอาวุธ ไม่ใช่แค่ตำรวจเท่านั้น

ฉันสอดส่องดูผู้คนในบาร์ และเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยเพียงไม่กี่คน ส่วนใหญ่ของกลุ่มตำรวจจะเริ่มเข้ามาในไม่ช้า ฉันมาถึงก่อนเวลาเล็กน้อยเพื่อที่จะได้เลือกบูธหลังสุดและดูว่าใครเข้ามาในบาร์ ตำรวจที่ฉันรู้จักจะมองหาฉันทันที พวกเขาจะตรวจดูทุกคนในที่นี้ก่อนจะนั่งลง มันเป็นเรื่องของความปลอดภัยของตำรวจ บูธนี้เป็นพื้นที่สำคัญและนั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องการมัน

ฉันไม่รู้จักพนักงานเสิร์ฟของฉัน เธอบอกชื่อว่า Lex และรับออเดอร์ของฉัน เธอดูเหมือนสาวที่ชอบตำรวจทั่วไป ผมพองใหญ่ หน้าอกใหญ่ และขายาว หลายคนทำงานที่ Fiddlers เป็นครั้งคราวเพราะรู้ว่าตำรวจมาที่นี่ สาวที่ชอบตำรวจคนอื่น ๆ มักจะเป็นพนักงานรับสาย ฉันพยายามมากที่จะรักพนักงานรับสายที่ทำให้ฉันปลอดภัยในช่วงเวรของฉัน แต่เราก็รู้เสมอว่าใครเป็นสาวที่ชอบตำรวจ

ฉันสั่ง Corona ในขวด ซึ่งมาพร้อมกับมะนาวฝาน ฉันนั่งเอนหลังและรอเวลา

อัล แจนเซน เป็นตำรวจคนแรกที่เข้ามา มันเป็นความโล่งใจ เขาเป็นคนดี เขายังเป็นคนเก่าที่ไม่ค่อยชอบที่ฉันเป็นนักสืบเอกชน แต่เขาจะเป็นมิตร ฉันได้รับการพยักหน้าจากเขาขณะที่เขาเดินไปที่บาร์และสั่งเครื่องดื่ม เขาดื่มหนัก พวกเขาจะให้เขานั่งรถกลับบ้านถ้าเขาดื่มเกินขีดจำกัด คืนนี้ขึ้นอยู่กับว่าเขาอยู่ในช่วงไหนของเวร ถ้าเขาอยู่ในวันศุกร์ของเขา เขาจะไม่หยุดจนกว่าจะพูดไม่ชัดและเดินโซเซ ถ้าฉันอยู่ที่นี่จนดึก การให้เขานั่งรถกลับบ้านอาจคุ้มค่า ถ้าเคนเนดี้มีปัญหา แจนเซนจะรู้ ไม่ได้หมายความว่าแม้ว่าเขาจะเมา เขาจะบอกข้อมูล แต่ก็คุ้มที่จะลอง

เขาเดินเข้ามาพร้อมกับเครื่องดื่มในมือ ก่อนที่เขาจะทักทาย เครื่องดื่มของฉันก็ถูกนำมาเสิร์ฟ Lex แทบไม่สนใจเขาเลย เธอกำลังมองหาคนที่อายุน้อยกว่า อัลรู้และฉันก็รู้ เขายิ้มครึ่งหนึ่งและมองตามสะโพกของเธอขณะที่เธอเดินจากไป

เมื่อเขาหันกลับมา รอยยิ้มของเขาหายไป "เป็นไงบ้าง มัก?"

ฉันหยิบเบียร์ขึ้นมาและชี้ไปที่เก้าอี้ตรงข้ามให้เขานั่ง เขามองมาสักพักก่อนที่ฉันจะให้สิ่งที่เขาต้องการ "ฉันพกปืนและพร้อมปกป้องนาย แต่เข้าใจถ้านายไม่อยากนั่งกับนักสืบเอกชน"

เขาหัวเราะและเลื่อนตัวเข้ามานั่งในบูธ "นายก็ยังเป็นคนที่ใช่เสมอ มัก"

ฉันแก้ไขเขา ซึ่งอาจไม่ได้ช่วยสถานการณ์ "เป็นตำรวจนะ อัล ฉันไม่เคยเป็นแค่คนในกลุ่ม"

เขาหัวเราะอีกครั้ง เขาเป็นคนตัวใหญ่ ไม่ใช่แบบอ้วน แต่ใหญ่จริงๆ ทรงผมของเขาตัดสั้นตามระเบียบเก่าและรอยย่นจากการทำงานที่เครียดปรากฏชัดเจนบนใบหน้า เขาเห็นสิ่งมากมายและยังมีชีวิตรอดมาเล่าเรื่องได้ ฉันชอบฟังเรื่องของเขา ยิ่งเลือดเยอะยิ่งดี ตำรวจ โดยเฉพาะพวกหนุ่มๆ ชอบเรื่องเลือดและความสยอง เขายกคางขึ้นเล็กน้อย "นายเข้าใจความหมายของฉันนะ มัก แล้วไหล่เป็นไงบ้าง?"

ฉันหมุนไหล่เล็กน้อยตามนิสัย "ก็ดี บางครั้งยังเจ็บแต่ฉันพยายามทำให้มันยืดหยุ่น รู้ว่ามันจะแย่กว่านี้เมื่อฉันแก่ขึ้น"

"หัวเข่าฉันก็เป็นแบบนั้น อะไรพานายมาที่นี่?" เขาถามไปตรงๆ

ฉันตอบตรงๆเช่นกัน "มีข่าวลือไม่ดีเกี่ยวกับตำรวจ"

ดวงตาของเขาเปลี่ยนไป ความอบอุ่นหายไปในพริบตา เขาดื่มและฉันก็จิบเบียร์ เขาวางแก้วลงและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ปล่อยข่าวลือไว้จะดีกว่า"

นั่นตอบคำถามแล้ว และท้องฉันบีบแน่น ฉันแค่หวังว่าอัลจะไม่เกี่ยวข้อง แต่ฉันไม่ควรคิดแบบนั้น เพราะรู้แล้วไม่ทำอะไรเลยหมายความว่าเขาก็เกี่ยวข้อง

"ขอบคุณที่เตือนนะ อัล" นั่นคือสิ่งเดียวที่ฉันคิดจะพูด

น้ำเสียงของเขายังเย็นชา "มันไม่ใช่การเตือน แต่มันคือการขู่" แล้วเขาก็หยิบแก้วและลุกออกจากบูธ เดินไปที่บาร์โดยไม่หันกลับมา

เชี่ย เชี่ย เชี่ย ฉันจะเอาหัวซุกแขนถ้ามันไม่ทำให้ฉันดูอ่อนแอ ฉันจิบเบียร์อีกครั้ง สักพักตำรวจคนอื่นสองคนที่คุ้นเคยเข้ามา พวกเขาเห็นฉัน แต่อลเรียกพวกเขาไป เขาอยู่ในเรื่องนี้ลึกมาก และในบรรดาคนที่ฉันจะสงสัย มันไม่เคยจะเป็นเขา เขานับถอยหลังไปถึงสามสิบปีและบอกเมื่อไม่กี่ปีที่แล้วว่าเขาวางแผนจะพาภรรยาไปเกษียณที่ฟลอริดา สามสิบปีทำงานหมายความว่าเขาจะเกษียณที่แปดสิบห้าเปอร์เซ็นต์ของเงินเดือนสูงสุดสามปี มันเป็นข้อเสนอที่ดีถ้านายรับมือกับมันได้

ฉันหยุดคิดเรื่องข้อตกลงหวานๆ ของเทอร์รี่ ฉันเดิมพันผิดคนแล้ว แม่งเอ้ย ฉันจบที่นี่แล้ว ฉันวางเงินไม่กี่ดอลลาร์บนโต๊ะ ทิ้งเบียร์ครึ่งแก้วไว้ และเดินออกไป กลุ่มคนในชุดฟ้าพร้อมกับอัลไม่แม้แต่จะพยักหน้าทักทายฉัน

ฉันเดินอ้อมอาคารไปยังลานด้านข้างและเห็นคาดิลแลคของมูนคันหนึ่งจอดอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน ไม่ใช่ว่าไม่มีคาดิลแลคสีดำคันอื่นในฟีนิกซ์ แต่ฉันรู้สึกถึงการปรากฏตัวของเจ้าพ่ออาชญากรรมมากเกินไป ใช่ ฉันมันคนชอบเว่อร์เกินไป ฉันไม่อยากจัดการกับเรื่องนี้ตอนนี้ ฉันบิดกุญแจและสตาร์ทเครื่องยนต์ของแซลลี่ ขับรถกลับไปที่อพาร์ตเมนต์พร้อมกับคิดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น แน่นอนว่าคาดิลแลคคันนั้นขับตามมา

ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง ชีวิตฉันเปลี่ยนจากการมีเงินเก็บบ้างไปเป็นอะไรที่เลวร้าย อัลมีเรื่องกับเคนเนดี้และเรื่องนั้นไม่ดีเลย และยิ่งไปกว่านั้น ฉันยังมีคนตาม ไม่ใช่แค่คนตามธรรมดา คนนี้ทำให้อัลและเคนเนดี้ดูเหมือนเรื่องขี้ปะติ๋ว

ขับรถกลับบ้านใช้เวลายี่สิบนาที ฉันให้ความสนใจกับรถสีดำที่ตามมามากเกินไป ฉันต้องจอดรถที่จุดจอดของฉันและรีบวิ่งเข้าอพาร์ตเมนต์ก่อนที่รถจะหยุดและมูนจะลงมา นี่ไม่ได้ทำให้ฉันมีความสุขเลย ฉันตัดสินใจขับรถอย่างเลี่ยงๆ ห้านาทีก่อนถึงอพาร์ตเมนต์เพื่อซื้อเวลาหน่อย พวกเขาไม่รู้ว่าฉันจะไปไหนและอาจจะได้ผล ถ้าฉันโดนใบสั่ง ฉันจะส่งบิลไปให้มูน

ฉันผ่านไฟแดงที่เกือบจะเป็นสีแดง แต่มีแสงสีเหลืองแวบๆ นั่นคือข้อแก้ตัวของฉันและฉันจะยึดมั่นกับมัน ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อหมุนแซลลี่เข้าที่จอดรถที่กำหนดไว้ ดึงเบรกมือและเปิดประตูออกอย่างรวดเร็ว ฉันข้ามลานจอดรถและเกือบจะถึงตัวอาคารเมื่อคาดิลแลคขับเข้ามาอย่างใจเย็น น่าเสียดายที่ฉันจะไม่เปิดประตูหลังจากที่ฉันเข้าไปข้างใน ถ้ามูนยืนยัน ฉันจะโทรหาตำรวจ เอาล่ะ นั่นไม่จริง แต่ฉันจะขู่ผ่านประตูล็อก

ฉันหายใจหนักเมื่อปิดประตูหลังฉัน อพาร์ตเมนต์ของฉันมืดเกือบทั้งหมด มีเพียงไฟเหนือเตาเท่านั้นที่เปิดอยู่ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณสิบฟุต ฉันล็อกกลอนและโซ่แล้ววางหน้าผากพิงกับไม้ หัวใจฉันเต้นแรงเหมือนวิ่งมาราธอน ไม่มีอะไรเตือนฉันถึงการมีอยู่ในอพาร์ตเมนต์จนกระทั่งสะโพกของฉันถูกจับด้วยมือใหญ่สองข้าง ฉันกรีดร้องออกมาเมื่อกระแทกหัวกลับไปที่คนที่อยู่ข้างหลัง ฉันได้ยินเสียงครางเบาๆ ฉันใช้มือดันประตูและงอเอวเพื่อให้ก้นดันคนข้างหลังออกไป เขาใหญ่และฉันต้องการพื้นที่ในการเคลื่อนไหว ตอนนี้ฉันเสียการทรงตัวและเอื้อมไปหาปืน ฉันหมุนตัวและเตะเข่าอีกฝ่าย ครั้งนี้ฉันไม่โดนเป้า ฉันถูกกระแทกกลับไปที่ประตูและเป็นร่างของมูนที่กดฉันไว้ เขากระตุกหัวกลับเมื่อฉันพยายามโขกจมูกเขา ฉันเห็นปากเขาเลือดออกจากการโขกของฉัน ดวงตาเขาหัวเราะและยิ้มให้ฉัน หลังจากที่ฉันผ่านเรื่องราวทั้งหมดเมื่อฉันตื่นขึ้นในบ้านของเขา ฉันได้รอยยิ้ม แม่งเอ้ย

ฉันพยายามดิ้นสุดแรง แต่เขากลับจับข้อมือฉันไว้ได้ เขายกมือฉันขึ้นเหนือหัวและกดไว้กับประตูอย่างง่ายดาย

"นี่คือวิธีที่เธอทักทายแฟนทุกคนเหรอ?" เขาถามด้วยเสียงแหบพร่าที่แฝงความเจ้าเล่ห์

ฉันโกรธจนแทบระเบิด "นายบุกรุกเข้ามา ทำร้ายร่างกาย และตามรังควานฉัน ไม่มีอะไรที่นายทำใกล้เคียงกับการเดทเลยสักนิด"

เขาก้มศีรษะลงจนจมูกของเขาแตะกับจมูกของฉัน นี่เป็นครั้งแรกที่เรายืนตัวติดกัน ฉันตระหนักว่าเขาต้องสูงประมาณหกฟุตหนึ่งหรือสองนิ้ว ส่วนฉันสูงแค่ห้าฟุตห้านิ้วพร้อมส้นรองเท้าอีกหนึ่งนิ้ว ฉันต้องเงยหน้าขึ้นมองเขา ฉันหายใจหอบ และฉันสาบานว่าถ้าเขาจูบฉัน ฉันจะกัดเขา เขาจับฉันไว้แบบนี้นาน...มาก...นาน เขาขยับตัวออกเล็กน้อยและลดมือฉันลงไปที่ปากของเขา เขาจูบที่ข้อนิ้วของฉันโดยไม่ละสายตาจากฉัน มันรู้สึกใกล้ชิดกว่าการจูบที่ปากเสียอีก ฉันมองลงไปที่มือของฉันและเห็นเลือดของเขาเปื้อนอยู่ที่หลังนิ้ว เมื่อฉันเงยหน้าขึ้น สายตาของมูนจ้องไปที่ปากของฉัน

ฉันผลักเขา ร่างของเขาแข็งเหมือนหินและไม่ขยับเป็นเวลาสามวินาที จากนั้นเขาก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวและความกดดันที่หน้าอกของฉันก็ลดลง เขาปล่อยมือฉันและฉันรู้สึกโง่มากเพราะไม่ดึงมือลงมาทันที

ฉันจ้องมองเขา กางเกงยีนส์และเสื้อยืดสีน้ำเงินที่เข้ากับตาของเขาไม่ใช่สิ่งที่ฉันคาดว่าจะเห็น เขาไม่ใส่เสื้อเชิ้ตอีกต่อไป กล้ามเนื้อแขนของเขาโดดเด่นออกมา เขาดูดีและเซ็กซี่มาก

ฉันตบหน้าตัวเองในใจ ไอ้โจรคนนี้บุกเข้ามาในอพาร์ตเมนต์ของฉัน ทำร้ายร่างกายฉัน และฉันยังคิดเรื่องเซ็กส์อีก ฉันต้องคว้าปืนมายิงก้นเขา ด้วยความคิดนี้ มือของฉันจึงไปที่ขอบกางเกง เขายิ้มอีกครั้งและฉันบีบต้นขาแน่นกับผลกระทบที่มันมีต่อฉัน

"นายต้องไปเดี๋ยวนี้" ฉันพูดอย่างหอบ

สายตาของเขาค่อยๆ เลื่อนกลับมาที่ปากของฉันและเขากระซิบ "ฉันอยากอยู่ต่อ"