ร้อนกว่าไฟนรก

บทที่ 10

ฉันรีบออกกำลังกายให้เสร็จอย่างรวดเร็วเป็นประวัติการณ์แล้วกลับไปที่อพาร์ตเมนต์เพื่ออาบน้ำไวๆ หลังจากสระผม ฟอกสบู่ทั่วตัว และเช็ดตัวแห้ง ฉันใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงทำผม แต่งหน้า และแต่งตัวจัดเต็มเพื่อไปร้านฟิดด์เลอร์ส บาร์ แอนด์ กริลล์ มันตั้งอยู่นอกเขตเวนเดลล์ของซันนีสโลปและนอกเขตตำรวจแคคตัส ที่นี่ยังเป็นที่ที่ตำรวจทั้งสองกลุ่มมาเจอกันนอกเครื่องแบบเพื่อผ่อนคลาย ฉันอยากดูดีที่สุดและหยั่งเชิงดูว่ามีอะไรเกิดขึ้นในวงการสีกากี

ฉันจอดแซลลี่ไว้ที่ลานจอดรถด้านข้างซึ่งมีรถคันอื่นอีกห้าคันแล้วเข้าไปในร้านที่มืดและเย็นสบาย หลังจากเมินป้ายที่ประตูซึ่งเขียนว่า 'ห้ามพกปืน' อย่างสิ้นเชิง ฉันก็เลือกบูธตรงมุมด้านหลัง ฉันรับประกันได้เลยว่าทุกคนในนี้พกปืนกันทั้งนั้น ไม่ใช่แค่พวกตำรวจ

ฉันสอดส่องดูผู้คนและเห็นใบหน้าที่คุ้นๆ อยู่แค่ไม่กี่คน พวกตำรวจส่วนใหญ่จะเริ่มทยอยเข้ามาในอีกไม่ช้า ฉันมาก่อนเวลาเล็กน้อยเพื่อจะได้จับจองบูธด้านหลังและดูว่าใครเข้ามาในร้านบ้าง ตำรวจที่ฉันรู้จักจะเห็นฉันทันที พวกเขาจะสำรวจทุกคนในร้านก่อนที่จะนั่ง มันเป็นเรื่องความปลอดภัยของตำรวจ บูธนี้คือทำเลทอง และนั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องการมัน

ฉันจำพนักงานเสิร์ฟไม่ได้ เธอบอกว่าชื่อเล็กซ์และมารับออเดอร์ ดูเหมือนเธอจะเป็นสาวล่าเครื่องแบบตามแบบฉบับ—ผมฟูฟ่อง หน้าอกใหญ่ และขายาว พวกนี้จำนวนไม่น้อยทำงานเป็นพักๆ ที่ฟิดด์เลอร์สเพราะรู้ว่าตำรวจชอบมาที่นี่ สาวล่าเครื่องแบบอีกพวกก็มักจะเป็นเจ้าหน้าที่วิทยุ ฉันพยายามอย่างมากที่จะรักเจ้าหน้าที่วิทยุที่คอยดูแลความปลอดภัยให้ฉันระหว่างเข้ากะ แต่คุณจะรู้เสมอว่าใครเป็นพวกชอบตำรวจ

ฉันสั่งโคโรนาแบบขวด ซึ่งมาพร้อมกับมะนาวฝาน ฉันเอนหลังพิงพนักและรอเวลา

อัล แจนเซน เป็นตำรวจคนแรกที่เข้ามา โล่งอกไปที เขาเป็นคนดี เขายังเป็นคนเก่าคนแก่ที่ไม่ค่อยชอบใจนักที่ฉันเป็นนักสืบเอกชน แต่เขาก็จะทำตัวน่าคบหา เขาพยักหน้าให้ฉันขณะเดินไปที่บาร์และสั่งเครื่องดื่ม เขาเป็นคนดื่มหนัก พวกเพื่อนๆ จะขับรถไปส่งบ้านถ้าเขาเมาเกินลิมิต คืนนี้จะขึ้นอยู่กับว่าเขาอยู่ช่วงไหนของกะ ถ้าเป็นวันศุกร์ของเขา (วันเริ่มหยุดสุดสัปดาห์) เขาจะไม่หยุดจนกว่าจะพูดจาอ้อแอ้และเดินโซซัดโซเซ ถ้าฉันอยู่ที่นี่ดึกพอ การขับรถไปส่งเขาอาจจะคุ้มค่า ถ้าเคนเนดี้กำลังเดือดร้อน แจนเซนต้องรู้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะหลุดปากบอกข้อมูลออกมา แม้จะเมาก็ตาม แต่มันก็คุ้มที่จะลอง

ในที่สุดเขาก็เดินมาพร้อมเครื่องดื่มในมือ ก่อนที่เขาจะทันได้ทักทาย เครื่องดื่มของฉันก็มาเสิร์ฟ เล็กซ์แทบจะไม่ชายตามองเขาเลย เธอกำลังมองหาคนที่หนุ่มกว่า อัลรู้เรื่องนั้นและฉันก็รู้ เขายิ้มให้ฉันนิดๆ และมองสะโพกเธอที่ส่ายไปมาขณะเดินจากไป

เมื่อเขาหันกลับมา รอยยิ้มของเขาก็จางหายไป "เป็นไงบ้าง แม็ค"

ฉันหยิบเบียร์ขึ้นมาแล้วทำท่าเชื้อเชยให้เขานั่งตรงข้าม เขามองอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ฉันจะพูดในสิ่งที่เขาต้องการ "ฉันพกปืนมาและคอยระวังหลังให้ แต่ฉันเข้าใจนะถ้าคุณไม่อยากนั่งกับนักสืบเอกชน"

เขาหัวเราะแล้วสอดตัวเข้ามาในบูธ "เธอมันพวกเดียวกับพวกผู้ชายเสมอเลยนะ แม็ค"

ฉันแก้ให้เขา ซึ่งอาจจะไม่ช่วยอะไรฉันเลย "หนึ่งในเจ้าหน้าที่ต่างหาก อัล ฉันไม่เคยเป็นพวกเดียวกับผู้ชาย"

เขาหัวเราะเสียงดังลั่นอีกครั้ง เขาเป็นคนตัวใหญ่ ไม่ใช่แบบอ้วน แค่ตัวใหญ่ ผมของเขาเป็นทรงเกรียนเก่าตามระเบียบ และริ้วรอยจากการทำงานเครียดก็ปรากฏชัดบนใบหน้า เขาผ่านเรื่องร้ายๆ มาเยอะและรอดมาเล่าเรื่องได้ จนถึงตอนนี้ ฉันชอบเรื่องเล่าของเขาเสมอ ยิ่งเลือดสาดเท่าไหร่ยิ่งดี พวกตำรวจ โดยเฉพาะพวกหนุ่มๆ ชอบเรื่องโหดๆ เลือดสาด เขายกคางขึ้นเล็กน้อย "เธอเข้าใจความหมายของฉันน่า แม็ค แล้วไหล่เป็นไงบ้าง"

ฉันหมุนไหล่เล็กน้อยตามความเคยชิน "ก็ดีค่ะ บางทีก็ยังปวดอยู่ แต่ฉันก็พยายามบริหารให้มันยืดหยุ่น เพราะรู้ว่าพอแก่ตัวไปมันจะแย่ลง"

"เข่าฉันก็เป็นแบบนั้น ลมอะไรหอบเธอมาถึงรังตำรวจนี่ได้" เขาตอบกลับ เข้าประเด็นทันที

ฉันก็ตอบตรงๆ เหมือนกัน "ข่าวลือแย่ๆ เกี่ยวกับตำรวจค่ะ"

แววตาของเขาเปลี่ยนไป ความอบอุ่นจางหายไปในพริบตาเดียว เขาจิบเครื่องดื่ม ส่วนฉันก็ยกเบียร์ขึ้นดื่มอึกหนึ่ง เขาวางแก้วลงแล้วจ้องเขม็งมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อย่าไปยุ่งกับข่าวลือจะดีที่สุด"

นั่นตอบคำถามได้เลย และในท้องฉันก็ปั่นป่วนขึ้นมา ฉันแค่หวังว่าอัลจะไม่เกี่ยวข้องด้วย ฉันไม่ควรคิดแบบนั้น เพราะการที่รู้แต่ไม่ทำอะไรเลยก็เท่ากับว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้อง

"ขอบคุณที่เตือนค่ะ อัล" นั่นคือทั้งหมดที่ฉันคิดจะพูดได้

น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง "ฉันไม่ได้เตือน แต่ฉันขู่" พูดจบ เขาก็หยิบเครื่องดื่มแล้วลุกออกจากบูธไป เขาเดินไปที่บาร์โดยไม่หันกลับมามอง

โธ่เว้ย โธ่เว้ย โธ่เว้ย ฉันคงจะฟุบหน้าลงกับแขนไปแล้วถ้ามันไม่ทำให้ฉันดูอ่อนแอ ฉันยกเบียร์ขึ้นดื่มอีกอึก สองสามนาทีต่อมา ตำรวจที่คุ้นหน้าอีกสองคนก็เดินเข้ามา พวกเขามองเห็นฉัน แต่อัลเรียกพวกเขาไป เขาพัวพันกับเรื่องนี้ลึกมาก และในบรรดาคนที่ฉันสงสัยทั้งหมด ไม่เคยมีเขาอยู่ในนั้นเลย เขากำลังนับถอยหลังรอเกษียณตอนอายุงานสามสิบปี และเคยบอกเมื่อไม่กี่ปีก่อนว่าเขาวางแผนจะเก็บข้าวของพาภรรยาไปใช้ชีวิตหลังเกษียณที่ฟลอริดา ทำงานครบสามสิบปีหมายความว่าเขาจะเกษียณโดยได้รับบำนาญแปดสิบห้าเปอร์เซ็นต์ของเงินเดือนเฉลี่ยสูงสุดสามปีสุดท้าย มันเป็นข้อเสนอที่ดีมากถ้าคุณสามารถทนอยู่ได้นานขนาดนั้น

ฉันเลิกคิดเรื่องข้อเสนอดีๆ ของเทอร์รี่ ฉันเล่นผิดคนซะแล้ว เวรเอ๊ย จบกันแค่นี้ ฉันวางเงินสองสามดอลลาร์บนโต๊ะ ทิ้งเบียร์ไว้ครึ่งแก้วแล้วเดินออกมา พวกของอัลไม่แม้แต่จะพยักหน้าให้ฉันเลย

ฉันเดินอ้อมตึกไปยังลานจอดด้านข้างและเห็นรถแคดดี้คันหนึ่งของมูนจอดอยู่อีกฝั่งถนน ไม่ใช่ว่าไม่มีรถแคดดี้สีดำคันอื่นในฟีนิกซ์หรอกนะ ฉันแค่สัมผัสได้ถึงตัวตนของเจ้าพ่ออาชญากรคนนั้น ดราม่าเกินเหตุ นั่นแหละฉัน ฉันไม่อยากยุ่งกับเรื่องบ้าๆ นี่ตอนนี้ ฉันบิดกุญแจสตาร์ทเครื่องยนต์ของแซลลี่ ฉันขับรถมุ่งหน้าไปยังอพาร์ตเมนต์พลางคิดถึงเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น แน่นอน รถแคดดี้คันนั้นขับตามมา

ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง ชีวิตฉันเปลี่ยนจากการจะได้เงินที่ต้องการมากเข้าธนาคาร กลายเป็นเรื่องซวยบรรลัย อัลกำลังมีเรื่องอะไรบางอย่างกับเคนเนดี และเรื่องนั้นต้องไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ ที่แย่ไปกว่านั้น ฉันมีสตอล์กเกอร์ตามติด ไม่ใช่แค่สตอล์กเกอร์ธรรมดาๆ หมอนี่ทำให้อัลกับเคนเนดีและเรื่องที่พวกเขากำลังทำอยู่ดูกลายเป็นเรื่องขี้ปะติ๋วไปเลย

ใช้เวลายี่สิบนาทีขับรถกลับบ้าน ฉันมัวแต่สนใจรถสีดำข้างหลังมากกว่าที่ควร ฉันต้องจอดรถในช่องของฉันแล้วรีบเผ่นเข้าอพาร์ตเมนต์ก่อนที่รถคันนั้นจะจอดแล้วมูนลงมา เรื่องนี้ไม่ทำให้ฉันมีความสุขเลย ฉันตัดสินใจขับหลบๆ เลี่ยงๆ ตอนเหลืออีกห้านาทีก่อนถึงอพาร์ตเมนต์เพื่อซื้อเวลา พวกนั้นไม่รู้ว่าฉันกำลังจะไปไหน มันอาจจะได้ผลก็ได้ ถ้าฉันโดนใบสั่ง ฉันจะส่งบิลไปเก็บเงินที่มูน

ฉันผ่าไฟแดงที่เกือบจะสนิท แต่ก็มีเหลืองแวบมานิดนึง นั่นคือเรื่องของฉัน และฉันจะยืนยันตามนั้น ฉันถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อขับแซลลี่เอี๊ยดเข้าจอดในช่องประจำ ดึงเบรกมือ แล้วผลักประตูเปิดออก ฉันวิ่งข้ามลานจอดรถและเกือบจะถึงตัวตึกอยู่แล้วตอนที่รถแคดดี้คันนั้นขับเข้ามาอย่างใจเย็นสบายอารมณ์ แต่สายไปแล้วโว้ย ฉันไม่ออกไปเปิดประตูให้แน่หลังจากเข้าไปข้างในแล้ว ถ้ามูนยังดึงดัน ฉันจะโทรแจ้งตำรวจ อืม นั่นก็ไม่จริงหรอก แต่ฉันจะขู่ผ่านประตูที่ล็อกไว้นี่แหละ

ฉันหอบหายใจหนักตอนที่ปิดประตูดังปังข้างหลัง อพาร์ตเมนต์ส่วนใหญ่มืด มีเพียงไฟเหนือเตาที่เปิดอยู่ซึ่งห่างออกไปราวสิบฟุต ฉันหันหน้าเข้าหาประตู ล็อกกลอนและใส่โซ่คล้อง จากนั้นก็พิงหน้าผากกับเนื้อไม้ หัวใจเต้นรัวเหมือนวิ่งมาราธอนมา ไม่มีอะไรเตือนฉันเลยว่ามีคนอยู่ในอพาร์ตเมนต์ จนกระทั่งมือใหญ่สองข้างคว้าหมับเข้าที่สะโพกฉัน เสียงกรีดร้องพุ่งออกจากลำคอขณะที่ฉันสะบัดหัวโขกไปข้างหลังใส่ใครก็ตามที่อยู่ด้านหลัง ฉันโขกโดนและได้ยินเสียงร้องอึ้กเบาๆ ฉันใช้มือยันประตูแล้วย่อตัวลงเพื่อให้ก้นดันคนที่อยู่ข้างหลังถอยไป เขาตัวใหญ่ และฉันต้องการที่ขยับตัว ตอนนี้ฉันเสียหลักและกำลังเอื้อมมือไปหยิบปืน ฉันหมุนตัวแล้วเตะไปที่เข่าของอีกฝ่าย คราวนี้ฉันเตะไม่โดน ฉันถูกกระแทกกลับไปติดประตู และเป็นร่างของมูนที่กดทับร่างฉันอยู่

เขาหดศีรษะกลับตอนที่ฉันพยายามจะเอาหัวโขกจมูกเขา ฉันพอจะมองเห็นปากเขาที่มีเลือดออกจากการโขกของฉัน ดวงตาของเขากำลังหัวเราะ และนั่นยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อเขายิ้ม ตอนนี้ หลังจากเรื่องทั้งหมดที่ฉันเจอตอนตื่นขึ้นมาในบ้านเขา ฉันกลับได้รอยยิ้มตอบแทน ให้ตายสิ

ฉันดิ้นรน มันไม่ได้ผลเลยและเขาก็จับข้อมือฉันไว้ได้ ฉันใช้แรงทั้งหมดที่มีต่อสู้ แต่เขาก็ยกมือฉันขึ้นเหนือศีรษะได้อย่างง่ายดายและกดมันไว้กับประตู

"นี่คือวิธีที่คุณทักทายคู่เดตของคุณเสมอเหรอ" เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบเนิบๆ

ฉันโกรธฉิบหาย "คุณบุกรุก ทำร้ายร่างกาย และสะกดรอยตาม ไม่มีอะไรเกี่ยวกับการที่คุณมาอยู่ที่นี่จะใกล้เคียงกับคำว่าเดตเลยสักนิด"

เขาก้มหน้าลง จมูกของเขาสัมผัสกับจมูกฉัน นี่เป็นครั้งแรกที่เรายืนประจันหน้ากัน ฉันเพิ่งรู้ว่าเขาต้องสูงราวๆ หกฟุตหนึ่งหรือสองนิ้วแน่ๆ ฉันสูงห้าฟุตห้า แถมใส่บู๊ตส้นสูงอีกนิ้ว ยังต้องแหงนหน้ามองเขา ฉันหายใจหอบ และสาบานเลยว่าถ้าเขาจูบฉัน ฉันจะกัดเขา เขากักตัวฉันไว้อย่างนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ครู่ที่... นาน... มาก เขาถอยห่างเล็กน้อย แล้วลดมือฉันลงมาที่ปากเขา เขาจูบข้อนิ้วฉันโดยไม่ละสายตาไปจากฉันเลย ไม่รู้ทำไมมันถึงรู้สึกใกล้ชิดยิ่งกว่าการจูบปากเสียอีก ฉันเหลือบมองมือตัวเองและเห็นเลือดของเขาเปื้อนอยู่บนหลังนิ้ว เมื่อเงยหน้าขึ้น ดวงตาของมูนจับจ้องอยู่ที่ริมฝีปากฉัน

ฉันผลักเขา ร่างกายเขาแข็งเหมือนหินบ้าๆ และไม่ขยับเขยื้อนเลยอยู่สามวินาที จากนั้นเขาก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว แรงกดดันบนหน้าอกฉันก็คลายลง เขาปล่อยมือฉัน และฉันรู้สึกโง่เง่าอย่างน่าขันที่ไม่รีบดึงมือข้างที่อยู่เหนือหัวลงมาทันที

ฉันจ้องมองเขา กางเกงยีนส์กับเสื้อยืดสีน้ำเงินที่เข้ากับสีตาของเขาไม่ใช่สิ่งที่ฉันคาดคิดว่าจะได้เห็นเขาสวมใส่ กล้ามเนื้อแขนของเขาไม่ได้ซ่อนอยู่ใต้เสื้อเชิ้ตอีกต่อไป เขากล้ามเป็นมัดๆ และโคตรจะเซ็กซี่เลย

ฉันตบหน้าตัวเองในใจ อันธพาลคนนี้บุกเข้ามาในอพาร์ตเมนต์ฉัน ทำร้ายร่างกายฉัน แล้วฉันก็กำลังคิดด้วยอารมณ์ใคร่บ้าๆ นี่อีกแล้ว ฉันต้องชักปืนออกมายิงก้นแม่งเลย เมื่อคิดดังนั้น มือฉันก็เลื่อนไปที่ขอบเอว เขายิ้มอีกครั้ง และฉันก็ต้องขมิบต้นขาแน่นเพื่อต้านทานผลกระทบที่เขามีต่อฉัน

"คุณต้องไปได้แล้ว" ฉันพูดเสียงหอบ

ดวงตาของเขาค่อยๆ เลื่อนกลับมาที่ริมฝีปากฉัน และเขากระซิบ "ผมอยากอยู่ต่อ"