สัญญา
โรมานี
ภายในบ้านของเดอมาร์โคก็เป็นอย่างที่ใครๆ คงจินตนาการไว้ ตกแต่งอย่างหรูหรา พื้นหินอ่อน มีโคมระย้าอยู่ทุกมุมของห้องนั่งเล่น ประตูคู่สามบานเรียงกันบนผนังด้านหลัง เปิดออกสู่ลานกว้างที่มีแสงสว่างเพียงพอ สระว่ายน้ำสามระดับพร้อมน้ำตกจากุซซี่ส่งเสียงอยู่ใกล้บันไดด้านหลังลาน แสงไฟในสระส่องประกายหลากสี ทำให้ผืนน้ำเป็นประกายระยิบระยับ
รูบี้ยืนรออยู่กลางห้อง จิบวิสกี้จากแก้วที่เธอคงหยิบมาจากบาร์ที่เธอกำลังพิงอยู่ “ป่านนี้แล้วเพิ่งจะมากันนะพวกเธอ”
“ตามสบายเลยนะ” เดอมาร์โคพูดหยอก พลางผายมือให้ฉันนั่ง
“ฉันก็ทำประจำอยู่แล้วนี่” เธอบอก ก่อนจะนั่งลงข้างฉันบนโซฟากำมะหยี่ยาว
“เธอก็เป็นแบบนี้แหละ รู เธอก็เป็นแบบนี้”
ดวงตาของรูบี้เป็นประกายเมื่อมองมาทางฉัน “สองคนทำความรู้จักกันมากขึ้นรึยังล่ะ”
ฉันส่งสายตาคมกริบให้เธอ หรี่ตามองอย่างเคลือบแคลง มันไม่ใช่เรื่องแบบนั้นนะพี่รูบี้
“เท่าที่จำเป็น” เดอมาร์โคตอบแทนฉัน “ในเมื่อเธอเห็นว่าญาติเธอเข้าที่เข้าทางเรียบร้อยแล้ว เธอก็ไปได้แล้วนี่ เธอมีเที่ยวบินต้องไปขึ้นไม่ใช่เหรอ”
รูบี้พยักหน้า กระดกเหล้าในแก้วรวดเดียวก่อนจะลุกขึ้นยืน
“เดี๋ยวก่อน!” ฉันร้องเสียงหลง “พี่จะไปแล้วเหรอ”
เธอยิ้มเยาะ อ้าปากอย่างไม่สำรวม “ฉันไม่ได้อยู่ที่นี่นะ โร แต่เธออยู่”
“ตะ แต่ฉันนึกว่าพี่จะอยู่นานกว่านี้หน่อย! ฉันยังไม่ค่อยชินเลยนะ! ฉัน-”
“รูบี้มีงานต้องทำ คุณดูบัวส์ งานที่เธอทุ่มเทให้กับมันมานานพอสมควรแล้ว เธอรู้หน้าที่ของตัวเองดี” เดอมาร์โคเตือน ดวงตาสีเขียวของเขาวาวโรจน์ด้วยความเย็นชา
“ฉันยังไม่ได้เซ็นสัญญาของคุณเลยนะ” ฉันพ่นคำพูดผ่านไรฟัน “ฉันอาจจะยังไม่ตกลงทำงานให้คุณก็ได้”
เขาหัวเราะ ความเย็นชาในแววตาของเขาละลายลงบ้าง “โอ้ ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเธอจะเซ็น”
“ฟังฉันนะ โร” รูบี้พูดพลางกุมมือฉันไว้ “นี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเธอ เชื่อใจฉันสิ”
เชื่อใจเหรอ? เชื่่่่่่ออออใจเหรอ? ฉันอัดความหวาดหวั่นลงไปในแววตาที่จ้องมองกัน หวังว่าเธอจะสงสารฉันและอยู่ต่ออีกสักหน่อย “พี่รูบี้...”
เธอเอียงคอ ดวงตาดูปิดกั้น “ฉันจะกลับมามะรืนนี้ จะมาที่นี่เลย จะไม่กลับบ้านด้วยซ้ำ”
“เธอจะไม่ทำ” เดอมาร์โคพูด
เธอเหลือบมองเขาอย่างรวดเร็ว “ฉันจะทำ”
เขาพ่นลมทางจมูก “จริงเหรอ”
เธอพยักหน้าอย่างจริงจัง เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งอย่างท้าทาย “พนันได้เลย”
เขาขมวดคิ้ว กอดท่อนแขนกำยำบนแผงอกกว้างได้รูป “อย่าทำเรื่องนี้พังล่ะ รูบี้ ทำให้แน่ใจว่างานเรียบร้อยดี”
เธอยิ้ม ใบหน้าเปลี่ยนเป็นหน้ากากของเสียงหัวเราะอย่างท้าทาย “โอ้ มันจะเรียบร้อยดีน่า ไม่ต้องห่วงหรอกเรื่องนั้น”
“งั้นก็ไปสิ” เขาพูด “ไว้เจอกันมะรืนนี้แล้วกัน”
“เดี๋ยว”-ฉันเริ่มพูด พลางส่ายหน้า-“พี่จะไปทำงานอะไรเหรอ อะไร-”
ลูกพี่ลูกน้องฉันตบมือปิดปากฉัน ทำให้ฉันเงียบ “ไม่ต้องเสียเวลาห่วงฉันหรอก โร ฉันรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ ตั้งใจปรับตัวให้ได้ก็พอ”
ฉันกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เม้มริมฝีปากอย่างประหม่า “ค่ะ”
เธอก้มตัวลงมากอดฉันแน่น กอดแบบที่เธอเคยกอดฉันตอนเรายังเด็ก ชั่วขณะหนึ่ง ฉันปล่อยให้ตัวเองแกล้งทำเป็นว่าเรายังเป็นเด็ก และเธออยู่ที่นี่เพื่อปกป้องฉันเหมือนที่เคยทำมาตลอดในอดีต เธอกดริมฝีปากที่หูฉันแล้วพูดว่า “ฉันจะไม่ยอมให้ใครทำร้ายเธอ ไม่มีใคร แม้แต่เขา” เธอถอยออกมา ปล่อยฉัน แล้วส่งสายตาเจาะจงไปที่เดอมาร์โคก่อนที่สายตาจะกลับมาที่ฉัน “เข้าใจไหม”
ฉันกลืนน้ำลาย สังเกตว่าเดอมาร์โคไม่ได้สนใจพวกเราอีกต่อไปแล้ว เขากำลังอยู่ที่บาร์ รินเหล้าให้ตัวเอง “ค่ะ” ฉันตอบพลางสบตาเธอ
“ดี” เธอตอบ “ไว้เจอกันนะ นอนหลับฝันดี โอเคไหม”
“ค่ะ” ฉันตอบ มองดูเธอเดินจากไป
ครู่ต่อมา ฉันยังคงนั่งอยู่บนโซฟา และได้ยินเสียงจิเซลล์คำรามขึ้นขณะที่รูบี้ขับออกไปอย่างรวดเร็ว
“ตามผมมา” เดอมาร์โคพูด “ผมมีสัญญาให้คุณเซ็น”
ไม่กี่นาทีต่อมา ขณะนั่งอยู่ในห้องทำงานที่มีแสงสลัวของเขา ฉันก็เดือดดาลด้วยความโกรธ “ห้ามออกนอกบริเวณเนี่ยนะ?!?” ฉันพูดเสียงเข้ม ขณะอ่านกฎข้อแรกที่ไร้สาระ “นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่”
เขาหัวเราะเบาๆ พลางถอดเบลเซอร์ออกพาดไว้บนพนักเก้าอี้ขณะนั่งลง เสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดที่เขาสวมอยู่ข้างใน แนบสนิทไปกับมัดกล้าม เผยให้เห็นทุกส่วนโค้ง ทุกร่องลึก ทุกมัดกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นที่พระเจ้าประทานพรมาให้เขาอย่างเหมาะเจาะ นี่คือผู้ชายที่คงตื่นเช้ามา กลืนไข่ครึ่งโหล แล้วไปยกตึกสูงๆ เล่นเป็นกีฬา การเคลื่อนไหวที่เห็นเส้นเอ็นปูดโปนของเขาทุกครั้งมันช่างดึงดูดความสนใจ ฉันควรจะอ่านสัญญาที่เขายื่นให้ แต่ฉันกำลังพยายามอย่างหนักที่จะละสายตาจากเขา แค่สะบัดข้อมือทีเดียวเขาก็บดขยี้แมทธิวได้สบายๆ
"มันก็หมายความตามที่เขียน ในฐานะสมาชิกของบ้านหลังนี้ คุณจะต้องอยู่ที่นี่ ภายใต้การคุ้มกัน ทุกสิ่งทุกอย่างที่คุณต้องการจะถูกจัดหาให้"
"จัดหาให้ฉัน" ฉันทวนคำ สายตาไล่ตามนิ้วของเขาที่ค่อยๆ ปลดกระดุมเสื้อสามเม็ดบน
"ใช่ ผมพูดอย่างนั้น"
"อือฮึ งั้นก็เท่ากับว่าฉันติดแหง็กอยู่ที่นี่สินะ"
ขากรรไกรเขาขบกันแน่น "ถูกต้อง"
"นานแค่ไหนคะ?"
เขาถอนหายใจ "สัญญาเป็นเวลาหนึ่งปี"
"ปีนึง?" ฉันเกือบจะตะโกนออกมา "ฉันถูกขังอยู่เป็นปีไม่ได้หรอก! ฉันต้องบ้าแน่ๆ"
"ระหว่างนั้นคุณจะสามารถเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกทุกอย่างที่คฤหาสน์ของผมมีให้ได้อย่างเต็มที่ สระว่ายน้ำ สปา ซาวน่า สนามเทนนิส-"
"สนามเทนนิส?"
เขาพยักหน้า "มีแม้กระทั่งโรงหนังส่วนตัวของผมบนชั้นสาม คุณอาจจะได้รับอนุญาตให้ใช้ได้เหมือนกัน มีห้องสมุด-"
"ห้องสมุด?" ฉันหูผึ่งขึ้นมาทันที "ใหญ่แค่ไหนคะ?"
"ผมยังพูดไม่จบ" เขาตวาด
"โอ๊ะ!" เลือดทั้งร่างเหมือนจะพุ่งพล่านขึ้นมา ทำให้แก้มฉันแดงก่ำจนแทบจะเจ็บปวด "ข-ขอโทษค่ะ"
เขาครางเบาๆ พลางนวดขมับขณะพิจารณาฉัน "คุณจะได้ห้องชุดห้องหนึ่ง อยู่สุดโถงทางเดินจากห้องของผมไปบนชั้นสาม เป็นของคุณคนเดียวทั้งหมด"
"ห้องชุด" ฉันพูดซ้ำอย่างโง่งม มันหมายความว่ายังไงกันแน่? ห้องเดียว? สองห้อง?
"ใช่ ห้องนอน ห้องน้ำส่วนตัว และห้องนั่งเล่น"
"ก็คือ อพาร์ตเมนต์เล็กๆ นั่นเอง"
เขาหัวเราะเบาๆ "เอ่อ-ใช่ ยกเว้นห้องครัว"
เจ๋ง... "โอเคค่ะ"
คิ้วเขาเลิกสูง "โอเค?"
"ฟังดูก็ไม่เลวนะคะ แล้วฉันจะได้เจอรูบี้บ่อยแค่ไหนคะ?"
เขามองมาอย่างพิจารณา "รูบี้ไม่ได้อยู่ที่นี่"
อ้อ โอเค เข้าใจแล้ว
"คุณมีปากกาไหมคะ?"
เขายิ้มกริ่ม ดวงตาสีเขียวสดของเขาวาววับในแสงไฟจากโคมไฟตั้งโต๊ะ "คุณไม่คิดว่าควรอ่านสัญญาที่เหลือให้จบก่อนเหรอ? มีเงื่อนไขที่ต่อรองไม่ได้อยู่สองสามข้อในนั้น หนึ่งในนั้นคือคุณห้าม - ไม่ว่าภายใต้สถานการณ์ใดๆ ทั้งสิ้น ไม่ว่ามันจะเลวร้ายแค่ไหนก็ตาม - ห้ามพูดกับใครก็ตาม - และผมหมายถึงห้ามพูดกับใครเลยจริงๆ แม้กระทั่งพูดกับตัวเอง - เกี่ยวกับงานที่คุณทำที่นี่ คุณจะเอาไปสวดภาวนาถึงก็ไม่ได้"
ร่างกายฉันแข็งทื่อ "ท-ทำไมล่ะคะ? รูบี้บอกว่าฉันจะได้มาเป็นแม่บ้านของคุณ ทำไมการที่ฉันพูดถึงสิ่งที่ฉันทำให้คุณมันถึงได้สำคัญนักล่ะคะ?"
เขาหัวเราะเบาๆ ดวงตาของเขามืดลงขณะโน้มตัวมาข้างหน้าและจ้องเขม็งมาที่ฉัน "อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้า... คุณจะไม่ได้เป็นแม่บ้านธรรมดา คุณจะคอยดูแลผม และผมเพียงคนเดียว นั่นหมายความว่าในฐานะคนรับใช้ส่วนตัวของผม คุณจะต้องอยู่ด้วยระหว่าง...การนัดหมายบางอย่าง การนัดหมายที่จัดขึ้นหลังประตูที่ปิดสนิทเสมอ และห้ามนำไปพูดถึงเด็ดขาด ไม่ว่ายังไงก็ตาม ระหว่าง...การนัดหมายเหล่านี้ คุณอาจจะได้ยินบางอย่าง เห็นบางอย่าง ทำความสะอาดบางอย่าง ที่คุณไม่ได้รู้สึกสบายใจกับมันนัก แต่ - คุณจะต้องทำ และคุณจะต้องหุบปาก ก้มหน้ามองต่ำ และทำให้...คนของผม...รู้สึกสบายใจ คุณจะต้องคอยเติมเครื่องดื่มให้พวกเขา เก็บจาน ทำความสะอาดสิ่งที่พวกเขาทิ้งไว้ แต่นั่นคือทั้งหมด ห้ามพูดคุยกับพวกเขาระหว่างการนัดหมายเหล่านี้เด็ดขาด ไม่ว่ากรณีใดๆ ถ้าพวกเขาถามคำถามคุณ? คุณต้องทำเป็นไม่ได้ยิน ห้ามยิ้ม ห้ามพยักหน้า คนเดียวที่คุณได้รับอนุญาตให้มีปฏิสัมพันธ์ด้วยระหว่างการนัดหมายเหล่านั้นคือผม ถ้าคุณทำได้และทำได้ดี คุณจะได้รับเงินหนึ่งหมื่นดอลลาร์ทุกสองสัปดาห์"
หัวใจฉันหยุดเต้น "ข-ขอโทษนะคะ? คุณบอกว่าหนึ่งหมื่นทุกสองสัปดาห์เหรอคะ? หรือว่าทุกสอง-"
"คุณได้ยินถูกต้องแล้ว ทุกสองสัปดาห์" เขายิ้มเยาะ เห็นได้ชัดว่าสนุกกับอาการตกใจของฉัน "ทีนี้... คุณยังอยากได้ปากกาด้ามนั้นอยู่ไหม?"
ฉันบังคับคอตัวเองให้ทำงาน พยักหน้าเหมือนหุ่นกระบอกไม้ "ค-ค่ะ ขอด้วยค่ะ"
เขาพยักหน้า รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากขณะที่เขาเอื้อมมือไปหยิบปากกาในลิ้นชักโต๊ะ "มีรายละเอียดสำคัญมากอีกอย่างหนึ่ง"
"อะไรเหรอคะ?" ฉันถามอย่างใจลอย พลางขีดเขียนลายเซ็นของฉันลงบนเส้นประ
"ห้ามมีอะไรกับเจ้านาย"
อะไรนะ?