อเล็กซ์ เดมาร์โก
โรมานี
เชี่ยไรวะ? ไม่มีใครจะตอบเลยรึไง?
ติ๊ง
รูบี้-
เข้ามาเลยอีห่า ไม่ได้ล็อก
โอ้ เวรล่ะ โอเค
ฉันยกมือขึ้นจับลูกบิดสีทองวาววับแล้วบิด ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ไอ้บ้านั่นก็เหวี่ยงปิดเองอย่างนุ่มนวลพร้อมเสียงคลิกดังชัดเจน ความมืดของโถงทางเดินเปิดโล่งและหินอ่อนสีดำทะมึนตั้งแต่พื้นจรดเพดานดูเหมือนจะดูดกลืนแสงสว่างทุกอณูในพื้นที่ กักขังฉันไว้ในความมืดมิดโดยสมบูรณ์
“ฮัลโหล?” ฉันร้องเรียก มองไม่เห็นห่าอะไรเลย ไม่เห็นอะไรทั้งนั้น
“โร!” เสียงของรูบี้ดังมาจากทางซ้ายมือของฉัน สุดทางเดินสั้นๆ เปลี่ยวๆ ฉันหันไปทางนั้นตามสัญชาตญาณ ก้าวเท้าเล็กๆ แล้วไฟรางเซ็นเซอร์ตรวจจับความเคลื่อนไหวตามพื้นก็สว่างขึ้น
เออ ค่อยยังชั่วหน่อยโว้ย
ในที่สุดฉันก็มองเห็นว่าความมืดสนิทตรงหน้าแท้จริงแล้วคือล็อบบี้หินอ่อนยาวเหยียดที่นำไปสู่อีกห้องหนึ่งซึ่งอยู่อีกฟากของผนัง
ฉันกระทืบเท้าไปตามทิศทางเสียงของรูบี้ เลี้ยวตรงหัวมุมก็พบเธอนอนเอนกายอยู่บนโซฟาครึ่งวงกลมตัวใหญ่ สีดำเหมือนกับส่วนอื่นๆ ของที่นี่ เธอไม่ได้อยู่คนเดียว
ผู้ชายที่หล่อเหลาที่สุดเท่าที่ฉันเคยมีความสุขที่ได้ยลโฉมนั่งสง่าอยู่มุมห้องอีกฝั่ง ร่างกายกำยำล่ำสันของเขาถูกซ่อนอยู่หลังโต๊ะไม้มะฮอกกานีตัวหนัก เขามีสีหน้าของคนที่ไม่เคยต้องรอใคร ริมฝีปากเต็มอิ่มเม้มลงเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองมาทางฉัน ดวงตาสีเขียวเป็นประกายวาวขึ้นขณะประเมินฉัน นัยน์ตาสีมรกตลึกล้ำกวาดมองร่างฉันอย่างเชื่องช้าพิจารณา และขากรรไกรคมคายของเขาก็ขบเข้าหากัน ซึ่งฉันเดาได้อย่างเดียวว่าคือความไม่พอใจ เขาดูหนุ่มกว่าที่ฉันคิดไว้มาก โดยเฉพาะสำหรับคนที่ถูกเรียกว่าเจ้าพ่อมาเฟีย
คิ้วโค้งได้รูปที่ได้รับการกันอย่างดีของเขาดูเหมือนจะเลิกขึ้นอย่างขบขันขณะที่เขาเหลือบมองไปยังญาติคนสวยของฉัน ราวกับจะพูดว่า นี่น่ะเหรอ? นี่คือคนที่ฉันรออยู่เนี่ยนะ?
ฉันถลึงตาใส่เขา หันไปสนใจรูบี้แทน
“สวัสดี ญาติที่รัก” รูบี้เอ่ย “ไม่เจอกันนานเลยนะ”
“เฮ้” ฉันเค้นเสียงพูดออกมา สังเกตเห็นสายตาของเดอมาร์โคที่หรี่ลงเมื่อได้ยินเสียงฉัน
ดวงตาสีเทอร์ควอยซ์สดใสของรูบี้เขียนขอบตาด้วยอายไลเนอร์สีเงินและสีเทาเข้ม และแม้ว่าฉันจะไม่ได้เจอเธอมาเป็นปีแล้ว เธอก็ยังดูเหมือนเดิมเป๊ะ สวยและอันตราย ผมสั้นสีแดงสดของเธอล้อมกรอบใบหน้าที่ดูเหมือนตุ๊กตาอย่างไม่น่าเชื่อ เป็นประกายทุกครั้งที่เธอสะบัดศีรษะเล็กน้อย ทำให้เธอดูเหมือนนางแบบ หรือ... เจ้าหญิงมาเฟีย
รูบี้กระโจนลงจากโซฟามาโผเข้ากอดฉันแน่นเป็นการต้อนรับ แล้วจูงฉันเข้าไปในห้องลึกขึ้นจนกระทั่งเราหยุดอยู่หน้าโต๊ะของเดอมาร์โค
“ฉ-ฉันมารอเป็นชั่วโมงแล้วนะ” ฉันพูดเสียงเบา ติดอ่างขณะที่ความวิตกกังวลถาโถมเข้ามาอย่างหนัก ทั้งชีวิตนี้ฉันไม่เคยเข้าใกล้อะไรที่เป็นมาเฟียขนาดนี้มาก่อนเลย ถ้านับรูบี้ด้วยนะ ซึ่งฉันไม่นับ
“ฉันรู้” รูบี้จุ๊ปาก ละสายตาจากฉันไปถลึงตาใส่นายจ้างของเธอ “บางคนต้องเกลี้ยกล่อมกันนานหน่อย”
ฉันกลืนน้ำลายเหนียวๆ ลงคอ ความอับอายกับสถานการณ์ทำให้หน้าแดง เกลี้ยกล่อม? จริงดิ? ฉันไม่ใช่ขอทานนะโว้ย! ฉันจ้องเขม็งไปยัง ‘บางคน’ ที่ว่า ไม่สนใจรอยยิ้มเยาะหยันที่ริมฝีปากขณะที่เขายังคงทำหน้าบึ้งใส่ฉัน
ฉันหันกลับไปหาญาติ “โอ้ ก็... ฉันบอกเธอไปแล้วนี่ว่าฉันไม่สะดวกใจที่จะเป็นนักเต้น”
“นักเต้น?” เดอมาร์โคพ่นลมทางจมูก ดึงความสนใจฉันไปขณะที่เขาลุกขึ้นยืนจากหลังโต๊ะ พระเจ้า สูงชะมัด หกฟุตสบายๆ “รีบๆ จัดการให้เสร็จ รูบี้ ฉันต้องไปแล้ว”
ฉันแทบหยุดหายใจ เสียงของเขานุ่มทุ้มลึกจนแผดเผาโสตประสาท ฉันรู้สึกได้ว่าหูตัวเองเริ่มแดงแม้จะยืนตะลึงตัวแข็งทื่อมองการเคลื่อนไหวของมัดกล้ามเนื้อภายใต้ชุดสูทอาร์มานีราคาแพง ความโค้งนูนของกล้ามแขนดูเหมือนจะคับแน่นอยู่ในแขนเสื้อขณะที่เขากอดอกแล้วจ้องมองลงมาที่ฉันอย่างเกรี้ยวกราด
“ค่ะ” รูบี้เห็นด้วย หันมาเผชิญหน้าฉันอีกครั้ง แววตาสีฟ้าเจิดจ้าของเธอเป็นประกายซุกซน “เธอไม่ได้ถูกจ้างมาเป็นนักเต้นหรอก โร ฉันหางานแม่บ้านประจำให้เธอแทนต่างหาก”
“ประจำ?!” ฉันหวีดเสียงแหลม ไม่อาจซ่อนความโล่งใจไว้ได้ “ขอบคุณพระเจ้า! เยี่ยมเลย! นั่นแก้ปัญหาให้ฉันได้ตั้งเยอะ! ฉันรู้ว่าฉันพึ่งเธอได้! ฉันรู้ว่าเธอจะไม่ทำให้ฉันผิดหวัง! เธอรู้ว่าฉันกลัวที่แบบนี้แค่ไหน เธอรู้ว่าฉันชอบชีวิตเงียบๆ ไม่น่าตื่นเต้น เธอทำได้ยังไง? ฉันจะได้ทำงานให้ใคร? ฉันต้องเซ็นสัญญาตรงไหน?” ฉันยิ้มกว้าง
ฉันน่าจะสังเกตเห็นวิธีที่ริมฝีปากเธอเม้มเข้าหากันและความกังวลฉายชัดบนหน้าผากขณะที่ฉันพูด น่าจะใส่ใจสัญญาณเตือนภัยที่ดังขึ้นในหัวตอนที่เธอหลับตาแน่นอย่างรู้สึกผิด แต่ฉันก็ไม่ได้ทำ ฉันตื่นเต้นเกินไปที่จะไม่ต้องแก้ผ้าหาเงิน ดีใจเกินไปที่กำลังจะได้ที่อยู่แบบง่ายๆ ฉันไม่ได้ปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดจนกระทั่งห้องทั้งห้องเงียบเหมือนป่าช้า และเดอมาร์โคกระแอมในคออย่างรำคาญ
“โรมานี ขอแนะนำให้รู้จัก อเล็กซานเดอร์ เดอมาร์โค นายจ้างคนใหม่ของเธอ เธอจะไปอยู่กับเขา ในฐานะแม่บ้านของเขา และเธอกำลังจะไปที่นั่นกับเขา... เดี๋ยวนี้เลย”
ฉันหน้าซีดเผือด คือ – ฉันมั่นใจว่าผิวสีแทนทองตามปกติของฉันคงซีดขาวไปเลย ท้องไส้ฉันปั่นป่วนไปหมด และทันใดนั้นฉันก็นึกถึงข่าวทั้งหมดที่ไม่เคยเสียเวลาดูจริงๆ จังๆ เลย รายงานเรื่องคนถูกพบเป็นศพและชื่อของเดอมาร์โคพัวพันกับการตายของพวกเขา การคาดเดา ความสงสัย และการทำให้ดูดีมีเสน่ห์ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับชายผู้เป็นที่รู้จักในนามอเล็กซานเดอร์ เดอมาร์โค
ชายผู้ซึ่งในขณะนั้น กำลังจ้องมองฉันด้วยแววตาเย็นชาคาดคะเน ราวกับเขากำลังท้าทายให้ฉันปฏิเสธ
ฉันไม่น่าตกลงมาที่คลับของเขาเลย แต่ฉันก็มาแล้ว และตอนนี้... สิ่งเดียวที่ฉันคิดจะพูดได้คือ “อะไรนะ?”