บทที่ 1
มุมมองของอธีน่า
"ไดอาน่า?"
ฉันเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะจ้องมองเด็กสาวตรงหน้า ผมสีบลอนด์อ่อนและดวงตาสีมรกตนั้นทั้งสวยงามและอันตรายในคราวเดียวกัน ร่างบอบบางสูง 5 ฟุต 8 นิ้วของเธอยืนอยู่ตรงหน้าฉันในชุดซันเดรสสีฟ้าอ่อนที่ชายกระโปรงบานออกเล็กน้อยตรงช่วงเอว กับรองเท้าแตะสีเบจคู่หนึ่ง
"ได้ยินว่าแม่ฉันบอกให้แกมาช่วยฉันกับไบรอันเรื่องงานเมทติ้งบอลสินะ" ไดอาน่าพูดเยาะเย้ย เธอยืนกอดอกอยู่ตรงหน้าฉันราวกับว่าแอบฟังบทสนทนาระหว่างฉันกับป้าเลอาห์อยู่
"ก็เลือกไม่ได้นี่" ฉันพึมพำกับตัวเอง สายตาเลื่อนลงมองพื้น "แต่... ฉันไม่เห็นเข้าใจเลยว่าทำไมแกต้องไปงานบอลนั่นด้วย ในเมื่อแกก็นอนกกอยู่กับอดีตคู่แท้ของฉันอยู่แล้ว"
ฉันเตรียมรับแรงกระแทก รู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพูดคำนั้นออกไป และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่คำพูดหลุดจากปากฉัน เธอก็ผลักฉันกระแทกกับประตูห้องนอน ลูกบิดประตูทิ่มเข้ามาที่แผ่นหลังส่วนล่างของฉัน
"ฟังนะ อีแพศยา! เจคอบดีเกินไปสำหรับแก เทพีจันทราทำพลาดมหันต์ที่จับคู่พวกแกสองคน และเป็นครั้งแรกเลยที่ฉันรู้สึกขอบคุณที่เขาทิ้งแกไป ส่วนฉันนี่แหละจะเป็นลูน่าที่ยอดเยี่ยม ในขณะที่พี่ชายฉันก็จะได้เป็นเบต้าและมือขวาของฝูง" ไดอาน่าขู่ฟ่อขณะที่มือที่จับฉันอยู่บีบแน่นขึ้น
"...ไอ้เ-เลว" ฉันคำรามออกมา พยายามดิ้นให้หลุดจากเธอ แรงจับของเธอแข็งแกร่งเกินกว่าจะเป็นแค่ลูกสาวของเบต้า
"เรื่องนั้นจัดให้ได้" ไดอาน่ายิ้มเยาะ พลางโน้มตัวเข้ามาใกล้หูฉัน "ก็แหม... นั่นเป็นสิ่งที่เจคอบชอบทำที่สุดเวลาอยู่กับฉันนี่นา"
พอได้ยินคำพูดนั้น ฉันก็อดนึกถึงวันแห่งโชคชะตาวันนั้นไม่ได้ วันที่ฉันจะไม่มีวันลืม เพราะมันเป็นวันที่ชีวิตฉันกลายเป็นฝันร้ายในชีวิตจริง ฉันเพิ่งอายุครบ 18 ตอนที่ยืนอยู่ด้านนอกโรงเรียนมัธยมของฝูง แล้วก็ได้กลิ่นหอมอันแสนวิเศษ กลิ่นนั้นเป็นกลิ่นของต้นสนและควันไฟ กลิ่นอายดินที่ทำให้ฉันสงสัยว่ามันเป็นของใคร เพราะไม่เคยได้กลิ่นอะไรแบบนี้มาก่อน ฉันจึงใช้จมูกนำทางไปหาต้นตอของกลิ่น ขณะที่อาร์ทิมิสกำลังเดินวนไปมาอยู่ในห้วงความคิด
'ทุกอย่างโอเคไหม?' ฉันถามเธอ
'ฉันรู้สึกถึงบางอย่าง... วันนี้จะต้องเป็นวันที่พิเศษแน่ๆ' อาร์ทิมิสเอ่ยขณะที่ยังคงเดินวนเวียน
'พิเศษเหรอ?' ฉันตอบกลับไปพลางยังคงตามหากลิ่นนั้นต่อไป จนกระทั่งมันนำฉันไปยังบริเวณด้านหน้าของที่โล่งเล็กๆ แห่งหนึ่ง ที่อยู่ใกล้ๆ กับด้านข้างของโรงเรียน และนำไปสู่เจ้าของกลิ่นนั้น
"ไม่นะ..." ฉันกระซิบออกมาขณะยืนอยู่ห่างจากเจคอบเพียงไม่กี่ฟุต เจคอบ แบล็กวูด อัลฟ่าในอนาคตของฝูงมูนวอล์กเกอร์ และเพลย์บอยตัวพ่อที่สุดของโรงเรียนเท่าที่ใครๆ รู้จัก เพราะเขามักจะนอนกับผู้หญิงไม่ซ้ำหน้า และวันนี้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เพียงแต่... ตอนนี้เขาอยู่กับไดอาน่า
มุมมองของเจคอบ
วันนี้เริ่มต้นอย่างปกติ หรือปกติที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ขณะที่ฉันยืนอยู่ข้างๆ โรงเรียนมัธยม รอไดอาน่าอยู่ เรามีเวลาเหลือก่อนเข้าเรียนเพียงไม่กี่นาที และฉันก็ต้องการเธออย่างมาก จู่ๆ โคก้า หมาป่าในตัวฉันก็กระสับกระส่ายขึ้นมา
'เป็นอะไรรึเปล่าเพื่อนยาก?' ฉันถามมัน
'รู้สึกแปลกๆ' โคก้าคำรามเบาๆ ขณะเดินวนอยู่ในหัวฉัน
'แกสัมผัสได้ไหมว่ามันคืออะไร?' ฉันถามอีกครั้ง
'ไม่' โคก้าคำราม
ทันใดนั้น ก่อนที่ฉันจะได้ตอบอะไรกลับไป ฉันก็รู้สึกถึงสองแขนที่โอบรอบตัว และกลิ่นหอมคุ้นเคยก็โชยมา ทำให้ฉันยิ้มมุมปากราวกับรู้ว่าเป็นไดอาน่า "ที่รัก" เสียงที่ฉันหลงรักเอ่ยขึ้นอย่างออดอ้อนขณะที่เธอกอดฉัน
"ไง ที่รัก" ฉันตอบกลับไปก่อนจะเคลื่อนไปจูบเธอ เสียงครางเบาๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอ ขณะที่เราจูบกันต่อ ฉันก็พลันได้กลิ่นอีกกลิ่นหนึ่ง กลิ่นที่ทำให้ฉันโหยหามากขึ้น และโคก้าก็ครางเสียงต่ำเหมือนลูกแมวขณะที่เราสูดดมกลิ่นฝนและลาเวนเดอร์เข้าไป
'คู่แท้' โคก้าบอกขณะพยายามมองหาเธอ
'จริงดิ?' ฉันถามขณะพยายามมองหาเธออย่างแนบเนียนไม่ให้ไดอาน่ารู้ ไม่เห็นจำเป็นต้องให้เธอรู้ ในเมื่อเราไม่ใช่คู่แท้กันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แต่ขณะที่สายตาของฉันกวาดมองไปเรื่อยๆ ก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่าในที่สุดสายตาของฉันก็ไปหยุดอยู่ที่ลูกพี่ลูกน้องของเธอ อธีน่า อธีน่าก็เหมือนผู้หญิงส่วนใหญ่ สูงประมาณ 5 ฟุต 6 นิ้ว และกำลังยืนอยู่ไม่ไกลจากเรานัก ผมยาวสีน้ำตาลและดวงตาสีฟ้าสวยของเธอยิ่งเสริมให้เธอดูมีเอกลักษณ์แปลกตา เช่นเดียวกับผิวขาวนวลของเธอซึ่งอยู่ในชุดเสื้อกล้ามผ้าไหมสีดำ กางเกงคาปรีสีขาว และรองเท้าส้นแบนสีดำสวยหรู
ชิบหาย! ฉันคร่ำครวญในใจ อธีน่าคือคู่แท้ของฉัน และแม้จะยอมรับว่าเธอสวย แต่เห็นได้ชัดว่าฉันไม่ได้รักเธอ หัวใจของฉันตอนนี้อยู่กับไดอาน่า ลูกพี่ลูกน้องของเธอต่างหาก
ฉันคำรามในลำคอ ค่อยๆ พาไดอาน่าออกห่างจากโรงเรียนไปยังที่โล่งเล็กๆ ที่อยู่ใกล้ๆ แต่กลิ่นนั้นกลับตามฉันมาไม่ว่าฉันจะไปไกลแค่ไหน อธีน่าคงกำลังตามกลิ่นฉันมาแน่ๆ และดูจากสีหน้าของเธอแล้ว เธอคงรู้แล้วเหมือนกันว่าเราเป็นคู่แท้กัน ซึ่งจะทำให้เรื่องนี้มันน่าพึงพอใจยิ่งขึ้นไปอีกตอนที่ฉันปฏิเสธเธอ
'แกอย่าดีกว่า' โคงะคำรามเตือน มันไม่อยากเสียเมทที่เทพีประทานให้ไป
'เพื่อน... หล่อนเป็นแค่โอเมก้าอ่อนแอ... ไม่คู่ควรกับเวลาหรือความรักของเราเลยสักนิด' ข้าแย้งกลับไป 'ไดอาน่าดีกว่ายัยนั่นเยอะ แถมยังเป็นลูกสาวของเบต้าอีก'
'ไม่... ข้าต้องการเมท' โคงะคร่ำครวญ
'แต่มันจะไม่มีวันเกิดขึ้น นี่คือคำขาด' พูดจบข้าก็ค่อยๆ ผละออกจากไดอาน่าแล้วเดินตรงไปยังอะธีนากับเมทที่กำลังจะกลายเป็นอดีตของข้า
ชิบ! ชิบ! ชิบ! ฉันเริ่มสบถในใจขณะมองเจคอบค่อยๆ เดินตรงมาทางเรา ฉันรู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น ดวงตาสีฟ้าดุจทะเลลึกของเขาไร้ซึ่งแววแห่งรักหรือการยอมรับ มีเพียงความเย็นชาแข็งกร้าว ร่างสูงห้าฟุตเก้านิ้วของเขาเคลื่อนเข้ามาใกล้ในระยะสั้นๆ ทำให้ฉันสะดุ้งเมื่อได้กลิ่นกายเขาอีกครั้ง อาร์ทิมิสกำลังคร่ำครวญอยู่ในส่วนลึกของจิตใจเรา
'เขาไม่ได้รักเรา เขาจะปฏิเสธเรา' ฉันบอกเธอ พลางมองเขาที่ค่อยๆ เสยผมสั้นสีน้ำตาลของตัวเองขณะยืนเงียบๆ อยู่ตรงหน้าฉัน
'เมทรักเรา' อาร์ทิมิสครวญคราง เธอก็ต้องการเมทของตัวเองเช่นกัน
'ไม่ เขาไม่รัก' ฉันเน้นคำว่า 'เขา' ให้ชัดเจน
"เทพีจันทราคงเล่นตลกร้ายที่จับคู่ข้ากับหมาป่าอ่อนแออย่างเจ้า" เจคอบแค่นเสียง ทำให้ฉันกะพริบตา
"อ่อนแอ?" ฉันถาม งุนงงว่าทำไมเขาถึงคิดเช่นนั้น ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเป็นเพราะไดอาน่ากับเพื่อนๆ ของหล่อนที่เอาแต่ปล่อยข่าวลือแย่ๆ เกี่ยวกับฉัน ขณะที่ครอบครัวคนอื่นๆ ก็เมินเฉยและริบตำแหน่งอัลฟ่าไปจากฉัน ทำให้ฉันไม่ต่างอะไรกับโอเมก้า
"อ่อนแอ?" ฉันถามอีกครั้ง อยากแน่ใจว่าได้ยินไม่ผิด ซึ่งทำให้เขาถลึงตาใส่ ส่วนไดอาน่าที่มองอยู่ข้างๆ ก็แสยะยิ้มที่มุมปาก
"ใช่ อ่อนแอและน่าสมเพช... เจ้ามันก็แค่โอเมก้า ส่วนข้าคืออัลฟ่า" เจคอบพ่นลมอย่างดูถูก เขาหลงตัวเองเกินกว่าจะรู้ว่าฉันเองก็เป็นอัลฟ่าเหมือนกัน เพียงแต่ไม่ใช่อัลฟ่าของฝูงนี้ แต่เป็นของฝูงมูนวัลเลย์ ฝูงของฉันที่ถูกทำลายไประหว่างการโจมตีของพวกนอกคอก
"ถ้าอย่างนั้น ถ้าฉันอ่อนแอเกินกว่าจะเป็นลูน่าของท่าน ทำไมไม่ปฏิเสธฉันเสียให้มันจบๆ ไปเลยล่ะ" ฉันพูด หัวใจแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ กับความจริงที่ว่าเมทของฉันดูจะไม่แยแสเรา หรือไม่ใส่ใจพอที่จะให้โอกาสเราเลย
"ด้วยความยินดี" เจคอบตอบ ขณะที่ฉันได้ยินเสียงอาร์ทิมิสคร่ำครวญอย่างเศร้าสร้อยอยู่ในใจ เราทั้งคู่รู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น
'ไม่ต้องห่วงนะอาร์ทิมิส... เขาไม่คู่ควรกับเรา' ฉันบอกเธออย่างกล้าหาญ แม้ว่าตัวเองก็แทบจะไม่รู้สึกดีขึ้นกับคำพูดนั้นเลย
'เจ้าพูดถูก เด็กน้อย... เทพีจันทราจะมอบโอกาสให้เรามีความรักอีกครั้ง และจะมอบใครสักคนที่จะรักเราจริงๆ' อาร์ทิมิสตอบกลับ
ฉันพยักหน้า กลั้นหายใจรอคำพูดที่รู้ว่าจะทำให้เจ็บปวด การที่หมาป่าจะปฏิเสธเมทของตนนั้นไม่ใช่เรื่องปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมทที่ชะตากำหนด แต่ถึงกระนั้น หมาป่าบางตัวก็ทำไปเพื่อที่จะเลือกเมทที่ตนเองต้องการ มากกว่าเมทที่เทพีประทานให้
"ข้า ว่าที่อัลฟ่า เจคอบ แบล็กวูด ขอปฏิเสธเจ้า อะธีนา มูนบลัด ในฐานะเมทและว่าที่ลูน่าแห่งฝูงนี้" ถ้อยคำหนักแน่นของเจคอบดังขึ้น พร้อมกับคลื่นความเจ็บปวดที่ซัดถาโถมเข้าใส่เราเมื่อพันธะคู่เมทเริ่มแตกสลาย
"ข้า อะธีนา มูนบลัด ขอยอมรั-" ทันใดนั้น ก่อนที่ฉันจะพูดจบ เจคอบก็ใช้มือบีบคอฉัน ปิดกั้นคำพูดที่ฉันต้องการเปล่งออกมาอย่างยิ่งยวดเพื่อที่จะได้เป็นอิสระจากเขา
"ไม่! เจ้าจะยอมรับไม่ได้!" เจคอบคำรามขณะยังคงบีบคอฉัน มือฉันพยายามแกะมือเขาออก ราวกับว่าเขาพยายามขัดขวางไม่ให้ฉันกล่าวคำปฏิเสธจนจบ เพื่อที่เขาจะยังคงมีอำนาจควบคุมเหนือฉันอยู่บ้าง
ด้วยความตื่นตระหนก ฉันรีบเตะเข้าที่สะบ้าหัวเข่าเขาแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทำให้เขาร้องเสียงหลงและปล่อยมือฉัน เปิดโอกาสให้ฉันได้กล่าวคำปฏิเสธให้จบและปลดปล่อยเราให้เป็นอิสระ
"ข้า อะธีนา มูนบลัด ขอยอมรับการปฏิเสธของท่าน และขอตัดขาดความผูกพันทั้งปวงที่มีต่อท่านและตำแหน่งว่าที่ลูน่าแห่งฝูงนี้"
ทันทีที่สิ้นคำพูด ฉันก็รู้สึกถึงมัน การขาดสะบั้นครั้งสุดท้ายของพันธะคู่เมทซึ่งส่งผลให้เราทั้งคู่ทรุดลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวด ไดอาน่ารีบวิ่งเข้ามาหาเรา พยายามช่วยพยุงเจคอบไว้
"คอยดูนะ ฉันจะไปฟ้องท่านพ่อท่านแม่ พวกท่านต้องโกรธแกมากแน่ๆ ที่พยายามจะแย่งเมทของฉันไป" ไดอาน่ากรีดร้องด้วยความโกรธ ขณะที่ฉันพยายามหอบหายใจ ความเจ็บปวดค่อยๆ ทุเลาลง ต้องขอบคุณที่เป็นลูกสาวของอัลฟ่า
"เมทเหรอ? เรียกว่าขโมยจะเหมาะกว่า" ฉันเค้นเสียงพูดขณะพยายามโซซัดโซเซยืนขึ้น ดวงตาจ้องเขม็ง "เขาควรจะเป็นของฉัน แต่เพราะแก เขาถึงไม่ใช่" พูดจบฉันก็หันหลังวิ่งหนีออกจากโรงเรียน ไม่สนใจอยากจะอยู่ที่นั่นอีกต่อไปตราบใดที่เจคอบกับไดอาน่ายังอยู่