อาหารเช้าที่สำนักงาน
มาดิสัน
ฉันเด้งตัวไปตามโถงทางเดินสู่ห้องครัว ผ่านโจอี้ที่ยืนทำหน้าหงุดหงิดเคาะเท้าอยู่ข้างประตูหน้าไปอย่างไม่ใส่ใจ ฉันคว้าอาหารเช้าที่ทำไว้ให้เขาจากเคาน์เตอร์ก่อนจะรีบกลับไปหาเขา ฉันยิ้มให้เขาขณะหยิบกระเป๋าใบใหม่
"โอเค ฉันพร้อมแล้ว" ฉันประกาศ
เขาหรี่ตามองฉัน "โอ้ ในที่สุดก็พร้อมสักทีนะ ดีใจจัง เราสายสิบนาทีแล้ว"
ฉันจุ๊บแก้มเขาเบาๆ "นี่มันแปดโมงเช้านะ โจอี้ คุณบอกว่าเราเริ่มงานเก้าโมง เราอยู่ห่างจากออฟฟิศแค่สิบนาทีเอง คุณน่ะสายสิบนาที คนอื่นเขามาก่อนเวลาตั้งครึ่งชั่วโมงต่างหาก"
เขาขมวดคิ้วใส่ฉันขณะปิดประตูดังปังแล้วล็อก "เวลาเป็นสิ่งสำคัญ มาดิสัน ลูกค้าของผมรวยมากและไม่รอใครทั้งนั้น คราวหน้าถ้าคุณสายอีก ผมจะทิ้งคุณไว้ที่นี่ให้เดินไปเอง"
ฉันจ้องเขาอย่างโกรธเคือง "คุณจะให้ฉันเดินไปจริงๆ เหรอ"
"ใช่ ผมบอกว่าจะออกแปดโมง ผมพูดจริง นี่เป็นการเตือนครั้งเดียว อย่าสายอีก"
"ก็ได้!" ฉันตวาดกลับ
ฉันเดินผ่านรถเขาไป ทำให้เขาทำเสียงหงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม "นี่คุณจะทำอะไรอีก"
"เดินไง!"
เขาครางอย่างเหนื่อยใจตอนที่ฉันเลี้ยวเข้าถนน ฉันได้ยินเสียงรถเขาสตาร์ตตามหลังมา ทำให้ฉันยิ่งโมโหเขามากขึ้น เขาขับรถมาจอดเทียบข้างๆ แล้วลดกระจกลง
"มาดิสัน ขึ้นรถ"
ฉันส่ายหน้า "ช่างรถคุณเถอะน่า โจอี้ ชีวิตมันมีอะไรมากกว่าเงินกับการตรงเวลานะ ฉันจะเดิน อากาศสดชื่นดีต่อจิตวิญญาณจะตาย"
เขาสบถเสียงดังก่อนจะขับรถพุ่งออกไป ทันทีที่เขาลับสายตา ไหล่ฉันก็ลู่ลง ฉันผิดหวังอย่างแรงกับเช้าวันนี้ของเรา
ฉันแอบย่องเข้าห้องตัวเองอย่างอายๆ พยายามไม่ปลุกเขา ฉันนึกว่าเขาจะไปนอนห้องแขกห้องอื่น เลยตกใจมากที่เจอเขานอนขดตัวอยู่บนเตียงฉัน กอดหมอนที่ฉันฉีดสเปรย์น้ำมันลาเวนเดอร์เปปเปอร์มินต์เอาไว้ ฉันเพิ่งออกจากห้องน้ำตอนที่เขาเคาะประตูถามว่าฉันต้องการอะไรไหม
ฉันเกือบจะชวนเขาเข้ามาอาบน้ำด้วยกันแล้ว แต่ดันปอดแหกไปซะก่อนในนาทีสุดท้าย พอออกจากห้องน้ำ ฉันก็รีบแต่งตัวก่อนจะแอบดูให้แน่ใจว่าเขากำลังเตรียมตัวอยู่ จะได้รีบทำอาหารเช้าให้เขาแบบไม่ให้รู้ตัว ฉันอยากให้มันเป็นเซอร์ไพรส์ อยากให้เขาดีใจที่ฉันเป็นคนที่อยู่ใต้สัญญาของเขา ฉันก้มมองกล่องสีแดงใบใหญ่ในมือ ช่างหัวเขาสิ ถ้าอยากทำตัวงี่เง่า ฉันก็จะนั่งอยู่โต๊ะทำงานตัวเอง ปล่อยให้เขาหาอาหารเช้ากินเองแล้วกัน
ฉันจะกินออมเล็ตชีส แฮม เบคอน เห็ด หอมใหญ่ และมะเขือเทศที่ฉันทำเองให้อร่อยไปเลย ฉันจะจ้องหน้าเขาเขม็งขณะค่อยๆ กินแฮชบราวน์โฮมเมดชิ้นหนาๆ ราดชีสเยิ้มๆ พร้อมเห็ดผัดกับไข่ที่โปะหน้ามาอีก ฉันถึงขนาดคิดเผื่อไปไกลโดยเติมเชอร์รี่สดหั่น ชิ้นอัลมอนด์ และกราโนล่าบอลล์เล็กๆ ผสมกันลงในช่องเล็กช่องหนึ่ง เหมือนที่เขาชอบเป๊ะ
"ช่างหัวเขาสิ" ฉันพึมพำขณะเลี้ยวโค้งที่สอง
"คุณไม่ควรพูดถึงเจ้านายแบบนั้นเลยนะ" เขาพูดขณะเดินเข้ามาข้างๆ ฉัน
ฉันสะดุ้งถอยห่างจากเขา หัวใจเต้นรัวเป็นกลอง "นี่คุณทำบ้าอะไรเนี่ย"
เขาเลิกคิ้ว "ใช้เวลาชื่นชมดอกไม้ไง"
"ฉะ-ฉันนึกว่าคุณไปถึงที่ทำงานแล้วซะอีก" ฉันพูดตะกุกตะกัก
"รถผมอยู่ที่นั่น เจนขับรถมาส่งผมกลับ จะได้เดินไปกับคุณได้"
"คุณจะทำแบบนั้นทำไม"
"ก็เพราะว่า ที่รัก ชีวิตมันมีอะไรมากกว่าเงินกับการตรงเวลาน่ะสิ"
"เช่นอะไรล่ะ"
เขายิ้มกว้างให้ฉัน "ก็เช่น แสงอาทิตย์ที่ส่องสว่างอยู่เบื้องบนขณะที่ผมเดินไปทำงานโดยมีผู้หญิงที่สวยที่สุดอยู่ข้างกายไง"
ฉันเหลือบมองเขา "การจีบไม่อยู่ในสัญญานะ" ฉันบอกเขา
เขายิ้มอย่างมีเลศนัย "มีหลายอย่างที่ไม่ได้อยู่ในสัญญา แมดดี้ อย่างเช่นการยอมให้เธอนอนบนเตียงฉัน และการกินเธอเป็นอาหารเย็น"
หน้าฉันแดงก่ำ "คุณไม่ได้ตักเพิ่มเหรอ ยังมีอีกนะ"
"ไม่ได้ตัก ไม่ล่ะ อาหารอร่อยๆ ของคุณไม่ใช่สิ่งที่ผมอยากได้เพิ่มเป็นอย่างที่สองหรอก"
"คุณหมายความว่- โอ๊ะ" หน้าฉันยิ่งแดงกว่าเดิม "เมื่อคืนฉันคิดถูกเผงเลย คุณนี่มันลามกจริงๆ"
เขาหัวเราะเบาๆ ขณะเปิดประตูค้างไว้ให้ฉัน ดวงตาเป็นประกายมองลงมาที่ฉัน "เชิญก่อนเลยครับ คุณมอร์แกน"
ฉันยิ้มหวานให้เขา "ขอบคุณค่ะ แด๊ดดี้"
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเขาชะงักไปตอนที่ฉันเดินผ่านไป แค่เข้าใกล้พอให้เขาได้กลิ่นน้ำหอมของฉัน เขาเดินตามฉันเข้าไปในลิฟต์ ที่ซึ่งเราขึ้นไปยังออฟฟิศกันอย่างเงียบๆ เขาทักทายเจนก่อนจะเดินเข้าห้องทำงานไป เธอยิ้มให้ฉัน
"สวัสดีค่ะ คุณมอร์แกน หวังว่าเมื่อคืนคงสบายดีนะคะ"
ฉันพยักหน้า "ค่ะ สบายดี ขอบคุณนะคะ แล้วของคุณล่ะคะเป็นยังไงบ้าง"
“ก็ดี งั้นเริ่มงานกันเลย อย่างแรกที่เธอต้องทำตอนเช้าคือสั่งอาหารเช้าให้คุณมอร์แกน” หล่อนยื่นสมุดโน้ตให้ฉันจนกระทั่งฉันรับมันมาจากมือหล่อน “นี่คือรายการอาหารโปรดของคุณมอร์แกน เขาเข้มงวดเรื่องอาหารที่กินในแต่ละวันมาก วันนี้วันศุกร์ หมายความว่าเขาจะยอมกินแค่ไข่ดาวไม่สุกสามฟอง เบคอนสองชิ้น แพนเค้กสามชิ้น แล้วก็กาแฟจากร้านไอฮอป ฉันสั่งให้เธอเรียบร้อยแล้วเพราะเธอมาสายเมื่อเช้านี้ เธอต้องแน่ใจว่าอาหารของเขามาถึงที่นี่ตอนเก้าโมงตรงเป๊ะ”
“ค่ะ คุณเทย์เลอร์” ฉันตอบ พยายามไม่สนใจความรู้สึกเจ็บแปลบในอกขณะมองกล่องข้าวที่ฉันวางไว้บนโต๊ะทำงานของหล่อน
หล่อนอธิบายวิธีตรวจตารางงานประจำวันของเขา จุดที่ต้องตรวจสอบว่ามีโทรศัพท์หรือธุระอื่นๆ ที่เขาต้องการให้ทำในวันนั้นหรือไม่ และวิธีสั่งอาหารกลางวันล่วงหน้าให้เขา ซึ่งก็มีจดไว้ให้ฉันเป็นรายวันเช่นกัน พอพนักงานส่งของมาถึง เจนก็เซ็นรับก่อนจะยื่นให้ฉันพร้อมสั่งให้นำไปให้เขา ฉันเหลือบมองนาฬิกา โล่งใจที่มีเวลาห้านาทีเอาอาหารเช้าไปให้เขาทัน เพื่อที่ฉันจะได้เอาอาหารเช้าที่ทำมาเองไปอุ่นเพราะเขามีอาหารเช้าแล้ว หลังจากอุ่นอาหารเช้าของตัวเองเสร็จ ฉันก็ถือทั้งสองกล่องเข้าไปในห้องทำงานเขา ล็อกประตูตามหลัง เขาคลิกอะไรบางอย่างบนคอมพิวเตอร์ก่อนจะยิ้มให้ฉัน ฉันชูกล่องอาหารของเขาขึ้น
“อาหารเช้าค่ะ”
เขาเอนหลังพิงเก้าอี้พลางยิ้มกริ่ม “ลองใหม่สิ”
ฉันวางกล่องอาหารทั้งสองลงบนโต๊ะก่อนจะเริ่มปลดกระดุมเสื้อเบลาส์ “อาหารเช้าของคุณค่ะ คุณมอร์แกน”
สายตาเขาเลื่อนตามนิ้วฉันลงมาตามร่างกาย “เธอกำลังทำอะไร”
มือฉันชะงัก “ฉันคิดว่า... สำหรับอาหารเช้า ฉันต้องเปลือยนี่คะ” ฉันกระซิบ
เขาผลักเก้าอี้ถอยหลัง “ฉันอยากให้เธอมากินอาหารเช้ากับฉันมากกว่า ฉันอยากให้เธอดูอะไรบางอย่าง”
ฉันเดินอ้อมโต๊ะไปนั่งบนตักเขาอย่างลังเล ฉันมองหน้าจอของเขาแล้วก็ประหลาดใจที่เห็นเขากำลังดูวิดีโอหมาในคอมพิวเตอร์ เขาโอบแขนรอบเอวฉันขณะเปิดวิดีโอหมาโกลเด้น รีทรีฟเวอร์ที่ตกใจเสียงตดตัวเอง ฉันเปิดกล่องของเขาก่อนจะเอื้อมไปหยิบกล่องของตัวเองตอนที่เขาตักอาหารเข้าปาก พอฉันเริ่มกินของตัวเอง เขาก็จูบที่คอฉัน
“ของเธอดูอร่อยจัง ฉันพนันได้เลยว่ารสชาติต้องดีกว่าของฉันแน่ๆ แบ่งกันไหม”
ฉันหน้าแดง “เอ่อ คือฉันทำมาให้คุณนะคะ แต่คุณเทย์เลอร์บอกว่าคุณจะกินแค่นั่น-”
“ไม่ต้องไปสนใจหล่อน แมดดี้ ขอลองชิมหน่อย”
ฉันใช้ส้อมตักออมเล็ตป้อนเขาคำหนึ่งอย่างอายๆ เขากินมันเข้าไป ครางอย่างพอใจ
“นี่เป็นอาหารเช้าที่อร่อยโคตรๆ ตั้งแต่เธอจากไปเลย!”
ฉันหัวเราะคิกคักขณะตักป้อนเขาอีกคำ “ฉันกะว่าจะกินมันต่อหน้าคุณเป็นการลงโทษที่คุณทำตัวงี่เง่าเมื่อเช้านี้ต่างหาก”
เขาหันหน้าฉันมาเพื่อจะได้สบตา “ฉันขอโทษจริงๆ เรื่องเมื่อเช้า ฉันมันงี่เง่ามากๆ”
ฉันเงยหน้ามองเขาอย่างตกตะลึง เมื่อกี้เขาพูดว่าอะไรนะ เขาก็ชี้ไปที่หน้าจอ
“พันธุ์นี้เรียกว่าดัชชุน ฉันเรียกมันว่าหมาไส้กรอกมาตลอด ไม่เคยรู้เลยว่ามันมีชื่ออื่นด้วย”
ฉันหัวเราะคิกคัก “ดัชชุนเป็นหมาแปลกๆ ค่ะ ถ้าจะพูดถึงหมาเจ๋งๆ ล่ะก็ ต้องโรดีเชียน ริดจ์แบ็ก สุดยอดเลย”
“โรดีเชียน ริดจ์แบ็กเหรอ นั่นพันธุ์โปรดของเธอหรือเปล่า”
“เปล่าค่ะ พันธุ์โปรดของฉันคือแล็บ มันทั้งฉลาด ซื่อสัตย์ แล้วก็เป็นมิตร เหมือนตุ๊กตาหมีตัวใหญ่เบิ้มเลย นั่นแหละมินนี่” ฉันพูดอย่างเศร้าๆ
เขาจูบไหล่ฉัน “ฉันเสียใจนะที่แอมเบอร์ทำแบบนั้นกับเธอ”
“มันไม่ใช่ความผิดของคุณสักหน่อย” ฉันสูดน้ำมูก
เราใช้เวลาชั่วโมงถัดมาคุยกันเรื่องหมาพลางดูวิดีโอไปเรื่อยๆ ตอนสิบโมงครึ่ง เขากอดฉันแน่นก่อนจะบอกว่าต้องไปแล้ว เขามีประชุมนอกออฟฟิศทั้งวัน สีหน้าฉันคงดูสลด เพราะเขารีบสัญญาว่าจะเจอฉันตอนกลางวัน เขาจุ๊บปากฉันเบาๆ ก่อนจะเดินมาส่งฉันที่ประตูห้องเขา
“เที่ยงตรง ที่แคร์รี่ส์ ไดเนอร์ โอเคไหม”
ฉันพยักหน้า ยิ้มอย่างตื่นเต้น ฉันชอบร้านแคร์รี่ส์ ไดเนอร์มาก แต่ไม่มีโอกาสได้ไปเลยตั้งแต่หนีออกมา ฉันไม่เคยมีเงินเหลือพอที่จะใช้จ่ายฟุ่มเฟือยซื้อชีสเบอร์เกอร์ใส่เครื่องเยอะๆ ราคา 10 ดอลลาร์ เฟรนช์ฟรายเติมไม่อั้น แล้วก็สตรอว์เบอร์รี่เชคทำเองของร้านนั้นเลย ฉันตื่นเต้นจนแทบหายใจไม่ออกขณะเดินกลับไปที่โต๊ะของเจน พอเขาออกไปในอีก 15 นาทีต่อมา ฉันก็โบกมือลาเขา ฉันรู้สึกมีพลังใจกลับมาใหม่ และไม่มีอะไรจะมาทำให้ฉันห่อเหี่ยวได้อีกแล้ว อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ฉันคิด จนกระทั่งเจนดึงสเปรดชีตข้อมูลติดต่อลูกค้าขึ้นมา ให้ตายสิ ฉันจะสั่งสตรอว์เบอร์รี่เชคสองแก้วเลยคอยดูสำหรับงานน่าเบื่อที่เจนเพิ่งโยนมาให้ฉันทำนี่ ชีวิตเฮงซวยจริง