เธอเป็นลูกสาวของฉันไม่ใช่ของคุณ!
โจอี้
ผมพรวดพราดออกจากห้องทำงานไปยังพนักงานต้อนรับซึ่งคอยดูแลโถงรับรองบนชั้นของผม บนชั้นนี้ไม่มีใครอื่นนอกจากผม ผมจึงให้เบอร์ของเมดิสันกับเธอเพื่อให้ลองติดต่อดูขณะที่ผมทำงานของผมต่อไป เธอมองผมแล้วยิ้ม
“ได้เรื่องไหมครับ”
“ยังเลยค่ะ”
“คุณโทรไปกี่ครั้งแล้ว” ผมถาม
“โทรซ้ำๆ ตามที่คุณสั่งเลยค่ะ คุณมอร์แกน”
“จำนวนครั้ง เจน กี่ครั้งแล้ว”
“63 ครั้งในชั่วโมงครึ่งที่ผ่านมาค่ะ คุณมอร์แกน”
ผมพยักหน้าห้วนๆ ให้เธอก่อนจะกลับเข้าห้องทำงาน ผมคว้าโทรศัพท์จากแท่น กดเบอร์ของแอมเบอร์ เธอรับสายหลังเสียงเรียกครั้งที่สี่
“โจอี้” เสียงเธอหวานหยดย้อย
“หยุดเลย แอมเบอร์! เธอได้ข่าวจากเมดิสันบ้างไหม”
“ได้ยินสิ ก็ลูกสาวฉันนี่” เธอพูดเย้ยหยัน
“ลูกของเราต่างหาก แอมเบอร์! ทีนี้ บอกมาว่าเธออยู่ที่ไหน?!”
“แล้วแต่เถอะ โจอี้”
เธอวางสายไป ผมกดปุ่มบนโทรศัพท์อย่างฉุนเฉียวเพื่อโทรกลับ เธอโอนสายผมเข้าข้อความเสียงทันที ผมวางหูโทรศัพท์แล้วโทรกลับไปหาเธอทันที
“มีอะไร?!” เธอตวาดลั่น
“มาที่ออฟฟิศ เรามาคุยกัน” ผมพูด แทบจะระงับความโกรธไว้ไม่อยู่
ผมเคาะนิ้วกับโต๊ะขณะที่เธอหันไปกระซิบกระซาบปรึกษาอยู่กับชู้รักของเธอ
“มันต้องมีค่าตอบแทนนะ”
ผมกรอกตา แน่นอนอยู่แล้ว ทุกอย่างที่เกี่ยวกับเธอมันต้องมีค่าตอบแทนเสมอ มันเป็นสันดานของเธอไปแล้ว เธอลืมไปเสมอว่าไม่มีราคาไหนแพงเกินไปเมื่อเป็นเรื่องของเมดิสัน “เท่าไหร่”
ผมรออย่างร้อนใจ ขณะที่เธอหันไปกระซิบกระซาบอีกครั้ง “ห้าแสนดอลลาร์”
“ฉันจะโอนให้ครึ่งหนึ่งตอนนี้ แล้วอีกครึ่งพอเธอมาถึง”
ผมเปิดบัญชีธนาคารในคอมพิวเตอร์เพื่อทำการโอนเงิน แต่เธอตะโกนให้รอ ผมผ่อนลมหายใจออกมายาวอย่างโมโห
“เอาเป็นล้านนึง แล้วฉันจะไปถึงใน 30 นาที”
ผมโอนเงินไป และรู้ว่าเธอได้รับแล้วเมื่อเธอหวีดร้องดีใจใส่หูผม
“30 นาทีนะ แอมเบอร์ ไม่อย่างนั้นฉันไปจัดการเธอแน่”
ผมวางสายใส่หน้าเธอแล้วโทรหาเมดิสันเอง ผมขว้างโทรศัพท์ข้ามห้องเมื่อสายถูกโอนหลังจากเสียงเรียกครั้งที่สาม บอกให้รู้ว่าเมดิสันเห็นว่าเป็นผมโทรไปและกดตัดสายทิ้ง ผมลุกขึ้นเดินวนไปมาในห้องทำงาน มือไพล่อยู่ด้านหลัง ถ้าเธอไม่มาถึงที่นี่เร็วๆ นี้ ผมคงได้พังประตูบ้านบ้าๆ นั่นเข้าไปแน่ ประตูเปิดออกด้านหลัง ผมหันขวับไปจ้องเขม็งใส่ภรรยาของผม ผมสีบลอนด์เข้มที่ม้วนเป็นลอนสวยสมบูรณ์แบบและการแต่งหน้าที่งดงามไร้ที่ติทำให้แอมเบอร์มีท่าทางดูดีมีระดับซึ่งซุกซ่อนตัวตนแท้จริงของเธอไว้
เธอคืองูพิษที่คอยทำลายทุกสิ่งดีๆ รอบตัว และดีพอแค่สำหรับเป็นคู่ขาชั่วครั้งคราวเท่านั้น เธอยังเคยพยายามจะทำลายเมดิสันด้วย ผมไม่รู้ว่าเธอเป่าหูลูกสาวผมว่าอะไรถึงทำให้เธอเกลียดผมมากจนไม่ยอมพูดกับผมมาสองปีแล้ว แต่ผมไม่สนใจ ตอนนี้ผมมีโอกาสที่จะกลับเข้าไปในชีวิตของเมดิสัน และผมจะไม่ยอมให้แอมเบอร์มาขวางทาง เธอยืนพิงสะโพกกับโต๊ะทำงานของผม จงใจกอดอกใต้ทรวงอกเพื่อดันให้มันนูนเด่นขึ้น
“นี่เรื่องเมดิสันเหรอ”
“เธออยู่ที่ไหน”
เธอยักไหล่ “ไม่รู้สิ ทำไมเหรอ”
“หยุดเดี๋ยวนี้นะ แอมเบอร์! แล้วบอกมาว่าลูกสาวฉันอยู่ที่ไหน!”
เธอหรี่ตามองผม “ทำไมจู่ๆ ถึงมาสนใจลูกสาวฉันนักล่ะ ไม่เห็นห่วงใยเธอเลยตั้งแต่เธอจากไป ทำไมต้องตอนนี้”
“ลูกสาวเธอเหรอ?! ลูกสาวเธอเรอะ?! เธอเป็นลูกสาวฉัน!”
เธอก้มมองเล็บตัวเองก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองผมอย่างผู้ชนะ “นายอาจจะเซ็นชื่อในใบสูติบัตรของเธอ แต่นายไม่ใช่พ่อของเธอ แซมต่างหากที่เป็น”
ผมคว้าคอเธอบีบ กดร่างเธอลงบนโต๊ะทำงานของผม “การท้องลูกคนนั้นของเธอนั่นแหละคือเหตุผลเดียวที่ฉันแต่งงานกับคนอย่างเธอ เธอบอกฉันเองว่าเป็นพ่อ!”
“ฉันบอกนายตั้งหลายครั้งว่านายไม่ใช่พ่อ ผิดที่นายไม่เชื่อฉันเอง” เธอตวาดกลับ
“เธอพูดแบบนั้นเฉพาะตอนเราทะเลาะกัน แล้ววันรุ่งขึ้นเธอก็กลับมาเป็นลูกสาวฉันเหมือนเดิม! ฉันไม่เคยคิดว่าเธอหมายความตามนั้นจริงๆ! แล้วตอนนี้เธอกลับมาบอกว่าเธอไม่ใช่ลูกฉัน! เธอคือเหตุผลเดียวที่ฉันทนนิสัยชอบแทงข้างหลังและสำส่อนของเธอได้! ฉันดูแลเธอ! ฉันหาเลี้ยงเธอ! ฉันไปงานแสดงของเธอ ไปงานเต้นรำพ่อลูกทุกครั้ง! ฉันรักเธอ! นั่นต่างหากที่ทำให้ฉันเป็นพ่อของเธอ!”
เธอถ่มน้ำลายใส่หน้าผม “นั่นมันทำให้นายดูโง่!”
ผมทุบกำปั้นลงบนโต๊ะข้างศีรษะเธอ “ฉันยอมโง่เพื่อเธอ!” ผมคำรามเสียงลอดไรฟันขณะพลิกตัวเธอ ก่อนจะวางกระดาษกับปากกาตรงหน้าเธอ “ที่อยู่ของเธอ! ฉันรู้ว่าเธอรู้! เขียนมา! เดี๋ยวนี้! ไม่มีข้อต่อรอง!”
“มันต้องมีค่าตอบแทนสิ!”
ผมปล่อยเธอแล้วเดินอ้อมโต๊ะไปยังตู้เซฟด้านหลัง ผมหยิบบัตรดำใบหนึ่งออกมาก่อนจะโยนมันใส่หน้าเธอขณะกดหมายเลขโทรศัพท์ไปยังธนาคารที่ผูกกับบัตรใบนั้น ผมหันโทรศัพท์ไปทางเธอ สั่งให้เธอกดหมายเลขบัตรลงไป เธอทำตาม และเมื่อเธอได้ยินว่ามีเงิน 11.72 ล้านดอลลาร์อยู่ในบัญชี ตาของเธอก็เบิกกว้าง ผมวางสายโทรศัพท์ก่อนจะดันกระดาษกลับไปให้เธอ
“ที่อยู่ แอมเบอร์ แล้วบัตรนี่ก็เป็นของเธอ”
เธอรีบเขียนที่อยู่ที่ห่างออกไปประมาณ 15 นาทีก่อนจะยื่นกระดาษใส่หน้าผม
“ยินดีที่ได้ทำธุรกิจด้วยนะ” เธอพูดเย้ยหยัน
ผมกรอกตาขณะที่เธอตรงไปยังประตู
“อ้อ แล้วก็ แอมเบอร์?”
“ว่าไง โจอี้?”
“อยู่ให้ห่างจากเมดิสัน ฉันไม่ยอมให้เธอทำให้ลูกเป็นเหมือนเธอแน่”
เธอเหลียวมองข้ามไหล่มาที่ผม “เธอก็ลูกสาวฉัน โจเซฟ มันอยู่ในสายเลือด”
หล่อนเดินออกไป หัวเราะร่าอย่างกับคนบ้า ทิ้งให้ผมหัวเสียสุดๆ และถามตัวเองว่าผมเคยเห็นดีอะไรในตัวหล่อนกัน ผมคว้าเสื้อนอกสูทพลางเดินกระทืบเท้าออกจากห้องทำงานเพื่อไปยังที่อยู่ที่เขียนไว้บนกระดาษ ผมจอดรถหน้าตึกเก่าๆ โทรมๆ ยิ่งโมโหมากขึ้นไปอีกที่นี่คือที่ที่หล่อนอาศัยอยู่ มันเป็นย่านที่รู้กันดีว่าเป็นแหล่งยาเสพติดและค้าประเวณี ผมต้องพาหล่อนออกไปจากที่นี่ให้ได้ หล่อนดีเกินกว่าจะมาอยู่ที่นี่
ผมรีบพรวดเข้าไปข้างใน เหลือบมองลิฟต์ที่เสียแวบหนึ่งก่อนจะวิ่งขึ้นบันไดไปยังชั้นสาม ห้องพักของหล่อนอยู่ตรงข้ามบันไดพอดี และผมไม่รอช้าที่จะทุบประตูเรียกชื่อเธอเสียงดัง หลังจากผ่านไปสองสามนาทีที่หล่อนไม่ตอบ ผู้หญิงคนหนึ่งก็โผล่หน้าออกมาจากห้องพักที่อยู่ถัดไปสามห้อง
“เธอไม่อยู่หรอก ออกไปเมื่อชั่วโมงที่แล้ว”
“คุณรู้ไหมว่าเธอไปไหน” ผมถาม ผู้หญิงคนนั้นส่ายหน้า ผมถอนหายใจ “แล้วรู้ไหมว่าเธอจะกลับเมื่อไหร่” เธอก็ส่ายหน้าอีก “ขอบคุณครับ”
ผมหมุนตัวกลับเพื่อเดินลงไปที่รถ ผมตั้งใจแน่วแน่ว่าจะหาเธอให้เจอ และไม่มีอะไรจะหยุดผมได้ ผมรู้จักเธอดีพอ หรืออย่างน้อยก็คิดว่าอย่างนั้น ที่จะหาเธอเจอ รถปอร์เช่ของผมคำรามลั่นไปตามถนนขณะที่ผมตระเวนไปยังที่ที่เธอชอบไปสมัยอายุ 16 สิ่งเดียวที่ทำให้ผมไม่คลั่งไปเสียก่อนตอนที่ตามหาเธอก็คือความจริงที่ว่าเธอไม่ใช่ลูกสาวแท้ๆ ของผม มันทำให้ผมรู้สึกน่ารังเกียจน้อยลง ไม่มากนัก แต่ก็พอที่จะทำให้ผมไม่รู้สึกเหมือนเป็นไอ้สารเลวเต็มขั้นสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องทำงานของผม ตอนห้าทุ่ม ผมเลิกตามหาแล้วกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของเธอ ผมขบกรามแน่นเมื่อเธอยังไม่กลับมาบ้าน เธอหายหัวไปไหนวะ?
ขณะที่ผมใกล้จะถึงประตูทางออกจากตึก เสียงหัวเราะดังลั่นของเธอก็ทำให้ผมวิ่งพรวดออกไปข้างนอก เพียงแต่ต้องชะงักกึกเมื่อเห็นเธอนัวเนียอยู่กับผู้ชายหนุ่มๆ อีกสี่คน ผมรู้ทันทีว่าเธอเมาเละ และพวกนั้นไม่ได้เมา มันยิ่งจุดความโกรธของผมให้ลุกโชนขณะที่ผมกระทืบเท้าลงบันไดไป
“แมดิสัน เรเน มอร์แกน!”
หัวของเธอหันขวับมามองผมก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะคิกคักออกมา
“โอ้ ดูสิพวกเธอ โน่นไง แด๊ดดี้ของหนู” เธอพูดเสียงยานคาง
ผมชี้ลงไปที่พื้นตรงหน้า “มานี่! เดี๋ยวนี้!”
เธอสบตาผม “หนูโตแล้วนะ คุณมาสั่งหนูไม่ได้” เธอยิ้มให้ผู้ชายคนหนึ่ง จับคอเสื้อเขา แล้วเซไปเล็กน้อย “แต่คุณสั่งหนูได้นะ” เธอพูดอย่างยั่วยวน
ผมเริ่มพับแขนเสื้อเชิ้ตขึ้น “ฉันเตือนเธอแล้วนะ แมดิสัน บอกราตรีสวัสดิ์แขกของเธอซะ…”
“ไม่งั้นจะทำไม?” เธอตวาด “คุณก็แค่โมโหที่ฉันไม่รับเงินคุณหลังจากที่อมให้คุณแล้วไง” เธอหัวเราะคิกคักก่อนจะหันกลับไปสนใจพวกผู้ชาย “ฉันกะจะให้พรหมจรรย์กับเขา แต่ตอนนี้พวกคุณเอาไปก็ได้ คุณมาเป็นแด๊ดดี้ให้หนูคืนนี้ก็ได้”
“พอแล้ว” ผมพูดพลางพุ่งเข้าไปคว้าตัวเธอ
ผมจับเธอพาดบ่า กดขาเธอไว้ขณะที่เธอดิ้นขลุกขลัก ผมหรี่ตามองพวกผู้ชาย
“ไสหัวไปให้พ้น”
ผมไม่รอว่าพวกนั้นจะทำตามหรือไม่ รีบหามแมดิสันเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ของเธอ ผมล้วงกุญแจจากกระเป๋าเธอมาไขประตู ก่อนจะล็อกมันแล้วหามเธอไปยังสุดโถงทางเดินสั้นๆ ที่ผมเห็นเตียงของเธอ ผมโยนเธอลงไปบนนั้น แล้วเธอก็หัวเราะคิกคัก
“เธอยังเด็กเกินไปที่จะดื่มนะ แมดิสัน! คิดบ้าอะไรอยู่เนี่ยหา?”
“จะทำอะไรหนูล่ะ แด๊ดดี้?” เธอตะโกนลั่น “จะตีหนูเหรอ? อะ นี่ไง!”
เธอพยายามพลิกตัวแล้วดึงชุดเดรสขึ้น ผมกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากเมื่อแก้มก้นอวบอูมของเธอปรากฏแก่สายตา เธอขยับตัวเล็กน้อย และผมก็เหมือนต้องมนต์สะกดไปชั่วขณะกับภาพจีสตริงที่ขยับไปมาระหว่างแก้มก้นของเธอ ผมยื่นมือไปลูบไล้ก้นเธอก่อนจะฟาดไปทีหนึ่งแล้วดึงชุดเดรสลง เธอกลิ้งตัวกลับมาจ้องหน้าผม
“แค่นี้เหรอ?”
“อย่าลองดีกับฉันนะ แมดิสัน เธอต้องไปนอนได้แล้ว”
เธอกระโดดลุกขึ้นยืนแล้วก็เซถลามาซบอกผมทันที เธอเงยหน้าขึ้นมองผม
“คุณไม่ต้องการหนู”
ผมโอบแขนรอบตัวเธอ “แมดดี้ ที่รัก ผมต้องการเธอเสมอ แค่ไม่ใช่ในแง่นั้น”
น้ำตาหยดหนึ่งไหลลงแก้มเธอ และผมก็รู้สึกเหมือนเป็นไอ้สารเลวอีกครั้ง “หนูแค่อยากทำให้นางชดใช้” เธอสะอื้น
“ชดใช้เรื่องอะไร?”
“เรื่องที่นอนกับเนธาน นั่นคือเหตุผลที่หนูหนีออกจากบ้าน”
ผมอุ้มเธอขึ้นก่อนจะนั่งลงบนขอบเตียง โอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขน “แมดดี้ เธอไม่ต้องนอนกับผมเพื่อแก้แค้นหล่อนหรอกนะ”
เธอสูดน้ำมูก “นางบอกหนูว่าคุณเกลียดหนูและดีใจที่หนูจากไป”
ผมจ้องหน้าเธอ แอมเบอร์พูดอย่างนั้นเหรอ? “ผมตามหาเธอนะ ที่รัก ผมจ้างนักสืบเอกชน แต่พวกเขาหาเธอไม่เจอ”
เธอซบหน้าลงกับอกผม “นางบอกหนูว่าทุกอย่างเป็นความผิดของหนู ที่คุณไม่สนใจนางก็เพราะหนู นางบอกว่าคุณเป็นผู้ชายไม่เป็น เป็นได้แค่พ่อ”
ผมกดหน้าเธอซบกับคอผมพลางโยกตัวปลอบเธอ “นอนซะ แมดิสัน”
เธอโอบแขนรอบเอวผม และผมก็วางแก้มลงบนศีรษะเธอ เรื่องยุ่งเหยิงทั้งหมดระหว่างแม่ของเธอกับผมไม่ใช่ความผิดของเธอเลย ผมไม่อยากจะเชื่อว่าแอมเบอร์พูดเรื่องเหล่านั้นกับเธอ อันที่จริง ผมเชื่อ และผมจะทำให้นางชดใช้ ผมสูดหายใจลึก รู้สึกเสียใจล่วงหน้าแล้วว่าถ้าแมดิสันอยากจะแก้แค้นแม่ของเธอในตอนเช้า ผมก็จะยอมปล่อยให้เธอทำ ไม่ว่าเธออยากจะทำด้วยวิธีไหนก็ตาม หากคืนนี้พิสูจน์อะไรได้สักอย่าง มันก็คือความรู้สึกที่ผมมีต่อลูกสาวตัวน้อยของผมมันไม่ใช่แค่ความรู้สึกของพ่ออีกต่อไปแล้ว