4 คนแปลกหน้า
ฉันยอมตายดีกว่าตามเธอไปไหนต่อไหน ฉันพ่นลมใส่หน้าซาแมนธา เธอดูตกใจที่ฉันกล้าพูดแบบนั้น
ไม่มีทางที่ฉันจะตามเธอไปจริงๆ หรอก นี่อาจจะเป็นกับดักฆ่าฉันก็ได้
ฉันเริ่มวางแผนในหัวแล้ว เป็นแผนง่ายๆ คือตอนกลางดึก ฉันจะหนีไป เริ่มต้นชีวิตใหม่ และอยู่ให้ห่างจากฝูงนี้ให้ไกลที่สุด
“ท่านอัลฟ่า” ซาแมนธาพูดพลางรีบลุกขึ้นยืนก้มหัวให้
ฉันหันไปเตรียมจะกัดเคเดนอย่างอาฆาต แต่แล้วฉันก็เห็นพ่อของเขา
ฉันก้มหัวยอมจำนน พ่อของเคเดนเปรียบเสมือนพ่อของฉันเอง ท่านรักเอ็นดูฉันเหมือนลูกแท้ๆ เพราะท่านอยากมีลูกสาวมาตลอดแต่ก็ไม่เคยมีได้ เนื่องจากภรรยาของท่านไม่สามารถมีลูกได้อีก
“ท่านอัลฟ่า” ฉันก้มหัวทักทายท่าน
“วันนี้เจ้าก่อเรื่องนะ รู้ไหมว่าวันนี้สำคัญกับเคเดนแค่ไหน!” ท่านตวาดใส่ฉันเสียงดัง ฉันถอยหลังด้วยความตกใจ
ท่านไม่เคยพูดกับฉันแบบนี้มาก่อนเลย
“แต่เขาเป็นเมทของฉันนะคะ?” ฉันพูดเสียงแผ่ว หวังว่าท่านจะมีเหตุผลและเข้าใจฉัน พ่อของเคเดนให้ความสำคัญกับเรื่องคู่แท้มาก ฉันหวังว่าอย่างน้อยท่านจะเข้าใจว่าทำไมฉันถึงตอบโต้แบบนั้น หรืออาจจะช่วยพูดให้เคเดนเข้าใจบ้าง
“ไม่ ความผูกพันของเจ้ากับเขาเป็นแค่ความผิดพลาดของเทพีที่เราต้องแก้ไข เจ้าจะเป็นเมทกับเคเดนไม่ได้เด็ดขาด”
ฉันมองท่านอย่างไม่อยากเชื่อ นี่คือคนเดียวกับที่เคยสอนฉันขี่จักรยาน คนที่คอยอยู่ข้างๆ ตอนฉันกลับบ้านพร้อมบาดแผลตอนเด็กๆ ท่านจะปลอบฉันและทำให้ความเจ็บปวดหายไป
ฉันนึกว่าอย่างน้อยท่านจะเข้าข้างฉันเสียอีก ฉันกลืนก้อนสะอื้นที่จุกอยู่ในคอขณะมองหน้าท่าน
“แล้วทำไมท่านถึงต่อต้านการที่เขาจะคู่กับฉันล่ะคะ?”
ฉันพูดพลางเชิดหน้าขึ้น อย่างน้อยก็เพื่อแสดงให้เห็นว่าคำพูดของท่านทำอะไรฉันไม่ได้
ความเจ็บปวดหาจังหวะเหมาะที่จะแสดงตัวออกมาอีกครั้ง ทำให้เข่าฉันทรุดลง
“เห็นไหมล่ะ? นั่นแหละคือเหตุผล ผู้นำต้องแข็งแกร่ง คู่ของเขาต้องเป็นคนที่ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นไปอีก” ท่านย่อตัวลงมาหาฉันที่กองอยู่บนพื้น “แต่เจ้า ในทางกลับกัน อ่อนแอ เจ้าเป็นแค่เด็กกำพร้าไร้พลัง ไม่มีหมาป่า เป็นแค่สมาชิกไร้ความสำคัญของฝูง”
ฉันรู้สึกเหมือนโดนท่านต่อยเข้าที่ท้อง
นี่คือสิ่งที่ท่านรู้สึกกับฉันมาตลอดงั้นหรือ?
ความคิดฉันย้อนกลับไปครั้งแรกที่ฉันกับเคเดนบอกท่านว่าเราคบกัน ฉันจำรอยยิ้มบนใบหน้าของท่านและท่านลูน่าได้
ทั้งหมดนั่นเป็นเรื่องโกหกงั้นหรือ?
ท่านรังเกียจและคิดกับฉันแบบนี้จริงๆ หรือ?
“พาตัวเธอไปห้องพยาบาล แล้วดูให้แน่ใจว่าเรื่องไร้สาระที่เธอพล่ามออกมานี้ไม่ไปถึงหูใครในฝูง”
“ค่ะ ท่านอัลฟ่า” ซาแมนธาตอบเหมือนลูกหมาเชื่องๆ
ฉันอ่อนแอลงเรื่อยๆ แทบจะทรงตัวนั่งตรงๆ ไม่ไหว
ฉันได้ยินเสียงคนคุยกัน แล้วเอริคก็เข้ามาทางประตู อุ้มฉันขึ้นมาราวกับฉันไม่มีน้ำหนัก
ฉันพยายามดิ้นรน พยายามผลักเขาออกไป แต่ร่างกายฉันชาไปหมด คำพูดของฉันออกมาเป็นเสียงอู้อี้
ฉันถูกวางลงบนเตียง แล้วผู้คนก็เริ่มแตะต้องตัวฉันจากทุกทิศทาง
“หยุดนะ อย่าแตะต้องตัวฉัน ฉันแค่อยากอยู่คนเดียว ฉันอยากตาย” ดูเหมือนไม่มีใครได้ยินฉันเลย
“หมาป่าของเธอกำลังเข้าสู่สภาวะติดสัดอย่างรุนแรง!” หมอตะโกน
ฉันไม่รู้ว่าเธอหมายความว่ายังไง อันที่จริงฉันไม่สนใจด้วยซ้ำว่ามันหมายความว่าอะไร ฉันแค่อยากให้มันจบๆ ไป
“นั่นหมายความว่ายังไงคะ” ซาแมนธาเสียงสั่นเหมือนจะร้องไห้ออกมา
“ใครก็ตามที่เป็นเมทของเธอ ถ้าพวกเขาไม่มาที่นี่เร็วๆ นี้ เธออาจจะคลุ้มคลั่งอาละวาด หรือไม่ก็ตายไปเลย”
แซมรีบวิ่งออกจากห้องไปตามเคเดน แต่ฉันรั้งเธอไว้
“อย่าไปนะ” มันน่าอายที่ฉันเดินออกมาจากที่นั่นหลังจากอาละวาดไปแล้ว แต่การให้เขามาเห็นฉันในสภาพนี้เป็นสิ่งที่ฉันไม่พร้อมจะเสี่ยง
“เธอต้องล้อเล่นแน่ๆ!” น้ำตาที่เธอกลั้นไว้ไหลรินออกมาในที่สุด “ฟังนะ ฉันรู้ว่าเธอโกรธ แต่ชีวิตเธอเป็นเดิมพันนะ ฉันรู้ว่าเขาไม่ใช่คนใจร้าย เขาต้องมาแน่ถ้ารู้ว่ามันสำคัญขนาดนี้”
“เขาไม่ต้องประทับตรา แค่ประทับกลิ่นเธอให้มากพอจนหมาป่าของเธอสงบลง เพื่อให้เราหาทางแก้ปัญหาถาวรได้” หมอเสริม
ฉันปล่อยข้อมือเธออย่างไม่เต็มใจนัก ที่ฉันคว้าไว้ตอนเธอกำลังรีบออกไป
วินาที
นาที
ชั่วโมง
ฉันเริ่มเห็นดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าจากหน้าต่างฝั่งตรงข้าม แต่ก็ไร้วี่แววของเคเดน
หลังจากนั้นไม่นาน ซาแมนธาก็เดินเข้ามาในห้อง สีหน้าของเธอบอกทุกอย่างที่ฉันต้องรู้
“ฉันขอโทษ” เธอบอกพลางทรุดเข่าลงข้างเตียงฉัน
ฉันมองหน้าเธอ
ณ จุดนี้ การจะพูดอะไรออกมาสักคำมันช่างยากเย็นเหลือเกิน
ฉันเอนตัวลงนอนบนเตียง
มันจบแล้ว นี่คือจุดจบจริงๆ
วิธีที่ฉันกำลังจะตาย
ฉันแอบหวังลึกๆ ว่าอย่างน้อยเขาจะใส่ใจบ้างว่าฉันกำลังจะตาย
เขาตกใจไหมตอนเธอบอกเขา?
เขาแคร์บ้างไหมว่าฉันกำลังจะตาย?
คำถามเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวขณะที่ฉันนอนอยู่บนเตียง
ช่วงเวลาหนึ่งในตอนกลางคืน ร่างกายฉันก็หยุดปวด
หัวฉันหยุดหมุน และ...
ฉันขยับมือได้ มันขยับได้
ฉันลุกพรวดขึ้นนั่งเร็วเกินไป
เขามา เขามาจริงๆ
“ใจเย็นๆ” เขาพูด เพียงแต่เสียงของเขาไม่เหมือนเสียงของเคเดนเลยแม้แต่น้อย
เขากำลังประทับกลิ่นให้ฉัน
ฉันแทบมองไม่เห็นเขาในความมืด แต่ฉันรู้แน่ว่าชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าฉัน กำลังประทับกลิ่นให้ฉัน ไม่ใช่เมทของฉัน...
เขาจากไปก่อนที่ฉันจะทันได้ดูว่าเป็นใคร และฉันก็รู้สึกเหนื่อยล้าในทันที หลับตาลงและยอมรับนิทราที่มาเยือน